The King’s Singers

The King’s Singers ist ein sechsköpfiges A-cappella-Ensemble aus Großbritannien. Ihr Name verweist auf das King’s College in Cambridge, England, an dem diese Gruppe 1968 von damaligen Chorstipendiaten gegründet wurde. Im Vereinigten Königreich erreichte ihre Popularität in den 1970er und frühen 1980er Jahren ihren Höhepunkt. Daneben gelang es ihnen nach ihrer ersten Überseetournee im Jahr 1972 nach Australien und Neuseeland auch, ein breiteres internationales Publikum zu erreichen.^[1] Im Jahr 1987 traten sie als Gäste in dem ABC-TV-Special Julie Andrews: The Sound Of Christmas^[2] auf, welches einen Emmy^[3] gewann. Im Februar 2009 gewann ihre CD Simple Gifts einen Grammy-Award in der Kategorie „Bestes klassisches Crossover-Album“. Im Rahmen des 54. Grammy Awards im Februar 2012 erhielten sie zudem zusammen mit Eric Whitacre einen Preis in der Kategorie „Beste Chordarbietung“ für das Album Light and Gold, auf dem sie den Titel The Stolen Child vortragen, welcher von Whitacre speziell für das Ensemble geschrieben wurde.

Heute tritt das Ensemble in ungefähr 120 Konzerten^[4] pro Jahr weltweit auf, vor allem in Europa, den USA, Australien und in Fernost. Seit einiger Zeit ist auch die Volksrepublik China Bestandteil ihrer Tourliste und 2013 war das Ensemble erstmals auf einer Konzertreise durch Südamerika unterwegs. Im Jahr 2018 feierten die King’s Singers ihr 50-jähriges Bestehen. Dieses besondere Jubiläum beging die Gruppe mit einer Reihe verschiedener Aktionen. Dazu zählte unter anderem ein Dinner mit den ehemaligen Mitgliedern. Darüber hinaus haben sie das dreiteilige Album GOLD veröffentlicht, welches die außerordentliche Vielfalt ihres Repertoires der zurückliegenden 50 Jahre widerspiegeln soll. Es enthält sowohl Motetten als auch brandneue Aufträge und viele beliebte Arrangements. Auf ihrer Jubiläumstournee – der GOLD World Tour – machten sie weltweit Station in großen Konzerthäusern und Kirchen, beispielsweise in der Carnegie Hall in New York oder in der Salle Gaveau in Paris. In ihrer Heimat in Großbritannien feierten die King’s Singers ihr Jubiläum Anfang des Jahres 2018 mit zwei besonderen Konzerten. Das erste fand am 13. Januar in St. Johns am Smith Square in London statt, zu dem auch nahezu alle ehemaligen Mitglieder anwesend waren. Das zweite gestalteten sie drei Tage später in der Kapelle ihrer spirituellen Heimat, des King’s College in Cambridge.

Die Wurzeln der King’s Singers gehen bis auf das Jahr 1965 zurück, als sechs Chor-Studenten des King’s Colleges der Universität Cambridge namens Martin Lane, Alastair Hume, Alastair Thompson, Richard Salter, Simon Carrington und Brian Kay unter dem Namen Schola Cantorum Pro Musica Profana in Cantabridgiense ein gemeinsames Album aufnahmen. Ihr erstes Konzert unter dem Namen King’s Singers gab diese Gruppe am 1. Mai 1968 in der Queen Elisabeth Hall, London, gemeinsam mit der Academy of St. Martin in the Fields, Simon Preston (Orgel) und Barry Tuckwell (Horn). Bereits einige Monate danach kam es zu ersten Veränderungen in der Zusammensetzung des Ensembles. Zunächst zog sich noch im Jahr 1968 der Countertenor Martin Lane infolge einer Tumorerkrankung aus dem Ensemble zurück. In der Folgezeit wurde dieser abwechselnd durch Felicity Palmer, Eleanor Capp, Caryl Newnham, James Bowman oder Richard Baker ersetzt, bis im Sommer 1969 Nigel Perrin nach Beendigung seines Studiums als fester Bestandteil und neuer erster Countertenor dem Ensemble beitreten konnte. Darüber hinaus verließ im Jahr 1969 auch Bariton Richard Salter das Ensemble, da er ein Richard-Tauber-Stipendium erhielt und nach Wien ging. Infolgedessen nahm bis zum Ende des Jahres Nigel Beavan dessen Part ein. Dann stieß Anthony Holt zum Ensemble, der bereits nach dem Ausscheiden Salters erste Wahl für die Position des ersten Baritons war, aber einem Engagement aufgrund seiner sicheren Anstellung und des noch relativ geringen Bekanntheitsgrades des Ensembles zunächst ablehnend gegenüberstand. Mit Beitritt Holts entstand wieder eine stabile Formation, die bis zum Ausscheiden Alastair Thompsons nach dem zehnjährigen Jubiläum im Jahr 1978 Bestand hatte.^[1][5]

In ihren Anfangsjahren traten die King’s Singers vornehmlich in Großbritannien auf. Vereinzelt hatten sie auch Auftritte in anderen Ländern Europas, jedoch war ihre Ensembletätigkeit noch ausschließlich nebenberuflich. Simon Carrington und Alastair Hume beispielsweise waren beide als Kontrabassisten im BBC Northern Orchestra (jetzt BBC Philharmonic) in Manchester angestellt. Mit dem Angebot einer 35-teiligen Konzerttournee durch Australien und Neuseeland im Jahr 1972 entschieden sie sich, ihre Tätigkeit nun hauptberuflich auszuführen. Das war der Beginn ihres internationalen Erfolgs. Reisen nach Südafrika, nach Kanada, in die USA sowie durch ganz Europa folgten. Während der Tourneepausen arbeiten sie an Alben für ihre Plattenfirma EMI oder traten auch in Rundfunk- und Fernsehsendungen auf. Höhepunkte der ersten 10 Jahre waren die Gastauftritte in der Nana-Mouskouri-Show und der Ronnie-Corbett-Show, ihre eigene Show – die King’s Singers World of Music – sowie die mehrfache Auszeichnung mit goldenen Schallplatten.

Nach dieser langen Zeit nahm die Gruppe an, wenn sich ein Mitglied der King’s Singers entscheiden würde, die Gruppe zu verlassen, dass dies unweigerlich auch das Ende des Ensembles bedeuten würde. Man war der Überzeugung, dass es unmöglich sein würde, einen passenden neuen Mitsänger zu finden, geschweige denn ihn zu integrieren. Als sich jedoch Alastair Thompson 1978 entschied, das Ensemble zu verlassen, gingen ihre vertraglichen Verpflichtungen so weit in die Zukunft, dass es unmöglich war aufzuhören. Somit kam es mit dem Wechsel von ihm zu Bill Ives zum ersten Austausch eines Ensemblemitglieds. In der Folgezeit gehörten unter anderem ein Film über die Madrigal History Tour, die Zusammenarbeit mit Paul McCartney im Frog Chorus von We All Stand Together,^[6] die erstmalige Reise nach Ostasien, die regelmäßigen Auftritte in Johnny Carson’s Tonight Show^[7] in den USA, der Start einer Verlagsgesellschaft sowie die Veröffentlichung eines Buches zu den herausragenden Projekten des Ensembles.^[1][5]

Nach und nach gab es weitere Wechsel, so dass heute kein Gründungsmitglied mehr aktiver Bestandteil des Ensembles ist. Zu ehemaligen Mitgliedern zählen inzwischen auch David Hurley, Paul Phoenix, Timothy Wayne-Wright, Christopher Gabbitas, Jeremy Jackman, Colin Mason, Bob Chilcott, Stephen Connolly, Bruce Russell, Philip Lawson, Nigel Short, Gabriel Crouch und Robin Tyson.

Das derzeitige Ensemble setzt sich aus folgenden Personen zusammen:

• Patrick Dunachie, Countertenor 1, seit 2016
• Edward Button, Countertenor 2, seit 2019
• Julian Gregory, Tenor, seit 2014
• Christopher Bruerton, Bariton 1, seit 2012
• Nick Ashby, Bariton 2, seit 2019
• Jonathan Howard, Bass, seit 2010

Somit gibt es heute inzwischen 28 offizielle Mitglieder der King’s Singers. Besondere Erwähnung gebührt dabei vor allem Alastair Hume und Simon Carrington, die als Gründungsmitglieder über 25 Jahre lang Bestandteil des Ensembles waren, sowie David Hurley, welcher im August 2016 das Ensemble nach 26 ¹⁄₂ Jahren Mitgliedschaft verlassen hat. Aktuell besitzen die King’s Singers mit dem Neuseeländer Christopher Bruerton erstmals ein Mitglied, das nicht aus Großbritannien stammt, und mit Patrick Dunachie nach längerer Zeit wieder einmal einen Absolventen des King’s College.

Um das Jahr 2000 herum bezeichneten sich die King’s Singers selbst kurz king’singers (mit einem kleinen k zu Beginn und nur einem s in der Mitte). Dies bezeugen unter anderem das Cover der CD Fire-Water^[8] und einige Notenausgaben.

Heute sind die King’s Singers mehr als die Hälfte des Jahres weltweit auf Konzertreise. Dabei treten sie sowohl allein als auch mit Begleitung auf. Unter anderem arbeiteten sie beispielsweise sowohl im Rahmen von Konzerten als auch von CD-Produktionen bereits mit dem Ensemble Sarband, der Philharmonie Südwestfalen, Evelyn Glennie, dem Mormon Tabernacle Choir, dem Concordia Choir bzw. dem Cincinnati Pops Orchestra zusammen. Im Jahr 2014 haben sie ein Winteralbum gemeinsam mit dem Oboisten Albrecht Mayer produziert. In der Regel veröffentlichen die King’s Singers mindestens ein neues Album pro Jahr. Darüber hinaus sind sie als Dozenten für Ensembles verschiedenster Größe sehr gefragt und veranstalten jährlich Master Classes und Workshops.

Die King’s Singers sind bekannt für ihren speziellen Ensembleklang. Dieser resultiert vor allem aus ihrer zunächst recht ungewöhnlichen Zusammensetzung. In der Regel bestehen sechsstimmige Männerensembles britischer Prägung aus zwei Countertenören, zwei Tenören und zwei Bässen beziehungsweise statt zwei Bässen einem Bariton und einem Bass. Die King’s Singers setzen sich stattdessen jedoch aus zwei Countertenören, einem Tenor, zwei Baritonen und einem Bass zusammen. Diese Formation, welche sich zu Beginn eher zufällig ergeben hatte, führt zu einer größeren Klangfülle in den tieferen Stimmen und damit zu dem charakteristischen Klangmerkmal der Gruppe.^[9]

Hinsichtlich ihres Repertoires besitzen die King’s Singers eine große Bandbreite, so dass sie sich in Bezug auf ein bestimmtes Genre nicht wirklich kategorisieren lassen. Zu ihrem Programm gehören unter anderem mehrstimmige Werke der Renaissance, Klänge aus dem Zeitalter der Romantik, Werke zeitgenössischer Komponisten, religiöse Musikstücke oder Arrangements aktueller Folk- und Pop-Songs in „close harmony“. Dabei singen sie in den unterschiedlichsten Sprachen, neben Englisch oft auch in Französisch, Italienisch, Spanisch, Deutsch oder Latein. Über die Jahre hat sich so in ihrer persönlichen Bibliothek ein Bestand von über 3000^[10] verschiedenen Werken und Arrangements angesammelt. Aus dieser stilistischen Fülle präsentieren die King’s Singers in der Regel in den meisten ihrer Konzerte eine kleine, aber dennoch stilistisch breite Auswahl (beispielsweise von „Byrd bis Bublé“), so dass kaum ein Konzert dem anderen gleicht. Ihr Anspruch ist es, das Publikum nicht nur mit ihrem feinen britischen Humor zu unterhalten, sondern auch dessen musikalischen Horizont zu erweitern. Zuhörer, die wegen der Pop-Arrangements zu den Konzerten kommen, werden beispielsweise in die Literatur der Renaissance eingeführt und natürlich vice versa.^[10]

Seit jeher arbeiten die King’s Singers regelmäßig mit zeitgenössischen Komponisten zusammen. Auf der langen Liste von Komponisten, die speziell für das Ensemble geschrieben haben, stehen unter anderem Namen wie György Ligeti, Richard Rodney Bennett, Eric Whitacre, Luciano Berio, Peter Maxwell Davies, Krzysztof Penderecki, John Rutter, Tōru Takemitsu, John Tavener und Alexander L’Estrange. Darüber hinaus haben zusätzlich auch einige Mitglieder selbst für das Ensemble arrangiert. In diesem Zusammenhang sind die umfangreichen Arbeiten von Bob Chilcott und Philip Lawson hervorzuheben.

Ein Teil des King’s-Singers-Repertoires ist in Form von Notenheften und Einzelausgaben erhältlich. Damit wird es Laienensembles ermöglicht, populäre Originalarrangements nachzusingen.

Die King’s Singers gelten in weiten Kreisen der Sangeskundigen zusammen mit den Swingle Singers als eines der weltbesten Gesangs-Ensembles nach westlichen Kultur-Maßstäben. Wenn man es auf den Gesang von Männern in Ensembles konzentriert – die Swingles sind ein Mixed-Ensemble –, dann sind die King’s Singers womöglich das beste Männer-Gesangsensemble der Welt, und dies durchgehend seit ca. 50 Jahren. Vor den King's Singers galten die Comedian Harmonists über fast ein halbes Jahrhundert als das beste Profi-Gesangsensemble überhaupt, vor allem bezogen auf den Umstand, dass sie jederzeit aus ca. 250 aufführungsreifen Stücken performen konnten. Diesen Rekord aufführungsbereiter Stücke haben die King’s Singers längst eingestellt.

Die folgende Tabelle gibt einen Überblick über die unterschiedlichen Besetzungen im Laufe der Zeit von der Pre-King’s-Singers-Ära bis heute.

* Nach Martin Lanes Erkrankung haben folgende Personen temporär die Position des ersten Countertenors eingenommen: Felicity Palmer, Eleanor Capp und Caryl Newnham (Soprane) sowie James Bowman und Richard Baker (Countertenöre).

** Nach Richard Salters Ausscheiden hat Nigel Beavan zwischenzeitlich seine Position eingenommen.^[5]

Alle unterhalb der Tabelle aufgeführten Vertretungen werden nicht als vollwertige und offizielle Mitglieder des Ensembles geführt.^[5] Aus diesem Grund wird als Anzahl bisheriger King’s-Singers-Mitglieder in der Regel 28 angegeben. Daraus ergibt sich eine durchschnittliche Verweildauer von ca. 11 Jahren pro Mitglied im Ensemble seit der offiziellen Gründung im Jahr 1968.

Viele ehemalige Mitglieder der King’s Singers arbeiten weiterhin im Bereich der (Chor-)Musik, so zum Beispiel Countertenor Nigel Short mit Tenebrae, Bariton Gabriel Crouch als Dozent an einer US-amerikanischen Universität, Bariton Simon Carrington als Professor an der Yale University (USA), und Tenor Bob Chilcott sowie Bariton Philip Lawson als Komponist und Arrangeur.

Die King’s Singers besitzen heute eine Diskographie von über 150 Bild- und Tonträgern.^[11] Die folgende Übersicht gibt einen Einblick in diese umfangreiche Sammlung.

• Nigel Perrin, Alastair Hume, Bill Ives, Anthony Holt, Simon Carrington, Brian Kay: The King’s Singers: a self-portrait. Robson Books, London 1980, ISBN 0-86051-109-X.
• Patrick Dunachie, Timothy Wayne-Wright, Julian Gregory, Christopher Bruerton, Christopher Gabbitas, Jonathan Howard: The King’s Singers GOLD Book. Signum Classics, London 2017, ISBN 978-1-5272-1198-8

• Offizielle Website
• Interview mit den King’s Singers auf Planet Interview (2000)
• Werke von und über The King’s Singers im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek

1. ↑ ^{a b c} History Offizielle Homepage der King’s Singers. Abgerufen am 8. Januar 2015.
2. ↑ Julie Andrews: The Sound of Christmas Internet Movie Database von amazon.com. Abgerufen am 8. Januar 2015.
3. ↑ Awards for Julie Andrews: The Sound of Christmas Internet Movie Database von amazon.com. Abgerufen am 8. Januar 2015.
4. ↑ FAQs Offizielle Homepage der King’s Singers. Abgerufen am 8. Januar 2015.
5. ↑ ^{a b c d} Former Singers - Alastair Hume on The Kings Singer's pre-history Gesicherte Version einer älteren Ausgabe der offiziellen Homepage der King’s Singers. Abgerufen am 8. Januar 2015.
6. ↑ Vgl. Paul McCartney: The Lyrics: 1956 to Present. W. W. Norton & Company, New York 2021; deutsch: Lyrics. 1956 bis heute. Hrsg. mit einer Einleitung von Paul Muldoon. Aus dem Englischen übersetzt von Conny Lösche. C. H. Beck, München 2021, ISBN 978-3-406-77650-2, S. 774–781, hier: S. 777.
7. ↑ curriculum vitae and current engagements - King’s Singers. Homepage von Simon Carrington. Abgerufen am 8. Januar 2015.
8. ↑ Archivierte Kopie (Memento desOriginals vom 16. Januar 2018 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.kingssingers.com
9. ↑ Interview with David Hurley. The Glass. Abgerufen am 8. Januar 2015.
10. ↑ ^{a b} Interview with Christopher Gabbitas The Salt Lake Tribune. Abgerufen am 8. Januar 2015.
11. ↑ Profil King's Singers. In: CD Label Naxos. Archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 8. Oktober 2016; abgerufen am 17. März 2019. 
12. ↑ CDs (Memento vom 4. September 2014 im Internet Archive) American Tour Sales Management for The King's Singers & Dame Evelyn Glennie, VOCES8 and Calmus. Abgerufen am 6. Januar 2015.
13. ↑ Album-Checkliste Deutsche Fanseite der King’s Singers. Abgerufen am 6. Januar 2015.
14. ↑ Video-Checkliste Deutsche Fanseite der King’s Singers. Abgerufen am 11. Januar 2015.