Tour der British Lions nach Neuseeland und Australien 1888

Die Tour der British Lions nach Neuseeland und Australien 1888 war die Tour einer britischen Rugby-Union-Auswahl, damals bekannt als die „English Footballers“^[1], durch Australien und Neuseeland. Obwohl es sich um ein privates Unternehmen handelte, das nicht von offizieller Stelle organisiert wurde, handelte es sich um die erste große Tour einer europäischen Rugbymannschaft durch die südliche Hemisphäre. Sie ebnete den Weg für künftige Reisen von Mannschaften, die heute als British and Irish Lions bekannt sind.

Das 22 Spieler umfassende Team reiste von März bis November 1888. Während ihres Aufenthalts in Australien und Neuseeland spielten sie gegen eine Reihe von Staats-, Provinz- und Einladungsteams, aber nicht gegen Nationalmannschaften. Sie bestritten 35 Rugbyspiele, von denen sie 27 gewannen, 6 unentschieden spielten und 2 verloren. Nur vier Mitglieder der Reisegruppe hatten für ihr Land gespielt oder würden es in Zukunft tun: Robert Seddon, Andrew Stoddart und Thomas Kent für England sowie Willie Thomas für Wales. Sie spielten auch eine kleinere Anzahl von Fußballspielen nach australischen Regeln (Australian Football), aber die Mannschaft hatte vor ihrer Ankunft in Australien keine Erfahrung in diesem Bereich. Ihr Vermächtnis wurde 2013 gewürdigt, als die Mannschaft und ihr erster Kapitän Robert Seddon in die World Rugby Hall of Fame aufgenommen wurden.^[2]

Die 1888er-Tour wurde von den drei englischen Cricket-Profis James Lillywhite, Alfred Shaw und Arthur Shrewsbury organisiert.^[3] Die Rugby Football Union (RFU) verweigerte zwar die Schirmherrschaft über die Tour^[4], genehmigte sie jedoch unter der Voraussetzung, dass kein Verstoß gegen die Amateurregeln vorlag.^[5] Die Tournee wurde von Shaw und Shrewsbury aus rein finanziellen Gründen unternommen, ohne dass es darum ging, eine Auswahl der „britischen Inseln“ aufzustellen. Die Mannschaft selbst wird von zeitgenössischen Quellen eher als englisches Team betrachtet. Den beiden Tourmanagern waren solche Teams nicht fremd, da sie bereits Reisen von Cricketmannschaften nach Australien organisiert hatten. Die Rugby-Tour folgte auf die finanziell wenig einträgliche Ashes Tour 1886/87. Auch die Rugby-Tour war kein wirtschaftlicher Erfolg und brachte beiden Managern Verluste ein. Überschattet wurde sie zudem durch den Tod von Mannschaftskapitän Robert Seddon, der am 15. August beim Rudern im Hunter River bei West Maitland ertrank.^[6] Das Amt des Kapitäns ging dann an Andrew Stoddart über, einen zukünftigen englischen Rugbykapitän und Wisden Cricketer of the Year.

Ein weiteres wirtschaftliches Problem im Zusammenhang mit der Tour war die aufkeimende Profibewegung, die zu dieser Zeit in England an Fahrt aufnahm. Rugbyspieler und -vereine in Großbritannien waren gespalten, da sie zunehmend der Meinung waren, dass die Spieler bezahlt werden sollten. Die wachsende Popularität des inzwischen professionellen Fußballs veranlasste viele, vor allem im Norden Englands, den Amateurstatus von Rugby Union in Frage zu stellen. Einer der Auslöser für die Spaltung zwischen Rugby Union und der künftigen Variante Rugby League war, dass Jack Clowes, ein Mitglied der Tour von 1888, als „professioneller“ Sportler eingestuft wurde, nachdem er kurz vor seiner Abreise nach Australien 15 Pfund für den Kauf von Ausrüstung angenommen hatte. Die anderen Spieler der Tour mussten daraufhin eine eidesstattliche Erklärung unterschreiben, in der sie versicherten, dass sie für das Rugbyspielen in Australien und Neuseeland nicht bezahlt worden waren.^[7] Tatsächlich gehörten zwei Drittel der Spieler Vereinen an, die innerhalb weniger Jahre zur Northern Rugby Football Union überliefen und damit die Rugby League begründeten.^[8]

Die Mannschaft spielte in rot-weiß-blau gestreiften Trikots, weißen Shorts und dunklen Socken.^[9] Neben den 35 Rugbypartien bestritt das Team auch 19 Spiele im Victorian Rules Football (später bekannt als Australian Football). Es gewann sechs der Spiele nach den australischen Regeln, obwohl es vor der Tour keine Erfahrung mit diesem Regelwerk hatte.^[10]

• Hintergrundfarbe grün = Sieg
• Hintergrundfarbe gelb = Unentschieden
• Hintergrundfarbe rot = Niederlage

(Ergebnisse aus der Sicht der Lions)

• Alfred Shaw
• Arthur Shrewsbury

• Terry Godwin, Chris Rhys: The Guinness Book of Rugby Facts & Feats. Guinness Superlatives Ltd., London 1981, ISBN 0-85112-214-0. 
• John Griffiths: British Lions. Crowood Press, Swindon 1990, ISBN 1-85223-541-1. 
• John Griffiths: The Phoenix Book of International Rugby Records. Phoenix House, London 1987, ISBN 0-460-07003-7. 

• Ergebnisübersicht auf rugbyarchive.net (englisch)
• Ergebnisse der Australian-Football-Spiele der Lions 1888 (englisch)

1. ↑ Howard Peacock: The 1888 Tour - In their own words. The Rugby History Society, 2013, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 16. August 2022; abgerufen am 18. Dezember 2021 (englisch).  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/therugbyhistorysociety.co.uk 
2. ↑ 2013 Inductee: Robert Seddon and 1888 team. World Rugby, 18. November 2013, abgerufen am 18. Dezember 2021 (englisch). 
3. ↑ Clem Thomas: 125 Years of the British and Irish Lions: The Official History. Random House, 2013, ISBN 978-1-78057-738-8. 
4. ↑ Griffiths: The Phoenix Book of International Rugby Records. S. 9:3.
5. ↑ Griffiths: The Phoenix Book of International Rugby Records. S. 15.
6. ↑ First Lions captain Robert Seddon remembered. BBC, 12. Juni 2013, abgerufen am 18. Dezember 2021 (englisch). 
7. ↑ Ted Smart: The Ultimate Encyclopedia of Rugby: The Definitive Guide to World Rugby Union. Carlton Books, 1997, ISBN 1-85868-076-X. 
8. ↑ Geoffrey Moorhouse: At the George: And Other Essays on Rugby League. Faber & Faber, 2013, ISBN 978-0-571-30008-2. 
9. ↑ Lions Change Their Stripes. British and Irish Lions, 17. April 2005, archiviert vom Original am 7. Juni 2008; abgerufen am 18. Dezember 2021 (englisch). 
10. ↑ Alex McClintock: The forgotten story of … the 1888 Lions tour. The Guardian, 27. Juni 2013, abgerufen am 18. Dezember 2021 (englisch).