Thomas Zurbuchen

Thomas Hansueli Zurbuchen (* 1968 in Heiligenschwendi) ist ein schweizerisch-US-amerikanischer Astrophysiker. Er war von Oktober 2016 bis Ende 2022 der Wissenschaftsdirektor der NASA. Zuvor war er Professor für Weltraumforschung und Raumfahrttechnik der University of Michigan. Er leistete einen maßgeblichen Beitrag zur erfolgreichen Etablierung des James-Webb-Teleskops.^[1]

Leben

Zurbuchen wuchs in Heiligenschwendi am rechten Ufer des Thunersees auf als Sohn eines Freikirchenpredigers. Er besuchte das Gymnasium Thun und später die Universität. An der Universität Bern studierte er Physik und Mathematik, wo er 1996 in experimenteller Astrophysik promovierte.

Danach wechselte er als wissenschaftlicher Mitarbeiter zur University of Michigan. 2007 gründete er das Michigan Center for Entrepreneurship^[2], das bestbewertete Programm für Unternehmertum an amerikanischen Universitäten^[3]. In 2008 wurde Zurbuchen zum ordentlichen Professor für Weltraumforschung und Raumfahrttechnik ernannt. Im Oktober 2016 wurde er Wissenschaftsdirektor der NASA und war für ein Budget von rund 8 Milliarden Dollar verantwortlich.^[4] Bis 2022 war Zurbuchen verantwortlich für 91 Missionen, darunter das James-Webb-Teleskop, die Perseverance und Ingenuity Mars-Rover-Missionen, DART, die Parker Solar Probe, und viele mehr.^[5][6][7] Für seine Arbeit bei der NASA und zuvor wurde Zurbuchen etliche Male ausgezeichnet.

Zurbuchen ist verheiratet, Vater zweier Kinder und besitzt die schweizerische, wie auch die Staatsbürgerschaft der Vereinigten Staaten. Er lebt in der Nähe von Washington, D.C. Am 20. September 2021 wurde ein Asteroid nach ihm benannt: (289116) Zurbuchen.^[8] Im darauffolgenden Jahr veröffentlichte WDR 2 eine Verkündigungssendung über ihn.^[9]

Zurbuchen tritt regelmässig bei Interviews, öffentlichen Vorträgen und Podcasts auf, sowohl auf Deutsch, als auch auf Englisch, wie zum Beispiel bei: Alles gesagt? von Die Zeit,^[10] Chefgespräch von der Wirtschaftswoche,^[11] Harvard Business Review,^[12] und Knowledge Project^[13].

Seit 2023 arbeitet Thomas Zurbuchen als internationaler Redner und Berater.^[14] Im August 2023 übernahm er die Leitung von ETH Zürich Space.^[15]

Filme über Zurbuchen

• 2020: Nasa-Direktor Thomas Zurbuchen – Von Heiligenschwendi auf den Mars. In: DOK auf SRF 1 (50 Min) – Regie: Christof Franzen
• 2022: Thomas Zurbuchen: Der Schweizer der nach den – Sternen greift. In: Sternstunde Philosophie mit Wolfram Eilenberger (59 Min)

Auszeichnungen

• 2004: US Presidential Early Career Award for Scientists and Engineers
• 2018: Heinrich-Greinacher-Preis der Universität Bern
• 2020: NASA Outstanding Leadership Medal^[16]
• 2021: US Presidential Rank Award
• 2021: Ehrendoktorat der Northern Michigan University^[17]
• 2022: NASA Distinguished Service Medal
• 2022: Wernher von Braun Distinguished Science Award^[18]
• 2022: Ehrendoktorat der ETH Zürich^[19]
• 2023: Innovator des Jahres, Wirtschaftswoche^[20]

Weblinks

Commons: Thomas Zurbuchen – Sammlung von Bildern

• Curriculum Vitae. (PDF, 2008)
• Ausführliches, fünf Stunden langes Podcast-Interview bei Alles Gesagt vom 23. Juni 2022.
• Thomas Zurbuchen, NASA-Forschungschef: «Physik ist Teamsport!», Interview in der Sendung Focus auf Radio SRF 3.
• Blog von Thomas Zurbuchen bei der NASA
• Thomas Zurbuchen (persönliche Website)
• Webpräsenz von Thomas Zurbuchen an der NASA (englisch)
• Thomas Zurbuchen in der Internet Movie Database (englisch)
• Kurt Aeschbacher: Interview mit Thomas Zurbuchen auf SRF 1. 26. August 2018.

Quellen

• Tages-Anzeiger: Der Schweizer an der Spitze der Nasa.
• Neue Zürcher Zeitung: Schweizer wird Wissenschaftsdirektor.
• Berner Zeitung: So tickt der neue Forschungsleiter der Nasa aus dem Oberland,
• SRF vom 20. Februar 2020: Nasa-Forschungsdirektor. Thomas Zurbuchen ist der mächtigste Schweizer Wissenschaftler.
• Interviewpodcast vom 2. August 2022: Thomas Zurbuchen, wann findet die Nasa Leben im Weltall? | ZEIT ONLINE

Einzelnachweise

1. ↑ James-Webb-Teleskop: Joe Biden zeigt Bild des fernen Universums.
2. ↑ UM’s Center for Entrepreneurship Celebrates 15 Years of Service. In: Center for Entrepreneurship. 17. Januar 2023, abgerufen am 20. Januar 2023 (amerikanisches Englisch). 
3. ↑ U-M Receives #1 Ranking For Entrepreneurship From Princeton Review and Entrepreneur Magazine. In: Center for Entrepreneurship. 15. November 2022, abgerufen am 20. Januar 2023 (amerikanisches Englisch). 
4. ↑ Tara Giroud: Schweizer NASA-Chef träumt von der Entdeckung ausserirdischen Lebens. Abgerufen am 27. August 2022. 
5. ↑ Thomas Zurbuchen Departs NASA 2022. Abgerufen am 20. Januar 2023 (deutsch). 
6. ↑ 10 Things to Look Forward to in Science This Year – Dr. Thomas Z. Abgerufen am 20. Januar 2023 (amerikanisches Englisch). 
7. ↑ Thomas Zurbuchen. Abgerufen am 20. Januar 2023 (britisches Englisch). 
8. ↑ WGSNB Bulletin 2108. WGSNB Bulletin, Vol. 1, Nr. 8, 20. September 2021 (PDF; englisch)
9. ↑ Jönk Schnitzius: Thomas Zurbuchen – Der Chef der NASA. kirche-im-wdr.de, abgerufen am 19. September 2022.
10. ↑ Thomas Zurbuchen, wann findet die Nasa Leben im Weltall?, auf zeit.de
11. ↑ NASA-Forschungschef Zurbuchen: „Ende der 2030er Jahre werden wir auf dem Mars landen“, auf wiwo.de
12. ↑ NASA’s Science Head on Leading Space Missions with Risk of Spectacular Failure, auf hbr.org
13. ↑ Thomas Zurbuchen: Adventures in Astrophysics The Knowledge Project Ep. #108
14. ↑ Thomas Zurbuchen. Abgerufen am 20. Januar 2023 (britisches Englisch). 
15. ↑ Ehemaliger NASA-Forschungschef kommt an die ETH Zürich. 25. Mai 2023, abgerufen am 25. Mai 2023. 
16. ↑ STA Leadership Award for Thomas Zurbuchen. Abgerufen am 20. Januar 2023 (amerikanisches Englisch). 
17. ↑ Zurbuchen is Honorary Degree Recipient, Commencement Speaker | Northern Today. Abgerufen am 20. Januar 2023. 
18. ↑ Kimberly Ballard: Space industry leaders honored at von Braun celebration. In: 256 Today. 1. November 2022, abgerufen am 26. Januar 2023 (amerikanisches Englisch). 
19. ↑ ETH Tag 2022: Alle Kraft der Bildung. ETH Zürich, 19. November 2022. Abgerufen am 20. November 2022.
20. ↑ Der Deutsche Innovationspreis 2023 - 21. April 2023. Abgerufen am 3. Mai 2023 (deutsch).