The 3DO Company

The 3DO Company
Rechtsform	Inc.
Gründung	12. September 1991
Auflösung	28. Mai 2003
Auflösungsgrund	Insolvenz
Sitz	Redwood City, Kalifornien
Leitung	Hugh Martin (President) Trip Hawkins (CEO)
Branche	Unterhaltungselektronik Spieleindustrie
Stand: 18. Juli 2019

The 3DO Company (3DO) war ein amerikanisches Unternehmen, das Anfang der 1990er das Konzept der Spielkonsole 3DO Interactive Multiplayer entwickelte und an andere Unternehmen lizenzierte. Mit dem Scheitern der Konsole verlagerte sich das Geschäftsfeld ausschließlich auf die Spieleentwicklung. 2003 meldete das Unternehmen Insolvenz an und wurde zerschlagen.

The 3DO Company wurde 1991 unter dem Namen San Mateo Software Group (SMSG), Inc. vom amerikanischen Spielepublisher Electronic Arts unter Leitung seines Gründer Trip Hawkins, Time Warner, AT&T und Matsushita gegründet.^[1] 3DO stand für „Three Dimensional Operation System“ (=dreidimensionales Betriebssystem). 3DO sollte die Spezifikationen einer neuen Spielkonsole als offener Standard entwickeln, die anschließend von verschiedenen Unternehmen lizenziert werden durfte, um entsprechende Geräte zu produzieren und zu verkaufen. Die Endprodukte sollten kompatibel zu 3DO-Spielen und Multimedia-Formaten sein. 3DO selbst vergab nur die Lizenz und trat ansonsten lediglich als Spieleentwickler in Erscheinung. Dafür sollte es drei Dollar Lizenzgebühren für jedes verkaufte Spiel erhalten, was häufig als zweite Deutung des Firmennamens kolportiert wurde („3 Dollars only“). Denn mit dieser Gebühr lag 3DO deutlich unter den beiden Marktführern Sega und Nintendo (zehn Dollar), deren Duopol und vor allem einschränkenden Lizenzbedingungen für Dritthersteller man mit dem eigenen Ansatz brechen wollte. Lizenznehmer wurden Matsushita (unter der Marke Panasonic) und Goldstar.^[2]:53

Der 1993 veröffentlichte 3DO Interactive Multiplayer kam mit einem Kaufpreis von 600 US-Dollar auf den Markt. Das Preisgefälle gegenüber der Konkurrenz war gewaltig. Der technisch aus der Vorgängergeneration stammende Super Nintendo kostete gerade mal 149 Dollar und selbst die neu eingeführte Atari Jaguar wurde für 249 Dollar verkauft.^[3] Was als Stärke des Systems gedacht war, die Auftrennung von Hardware- und Software-Verantwortlichkeit, erwies sich als wirtschaftlicher Bumerang. Die Hardwarehersteller setzten auf eine rasch wachsende Hardwarebasis, die von Drittherstellern mit Software versorgt werden würde. Da sie keine Gewinne aus Lizenzgebühren für Software erwarten konnten, wurde der Verkaufspreis nicht wie bei der Konkurrenz üblich subventioniert. Das Fehlen interessanter Software zum Start führten in Kombination mit dem Preis jedoch zu geringen Verkäufen.^[4] Letztlich konnte die 3DO-Konsole keinen kommerziellen Erfolg erzielen und verlor spätestens mit dem Markteintritt Sonys mit der PlayStation zunehmend an Bedeutung. Die Rechte an dem bereits fertig entwickelten Nachfolger M2 wurden 1996 für 100 Millionen Dollar an Matsushita verkauft.^[5] The 3DO Company entwickelte von nun an Spiele für andere Systeme.

Durch Zukäufe von Entwicklerstudios wurden die eigenen Kapazitäten erweitert. Im Dezember 1995 erwarb 3DO Cyclone Studios,^[6] im Juni 1996 Archteype Interactive.^[7] Ebenfalls im Juni 1996 erwarb 3DO für 13,5 Millionen Dollar von NTN Communications das Entwicklerstudio New World Computing.^[8] Die größten Erfolge wurden mit der Army-Men-Reihe erzielt. Ebenfalls erfolgreich waren die Serien Might and Magic und Heroes of Might and Magic von New World Computing. Mit Meridian 59 von Archetype Interactive wurde zudem eines der ersten 3D-MMORPGs veröffentlicht.

Im Mai 2003 meldete The 3DO Company Insolvenz nach Chapter 11 des amerikanischen Insolvenzrechts an, in der Hoffnung einen Käufer für das Unternehmen und seine verbliebenen Vermögenswerte zu finden.^[9] Die Ankündigung der Börsenaufsichtsbehörde U.S. Securities and Exchange Commission zur Untersuchung der Computerspielbranche führte laut Angaben des Insolvenzverwalters jedoch zum Absprung dreier möglicher Kaufinteressenten. Stattdessen wurden am 14. August 2003 die Marken des Unternehmens in einer Auktion angeboten und wie folgt verkauft:^[10]

• Ubisoft erwarb die Marken Might and Magic und Heroes of Might and Magic für 1,3 Millionen US-Dollar
• Namco erwarb Street Racing Syndicate für 1,515 Millionen Dollar
• Jowood erwarb Jacked für 90.000 Dollar
• Crave Entertainment erwarb die Marke Army Men für 750.000 Dollar
• Microsoft erhielt für 450.000 Dollar die Rechte an High Heat Baseball
• Firmengründer Trip Hawkins erwarb für 200.000 Dollar einen Katalog von Spielen aus der Zeit vor 2001, darunter Jonny Moseley Mad Trix und das Family bzw. Vegas Game Pack. Dazu einige Internetpatente für 205.000 Dollar, die ein Businesskonzept zum Verkauf virtueller Produkte, wie z. B. Spielkarten, umfasste.
• Das Unternehmen Patent Purchase Manager erwarb für 75.000 Dollar einige Rechte und Werkzeuge für die Entwicklung von Computerspielen

Trip Hawkins gründete noch im selben Jahr das auf Spiele für Mobiltelefone spezialisierte Unternehmen Digital Chocolate.

• Offizielle Website (Memento vom 1. Juli 2001 im Internet Archive)
• 3DO bei MobyGames (englisch)

1. ↑ Jochen Wiesinger: Die Geschichte der Unterhaltungselektronik. IMK, Frankfurt am Main 1994, ISBN 978-3-927282-31-5. 
2. ↑ Michael Walter: Enge Oligopole und Wettbewerbspolitik: Gesetzmäßigkeiten des Videospiel- und des Mobilfunkmarktes. Springer, 2013, ISBN 978-3-322-81047-2, S. 51–57. 
3. ↑ Faszination 3DO Konsole. In: Nexgam. Abgerufen am 21. Juli 2019. 
4. ↑ Barry J. Nalebuff, Adam M. Brandenburger: Co-opetition. Doubleday, 1996, S. 114 ff. 
5. ↑ Matsushita sichert sich Rechte von 3DO. In: Computerwoche. Abgerufen am 21. Juli 2019. 
6. ↑ BUSINESS DIGEST -- 3DO Buys Cyclone. In: SFGate. 9. Dezember 1995, abgerufen am 21. Juli 2019 (englisch). 
7. ↑ 3DO SEEKS INTERNET ESCAPE WITH MULTI-USER DUNGEON GAME. In: Computer Business Review. 18. Juni 1996, abgerufen am 21. Juli 2019 (britisches Englisch). 
8. ↑ 3DO CO INC TO ACQUIRE NTN COMMUNICATIONS INC'S ASSETS. In: Computer Business Review. 17. Juni 1996, abgerufen am 21. Juli 2019 (britisches Englisch). 
9. ↑ Thorsten Wiesner: Spieleentwickler 3DO beantragt Insolvenzverfahren. In: Golem.de. 30. Mai 2003, abgerufen am 21. Juli 2019 (deutsch). 
10. ↑ Andrew Burnes: 3DO Auction Didn't Go Too Well. In: IGN. 19. August 2003, abgerufen am 21. Juli 2019 (englisch).