World League of American Football

World League of American Football

Sportart	American Football
Abkürzung	WLAF
Verband	National Football League
Ligagründung	1991
Ligaauflösung	1992 (Neugründung 1995)
Mannschaften	10
Land/Länder	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten Kanada Kanada Deutschland Deutschland Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich Spanien Spanien
TV-Partner	Tele 5 (Deutschland) Super Channel (Europa)

Die World League of American Football (WLAF) war in den Jahren 1991 und 1992 ein Ableger der National Football League (NFL), der bedeutendsten Profiliga im American Football.

Nachdem die zehn Teams aus Nordamerika und Europa zweimal den World Bowl ausgespielt hatten, wurde der Spielbetrieb mangels kommerziellem Erfolg gerade in den USA ausgesetzt. Ab 1995 wurde der Spielbetrieb nur mit europäischen Mannschaften als World League, später NFL Europe bzw. NFL Europa wieder aufgenommen.

Vorgeschichte: US-Profi-Football in Europa

Schon in den 1970er Jahren entwickelten der Kick Scout der Dallas Cowboys Bob Kap mit dem ehemaligen Präsidenten des Fußballclubs TSV 1860 München Adalbert Wetzel den Plan einer Tochter-Minor-League der NFL für Europa, genannt Intercontinental Football League.^[1] Diese sollte ab 1975 zuerst mit sechs, später aber mit zehn Teams in Europa und Asien (ein Team sollte im asiatischen Teil Istanbuls spielen) den Spielbetrieb aufnehmen; die NFL-Eigentümer nahmen den Plan im Sommer 1974 an und beauftragten Al Davis und Tex Schramm mit der Durchführung. Wegen des NFL-Spielerstreiks, der schwierigen wirtschaftlichen Lage (Ölkrise), der Konkurrenz der World Football League und vor allem der fehlenden Verbreitung des American Footballs in Europa wurde der Plan 1975 jedoch zuerst verschoben und schließlich aufgegeben.^[2] Beide Ligen waren ihrer Zeit voraus, denn erst in den 1980er Jahren wuchs durch das Kabelfernsehen die Anzahl der Sender, die Footballspiele übertragen konnten und wollten.

Nachdem die US-TV-Station ABC bei der Vergabe der NFL-Rechte leer ausgegangen war, gründeten einige reiche Unternehmer, unter ihnen Donald Trump, 1982 die United States Football League (USFL), mit welcher sie der etablierten NFL indirekte Konkurrenz machen wollten, zeitlich versetzt im Frühjahr, obwohl bzw. weil Football in den USA traditionell im Herbst gespielt wird. Nachdem die USFL jedoch beschloss, ab 1986 auch im Herbst gleichzeitig mit der NFL sowie dem College Football spielen zu wollen, scheiterte die Liga. Zudem klagte die USFL gegen die NFL mit dem Vorwurf der Monopol-Bildung für Profi-Footballer, gewann den Prozess auch, bekam aber nur einen symbolischen Schadensersatz von 1 $ zugesprochen.

Im Großbritannien wurde durch Übertragungen im dortigen Privatfernsehen die amerikanische Profi-Football-Liga NFL bekannt. Dies nutzte die NFL, um ab 1986 jeweils im Sommer unter der Bezeichnung American Bowl ein Vorbereitungsspiel im Londoner Wembley-Stadion auszutragen, beginnend mit dem hochkarätigen Match der Dallas Cowboys gegen die amtierenden Superbowl-Champions Chicago Bears.

Um Märkte außerhalb der USA zu erschließen, um Nachwuchsspielern und Reservisten Spielpraxis zu vermitteln und nicht zuletzt um erneute Monopolklagen zu entkräften, entstand bei einigen Besitzern von NFL-Teams der Plan, eine eigene Liga mit Nachwuchsmannschaften zu gründen, ähnlich wie es die Baseball-Clubs mit ihren "Farm Teams" machen. Man legte wiederum die Spielzeit auf das Frühjahr, so dass gute Spieler anschließend noch an der Vorbereitung der eigentlichen NFL-Clubs teilnehmen konnten.

Da diese neue Football-Liga nicht auf die USA begrenzt sein sollte, sondern weltweit präsent sein sollte, nannte man sie World League of American Football, kurz WLAF. Aufgrund der enormen Entfernungen und Zeitverschiebungen wurde jedoch Australien, Asien bzw. Japan (wo die NFL auch Preseason-Spiele ausgetragen hat) sowie Hawaii wieder ausgeklammert.

Im Jahre 1990 wurde diese neue Liga angekündigt. Nachdem die NFL auf der britischen Insel schon hinreichend bekannt war, wurde zu Promotionszwecken und angesichts des Falls der Berliner Mauer die American-Bowl-Serie ins Olympiastadion Berlin verlegt. Dort fanden von August 1990 (Kansas City Chiefs – Los Angeles Rams) bis August 1994 (New York Giants – San Diego Chargers) fünf Spiele statt.

Die WLAF von 1991 bis 1992

Der Spielbetrieb der WLAF startete im März 1991 mit sechs Teams aus den USA, drei aus Europa und einem Team aus Kanada, damals noch eingeteilt in drei Divisionen. In Europa kam neben dem schon etablierten London auch Barcelona zum Zuge, als Olympiastadt 1992 mit renoviertem Olympiastadion. Für Deutschland wurde Frankfurt ausgewählt, aufgrund des dort zahlreich vertretenen US-Militärs, von dem man sich eine sichere Fan-Basis erhoffte, da man auf die deutschen Fans alleine nicht so recht vertrauen wollte. Als Präsident der Galaxy wird Oliver Luck eingesetzt, ein ehemaliger Quarterback der Houston Oilers und deutschstämmiger Rechtsanwalt. Ein Team in Italien, insbesondere Mailand, war auch in der Diskussion.

Das Eröffnungsspiel fand am Samstag, 23. März 1991 im Frankfurter Waldstadion vor 23.167 Zuschauern statt. Die Frankfurt Galaxy erzielte zwar mit einem Safety die allerersten zwei Punkte, verlor aber gegen die London Monarchs mit 11:24. Die Fernsehübertragung für Deutschland erfolgte beim damaligen Sender Tele 5.

Kader

Die Spielerkader setzten sich größtenteils zusammen aus hoffnungsvollen Nachwuchsspielern, die keinen Platz in den NFL-Teams ergattern konnten, einigen von den NFL-Mannschaften abgestellten Ersatzleuten, die Spielpraxis sammeln sollten, sowie den sogenannten "Nationals". Diese nicht-amerikanischen Akteure aus aller Herren Ländern sollten das internationale Interesse verstärken. In der ersten Saison wurden teilweise noch Kugelstoßer, Leichtathleten oder Judo-Kämpfer umgeschult, was nicht zum Erfolg führte. Später setzte man erfahrene Talente aus meist deutschen Amateurmannschaften ein, die einen wesentlichen Beitrag zum Spiel leisten konnten und in Einzelfällen auch den Sprung in die NFL schafften.

Spielzeit 1991

(c) Martin Thirkettle, CC BY-SA 2.0

Gespielt wurde von April bis Juni, in zehn Spielen. Als Austragungsort des World Bowls wurde das Wembley-Stadion in London festgelegt, der damalige Satelliten-TV-Sender Super Channel sollte europaweit live übertragen. Überraschenderweise schlugen die drei europäischen Mannschaften die Gegner aus Übersee meist deutlich, zum Missfallen der dortigen Fans und Presse. Die Raleigh-Durham Skyhawks verloren gar alle zehn Spiele und auch noch ihren Platz in der Liga, da sie 1992 durch Ohio Glory ersetzt wurden.

Vier Mannschaften zogen in die Playoffs ein, neben den drei Divisionsmeistern (in Europa die London Monarchs) auch als Wildcard das beste der restlichen Teams. Dafür qualifizierten sich die Barcelona Dragons mit einem unerwarteten Sieg über die Monarchs im letzten Saisonspiel. Ohne diese Niederlage wäre die Frankfurt Galaxy in die Playoffs eingezogen, die allenthalben als zweitbeste Mannschaft galt. In den Halbfinalspielen schlugen die beiden europäischen Teams erwartungsgemäß ihre amerikanischen Gegner. Der World-Bowl-Heimsieg der London Monarchs im vollbesetzten Wembley-Stadion war dann nur noch Formsache.

Spielzeit 1992

Für die zweite Saison wurde darauf geachtet, dass die US-Teams die besseren Spieler bekamen, worauf prompt Orlando und Sacramento den World Bowl 1992 unter sich ausmachen konnten. Die Fans in Europa hielten ihren nun nicht mehr so siegreichen Mannschaften jedoch die Treue.

Die Raleigh–Durham Skyhawks wurden durch die Ohio Glory ersetzt.

Auch mit nun erfolgreichen US-Teams konnte die Welt-Liga ihre selbstgesteckten Ziele im Heimatmarkt nicht erreichen, obwohl spektakuläre Neuerungen (u. a. TV-Kamera im Helm, betont offensive Spielweise) und auch Regeländerungen (u. a. Zweipunkt-Conversion wie im College-Football) ausprobiert wurden.

Abgesehen von den als zweitklassig belächelten Profi-Spielern (die jedoch besseren Football als die populären Amateur-Mannschaften der Colleges bieten konnten) war die Zeitplanung ein Fehler. Obwohl in den USA traditionell nur von August bis Januar Football gespielt wird, spielte die WLAF, genauso wie später auch die NFL Europe, im Frühjahr, in dem traditionell die Baseball-Saison beginnt. Auch die von Donald Trump finanzierte USFL scheiterte in den 1980ern trotz hochklassiger Spieler u. a. mit dieser Terminwahl.

Vorläufiges Ende

Konsequenterweise wurde der Spielbetrieb der WLAF von den Investoren (einige der NFL-Team-Besitzer) eingestellt – vorerst, wie es hieß. Kurioserweise scheiterte somit die "Weltliga des American Football" nicht wie befürchtet an Desinteresse außerhalb der USA, sondern in der Heimat der Sportart. Die Jahre 1993 und 1994 wurden jedoch für die Ausarbeitung eines neuen Konzeptes genutzt. Zudem liefen die "American Bowl"-Spiele in Berlin weiter.

Zwei der Besitzer US-amerikanischer Mannschaften bewarben sich um die Aufnahme in die Canadian Football League CFL. Aus den Sacramento Surge wurden die Sacramento Gold Miners, welche 1993 als erstes US-Team in der CFL spielten. Dagegen kam der geplante Start der San Antonio Riders in der CFL unter dem Namens Texans nicht zustande. Allerdings zogen die Gold Miners 1995 nach San Antonio und übernahmen den Namen Texans.

Comeback der World League 1995

Nach zweijähriger Pause nahm man 1995 den Spielbetrieb wieder auf – ohne Teams in den USA, mit einer rein europäischen Liga, die aber den nun auf World League verkürzten Namen vorerst beibehielt. Mit der Änderung der Bezeichnung NFL Europe ab 1998 versuchte man die Anbindung an die amerikanische Mutter stärker zu betonen. Die NFL Europe spielte bis 2007, zuletzt hauptsächlich mit Mannschaften in Deutschland.

Mannschaften

Standorte und Divisionen der WLAF-Teams

Land	Team	Division	Spielort	Spielzeit
Vereinigtes Konigreich	London Monarchs	European	Wembley-Stadion, London	1991/92
Spanien	Barcelona Dragons		Olympiastadion, Barcelona	1991/92
Deutschland	Frankfurt Galaxy		Waldstadion, Frankfurt	1991/92
Kanada	Montreal Machine	NA East	Olympiastadion, Montreal	1991/92
Vereinigte Staaten	New York/New Jersey Knights		Giants Stadium, East Rutherford	1991/92
	Orlando Thunder		Florida Citrus Bowl, Orlando	1991/92
	Raleigh–Durham Skyhawks		Carter-Finley Stadium, Raleigh	1991
	Ohio Glory		Ohio Stadium, Columbus	1992
	Birmingham Fire	NA West	Legion Field, Birmingham	1991/92
	San Antonio Riders		Alamo Stadium, San Antonio	1991/92
	Sacramento Surge		Hughes Stadium, Sacramento (1991) Hornet Stadium, Sacramento (1992)	1991/92

Spielzeiten

Saison 1991

Team	Record	PF	PA
Europa
England London Monarchs	9-1-0	310	121
Spanien Barcelona Dragons	8-2-0	206	126
Deutschland Frankfurt Galaxy	7-3-0	155	139
North America East
Vereinigte Staaten New York/New Jersey Knights	5-5-0	257	155
Vereinigte Staaten Orlando Thunder	5-5-0	252	286
Kanada Montreal Machine	4-6-0	145	244
Vereinigte Staaten Raleigh-Durham Skyhawks	0-10-0	123	300
North America West
Vereinigte Staaten Birmingham Fire	5-5-0	140	140
Vereinigte Staaten San Antonio Riders	4-6-0	176	196
Vereinigte Staaten Sacramento Surge	3-7-0	179	229

Playoffs

Spanien Barcelona Dragons	10	Vereinigte Staaten Birmingham Fire	3
England London Monarchs	42	Vereinigte Staaten New York/New Jersey Knights	26
World Bowl I (London)
England London Monarchs	21	Spanien Barcelona Dragons	0

Saison 1992

Team	Record	PF	PA
Europa
Spanien Barcelona Dragons	5-5-0	104	161
Deutschland Frankfurt Galaxy	3-7-0	150	257
England London Monarchs	2-7-1	178	203
North American East Division
Vereinigte Staaten Orlando Thunder	8-2-0	247	127
Vereinigte Staaten New York/New Jersey Knights	6-4-0	248	188
Kanada Montreal Machine	2-8-0	175	274
Vereinigte Staaten Ohio Glory	1-9-0	132	230
North American West Division
Vereinigte Staaten Sacramento Surge	8-2-0	250	152
Vereinigte Staaten Birmingham Fire	7-2-1	192	165
Vereinigte Staaten San Antonio Riders	7-3-0	195	150

Playoffs

Vereinigte Staaten Orlando Thunder	45	Vereinigte Staaten Birmingham Fire	7
Vereinigte Staaten Sacramento Surge	17	Spanien Barcelona Dragons	15
World Bowl II (Montreal)
Vereinigte Staaten Sacramento Surge	21	Vereinigte Staaten Orlando Thunder	17

Einzelnachweise

1. ↑ Massimo Foglio: La Storia della IFL. In: endzone.it. 10. Februar 2006, abgerufen am 5. März 2022 (italienisch). 
2. ↑ Tod Maher: Origins of the WLAF. In: Professional Football Researchers Association (Hrsg.): The Coffin Corner. Band 14, Nr. 2, 1992 (profootballresearchers.org (Memento vom 18. Dezember 2010 im Internet Archive; PDF) [abgerufen am 5. März 2022]).