Southern Football League

Die Southern League ist eine englische Fußballliga an der halbprofessionelle und Amateurvereine aus dem Südwesten und Süden Englands sowie aus den Midlands teilnehmen. Aus historischen Gründen spielt aktuell auch der walisische Verein Merthyr Tydfil mit. Die Liga bildet momentan mit der Isthmian League und der Northern Premier League die siebte und achte Ligastufe im englischen Ligensystem.

Die Struktur der Liga veränderte sich mehrmals seit ihrer Gründung 1894. Aktuell spielen 65 Vereine in 4 Gruppen. Die Premier Division Central und Premier Division South bilden die 3. Stufe des nationalen Ligensystems unter der Conference South. Unter der Premier Division sind die Regionalgruppen (Division One Central und Division One South) angesiedelt. Unter den Regionalgruppen sind verschiedene regionale Ligen angesiedelt.

Geschichte

In Südengland entwickelte sich der Profifußball langsamer als in Nordengland. Als 1885 die FA Profifußball erlaubt und 1888 die The Football League gegründet wurde, sträubten sich die regionalen Fußballverbände im Süden gegen die Professionalisierung.

Woolwich Arsenal (heute als FC Arsenal bekannt) war 1891 der erste Londoner Verein der den professionellen Fußballbetrieb aufnahm. Arsenal war der Hauptmotivator hinter dem Versuch die Southern League als Nachahmung der bestehenden Football League zu gründen. Dieser Versuch scheiterte und so wurde Arsenal 1893 das erste Mitglied der Football League südlich von Birmingham. 1892 wurde eine Amateurliga mit dem Namen Southern Alliance gegründet, die 7 Mitglieder besaß, nach einer unvollständigen Saison, allerdings ihre Tore schloss. 1894 startete Millwall Athletic einen neuen Anlauf für die Southern League. Sie wurde zu einer Liga für Profi- wie Amateurteams.

Die 16 Gründungsmitglieder waren:

Division One
FC Chatham
FC Clapton
FC Ilford
Luton Town
Millwall Athletic
FC Reading
Royal Ordnance Factories
2nd Scots Guards
Swindon Town
Division Two
FC Bromley
FC Chesham
Maidenhead
New Brompton
FC Old St Stephen’s
Sheppey United
FC Uxbridge

2nd Scots Guards zogen sich vor der ersten Saison zurück und wurden durch Southampton St Mary’s ersetzt. Woolwich Arsenal versucht seine Zweitmannschaft in die zweite Division zu schicken, der Antrag wurde verweigert.

Die Southern League wurde abgesehen von der The Football League in Süd- und Zentralengland schnell die dominierende Liga. 1907 akzeptierte sie den ersten nördlichen Teilnehmer: Bradford Park Avenue. Von den 16 Gründungsmitgliedern waren nur noch 5 in der Liga verblieben: Gillingham (umbenannt in New Brompton), Luton Town, Millwall, Reading, Southampton und Swindon Town. 1901 gewann Tottenham Hotspur als erster und einziger Verein aus der Southern League den FA Cup.

Bisherige Southern-League-Meister

SaisonDivision OneDivision Two
1894/95Millwall AthleticNew Brompton
1895/96Millwall AthleticWolverton L & NWR
1896/97Southampton St Mary’sDartford
1897/98SouthamptonRoyal Artillery Portsmouth

Zur Saison 1898/99 wurde die Division Two in die London- und die South-West-Gruppe geteilt, die Meister spielten ein Play-off.

SaisonDivision OneDivision Two (London)Division Two (SW)Division Two Playoff
1898/99FC SouthamptonThames IronworksCowesThames siegt 3:1

In der Saison 1899/00 kehrte die Liga zum alten Format zurück.

SaisonDivision OneDivision Two
1899/00Tottenham HotspurFC Watford
1900/01FC SouthamptonFC Brentford
1901/02FC PortsmouthFC Fulham
1902/03FC SouthamptonFC Fulham
1903/04FC SouthamptonFC Watford
1904/05Bristol RoversFulham Reserves
1905/06FC FulhamCrystal Palace
1906/07FC FulhamSouthend United
1907/08Queens Park RangersSouthend United
1908/09Northampton TownCroydon Common

In der Saison 1909/10 wurde die Division Two in zwei Gruppen geteilt, die Meister spielten ein Play-off.

SaisonDivision OneDivision Two (A)Division Two (B)Division Two Playoff
1909/10Brighton & Hove AlbionFC StokeHastings & St LeonardsStoke gewinnt 6:0

In der Saison 1910/11 kehrte die Liga zum alten Format zurück.

SaisonDivision OneDivision Two
1910/11Swindon TownFC Reading
1911/12Queens Park RangersMerthyr Town
1912/13Plymouth ArgyleCardiff City
1913/14Swindon TownCroydon Common
1914/15FC WatfordFC Stoke
1919/20FC PortsmouthMid Rhondda

Am Ende der Saison 1919/20 wechselte die Mehrheit der First Division Mannschaften in die Third Division der Football League. Die Southern League wurde daher in zwei nationale Gruppen geteilt: 1 für England, eine für Wales, die Meister spielten ein Play-off aus.

SaisonEnglish SectionWelsh SectionChampionship Playoff
1920/21Brighton & Hove Albion ReservesFC BarryBrighton gewinnt 2:1
1921/22Plymouth Argyle ReservesEbbw Vale AFCPlymouth gewinnt 3:0
1922/23Bristol City ReservesEbbw Vale AFCEbbw Vale gewinnt 2:1

In der Saison 1923/24 wurde die Liga in zwei Regionalgruppen aufgeteilt, die Sieger spielten ein Play-off.

SaisonEastern SectionWestern SectionChampionship Playoff
1923/24Peterborough & Fletton UnitedYeovil & Petters UnitedYeovil gewinnt 3:1
1924/25Southampton ReservesSwansea Town ReservesSouthampton gewinnt 2:1
1925/26Millwall ReservesPlymouth Argyle ReservesPlymouth gewinnt 1:0
1926/27Brighton & Hove Albion ReservesTorquay UnitedBrighton gewinnt 4:0
1927/28Kettering TownBristol City ReservesKettering gewinnt 5:0
1928/29Kettering TownPlymouth Argyle ReservesPlymouth gewinnt 4:2
1929/30Aldershot TownBath CityAldershot gewinnt 3:2
1930/31FC DartfordExeter City ReservesDartford gewinnt 7:2
1931/32FC DartfordYeovil & Petters UnitedDartford gewinnt 2:1
1932/33Norwich City ReservesBath CityNorwich gewinnt 2:1

In der Saison 1933/34 wurde eine zusätzliche Gruppe, die Central Section, eingeführt. Die Central Section beinhaltete Teams aus den anderen Gruppen und galt nicht für die Gesamtmeisterschaft.

SaisonEastern SectionWestern SectionCentral SectionChampionship Playoff
1933/34Norwich City ReservesPlymouth Argyle ReservesPlymouth Argyle ReservesPlymouth gewinnt 3:0
1934/35Norwich City ReservesYeovil & Petters UnitedFC FolkestoneNorwich gewinnt 7:2
1935/36FC MargatePlymouth Argyle ReservesMargateMargate gewinnt 3:1

In der Saison 1936/37 wurden die Gruppen zu einer zusammengelegt, zusätzlich gab es eine Midweek section, die nicht für die Meisterschaft zählte.

SaisonSouthern LeagueMidweek Section
1936/37Ipswich TownFC Margate
1937/38Guildford CityMillwall Reserves
1938/39Colchester UnitedTunbridge Wells Rangers

In der Saison 1945/46 wurde die Midweek section wegen des Zweiten Weltkriegs ausgesetzt.

SaisonSouthern League
1945/46Chelmsford City
1946/47FC Gillingham
1947/48Merthyr Tydfil FC
1948/49FC Gillingham
1949/50Merthyr Tydfil FC
1950/51Merthyr Tydfil FC
1951/52Merthyr Tydfil FC
1952/53Headington United
1953/54Merthyr Tydfil FC
1954/55Yeovil Town
1955/56Guildford City
1956/57Kettering Town
1957/58Gravesend & Northfleet

In der Saison 1958/59 wurde die Southern League wieder in 2 Gruppen geteilt, die Gewinner spielten ein Play-off.

SaisonNorth-Western SectionSouth-Eastern SectionChampionship Playoff
1958/59Hereford UnitedBedford TownBedford gewinnt 3:0

In der folgenden Saison bildeten die 2 Gruppen die Premier Division. Es wurde eine Division One gebildet.

SaisonPremier DivisionDivision One
1959/60Bath CityClacton Town
1960/61Oxford UnitedKettering Town
1961/62Oxford UnitedWisbech Town
1962/63Cambridge CityFC Margate
1963/64Yeovil TownFolkestone Town
1964/65FC WeymouthHereford United
1965/66FC WeymouthFC Barnet
1966/67FC RomfordFC Dover
1967/68Chelmsford CityWorcester City
1968/69Cambridge UnitedBrentwood Town
1969/70Cambridge UnitedBedford Town
1970/71Yeovil TownGuildford City

In der Saison 1971/72 wurde die Division One regionalisiert.

SaisonPremier DivisionDivision One NorthDivision One South
1971/72Chelmsford CityKettering TownFC Waterlooville
1972/73Kettering TownFC GranthamMaidstone United
1973/74FC DartfordFC StourbridgeFC Wealdstone
1974/75FC WimbledonBedford TownGravesend & Northfleet
1975/76FC WimbledonRedditch UnitedFC Minehead
1976/77FC WimbledonWorcester CityFC Barnet
1977/78Bath CityWitney TownFC Margate
1978/79Worcester CityFC GranthamFC Dover

In der Saison 1979/80 wanderten 13 Premier Division Mannschaften in die neue Alliance Premier League. Die Premier Division und die Division One(der Southern League) wurden verschmolzen und nach regionalen Gesichtspunkten in 2 Gruppen aufgeteilt.

SaisonMidland DivisionSouthern Division
1979/80Bridgend TownDorchester Town
1980/81FC AlvechurchFC Dartford
1981/82Nuneaton BoroughFC Wealdstone

In der Saison 1982/83 wurde die Premier Division über den Regionalgruppen wiedereingeführt.

SaisonPremier DivisionMidland DivisionSouthern Division
1982/83FC LeamingtonCheltenham TownFisher Athletic
1983/84FC DartfordWillenhall TownRoad-Sea Southampton
1984/85Cheltenham TownDudley TownBasingstoke Town
1985/86Welling UnitedBromsgrove RoversCambridge City
1986/87Fisher AthleticVS RugbyDorchester Town
1987/88Aylesbury UnitedMerthyr Tydfil FCDover Athletic
1988/89Merthyr Tydfil FCGloucester CityChelmsford City
1989/90Dover AthleticHalesowen TownFC Bashley
1990/91Farnborough TownFC StourbridgeBuckingham Town
1991/92Bromsgrove RoversSolihull BoroughHastings Town
1992/93Dover AthleticNuneaton BoroughFC Sittingbourne
1993/94Farnborough TownRushden & DiamondsGravesend & Northfleet
1994/95Hednesford TownAFC Newport CountySalisbury City
1995/96Rushden & DiamondsNuneaton BoroughFC Sittingbourne
1996/97Gresley RoversFC TamworthForest Green Rovers
1997/98Forest Green RoversGrantham TownFC Weymouth
1998/99Nuneaton BoroughClevedon TownHavant & Waterlooville
1999/00Boston UnitedStafford RangersFisher Athletic

In der Saison 2000/01 wurden die Regionalgruppen wieder Western und Eastern division genannt.

SaisonPremier DivisionWestern DivisionEastern Division
2000/01FC MargateHinckley UnitedFC Newport IOW
2001/02Kettering TownHalesowen TownHastings Town
2002/03FC TamworthMerthyr Tydfil FCDorchester Town
2003/04Crawley TownRedditch UnitedFC King’s Lynn
2004/05FC HistonMangotsfield UnitedFisher Athletic
2005/06Salisbury CityClevedon TownFC Boreham Wood

In der Saison 2006/07 wurden die zwei Regionalgruppen wieder Division One Milands und Division One South & West genannt.

SaisonPremier DivisionDivision One MidlandsDivision One South & West
2006/07Bath CityBrackley TownFC Bashley
2007/08FC King’s LynnEvesham UnitedFC Farnborough
2008/09Corby TownFC LeamingtonTruro City
2009/10FC FarnboroughBury TownWindsor & Eton
2010/11Truro CityArlesey TownAFC Totton
2011/12Brackley TownSt. Neots TownAFC Bideford
2012/13FC LeamingtonFC BurnhamPoole Town
2013/14Hemel Hempstead TownDunstable TownCirencester Town
2014/15Corby TownKettering TownMerthyr Town
2015/16Poole TownFC Kings LangleyCinderford Town
2016/17Chippenham TownRoyston TownFC Hereford

Ab der Saison 2017/18 wurden die Regionalgruppen wieder West und East Division genannt.

SaisonPremier DivisionEast DivisionWest Division
2017/18FC HerefordBeaconsfield TownTaunton Town

In der Saison 2018/19 wurde die Liga komplett reorganisiert. Die Premier Division wurde auf zwei Gruppen geteilt – Central und South, während die Division One-Gruppen erneut Central und South benannt wurden.

SaisonPremier Division CentralPremier Division SouthDivision One CentralDivision One South
2018/19Kettering TownFC WeymouthPeterborough SportsBlackfield & Langley
2019/20Saisonabbruch aufgrund der COVID-19-Pandemie
2020/21Saisonabbruch aufgrund der COVID-19-Pandemie
2021/22Banbury UnitedTaunton TownBedford TownPlymouth Parkway
2022/23FC TamworthAFC Weston-super-MareFC BerkhamstedAFC Totton
2023/24Needham MarketChesham UnitedBiggleswade TownWimborne Town

Ligastruktur

Die Ligastruktur unterlag einigen Veränderungen und besteht aktuell aus der Premier Division und darunter aus Division One South & West und Division One Midlands. Die Sieger der Premier Division steigen gemeinsam mit den Gewinnern der Play-offs in die Conference North oder Conference South Division auf. Die Absteiger der Southern League spielen in der nächsten Saison in einer der folgenden Ligen:

  • Combined Counties Football League
  • Hellenic Football League
  • Midland Football League
  • Spartan South Midlands League
  • United Counties League
  • Wessex League
  • Western Football League