Southern Football League

Die Southern League ist eine englische Fußballliga an der halbprofessionelle und Amateurvereine aus dem Südwesten und Süden Englands sowie aus den Midlands teilnehmen. Aus historischen Gründen spielt aktuell auch der walisische Verein Merthyr Tydfil mit. Die Liga bildet momentan mit der Isthmian League und der Northern Premier League die siebte und achte Ligastufe im englischen Ligensystem.

Die Struktur der Liga veränderte sich mehrmals seit ihrer Gründung 1894. Aktuell spielen 65 Vereine in 4 Gruppen. Die Premier Division Central und Premier Division South bilden die 3. Stufe des nationalen Ligensystems unter der Conference South. Unter der Premier Division sind die Regionalgruppen (Division One Central und Division One South) angesiedelt. Unter den Regionalgruppen sind verschiedene regionale Ligen angesiedelt.

In Südengland entwickelte sich der Profifußball langsamer als in Nordengland. Als 1885 die FA Profifußball erlaubt und 1888 die The Football League gegründet wurde, sträubten sich die regionalen Fußballverbände im Süden gegen die Professionalisierung.

Woolwich Arsenal (heute als FC Arsenal bekannt) war 1891 der erste Londoner Verein der den professionellen Fußballbetrieb aufnahm. Arsenal war der Hauptmotivator hinter dem Versuch die Southern League als Nachahmung der bestehenden Football League zu gründen. Dieser Versuch scheiterte und so wurde Arsenal 1893 das erste Mitglied der Football League südlich von Birmingham. 1892 wurde eine Amateurliga mit dem Namen Southern Alliance gegründet, die 7 Mitglieder besaß, nach einer unvollständigen Saison, allerdings ihre Tore schloss. 1894 startete Millwall Athletic einen neuen Anlauf für die Southern League. Sie wurde zu einer Liga für Profi- wie Amateurteams.

Die 16 Gründungsmitglieder waren:

2nd Scots Guards zogen sich vor der ersten Saison zurück und wurden durch Southampton St Mary’s ersetzt. Woolwich Arsenal versucht seine Zweitmannschaft in die zweite Division zu schicken, der Antrag wurde verweigert.

Die Southern League wurde abgesehen von der The Football League in Süd- und Zentralengland schnell die dominierende Liga. 1907 akzeptierte sie den ersten nördlichen Teilnehmer: Bradford Park Avenue. Von den 16 Gründungsmitgliedern waren nur noch 5 in der Liga verblieben: Gillingham (umbenannt in New Brompton), Luton Town, Millwall, Reading, Southampton und Swindon Town. 1901 gewann Tottenham Hotspur als erster und einziger Verein aus der Southern League den FA Cup.

Zur Saison 1898/99 wurde die Division Two in die London- und die South-West-Gruppe geteilt, die Meister spielten ein Play-off.

In der Saison 1899/00 kehrte die Liga zum alten Format zurück.

In der Saison 1909/10 wurde die Division Two in zwei Gruppen geteilt, die Meister spielten ein Play-off.

In der Saison 1910/11 kehrte die Liga zum alten Format zurück.

Am Ende der Saison 1919/20 wechselte die Mehrheit der First Division Mannschaften in die Third Division der Football League. Die Southern League wurde daher in zwei nationale Gruppen geteilt: 1 für England, eine für Wales, die Meister spielten ein Play-off aus.

In der Saison 1923/24 wurde die Liga in zwei Regionalgruppen aufgeteilt, die Sieger spielten ein Play-off.

In der Saison 1933/34 wurde eine zusätzliche Gruppe, die Central Section, eingeführt. Die Central Section beinhaltete Teams aus den anderen Gruppen und galt nicht für die Gesamtmeisterschaft.

In der Saison 1936/37 wurden die Gruppen zu einer zusammengelegt, zusätzlich gab es eine Midweek section, die nicht für die Meisterschaft zählte.

In der Saison 1945/46 wurde die Midweek section wegen des Zweiten Weltkriegs ausgesetzt.

In der Saison 1958/59 wurde die Southern League wieder in 2 Gruppen geteilt, die Gewinner spielten ein Play-off.

In der folgenden Saison bildeten die 2 Gruppen die Premier Division. Es wurde eine Division One gebildet.

In der Saison 1971/72 wurde die Division One regionalisiert.

In der Saison 1979/80 wanderten 13 Premier Division Mannschaften in die neue Alliance Premier League. Die Premier Division und die Division One(der Southern League) wurden verschmolzen und nach regionalen Gesichtspunkten in 2 Gruppen aufgeteilt.

In der Saison 1982/83 wurde die Premier Division über den Regionalgruppen wiedereingeführt.

In der Saison 2000/01 wurden die Regionalgruppen wieder Western und Eastern division genannt.

In der Saison 2006/07 wurden die zwei Regionalgruppen wieder Division One Milands und Division One South & West genannt.

Ab der Saison 2017/18 wurden die Regionalgruppen wieder West und East Division genannt.

In der Saison 2018/19 wurde die Liga komplett reorganisiert. Die Premier Division wurde auf zwei Gruppen geteilt – Central und South, während die Division One-Gruppen erneut Central und South benannt wurden.

Die Ligastruktur unterlag einigen Veränderungen und besteht aktuell aus der Premier Division und darunter aus Division One South & West und Division One Midlands. Die Sieger der Premier Division steigen gemeinsam mit den Gewinnern der Play-offs in die Conference North oder Conference South Division auf. Die Absteiger der Southern League spielen in der nächsten Saison in einer der folgenden Ligen:

• Combined Counties Football League
• Hellenic Football League
• Midland Football League
• Spartan South Midlands League
• United Counties League
• Wessex League
• Western Football League

• Offizielle Website der Southern Football League (englisch)