Tilmann Waldthaler

Tilmann Waldthaler (* 24. März 1942 in München) ist ein italienisch-australischer Weltenbummler deutscher Herkunft, Autor und Amateurfotograf sowie Lese- und Vortragsreisender, der auch als Werbeträger für die Fahrradindustrie und für Outdoor-Ausrüster bekannt geworden ist.

Er unternahm ab seinem 35. Lebensjahr mehr als ein Dutzend große Reisen mit dem Fahrrad, legte bei diesen und anderen Touren nahezu 500.000 Kilometer zurück und besuchte dabei über 140 Länder der Erde. Bei seiner zweiten Weltreise in den 1980er-Jahren begann er, für Zeitschriften Reiseberichte zu verfassen. Seit 1989 veröffentlichte er ein gutes halbes Dutzend seiner Erlebnisberichte sowie mehrere Radreiseführer über seine Heimat als Buch.

Der in Südtirol aufgewachsene frühere Koch lebt seit langer Zeit in Australien und nahm auch dessen Staatsbürgerschaft an.

Waldthaler stammt aus sehr armen Verhältnissen und kam während des Zweiten Weltkriegs als Sohn eines Südtirolers und einer Deutschen in München zur Welt.^[1] Er hat noch zwei ältere Schwestern und einen älteren Bruder. Die Familie wurde ausgebombt und zog daraufhin nach Italien zu Verwandten des Vaters, der schon bald verstarb. Waldthaler war vierzehn. Nur zwei Jahre später, im Alter von sechzehn, verlor er auch noch seine Mutter. Er zog daraufhin zunächst nach Wien zu seiner ersten Schwester, deren Ehemann zum Vormund bestellt worden war. Nach dem Ende der Schulzeit lernte er aufgrund der bescheidenen wirtschaftlichen Verhältnisse in der Nähe Wiens Konditor, obwohl er eigentlich hatte studieren wollen. Anschließend ging er in die Schweiz, wo die zweite Schwester mit ihrem Mann ein Restaurant betrieb, und lernte dort Koch.^[2][3]

Zu seiner Berufswahl sowie dem frühen Drang zum Reisen stellte er 2008 mit Bezug auf das früh verlorene Elternhaus im Radio-Interview rückblickend fest:

Fünf Jahre später, 2013, sagte er zum gleichen Thema in einem weiteren Radio-Interview:

Auf diese Weise arbeitete und reiste Tilmann Waldthaler nach seinen Ausbildungen in Österreich und der Schweiz bereits vor seinen Fahrradweltreisen abseits der Südtiroler Heimat in den Ländern Frankreich, Südafrika, Simbabwe, Kanada sowie Australien und sagte dazu abschließend:

Weihnachten 1974 arbeitete Waldthaler in Darwin und erlebte den Zyklon Tracy, der die Stadt im Norden Australiens weitgehend zerstörte. 1975 begegnete er auf der Autofahrt zu einer neuen Arbeitsstelle mitten in der australischen Wüste einem schwer bepackten belgischen Weltumradler, was ihn derart beeindruckte, dass er sich entschloss, es diesem gleichzutun und seinem Leben eine neue Wendung zu geben. Ohne Familie oder andere schwerwiegende Bindungen verkaufte er sein Auto zugunsten eines sehr teuren, maßangefertigten Reiserades, das ihm der belgische Bekannte empfohlen und besorgt hatte.^[1][4]

Damit reiste er ab 1977 zunächst durch die australischen Wüsten nach Neuseeland, um einen Job auf Antarktika zu finden. Er arbeitete vier Monate in der Kantine der US-amerikanischen McMurdo-Station auf der Ross-Insel. Erst kurz vor der Überfahrt ließ er den Plan fallen, sein teures Gefährt mit ins ewige Eis zu nehmen, um auf der wenige Kilometer langen Straße zur neuseeländischen Scott Base radeln zu können. Danach führte ihn seine erste ganz große Tour 1977 bis 1981 von der Südspitze Neuseelands bis nach Spitzbergen in Norwegen über rund 55.000 Kilometer.

Begeistert von seinen Erfahrungen brach er umstandslos zu einer neuen Tour vom Nordkap nach Süden auf. Diese endete 1985 nach 28.000 Kilometern nicht wie geplant am Kap der guten Hoffnung, sondern schon in Togo. Dort lebte und arbeitete er eineinhalb Jahre in einem kleinen, vom Voodoo geprägten Dorf und kehrte schließlich nach Europa zurück.^[2][5]

Wichtiges hatte sich schon bald nach dem Aufbruch Richtung Afrika in Reutlingen ereignet: Beim Zeitschriftenkauf war er auf die zufällig ortsansässige Redaktion der jungen Fahrradzeitschrift Tour aufmerksam geworden. Durch nach eigener Darstellung nachdrückliches Auftreten kam es zu einem langen Gespräch mit dem neuen Chefredakteur Carlson Reinhard und in dessen Ergebnis Anfang 1982 zur ersten Publikation seiner Abenteuer in Form einer dreiteiligen, insgesamt 15-seitigen Artikelserie, obwohl es von seiner ersten vier Jahre währenden Weltreise nur insgesamt 45 Bilder gab. Im Laufe dieser neuen Karriere als Autor veröffentlichte Waldthaler seit 1984 bisher siebzehn Bücher, darunter mehrere Fahrradreiseführer für Südtirol.^[5]

Noch zwei weitere Reisen führten ihn mit 30.000 (von Alaska bis Feuerland) und 35.000 Kilometern (Äquator) über derart große Entfernungen, während sieben „kleinere“ Touren mit Distanzen zwischen 4.000 und 8.000 Kilometern in Europa, Afrika, Asien (zweimal) und Australien (dreimal) die Gesamtlänge seiner Touren nach eigenen Angaben auf bisher „so über den Daumen gerechnet“ 460.000 Kilometer komplettierten.^[2][6][5] Insgesamt bereiste Tilmann Waldthaler bisher 143 Länder.^[5]

Im Mai 2010 startete Waldthaler vom Nordkap aus zu seiner – damals so angekündigten – letzten großen Tour, die ihn in Gegenrichtung zu seiner ersten großen Tour fast 30 Jahre zuvor zunächst von Norwegen aus rund um die Ostsee nach Weil am Rhein brachte und anschließend weiter nach Neuseeland führte, das er 2012 im Alter von dann 70 Jahren erreichen wollte. Dazu schrieb er auf seiner Webpräsenz:

Nach einer in Australien zu Hause verbrachten Winterpause und einer kurzen Aufwärmtour in Deutschland brach Waldthaler im April 2011 von Basel aus über den Balkan in Richtung Istanbul auf. Von dort erreichte er im Verlauf mehrerer Monate über Indien und Südostasien Singapur, um erneut den Jahreswechsel daheim zu verbringen.^[8] Er beendete die Reise wie geplant im März 2012 in Invercargill in Neuseeland.^[9]

Etwas anders als drei Jahre zuvor vielleicht noch zu verstehen unternahm Waldthaler 2013 im australischen Winter eine weitere große Tour über den Savannah Way und die Gibb River Road in Australiens Norden. Sie führte ihn über rund 4000 Kilometer von seinem Heimatort Cairns nach Broome. Über diese Reise „einmal oben rüber“ entstand ein weiters Buch. Auch danach beendete er keineswegs sein Radwanderdasein, sondern brach 2014 zu einer Umrundung seines neuen Heimatkontinents Australien auf. Diese führte er jedoch in Etappen durch, also mit Unterbrechungen, etwa für seine Vortragsreisen im europäischen Winter.^[5]

Am 16. September 2016 schließlich hängte er im Alter von 74 Jahren – wie er es auf seiner Internetpräsenz ausdrückte – „alle Tätigkeiten zum Thema Soloreisen mit dem Fahrrad (…) an den Nagel“,^[10] um sich „mit der Zusammenfassung meines Lebens“ in Form von Buch und Video zu befassen.^[11]

Waldthaler wird von außen häufig als Person dargestellt, die Extremes geleistet hat, so etwa durch die Deutsche Nationalbibliothek als „Extremradfahrer“.^[12] Auch wird er in Anlehnung an seinen weltberühmten Südtiroler Landsmann als „Reinhold Messner der Mountainbike-Globetrotter“ bezeichnet.^[13] Er selbst grenzte sich jedoch von dieser Rezeption im Interview ab und legte Wert darauf, sich nie unter Zeitdruck gesetzt zu haben:

Nach einer Kindheit ohne Geld für eine höhere Bildung lernte Tilmann Waldthaler durch seine Weltreisen neben Deutsch auch Englisch, Französisch, Italienisch und Spanisch sowie, wie er selbst betont, „die Sprache, die wir alle kennen, nämlich die wunderbare Körpersprache“. Außerdem wurde er bereits vor seiner Karriere als Weltenbummler Vegetarier.^[2]

Bedeutsam für sein Leben waren die unverhofften Begegnungen mit prominenten Persönlichkeiten auf seiner ersten Weltreise: Bob Marley kam er besonders nahe, denn dieser nahm auf seiner Welttournee mit den Wailers zufällig den gleichen Flug von Neuseeland nach Australien und ein Sitzplatz neben ihm war frei, woraufhin es zu einem langen persönlichen Gespräch kam; Indira Gandhi begegnete er während des langen Aufenthaltes in Indien; er traf auch noch Bob Dylan und am Ende der Reise arbeitete er 1981 als Koch im Filmteam Max von Sydows, der auf Spitzbergen den Oscar-nominierten Film Der Flug des Adlers drehte.^[5]

Anfang der 1980er Jahre lernte Waldthaler während der zweiten Weltreise seine heutige Frau Renate kennen, eine Diepholzerin, die zu seiner Überraschung – als Frau in der nordafrikanischen Wüste – ebenfalls allein mit dem Fahrrad unterwegs war. Er begleitete sie ein Stück und verbrachte dann über ein Jahr in einem Dorf in Westafrika, während sie drei Jahre in Ruanda als Krankenschwester arbeitete. Später, nach ihrer Rückkehr nach Europa, lud er sie zu sich ins Sarntal ein und, nach intensivem Kennenlernen durch die gemeinsame Nil-Reise, blieb sie schließlich dort. Nach zwei gemeinsamen Jahrzehnten in Südtirol wanderte das Paar 2003 nach Australien aus, wo Renate erneut als Krankenschwester lange Zeit bei Aborigines arbeitete.^[3][5]

Waldthaler selbst hält sich für seine Vortragsreisen sowie die Arbeit mit Sponsoren und Verlagen während des australischen Sommers häufig in Europa auf, bezeichnet sich aber grundsätzlich als „Mensch, der die Wärme liebt“. Er besitzt die italienische und die australische Staatsbürgerschaft^[3] und lebt seit 2005 mit seiner Frau in Cairns im tropischen Norden Australiens.^[14]

Im Verlauf von vier Jahrzehnten brach Tilmann Waldthaler zu über einem Dutzend großer Fahrradreisen auf:^[15]

Seit seiner zweiten großen Tour Anfang der 1980er Jahre berichtete Tilmann Waldthaler in Zeitschriftenbeiträgen über seine Reiseerlebnisse.

• Expeditionen mit dem Fahrrad. Moby Dick, Kiel 1989, ISBN 3-922843-41-7. 
• Bergradtouren in Südtirol. Athesia, Bozen 1991, ISBN 88-7014-606-5. 
• Südtiroler Bergradtouren für Geniesser. Athesia, Bozen 1993, ISBN 88-7014-718-5. 
• Expeditionen mit dem Fahrrad – mit „Äquatour“. 2. Auflage. Moby Dick, Kiel 1994, ISBN 3-922843-89-1. 
• Die Äqua-Tour. Hermann (u. a.), Markgröningen (u. a.) 1994, ISBN 3-929920-12-3. 
• Biken nach Lust und Liebe – Südtirol. Athesia, Bozen 2000, ISBN 88-87272-06-9. 
• mit Martin Gruber und Lorenz Psaier: Radfahren quer durch Südtirol. Athesia, Bozen 2003, ISBN 88-87272-48-4. 
• Amerika von oben nach unten. Tilmann Waldthaler (Selbstverlag), Rheden 2003, ISBN 3-00-012139-0. 
• mit Carlson Reinhard: Sieh diese Erde leuchten! Bielefelder Verlagsanstalt, Bielefeld 2008, ISBN 978-3-87073-432-9. 
• mit Carlson Reinhard: Sieh diese Erde leuchten! Taschenbuch, Malik, 2009, ISBN 978-3-492-40357-3. 
• mit Carlson Reinhard: Bei Sonne, Wind und Regen. Malik, 2011, ISBN 978-3-492-40424-2. 
• mit Carlson Reinhard: Nordkap – Neuseeland. Malik, München 2012, ISBN 978-3-89029-425-4. 
• mit Carlson Reinhard: Nordkap – Neuseeland (E-Book). Piper ebooks, München 2012, ISBN 978-3-492-95820-2. 
• Outback – Mit dem Fahrrad quer durch Australien (E-Book). Piper ebooks, München 2014, ISBN 978-3-492-96659-7. 
• Outback – Mit dem Fahrrad quer durch Australien. Malik, München 2015, ISBN 978-3-492-40546-1. 

Neben diesen als Hauptautor veröffentlichten Titeln schrieb Tilmann Waldthaler Beiträge für verschiedene Sammelbände.

• Tilmann Waldthaler Internetpräsenz
• Literatur von und über Tilmann Waldthaler im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Porträt Tilmann Waldthalers in dem Kurzfilm Radfahren – Nebensache (Deutschland 2010, 2 min.)
• Podcast (Memento vom 10. November 2013 im Internet Archive) (MP3; 11,6 MB) des Interviews mit Gisela Steinhauer in der Hörfunkreihe Sonntagsfragen des WDR 2 (2013, 24 min.)

1. ↑ ^{a b} Tilmann Waldthaler Fahrrad-Weltenbummler. Persönliche Daten und Bild von Tilmann Waldthaler 2008 unter Alpha-Forum. In: Webpräsenz des Bayerischen Rundfunks. Archiviert vom Original am 21. März 2009; abgerufen am 27. April 2010: „Ich musste mein Auto verkaufen, um mir dieses Fahrrad überhaupt leisten zu können, denn dieses Fahrrad hat damals, vor über 30 Jahren, umgerechnet 3200 Mark gekostet. (…) ein wahnsinnig hoher Betrag.“ 
2. ↑ ^{a b c d e f} Waldthaler, Tilmann. Text der Sendung mit Tilmann Waldthaler im Alpha-Forum, Stand: 24. November 2011. In: Webpräsenz des Bayerischen Rundfunks. 14. Februar 2008, abgerufen am 12. Oktober 2009.  Interviewtext (PDF; 50 KB)
3. ↑ ^{a b c d e} Ein Rad-Reise-Leben. Interview in der WDR-2-Hörfunkreihe Sonntagsfragen (Hinweis zur Sendung im Archiv auf Seite 2, der Podcast ist dort nicht mehr abrufbar). 5. Mai 2013, archiviert vom Original am 1. August 2013; abgerufen am 8. Juni 2013. 
4. ↑ Lebensgefährliche Situationen sind meist sehr kurz. Interview (Seite 20). In: Sächsische Zeitung. 7. September 2012, ehemals im Original (nicht mehr online verfügbar); abgerufen am 9. September 2012: „Tilmann Waldthaler erlebte auf seiner ersten Weltreise mehr als die meisten in einem ganzen Leben. (…)“ 
5. ↑ ^{a b c d e f g} Eigene Angaben während einer seiner Veranstaltungen in Dortmund am 11. März 2015.
6. ↑ Im vor seiner 2010/12er-Tour geführten Interview mit dem Bayerischer Rundfunk gab Waldthaler 430.000 Kilometer an. Nach dieser Tour über rund 30.000 Kilometer sprach er auf seiner Webpräsenz von „450.000 Kilometern sowie einer 35-jährigen Lebensgeschichte auf dem Fahrrad“. Die letzte Tour in Australien fehlte da noch. Die besonders großen Touren summieren sich allein auf über 220.000 Kilometer (siehe Tabelle oben).
7. ↑ Die neue Tour 2010 bis 2012 (Memento vom 30. Juni 2009 im Internet Archive), abgerufen auf Waldthalers neuen Webpräsenz am 13. Oktober 2009.
8. ↑ Aktuelle Einträge auf Waldthalers Webpräsenz (Memento vom 5. September 2010 im Internet Archive), abgerufen am 15. April 2011 sowie am 2. Januar 2012.
9. ↑ Von Norwegen nach Neuseeland 2010 bis 2012. Artikel auf Waldthalers Webpräsenz. Archiviert vom Original am 30. Juni 2009; abgerufen am 12. August 2012. 
10. ↑ Zitiert nach dem Inhalt der Startseite und der Seite „Gegenwart“ seiner Internetpräsenz am 10. April 2017.
11. ↑ Gemäßt des Inhalts der Seite „Fahrräder samt Ausrüstung als Ausstellungsstücke“ seiner Internetpräsenz am 10. April 2017.
12. ↑ Personaleintrag bei der DNB.
13. ↑ Tillmann Waldthaler präsentiert sein neues Buch… In: Webpräsenz von Magura. Archiviert vom Original am 31. Dezember 2010; abgerufen am 13. Oktober 2009. 
14. ↑ Gemäßt des Inhalts der Seite „Einmal oben rüber von Cairns nach Broome“ seiner Internetpräsenz am 10. April 2017.
15. ↑ Einzelheiten wie Fahrradtechnik und Finanzierung beruhen auf Tilmann Waldthalers eigenen Angaben in seiner Webpräsenze; dort führt er in derBeschreibung der Tour „Bike Camel Bike“ (Memento vom 6. August 2016 im Internet Archive) 1997–1998 noch ein Kettler-Rad an, obwohl seit 1996 aufRädern seines Sponsors (Memento vom 13. Dezember 2014 im Internet Archive) Koga unterwegs ist.
16. ↑ ^{a b} Zurück in die Zukunft (Memento vom 9. Dezember 2014 im Internet Archive), abgerufen auf Waldthalers neuen Webpräsenz am 24. November 2009.