PIA17039
Water ice and organic particles gush out of fissures known as "tiger stripes" at Enceladus' south pole. Scientists think the fissures are squeezed shut when the moon is feeling the greatest force of Saturn's gravity. They theorize the reduction of that gravity allows the fissures to open and release the jets.
Scientists correlate the brightness of the Enceladus plume to the amount of solid material being ejected because the fine grains of water ice in the plume are very bright when lit from behind. Between the dimmest and brightest images, they detected a change of about three to four times in brightness, approximately the same as moving from a dim hallway to a brightly lit office.
This analysis is the first clear finding that shows the jets at Enceladus vary in a predictable manner. The image on the left was obtained on Oct. 1, 2011. The image on the right was obtained on Jan. 30, 2011.
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