Weltliteratur

Zur Weltliteratur werden literarische Werke gezählt, die über nationale und regionale Grenzen hinweg große Verbreitung gefunden haben und die gleichzeitig als für die Weltbevölkerung bedeutsam erachtet werden. Der Ansatz ist somit vergleichbar mit den Überlegungen, die zu einem Begriff wie Weltkulturerbe geführt haben. Der Begriff der „Weltliteratur“ wurde erstmals von Christoph Martin Wieland verwendet, der darunter jedoch Literatur für den homme du monde, den „Mann von Welt“ verstand. Goethe prägte den Begriff ab 1827 in seiner Zeitschrift Über Kunst und Altertum um und gab ihm dabei eine Bedeutung, die auch heute noch einen wesentlichen Bestandteil des Begriffs darstellt. Er verstand darunter die Literatur der Franzosen, Italiener, Deutschen, Engländer und Schotten, die aus einem übernationalen, kosmopolitischen Geist heraus geschaffen wurde.

Heute umfasst der Begriff „Weltliteratur“ zwei verschiedene, methodisch nicht immer klar voneinander getrennte Vorstellungen: eine qualitative und eine quantitative Definition. Bei der qualitativen Begriffsdefinition wird davon ausgegangen, dass die internationale Verbreitung eines Werks allein noch keine hinreichende Bedingung für die Zuordnung zur Weltliteratur darstelle. Ausschlaggebend sind hingegen der beispielhafte künstlerische Wert des jeweiligen Werkes und sein Einfluss auf die Entwicklung der weltweiten Literatur. Voraussetzungen dafür sind auch Verständlichkeit bzw. Übersetzbarkeit, die z. B. durch den Verzicht auf Dialekt, durch die Verwendung einer Lingua franca oder auch durch ähnliche soziale Verhältnisse und Weltanschauungen im Rezeptionsbereich der Literatur erreicht werden. So sieht Fritz Martini im höfischen Epos des 12. und 13. Jahrhunderts, das sich – basierend auf keltischen und germanischen Grundlagen – von Frankreich über den Niederrhein bis nach Süddeutschland verbreitete und dabei nicht nur übersetzt, sondern immer wieder umgearbeitet wurde, eine „Art Weltliteratur“, die Haltungen und Anschauungen „zwischen den Völkern und Literaturen vermittelte“.^[1] Eine ähnliche sprachraumübergreifende Wirkung hatte das Vorbild der okzitanischen (altprovenzalischen) Literatur mit ihrer Trobadordichtung in Südfrankreich, Katalonien, Italien und darüber hinaus.

Für Goethe wird Nationalliteratur erst dann zur Weltliteratur, wenn sie über das gegenseitige Kennenlernen und Bezugnehmen hinaus die großen Aufgaben einer gemeinsamen Welt einschließlich des Wissens der jeweiligen Zeit umfassend darstellt. Das schließt auch historisches oder naturwissenschaftliches Wissen ein, setzt also eine umfassende Bildung voraus.^[2] „Teilnehmer“^[3] waren für den alternden Goethe jedoch auch für die Zukunft nur Franzosen, Italiener, Deutsche, Engländer und Schotten.^[4]

Eine Einigung über allgemein anerkannte Kriterien, um zu entscheiden, welchen Werken weltliterarischer Rang zugestanden werden kann, ist nicht einfach, zumal durch Epoche und Region gegebene Spezifika der Entstehungssituation der einzelnen Werke zu berücksichtigen sind. Deshalb ist diese kanonisch gewordene Verwendung des Begriffs „Weltliteratur“ problematisch, darüber hinaus haben verschiedene Nationen und Völker kulturell bedingt unterschiedliche Perspektiven auf die Bedeutung von Literatur. So besteht beispielsweise im Abendland die Tendenz zu einer gewissen Nabelschau: Selbst grundlegende Werke wie die Ilias oder die Bibel können kaum als „weltweites“ kulturelles Eigentum begriffen werden.

Nach dem Zweiten Weltkrieg unterzogen Komparatisten wie der französische Literaturwissenschaftler René Etiemble den Begriff daher einer fundamentalen Revision. Der neue quantitative Begriff von Weltliteratur hat „die Weltliteratur als Totalität im Blick“^[5] und kritisiert die qualitativ wertende Auffassung von Weltliteratur als „eurozentrisch“.^[6]

Angesichts des Umfangs der hier zu berücksichtigenden Literatur bleibt diese zweite Definition von Weltliteratur zwar eine Utopie. Doch drängen seit den 1980er Jahren immer mehr Autoren aus Ländern mit einem schwach entwickelten Verlagswesen auf die großen Buchmärkte Nordamerikas und Europas, teils auch weil sie in ihren postkolonialen Heimatländern verfolgt wurden oder wirtschaftlich keinerlei Chancen sehen. Dadurch und durch die Konzentration im internationalen Verlagswesen mit seinen immer leistungsfähigeren, zunehmend digitalen Distributionsapparaten, die für rasche Übersetzung und internationalen Vertrieb sorgen, entsteht ein „Weltbuchmarkt“. Auf diesem wird einerseits der Einfluss vom Geschmack dieser Märkte abhängiger, angeglichener Stile und Schreibmethoden deutlich (z. B. Kreatives Schreiben); andererseits kann sich darin ein neues kulturellen Selbstbewusstsein der postkolonialen Autoren ausdrücken.^[7]

Wenn man Weltliteratur in diesem zweiten, erweiterten Sinn als die Totalität der gesamten Literatur aller Zeiten versteht, bieten die folgenden Überblicksartikel einen Einblick in die Literatur unterschiedlicher Sprachen, Regionen, Kulturen und Völker:

• Liste der Nobelpreisträger für Literatur
• Liste von Autoren
• Klassiker der Literatur

• Robert F. Arnold: Weltliteratur. In: Reden und Studien. Wien/Leipzig 1932, S. 3.
• Elisabeth Frenzel, Sybille Grammetbauer: Stoffe der Weltliteratur. Ein Lexikon dichtungsgeschichtlicher Längsschnitte (= Kröners Taschenausgabe. Band 300). 10., überarbeitete und erweiterte Auflage. Kröner, Stuttgart 2005, ISBN 3-520-30010-9.
• Elisabeth Frenzel: Motive der Weltliteratur. Ein Lexikon dichtungsgeschichtlicher Längsschnitte (= Kröners Taschenausgabe. Band 301). 5., überarbeitete und ergänzte Auflage. Kröner, Stuttgart 1999, ISBN 3-520-30105-9.
• Axel Ruckaberle: Metzler Lexikon Weltliteratur. 1000 Autoren von der Antike bis zur Gegenwart. Metzler, Stuttgart 2006, ISBN 3-476-02093-2.
• Gero von Wilpert: Lexikon der Weltliteratur. Deutsche Autoren. Kröner, Stuttgart 2004, ISBN 3-520-83704-8.
• Gero von Wilpert: Lexikon der Weltliteratur. Fremdsprachige Autoren. Kröner, Stuttgart 2004, ISBN 3-520-83804-4.
• The Norton Anthology of World Literature. 2. Auflage. 6 Bde., 2001–2003.
• Kritisches Lexikon der fremdsprachigen Gegenwartsliteratur.
• Hermann Hesse: Eine Bibliothek der Weltliteratur. Reclam, ISBN 3-15-007003-1.
• Manfred Schmeling (Hrsg.): Weltliteratur heute. Konzepte und Perspektiven. Königshausen & Neumann, Würzburg 1995, ISBN 3-8260-1068-X.
• Theo D’haen u. a. (Hrsg.): World literature. A reader. Routledge, London 2013, ISBN 978-0-415-60298-3.
• Theo D’haen u. a. (Hrsg.): The Routledge Companion to World Literature. Routledge, London 2012, ISBN 978-0-415-57022-0.
• Peter Goßens: Weltliteratur. Modelle transnationaler Literaturwahrnehmung im 19. Jahrhundert. Metzler, Stuttgart 2011, ISBN 978-3-476-02305-6.
• Dieter Lamping: Die Idee der Weltliteratur. Ein Konzept Goethes und seine Karriere (= Kröners Taschenausgabe. Band 509). Kröner, Stuttgart 2010, ISBN 978-3-520-50901-7.
• Dieter Lamping (Hrsg.): Meilensteine der Weltliteratur. Von der Aufklärung bis zur Gegenwart. Kröner, Stuttgart 2015, ISBN 978-3-520-41701-5.
• Renate Stauf, Cord-Friedrich Berghahn (Hrsg.): Weltliteratur. Eine Braunschweiger Vorlesung. (= Braunschweiger Beiträge zur deutschen Sprache und Literatur. Band 7). Verlag für Regionalgeschichte, Bielefeld 2004, ISBN 3-89534-527-X.
• Renate Stauf, Cord-Friedrich Berghahn (Hrsg.): Weltliteratur II. Eine Braunschweiger Vorlesung. (= Braunschweiger Beiträge zur deutschen Sprache und Literatur. Band 9). Verlag für Regionalgeschichte, Bielefeld 2005, ISBN 3-89534-549-0.
• Sigrid Löffler: Die neue Weltliteratur und ihre grossen Erzähler. Beck, München 2014, ISBN 978-3-406-65351-3. 

Wiktionary: Weltliteratur – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Weltliteratur Wiki-Projekt des Deutschen und des Hamburger Bildungsservers zu Autoren der Weltliteratur
• Hendrik Birus: Goethes Idee der Weltliteratur. (PDF; 291 kB)
• Dieter Borchmeyer: Welthandel – Weltfrömmigkeit – Weltliteratur. Goethes Altersfuturismus. (PDF; 102 kB)

1. ↑ Fritz Martini: Deutsche Literaturgeschichte. 13. Auflage, Stuttgart 1965, S. 39.
2. ↑ Fritz Strich: Goethe und die Weltliteratur. 2. Auflage, Bern 1957.
3. ↑ Vgl. auch Hendrik Birus: Goethes Idee der Weltliteratur. Eine historische Vergegenwärtigung an der Weltliteratur. (1995/2004).
4. ↑ Rolf Engelsing: Ein bibliographischer Plan aus dem Jahre 1826. In: Börsenblatt für den Deutschen Buchhandel – Frankfurter Ausgabe. Nr. 89, 5. November 1968 (= Archiv für Geschichte des Buchwesens. Band 62), S. 2869 f., hier: S. 2870.
5. ↑ Angelika Corbineau-Hoffmann: Einführung in die Komparatistik. Erich Schmidt Verlag, Berlin 2000, S. 21.
6. ↑ René Étiemble: Faut-il réviser la notion de Weltliteratur? In: Actes du IVe congrès de l'Association Internationale de Littérature Comparée. La Hague 1966, S. 5–16.
7. ↑ Dirk Göttsche, Axel Dunker, Gabriele Dürbeck (Hrsg.): Handbuch Postkolonialismus und Literatur. J. B. Metzler, 2017, ISBN 978-3-476-05386-2.