Underground (Fernsehserie)

Underground ist eine US-amerikanische Fernsehserie, die von Misha Green und Joe Pokaski entworfen und produziert wird. Das Action-Drama spielt in der Zeit der Sklaverei in den Vereinigten Staaten und dreht sich um die gewagte Flucht einer Gruppe Sklaven, die über das legendäre Fluchtnetzwerk Underground Railroad in die 600 Meilen entfernten Nordstaaten entkommen will. Im Laufe der Serie treffen die Figuren dabei auch auf berühmte historische Persönlichkeiten, wie die Fluchthelferin Harriet Tubman und die Abolitionisten Frederick Douglass und William Still.

Die Serie besteht aus zwei Staffeln mit 20 Episoden und wurde vom 9. März 2016 bis zum 10. Mai 2017 beim Sender WGN America ausgestrahlt.

Handlung

Im Jahr 1857, wenige Jahre vor Ausbruch des amerikanischen Bürgerkriegs, plant tief in den Südstaaten der junge Sklave Noah seine Flucht von einer Baumwollplantage in Georgia. Es gelingt ihm nach und nach Mitstreiter zu rekrutieren, u. a den jungen Henry, den Schreiner Sam und den Sklavenpriester Moses. In dem Glauben, Moses könne lesen, bittet Noah ihn ein Schriftstück vorzulesen, welches ihm bei seinem ersten gescheiterten Fluchtversuch in die Hände fiel. Es soll angeblich Fluchthinweise enthalten. Als sich herausstellt, dass in Wahrheit Moses’ Frau, Pearly Mae, diejenige ist, die lesen kann, wird ihr das Schriftstück vorgelegt. Sie entziffert es als verschlüsseltes Fluchtlied und singt es vor. Moses und Pearly Mae entscheiden sich, zusammen mit ihrer kleinen Tochter Boo die Flucht mit Noahs Gruppe zu wagen. Als der Aufseher Cato hinter Noahs Plan kommt, schließt auch er sich überraschend an, statt die Gruppe an den Master zu verraten. Zunächst unentschlossen, wird schließlich auch Sams Schwester Rosalee, eine junge Haussklavin, in den Plan verwickelt. Sie hilft bei der Fälschung von Papieren für die Gruppe, doch kurz bevor es zur Umsetzung des gewagten Plans kommen kann, geht etwas schief.

Noah und Rosalee fliehen in Panik allein und die restliche Gruppe bricht notgedrungen zu einem ungünstigen Zeitpunkt ebenfalls auf.

Schon bald sind der überstürzt geflohenen Gruppe professionelle Kopfgeldjäger auf den Fersen, darunter August Pullmann und sein junger Sohn Ben, der nach und nach mit immer größerem Abscheu für das Gewerbe seines Vaters erfüllt ist.

Die Flucht der sogenannten Macon 7 setzt auch Plantagenbesitzer Tom Macon unter Druck, der unbedingt Senator werden möchte. Der durch Heirat in den Besitz der Macon-Plantage gelangte Nordstaatler, versucht sich nun durch sein Verhalten den Südstaatlern anzubiedern, um sich als waschechter Sklavenhalter zu beweisen. Rosalee und ihr kleiner Bruder James sind seine Kinder aus seiner Beziehung mit der Haussklavin Ernestine, die auf der Plantage zurückbleibt und nun mit den Konsequenzen der Flucht zu kämpfen hat – vor allem als ein fanatischer Priester die Plantage besucht. Der junge James wird bald darauf als Spielkamerad seines Halbbruders und Plantagenerben T. R. Macon entfernt und zur harten Arbeit in den Baumwollfeldern geschickt. Auch Ernestines ältester Sohn Sam, der sich in letzter Minute dagegen entscheiden hatte, mit Noah und den anderen zu fliehen, gerät nun in Gefahr.

Währenddessen entscheidet sich Tom Macons Bruder John Hawkes, ein Anwalt und Sklavereigegner, dafür, sein Haus als Station im Fluchtnetzwerk der Underground Railroad zur Verfügung zu stellen, nachdem er vom bekannten schwarzen Abolitionisten William Still darum gebeten wurde. Seine Frau Elizabeth, die zunächst dagegen ist, ändert bald ihre Meinung und stimmt zu, einen falschen Boden im Haus einbauen zu lassen. Die beiden geraten schnell in große Gefahr.

Es dauert nicht lange, bis sich die Wege von Sklaven, Abolitionisten und Sklavenjägern kreuzen.

Hauptfiguren

Rosalee

Im Gegensatz zu den Feldsklaven verbrachte die Tochter der Sklavin und Mamsell Ernestine und des Plantagenbesitzers Tom Macon bisher ein verhältnismäßig privilegiertes und behütetes Leben als Haussklavin. Als eine Reihe unvorhergesehener Ereignisse eintritt, sieht sich die junge zurückhaltende Frau jedoch gezwungen, sich Noahs Fluchtplänen anzuschließen. Auf dem gefährlichen Weg in die Freiheit gewinnt sie bislang ungekanntes Selbstvertrauen und beweist ihren Mut.

Noah

Getrieben von dem Gedanken, die Fesseln der Sklaverei abzuschütteln, arbeitet der junge Feldsklave Noah unermüdlich daran, von der Macon-Plantage zu entkommen. Nachdem er von einem sterbender Sklaven ein rätselhaftes verschlüsseltes Lied erhält, das den Weg in den Norden weist, rekrutiert er eine Reihe Mitstreiter, denen als die Macon 7 schließlich die Flucht gelingt.

Elizabeth Hawkes

Die junge Nordstaatlerin und ihr Ehemann, der Anwalt John Hawkes, sind Sklavereigegner und entscheiden sich schließlich, ihr Haus als Station in der Underground Railroad zur Verfügung zu stellen. Als Teil des geheimen und illegalen Fluchtnetzwerk, das Sklaven aus den Südstaaten in die sicheren Nordstaaten schleust, gehen sie bald große Risiken ein.

Cato

Der skrupellose, gerissene Sklave Cato wird als Plantagenaufseher von den anderen Sklaven mit Misstrauen betrachtet, schließt sich aber überraschend den Macon 7 an. Auf der Flucht mit Noah scheint der verbitterte Mann bereit zu sein, über Leichen zu gehen, wenn es zu seinem Vorteil ist.

August Pullman

Der geheimnisvolle, schweigsame Vater des zehnjährigen Ben verdingt sich als Kopfgeldjäger entlaufener Sklaven, um die Behandlungskosten seiner verrückt gewordenen Frau zu bezahlen. Dabei bewegt er sich auf einem schmalen Grat zwischen Moral und Unmoral, Jagdlust und Geldnot. Er ist den Macon 7 dicht auf der Spur.

Ernestine

Die Mamsell der Macon-Plantage scheint alles im Griff zu haben, denn sie genießt als oberste Haussklavin ungewöhnlich große Macht und Einfluss auf die Macon-Familie. Innerlich ist sie jedoch ständig von der Sorge um die Sicherheit ihrer Kinder Sam, Rosalee und James geplagt. Ihre komplizierte Liebesbeziehung mit Plantagenbesitzer Tom Macon ist für sie gleichzeitig eine Quelle der Zuneigung und eine Möglichkeit ihre Kinder zu schützen, zwingt sie jedoch auch ständig zu für sie belastender Manipulation und Verstellung.

Besetzung

Hauptbesetzung

Nebenbesetzung

Produktion

Konzeption und Entwicklung

Die Initialzündung für eine Serie über die Underground Railroad erhielt Serienschöpferin Misha Green von ihrer Schwester, die diesen Gedanken eines Tages bei einem gemeinsamen Gespräch einwarf. Green begeisterte die Idee, sie begann die historischen Hintergründe zu recherchieren und holte Joe Pokaski an Bord, den sie von ihrer Arbeit für die Serie Heroes kannte. In den historischen Berichte von Sklaven, die sie sich daraufhin in der Library of Congress anhörten, fanden die beiden Autoren großes Erzählpotenzial. So inspirierte etwa der Brief einer jungen Haussklavin, in dem sie abwägt, ob sie zu fliehen versuchen sollte oder nicht, die spätere Hauptfigur der Rosalee in der Serie. Ein zentraler Kern der Erzählung sollte es zudem sein die Sklaven als aktiv handelnde Menschen und nicht als passive Opfer darzustellen.^[1]

WGN America bestellte am 27. Februar 2015 eine erste Staffel mit 10 Episoden.^[2] Da Underground sich schnell zur erfolgreichsten Serie des Senders entwickelte, verlängerte der Sender bereits einen Monat nach Erstausstrahlung um eine zweite Staffel mit ebenfalls zehn Folgen.^[3] Underground wird von Sony Pictures Television und Tribune Studios im Auftrag des Senders WGN America umgesetzt. Die Serienschöpfer Misha Green und Joe Pokaski fungieren gleichzeitig als Showrunner, Drehbuchautoren und Produzenten und werden dabei u. a. von Ko-Produzent John Legends unterstützt, der ab Staffel zwei auch den Charakter Frederick Douglass verkörpert.^[4] Für die erste Staffel, deren Handlung im Bundesstaat Georgia angesiedelt ist, wurden Drehorte in Louisiana gewählt. Um die fiktionale Macon-Plantage zu erschaffen, ließ Location Manager Jimi Woods dort Gärten und Herrenhaus der ehemaligen Zuckerrohrplantage Felicity Plantation authentisch im Antebellum-Stil restaurieren. Da das Klima in Louisiana nicht für Baumwolle geeignet ist, wurde sogar ein kleines künstliches Baumwollfeld mit angeklebten Baumwollbüscheln angelegt und später digital vergrößert, um die Plantage darzustellen. Als Sklavenquartiere dienten originale Hütten von der Burden Plantation, die im Rural Life Museum der Louisiana State University ausgestellt sind und zu den wenigen, erhaltenen Zeugnissen dieser Art im Süden der USA gehören. Die geheimen Verstecke in den Häusern der Abolitionisten, die in der Underground Railroad Sklaven zur Flucht verhelfen, wurden dagegen auf einer Tonbühne in Baton Rouge gebaut.^[5]

Musik

Die Serie setzt gezielt anachronistische Musik ein. Underground-Schöpferin Misha Green übernahm diese Idee aus dem Film Der große Gatsby, um „eine Brücke zwischen Vergangenheit und Gegenwart zu schlagen und [den Zuschauern] zu zeigen, dass [die Menschen] damals nicht so viel anders als sie waren“.^[6] Ko-Produzent John Legend, dessen Firma Get Lifted für die musikalische Untermalung von Underground verantwortlich zeichnet, wählte dafür viele moderne Stücke aus, u. a. Kanye West’s Black Skinhead für die Eingangsszene, in der Noah von Sklavenfängern gejagt wird. Daneben stehen aber auch ältere Werke aus anderen Genres, wie das Negro Spiritual All God’s children Got Shoes und das Wiegenlied Summertime aus der Oper Porgy & Bess.

Die Serienmusik, die von Emmy-Preisträgerin Laura Karpman und Grammy-Gewinner Raphael Saadiq komponiert wurden, bedient sich verschiedener Musikgenres, die von klassischer Musik über Südstaatenrock und R&B bis hin zu westafrikanischer Musik reichen.^[7]

Das Titellied Heaven’s Door wurde von Angelique Cinelu and Curtis Richardson geschrieben und von Alice Smith gesungen.

Ausstrahlung

Die erste Staffel von Underground feierte am 9. März 2016 in den Vereinigten Staaten ihre Premiere, die zweite Staffel folgte ab dem 8. März 2017. Gleichzeitig war die Serie in Kanada auf dem Sender Bravo zu sehen. 2017 stand die erste Staffel von Underground auch auf der australischen Streaming-Plattform Stan zur Verfügung.

Episodenliste

Rezeption

Auszeichnungen und Nominierungen

Auszeichnungen

African-American Film Critics Association Award 2016

• Sieger in der Kategorie “Best TV Show (Cable/New Media)”
• Sieger in der Kategorie “Best Cable/New Media TV Show”
• Zweiter Platz in der Kategorie “Top 10 TV Shows”

Nominierungen

American Society of Cinematographers Award, 2017

• Nominierung für die Kategorie Outstanding Achievement in Cinematography in Regular Series for Commercial Television (Kevin McNight) für die Episode The Macon 7

Hollywood Post Alliance Award, 2016

• Nominierung für die Kategorie Outstanding Editing – Television (Zack Arnold und Ian S. Tan) für die Episode The Macon 7

Television Critics Association Awards, 2016

• Nominierung für die Kategorie Outstanding New Program

Image Awards, 2017

• Nominierung für die Kategorie Outstanding Drama Series
• Nominierung für die Kategorie Outstanding Actress in a Drama Series Jurnee Smollett-Bell
• Nominierung für die Kategorie Outstanding Supporting Actress in a Drama Series Amirah Vann
• Nominierung für die Kategorie Outstanding Directing in a Dramatic Series (Anthony Hemingway) für die Episode The Macon 7

Weblinks

• Underground in der Internet Movie Database (englisch)

Einzelnachweise

1. ↑ ‘Underground’ Creators Misha Green and Joe Pokaski on Their Bold First Season. In: Flavorwire. 11. Mai 2016 (flavorwire.com [abgerufen am 13. März 2017]). 
2. ↑ Cynthia Littleton: WGN America Gives Series Order to Slavery Drama ‘Underground’. In: Variety. 27. Februar 2015 (variety.com [abgerufen am 9. März 2017]). 
3. ↑ Tribune Media | WGN America Renews Standout Series ‘Underground’ for a Second Season. Abgerufen am 9. März 2017 (amerikanisches Englisch). 
4. ↑ John Legend plays Frederick Douglass in “Underground” Season 2, WGN America’s critically acclaimed drama. In: FOX6Now.com. 6. März 2017, abgerufen am 13. März 2017. 
5. ↑ How a New TV Show Recreates the Underground Railroad and Slave Experience. 17. März 2016, abgerufen am 13. März 2017. 
6. ↑ Elizabeth Logan: ‘Underground’ Isn’t Afraid To Challenge What A TV Show About Slavery Should Be Like | IndieWire. Abgerufen am 5. März 2017 (englisch). 
7. ↑ John Legend Lends A Musical Hand To 'Underground,' New WGN America Series. In: Billboard. (billboard.com [abgerufen am 5. März 2017]). 
8. ↑ Kara Cutruzulla: Television is the antidote to #OscarsSoWhite. In: New York Times. 4. Juni 2016, abgerufen am 1. März 2017. 
9. ↑ Mary McNamara: The slave escape drama ‘Underground’ is a flawed but important retelling of America’s original sin. In: Los Angeles Times. 9. März 2016, abgerufen am 1. März 2017.