Gulf Oil Slick Approaching Loop Current MODIS
Diese Aufnahme der Wasseroberflächentemperaturen zeigt den dynamischen nördlichen Rand des Loop Current am 18. Mai. Basierend auf Beobachtungen der Infrarotenergie, die das Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) an Bord des Terra-Satelliten der NASA übermittelte, zeigt das Bild kältere Wassertemperaturen in blau und purpur und eine warme Wasseroberfläche in pink und gelb. Wolkige Gebiet erscheinen in hellgrau.
Der Loop Current drängt vom Karibischen Meer aus in den Golf von Mexiko. Die tropische Wärme der Strömung lässt diese in dieser Darstellung sich vom kälteren Wasser des Golfes von Mexiko abheben. Die Strömung verliert ihr nordwärts gerichtetes Momentum etwa auf halber Strecke in den Golf hinein und biegt ab, um schließlich wieder nach Süden zu führen. Die Strömung verbindet sich mit dem ostwärts fließenden warmen Wasser zwischen Florida und Kuba und schlie$lich mit der Golfströmung auf ihrem Weg entlang der Ostküste der Vereinigten Staaten.
Auf einer Pressekonferenz gab die NOAA am 18. Mai bekannt, dass “Satellitenaufnahmen am 17. Mai andeuteten, dass die Hauptmasse des Ölteppichs sich Dutzende von Kilometern vom Loop Current entfernt befindet, dass jedoch eine Ranke leichten Öls in die Nähe des Loop Current befördert wurde. Die NOAA führt heute aus der Luft eine Bestandsaufnahme durch, um festzustellen, ob tatsächlich Öl in den Loop Current gelangt ist…. Die Nähe dieser sudöstlichen Ranke des Ölteppichs zum Loop Current deutet darauf hin, dass es mehr und mehr wahrscheinlich ist, dass Öl von der Strömung mitgerissen wird. Wenn dies geschieht, könnte das Öl die Floridastraße innerhalb von 8 bis 10 Tagen erreichen.”
Das Bild zeigt die Lage der leckenden Ölquelle und die ungefähre Position des südlichen Armes des Ölteppichs am 17. Mai (basierend auf Echtfarbenaufnahmen von MODIS). Öl befand sich sehr nahe am Loop Current, dessen wärmstes Wasser am unteren Bildrand in gelblichem Farbton erscheinen. Allerdings besteht auch eine kühlere Gegenströmung (purpur), die entgegen dem Uhrzeigersinn am nördlichen Rand des Loop Current zirkuliert. Der NOAA zufolge “würde wahrscheinlich ein Teil des in den Loop Current gezogenen Öls in der Gegenströmung verbleiben und nach Nordosten wandern und ein Teil würde in den Hauptbereich des Loop Current gelangen, mit dem es schließlich in Richtung Floridastraße ziehen würde.”
Am 20. Mai bestätigte das Office of Response and Restoration NOAA, dass "ein kleiner Teil des Ölteppichs des Loop Current in Form eines dünnen bis sehr dünnen Films erreicht hat." Die NOAA erwartete jedoch, dass die Menge des Öls sich durch Verdunstung und chemische Auflösung bis zum Erreichen der Floridastraße signifikant verringern würde.
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