Stillwater-Komplex

Der bis zu 7000 Meter mächtige Stillwater-Komplex ist eine große Layered Intrusion im Süden des US-amerikanischen Bundesstaates Montana, die im Neoarchaikum gebildet wurde. Der Komplex erstreckt sich auf einer Fläche von rund 180 Quadratkilometer über 47 Kilometer an der Nordflanke der Beartooth Mountains. Er besitzt eine lange bergbauliche Geschichte, abgebaut wurden vor allem Chrom-, Kupfer- und Nickelerze, neuerdings werden auch Palladium- und Platinerze gefördert.

Bezeichnung und Lage

Der Stillwater-Komplex wurde nach seiner Typlokalität am Stillwater River im Stillwater County in Montana benannt. Er steht ferner im Sweet Grass County und im Park County an.

Geologie

Die Mouat Mine im Stillwater-Komplex, Montana

Der zum Wyoming-Kraton gehörende Stillwater-Komplex hat sehr viele Gemeinsamkeiten mit dem wesentlich jüngeren Bushveld-Komplex in Südafrika. Die Intrusion drang im ausgehenden Archaikum um zirka 2700 Millionen Jahren BP (Methanium) in anstehende Para- und Orthogneise der Long Lake Suite ein – bis zu 3000 Millionen Jahre alte Metasedimente und ehemalige Granite und Granodiorite, die zwischen 2780 und 2740 Millionen Jahren BP am Ende einer Krustenbildungsphase aufgedrungen waren. Nach Platznahme des Stillwater-Komplexes wurden dann noch kleinere Intrusionskörper (engl. stocks) aus Quarzmonzonit gebildet. Die Intrusion liegt entweder konkordant oder mit einem Verwerfungskontakt auf den Wirtsgesteinen, die sie kontaktmetamorph zu Cordierit-Pyroxen-Hornfels verändert hat.

Diese plutonische Phase wurde um 2500 Millionen Jahren (Archaikum-Proterozoikum-Grenze) von einer Deformationsphase (Störungen und Faltenbau) mit begleitender, niedriggradiger Metamorphose abgelöst. Es folgte eine Dehnungsphase mit Nord-Süd-streichenden, mafischen Gängen. Nach Heraushebung und Verkippung nach Norden wurde das eingeebnete Grundgebirge im Mittelkambrium diskordant von bis zu 3000 Meter mächtigen Sedimenten überlagert.[1] Während der Laramischen Gebirgsbildung am Ende der Kreide und im Paläogen wurde der Stillwater-Komplex erneut angehoben, stellenweise überschoben, verkippt und die spät-proterozoische Einebnungsfläche freigelegt.

Der längliche, bis zu 8 Kilometer breite Intrusionskörper streicht ungefähr N 120 bis N 135 und fällt mit 50 bis 90° nach Nordost ein. Seine Mächtigkeit beträgt 5500 Meter. Es wird angenommen, dass durch Erosion während des Proterozoikums weitere 1500 bis 4500 Meter an Mächtigkeit verloren gingen.[2]

Stratigraphie

Chromitit mit Bronzit-Phänokristallen aus dem Stillwater-Komplex

Die Internstratigraphie des Kumulatkörpers besteht aus drei Zonen (vom Hangenden zum Liegenden):

  • Gebänderte Zone
  • Ultramafische Zone
  • Basalzone

Die bis zu 210 Meter mächtige Basalzone führt einen abgeschreckten, feinkörnigen Gabbro am Kontakt zum Nebengestein. Darüber folgen Gabbro, Norit und Feldspat-führende Pyroxenite. Die 1100 Meter mächtige Ultramafische Zone besteht im unteren Abschnitt aus Peridotiten, die sich aus Dunit, Chromitit, Harzburgit und Bronzit-Pyroxenit zusammensetzen. Das obere Drittel der Ultramafischen Zone nimmt ein massiver Bronzit-Pyroxenit ein. Die 4300 Meter mächtige Gebänderte Zone baut sich aus Wechsellagen von Norit, Gabbro und Anorthosit auf. Sie wird in drei Serien unterteilt, eine untere, mittlere und obere Serie (engl. Lower Banded series, Middle Banded series und Upper Banded series).

Vererzungen

Sulfidischer Serpentinit (ehemaliger Dunit) aus der Lower Banded series. Enthält Pt/Pd-reichen Chalkopyrit und Pyrrhotin

Die Chromvererzungen beschränken sich auf den Peridotit der Ultramafischen Zone. Die Metalle der Platingruppe tauchen im unteren Abschnitt der Gebänderten Zone auf, in einem Horizont, der als J-M reef (Johns-Manville reef) bezeichnet wird.

Das J-M reef ist dem Merensky Reef des Bushveld-Komplexes in Südafrika sehr ähnlich. Es bildet eine 1 bis 3 Meter mächtige, aushaltende Lage an der Basis der Gebänderten Zone und wird aus pegmatitischem Peridotit und Troktolith aufgebaut. Im J-M reef verstreut finden sich Sulfidminerale, darunter Pyrrhotin, Pentlandit (hauptsächliches Palladiummineral mit bis zu 5 % Palladium) und Chalkopyrit. Wesentlich seltener sind die Sulfidminerale Cooperit (Pt, Pd, Ni)S und Braggit (Pt, Pd, Ni)S, die Telluride Moncheit (Pt, Pd)(Te, Bi)2 und Kotulskit Pd(Te, Bi)1-2 und andere Platin-Eisen-Verbindungen. Sehr selten anzutreffen sind die Sulfidminerale Vysotskit PdS und Cubanit CuFe2S3, die Arsenide Sperrylit PtAs2 und Stillwaterit Pd8As3 sowie die Telluride Telluropalladinit Pd9Te4 und Keithconnit Pd3-xTe (mit 0,14 < x < 0,43). Das J-M Reef enthält bei einer durchschnittlichen Mächtigkeit von 2 Metern 20 bis 25 ppm Platin und Palladium mit einem Pd/Pt-Verhältnis von 3,6.

Mineralisation

Massives Sulfiderz aus dem J-M reef mit Pt/Pd-reichen Chalkopyrit (gelb) und Pt-Pd-reichen Pyrrhotin (bräunlich)

Bisher wurde angenommen, dass die Minerale der Platin-Gruppe (engl. platin group elements oder abgekürzt PGE) sich als schwere, unmischbare, sulfidische Schmelzen am Boden der Intrusion abgesetzt hatten. Die intime Assoziation der PGE mit einem Pegmatit und anderen Wasser-führenden Mineralen sowie die außergewöhnlich hohe Konzentration an Seltenen Erden in Pyroxenen deuten jedoch auf eine Umverteilung der interstitiellen Schmelze, die durch die Kompaktion der Kumulus-Minerale ausgelöst worden war.[3]

Petrologie

Bei der Entstehung des Stillwater-Komplexes waren mindestens zwei unterschiedliche Magmenschübe beteiligt. So zeigen die Gesteine der Ultramafischen Zone Affinitäten zu Boniniten, wohingegen die Gesteine der gebänderten Zone aus einem tholeiitischen Magma hervorgegangen sind. Darüber hinaus wurde Krustenmaterial assimiliert, entweder während des Magmenaufstiegs oder durch Inkorporation vorher subduzierten Materials.

Datierung

De Paolo und Wasserburg (1979) erbrachten für einen Gabbronorit ein Sm-Nd-Kristallisationsalter von 2701 ±8 Millionen Jahren BP.[4] Zirkone aus der Basalzone lieferten laut Nunes (1981) 2713 ± 3 Millionen Jahre BP.[5] Premo u. a. (1990) fanden mit der U-Pb-Methode an Zirkonen für Lagergänge in der Basalzone 2705 ± 4 Millionen Jahre BP. Diese Lagergänge waren somit in etwa zeitgleich eingedrungen.[6]

Einzelnachweise

  1. Jackson, Everett D.: The Chromite Deposits of the Stillwater Complex, Montana. In: Ore Deposits of the United States, 1933-1967 (The Graton-Sales Volume). Vol. 2, 1968, S. 1495–1509.
  2. Stanton, R. L.: Ore Petrology, Ch 11 Ores of Mafic and Ultramafic Association. McGraw Hill, 1972, S. 305–351.
  3. Mathez, E. A. u. a.: Petrologic evolution of partially molten cumulate: The Atok section of the Bushveld Complex. In: Contr. Mineral. Petrol. Band 129, 1997, S. 20–34.
  4. DePaolo, D. J. und Wasserburg, G. J.: Sm-Nd age of the Stillwater Complex and the mantle evolution curve for neodymium. In: Geochim.Cosmochim. Acta. Band 43, 1979, S. 999–1008.
  5. Nunes, P. D.: The age of the Stillwater Complex; a comparison of U-Pb zircon and Sm-Nd isochron systematics. In: Geochim. Cosmochim. Acta. Band 45, 1981, S. 1961–1963.
  6. Premo, W. R., Helz, R. T., Zientek, M. L. und Langston, R. B.: U-Pb and Sm-Nd ages for the Stillwater Complex and its associated dikes and sills, Beartooth Mountains, Montana: Identification of a parent magma. In: Geology. Band 18, 1990, S. 1065–1068.

Koordinaten: 45° 23′ 10″ N, 109° 54′ 11″ W

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Sulfidic serpentintite 3 (platinum-palladium ore) Stillwater Mine MT.jpg
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Sulfidic serpentinite from the Johns-Manville Reef, Lower Banded Series, Stillwater Complex (Neoarchean, 2.71 b.y.) in the Stillwater Mine, Beartooth Mountains, Montana, USA. Black: serpentine mixed with a little magnetite (formerly dunite). Metallic-lustered areas: Pt/Pd-rich chalcopyrite & pyrrhotite.

This is an altered pegmatitic dunite very richly infused with intercumulate Pt/Pd-rich chalcopyrite & pyrrhotite. Dunites are >90% olivine peridotites (ultramafic, intrusive igneous rocks). During metamorphism, olivine typically converts to serpentine, if water is present. The resulting rock is serpentinite. In this sample, the blackish areas are serpentine masses (formerly large olivine crystals). Some magnetite is also mixed in with the serpentine.

This ore sample grades to about 2.5 ounces of Pd-Pt per ton of rock, with a Pd-Pt ratio of about 3:1 (= highest grade platinum group metals deposit in the world).

Locality: 55W15100 D1 area (5500’ elevation above sea level & 15,100’ west of shaft), Stillwater Mine, underground & west of the Stillwater River, southwestern Stillwater County, Beartooth Moutains, southern Montana, USA.


Southern Montana’s Beartooth Mountains has one of only three platinum mines in North America. There, platinum and palladium are mined from the 2.71 billion-year-old Stillwater Complex, a classic example of an LLI (large, layered igneous province). LLIs are large intrusive bodies that display large-scale and small-scale layering, even including cross bedding, ripples, graded bedding, channelforms, and other sedimentary-like features. The Stillwater started out as a large subsurface mass of slowly cooling magma. As various minerals crystallized, they settled to the bottom of the magma chamber. This resulted in layering. Igneous rocks that formed this way have a cumulate texture. Currents in the still-liquid portions of the magma chamber produced the sedimentary structures mentioned above. Most of the Stillwater displays only large-scale layering.

The rocks in the Stillwater are ultramafic & mafic intrusive igneous rocks. Common lithologies include gabbros, norites, harzburgites, anorthosites, troctolites, chromitites, pyroxenites, and dunites. Portions of the Stillwater have been metamorphosed. Olivine is the most commonly altered component, usually metamorphosed to serpentine.

The main platinum & palladium occurrence is in the Johns-Manville Reef (J-M Reef), an interval in the lower part of the Lower Banded Series. There, the Pt & Pd occur in intercumulate sulfides, typically pyrrhotite (Fe1-xS) and chalcopyrite (CuFeS2). Platinum ores in the J-M Reef are principally sulfidic anorthosites, but other lithologies also occur. The J-M Reef is the highest grade deposit known for platinum-group elements (PGEs).
Mouat mine.jpg
Development at the site of the mill for the Mouat Chromite mine, Stillwater County, Montana.
Massive sulfide (Pt-Pd-rich chalcopyrite-pyrrhotite) Stillwater mine MT.jpg
Autor/Urheber: James St. John, Lizenz: CC BY 2.0

Massive sulfide (4.6 cm across) - a piece of Pt/Pd-rich massive sulfide from the Johns-Manville Reef, Lower Banded Series, Stillwater Complex (Neoarchean, 2.71 b.y.) in the Stillwater Mine, Beartooth Mountains, Montana, USA.

Platinum- and palladium-bearing pyrrhotite & chalcopyrite in the Stillwater Complex usually occur as intercumulate fills between crystals of plagioclase or pyroxene or olivine/serpentine. Occasionally, these sulfide minerals occur in a massive state. This is a fragment of massive sulfide from the Stillwater Complex’s J-M Reef. The yellowish-gold colored material is Pt/Pd-rich chalcopyrite, and the brownish-gold colored material is Pt/Pd-rich pyrrhotite. There are other minerals present, including bornite (Cu5FeS4) (on the back of the specimen), and small patches of some silvery-colored mineral (what?). Several rare sulfide and element and element-alloy minerals have been reported from the Stillwater, including hollingworthite ((Rh,Pt,Pd)AsS), gold (Au), tetraferroplatinum (PtFe), palladobismutharsenide (Pd2(Bi,As)), braggite ((Pt,Pd,Ni)S), keithconnite (Pd3-xTe), moncheite (Pt(Te,Bi)2), vysotskite ((Pd,Ni)S), etc.

Locality: 46W500 stope (4600’ elevation above sea level & 500’ west of shaft), Stillwater Mine, underground & west of the Stillwater River, southwestern Stillwater Coutny, Beartooth Mountains, southern Montana, USA.


Southern Montana’s Beartooth Mountains has one of only three platinum mines in North America. There, platinum and palladium are mined from the 2.71 billion-year-old Stillwater Complex, a classic example of an LLI (large, layered igneous province). LLIs are large intrusive bodies that display large-scale and small-scale layering, even including cross bedding, ripples, graded bedding, channelforms, and other sedimentary-like features. The Stillwater started out as a large subsurface mass of slowly cooling magma. As various minerals crystallized, they settled to the bottom of the magma chamber. This resulted in layering. Igneous rocks that formed this way have a cumulate texture. Currents in the still-liquid portions of the magma chamber produced the sedimentary structures mentioned above. Most of the Stillwater displays only large-scale layering.

The rocks in the Stillwater are ultramafic & mafic intrusive igneous rocks. Common lithologies include gabbros, norites, harzburgites, anorthosites, troctolites, chromitites, pyroxenites, and dunites. Portions of the Stillwater have been metamorphosed. Olivine is the most commonly altered component, usually metamorphosed to serpentine.

The main platinum & palladium occurrence is in the Johns-Manville Reef (J-M Reef), an interval in the lower part of the Lower Banded Series. There, the Pt & Pd occur in intercumulate sulfides, typically pyrrhotite (Fe1-xS) and chalcopyrite (CuFeS2). Platinum ores in the J-M Reef are principally sulfidic anorthosites, but other lithologies also occur. The J-M Reef is the highest grade deposit known for platinum-group elements (PGEs).