WHA 1973/74

Die Saison 1973/74 war die zweite reguläre Saison der World Hockey Association (WHA).

Nach einer erfolgreichen ersten Saison startete man zuversichtlich in die zweite Spielzeit. Weiterhin nahmen zwölf Mannschaften am Spielbetrieb teil, wobei vier unter neuem Namen antraten. Eine reine Namensänderung hatte es bei den Oilers gegeben, die ihre zugehörige Provinz Alberta im Namen durch Edmonton ersetzten. Die New York Raiders hatten einen neuen Besitzer, der das Team in New York Golden Blades umbenannt hatte. Im Laufe der Saison zog das Team aus Manhattan nach New Jersey um und spielte dort als Jersey Knights. Ebenfalls einen Umzug gab es bei den Ottawa Nationals. Das Team hatte bereits die Playoffs im Vorjahr in Toronto gespielt und zog auf Grund der positiven Zuschauerresonanz dorthin. Der neue Name war nun Toronto Toros. Den weitesten Umzug hatten die Philadelphia Blazers zu bewältigen. Aus dem Osten der Vereinigten Staaten zog man an die Westküste Kanadas und spielte fortan als Vancouver Blazers.

Personell sorgte vor allem die Verpflichtung von Gordie Howe für viel Aufsehen. Er war in der National Hockey League eine Legende und hatte zwei Jahre zuvor seinen Rücktritt erklärt. Nun feierte er sein Comeback und spielte bei den Houston Aeros gemeinsam mit seinen beiden Söhnen Mark und Marty. Mit 100 Scorerpunkten zeigte er, dass er noch immer auf höchstem Niveau spielen konnte.

So waren die Houston Aeros dann auch der zweite Gewinner der Avco World Trophy. Sie setzen sich klar mit 4:0 gegen die Chicago Cougars in den Finalspielen durch. Chicago war als Vierter der Eastern Division überraschend in die Finalserie vorgerückt.

2.764.506 Zuschauer sahen die 468 Spiele der zweiten Saison, im Schnitt waren das 5.907 pro Spiel. Die NHL hatte zu dieser Zeit etwa 13.848 Zuschauer pro Spiel.

Reguläre Saison

Modus

Wie im Vorjahr waren die zwölf WHA-Teams in zwei Divisions zu je sechs Teams aufgeteilt. Insgesamt bestritt jedes Team im Verlauf der regulären Saison 78 Saisonspiele, davon 39 auf heimischen Eis und 39 auf dem des gegnerischen Teams. Im Gegensatz zu der in Europa gängigen Methode gegen jede Mannschaft gleich viele Spiele im Saisonverlauf zu bestreiten, traten die Teams der WHA unterschiedlich oft gegeneinander an. So spielten Mannschaften, die derselben Division angehörten, im Verlauf der Saison achtmal gegeneinander. Gegen jedes Teams der anderen Division wurden je sechs Spiele ausgetragen. Zusätzlich spielte jedes Team zwei weitere Spiele gegen einen „regionalen Nachbarn“. Hier gab es durch den Umzug der Blazers von Philadelphia nach Vancouver einen Tausch in den Paaren. Die neuen Paare waren Chicago und Winnipeg, Cleveland und Minnesota, Edmonton und Houston, Vancouver und Los Angeles, New England und New York sowie Toronto und Quebec.

Am Ende der regulären Saison qualifizierten sich aus jeder Division die vier bestplatzierten Mannschaften für die Playoffs, die im Anschluss an die reguläre Saison stattfanden und im K.-o.-System ausgetragen wurden. Bei Punktgleichheit zwischen zwei oder mehreren Teams zählte zunächst die größere Anzahl an gewonnenen Spielen.

Abschlusstabellen

Eastern Division

Abkürzungen: GP = Spiele, W = Siege, L = Niederlagen, T = Unentschieden, GF = Erzielte Tore, GA = Gegentore, Pts = Punkte
Erläuterungen: In Klammern befindet sich die Platzierung innerhalb der Conference;     = Playoff-Qualifikation,     = Divisions-Sieger

* Umzug während der Saison von New York nach New Jersey

Western Division

Beste Scorer

Nur im Schatten der Stars stand der Topscorer Mike Walton bis zur vorherigen Saison bei den Boston Bruins. Auch der neue Topstar der Liga Gordie Howe, der zwei Jahre nach seinem Rücktritt nun wieder auf dem Eis stand, schaffte die 100-Punkte-Marke zu knacken. Schon in seiner zweiten WHA-Saison befand sich der 35-jährige Wayne Connelly, der reichlich NHL-Erfahrung mitbrachte. Ebenfalls von Anfang an dabei waren Wayne Carleton und Larry Lund. Mit Serge Bernier hatte man sich in Quebec den zweitbesten Scorer der Los Angeles Kings geangelt. Nur Bobby Hull, André Lacroix und Danny Lawson schafften es sich wie im Vorjahr in die „Top Ten“.

Abkürzungen: GP = Spiele, G = Tore, A = Assists, Pts = Punkte, PIM = Strafminuten; Fett: Saisonbestwert

Beste Torhüter

Abkürzungen: GP = Spiele, TOI = Eiszeit (in Minuten), W = Siege, L = Niederlagen, OTL = Overtime/Shootout-Niederlagen, GA = Gegentore, SO = Shutouts, Sv% = gehaltene Schüsse (in %), GAA = Gegentorschnitt; Fett: Saisonbestwert

Playoff

Modus

Nachdem sich aus jeder Division die vier ersten Teams qualifiziert hatten, starten die im K. o.-System ausgetragenen Play-offs. Die Divisionssieger trafen in den Division Semifinals auf das Viertplatzierten, während die Teams von Platz zwei und drei das jeweils andere Halbfinale austrugen.

Die siegreichen Teams trafen dann in den Division Finals aufeinander. Die beiden Playoff-Sieger der Divisions trafen dann in den Finals um die Avco World Trophy aufeinander.

Alle Serien jeder Runde wurden im Best-of-Seven-Modus ausgespielt, das heißt, dass ein Team vier Siege zum Erreichen der nächsten Runde benötigte. Das höher gesetzte Team hatte dabei die ersten beiden Spiele Heimrecht, die nächsten beiden das gegnerische Team. War bis dahin kein Sieger aus der Runde hervorgegangen, wechselte das Heimrecht von Spiel zu Spiel. So hatte die höhergesetzte Mannschaft in Spiel 1, 2, 5 und 7, also vier der maximal sieben Spiele, einen Heimvorteil.

Im Finale begann das Team mit mehr Punkten in der regulären Saison mit zwei Heimspielen. Es folgten zwei Auswärtsspiele.

Bei Spielen, die nach der regulären Spielzeit von 60 Minuten unentschieden standen, folgte die Overtime. Die Drittel dauerten weiterhin 20 Minuten und es wurde so lange gespielt bis ein Team das erste Tor schoss.

Playoff-Baum

Division Semifinals (Runde 1)

Eastern Division

Western Division

Division Finals (Runde 2)

Eastern Division

Schon im zweiten Spiel in Toronto konnte Chicago überraschen. Zuhause mussten die Cougars in die nur 3.000 Zuschauer fassende Randhurst Twin Ice Arena in Mount Prospect ausweichen. Ihre Halle war für eine Peter Pan-Aufführung vermietet. Im vierten Spiel glichen die Toros aus und zurück in Toronto gingen sie in der Serie mit 3–2 in Führung. Nachdem die Cougars mit einem deutlichen Sieg die Serie in Spiel 7 brachten, gelang dem Vierten der Vorrunde die große Überraschung und der Einzug in die Finalserie.

Western Division

Als Mike Walton nach 1:40 Minuten in der Nachspielzeit des ersten Spiels den Sieg für die Saints sicherte, saß der Schrecken bei den favorisierten Aeros tief, doch im zweiten Heimspiel glich man aus. Beim ersten Spiel in Minnesota holte sich das Heimteam die Führung zurück, doch dann setzte sich Houston doch deutlich durch.

Avco World Trophy Championship

Das erste Spiel konnte Chicago noch offen gestalten, doch dann setzten sich die Houston Aeros deutlich durch. Gordie Howe glänzte mit acht Vorlagen in den Finalspielen.

Avco-World-Trophy-Sieger

Die 23 Spieler der Aeros setzen sich aus drei Torhütern, acht Verteidigern und 12 Angreifern zusammen.

Eine Besonderheit stellte die Berücksichtigung von Verteidiger Dunc McCallum dar, der die gesamte Saison verletzungsbedingt verpasst hatte und dennoch auf dem Pokal verewigt wurde. Die Siegermannschaft bestand aus drei Mitgliedern der Hockeyfamilie Howe, neben „Mr. Hockey“ Gordie auch seine beiden Söhne Mark und Marty.

Neben Cheftrainer und General Manager Bill Dineen wurden folgende Spieler auf die Avco World Trophy, die Meisterschaftstrophäe der WHA, eingraviert:

Beste Scorer

Abkürzungen: GP = Spiele, G = Tore, A = Assists, Pts = Punkte, PIM = Strafminuten; Fett: Saisonbestwert

WHA Awards und vergebene Trophäen

Die neuen Trophäen waren nach einigen Gründern von Teams und wichtigen Personen aus der Organisation der WHA benannt.

WHA All-Star Teams

WHA First All-Star Team

Abkürzungen: GP = Spiele, G = Tore, A = Assists, Pts = Punkte, W = Siege, SO = Shutouts, GAA = Gegentorschnitt

WHA Second All-Star Team

Abkürzungen: GP = Spiele, G = Tore, A = Assists, Pts = Punkte, W = Siege, SO = Shutouts, GAA = Gegentorschnitt

Literatur

• Scott Adam Surgent: The Complete Historical and Statistical Reference of the World Hockey Association 1972-1979 Xaler Press, 1995. ISBN 0-9644774-0-8. Seite 115–157

Weblinks

• Die WHA-Saison 1973/74 bei hockeydb.com

Einzelnachweise

1. ↑ Scott Surgent: The World Hockey Association Fact Book. 2010, S. 238, ISBN 978-0-9644774-8-3