Salzkarawanen in der Sahara

Die Salzkarawanen in der Sahara dienen dem Austausch von Gütern zwischen Regionen der Sahara und der Sahelzone. Als Transportmittel kommen Dromedare zum Einsatz. Es gibt im Wesentlichen zwei auch heute noch frequentierte Karawanen-Routen, eine zwischen Timbuktu und Taoudenni in Mali und die zweite im Niger, zwischen Agadez bzw. dem südlichen Aïr-Gebirge und den Oasen der Ténéré, Fachi und Bilma. Die dritte Salzoase, Séguédine, im Norden der Ténéré, ist zu abgelegen, um eine Rolle zu spielen. In Tamaschek bezeichnet man die Salzkarawane zwischen Timbuktu und Taoudenni als Azalaï, die in der Ténéré hingegen als Taghlamt (oder Tarhalamt).^[1]

(c) Holger Reineccius, CC BY-SA 3.0

Seit dem Mittelalter ist ein florierender Warenaustausch innerhalb der Sahara und ihrer Randgebiete belegt, wobei Salz^[2] eine Schlüsselrolle spielt. Der Historiker Abū ʿUbaid al-Bakrī im 11. Jahrhundert und der berberische Forschungsreisende Ibn Battuta, der die Region zwischen 1351 und 1353 bereiste und dabei mit Taghaza eine der Salzmetropolen besuchte, beschrieben den üppigen Warenumschlag.

Der Buchdrucker und Übersetzer Valentim Fernandes Alemão, ein gebürtiger Deutscher aus Mähren, beschrieb in Portugal um 1500 den Karawanenhandel mit Steinsalzplatten aus dem 300 km nördlich von Chinguetti in Mauretanien gelegenen Idjil, das damals auch Terhazza el Gharbie, „westliches Taghaza“ genannt wurde. Dessen außergewöhnlich gutes Salz gelangte zur westlichen Transsahara-Handelsroute, die vom marokkanischen Sijilmasa über Tamdoult und Ouadane nach Aoudaghost führte.

Zahlreiche arabische Reiseberichte seit dem 10. Jahrhundert und später europäische Reiseberichte über den Salz- und Goldhandel in Westafrika schmücken historische Fakten mit phantastischen Elementen und beschreiben den Warenaustausch als stummen Handel. Im frühen bis mittleren 16. Jahrhundert verschaffte sich der arabische Geograph Leo Africanus umfängliche Eindrücke über den Karawanenhandel, welche er in seiner für Jahrhunderte als Standardwerk geltenden Schriftensammlung Descrittione dell’Africa (Beschreibung Afrikas) weitergab.

Capitaine Brosset beschrieb 1933 das Salzbergwerk von Idjil,^[3] die nahe der heutigen Stadt F’dérik liegt. Die Weiden und Brunnen bietende Umgebung von Idjil und die Tatsache, dass die Salzschichten unter einer nur 1 Meter dicken Deckschicht beginnen, erleichterte den maurischen Azarzir den Salzabbau. Das mit 94 % NaCl sehr reine Steinsalz wird in Form trapezförmiger, 20 bis 40 kg schwerer Barren geschlagen und vorwiegend in Atar, Chinguetti, Ouadane, Tidjikja und Ayoûn el-Atroûs angeboten. Wegen der Konkurrenz des in den senegalesischen Salinen von Kaolack preiswert zu produzierenden Meersalzes wurde das früher begehrte Idjil-Steinsalz zunehmend vom Markt verdrängt.

In der 700 km nördlich von Timbuktu gelegene Salzbergwerk von Taoudenni arbeiten zumeist in Schuldknechtschaft stehende Arbeiter, die im Tagebau mit primitiven Hacken in bis zu mindestens 4 m tiefen Gruben aus den Steinsalzschichten Platten schlagen in der Größe von etwa 125 cm × 50 cm.^[4] Ein adile genannter Barren wiegt, fertig behauen, etwa 30 kg. Tagesnorm ist die Produktion von 4 Platten pro Arbeiter. Bevor die drei qualitativ guten Steinsalzschichten – die tiefste ist die beste (aus ihrer Schichtdicke und der der zweitbesten lassen sich je zwei der Salzplatten hauen) – erreicht sind, müssen aber erst eine gut 1,50 m starke Deckschicht aus Lehm und einige minderwertige Salzschichten entfernt werden.^[5] Das bedeutet, dass der Abraum ungefähr das Vierzigfache des Volumens des verkaufsfähigen Salzes ausmacht. Ist eine Grube ausgebeutet, wird – auf einer freien Fläche zwischen den Abraumhügeln – eine weitere gegraben, so dass mittlerweile tausende existieren. Im Winter 2007/2008 sollen etwa 1000 Mann in Dreierteams in den Gruben gearbeitet haben – fast alle verlassen nach der von Oktober bis April dauernden Abbausaison Taoudenni in den Sommermonaten. Eine Karawane benötigt zwanzig Tage für die Strecke nach Timbuktu.^[6][7][8]

Auch in der Geröllebene von Amadror, nordöstlich des Hoggar in Algerien, nahe dem Gara el Djenoun genannten „Geisterberg“, befindet sich ein Steinsalz-Vorkommen, das früher für die Kel-Ahaggar-Tuareg zentrale Bedeutung hatte.^[9] Die alte Mine In-Taouia bot massive Steinsalzschichten ähnlich wie in Taghaza und Taoudenni; an der ab 1900 genutzten Stelle, Agajer, hingegen konnten die Karawanenleute selbst relativ leicht die unter einer nur dünnen Sandschicht liegende, ca. 15 cm dicke Steinsalzschicht abtragen. In der Sprache der Tuareg wird die Abbaustätte auch Tissemt („Salz“) genannt.^[10] Nach dem Salzabbau im Juli/August zogen die Karawanen im September/Oktober in die Weidegebiete des Tamesna („Ebene“) nordwestlich von Agadez im Niger und später weiter bis zu den Märkten von Tahoua oder Zinder. Im Februar/März, nach der Rückkehr aus dem Sahel, tauschten sie einen Teil der dort erhaltenen Hirse in den von Foggaras bewässerten Oasen bei In Salah in der Ebene des Tidikelt^[11] gegen Datteln. Als nach der algerischen Unabhängigkeit 1962 die Reglementierung der Tuareg zunahm, kamen die Amadror-Karawanen fast völlig zum Erliegen.

Die Salzgewinnung in Tegguida-n-Tessoum^[12] (nördlich von Ingal) erfordert wegen des relativ geringen Salzgehaltes der Salzerde Anreicherungsverfahren: In einem Becken mit etwa zwei Metern Durchmesser wird Salzerde und Salzquellwasser durch Stampfen vermischt. Nach Absetzen des Schlamms wird die Sole in ein zweites, annähernd gleich großes Becken geschöpft und durch Verdunstung konzentriert. Das Konzentrat wird dann in zehn bis zwanzig umgebenden Becken von etwa 30 cm Durchmesser verteilt, in denen das Wasser gänzlich verdunstet, bis eine rötliche Schicht von Salzkristallen zurückbleibt. Das zu verschieden großen Platten geformte Salz findet seinen Weg u. a. auf die Salzmärkte von Ingal und Agadez.

(c) Holger Reineccius, CC BY-SA 3.0

Die bedeutendsten nigrischen Salzproduzenten aber sind die Salinen von Fachi und Bilma. Dort tritt gesättigte Sole zu Tage. Die in Kegelform als Viehsalz produzierten, graugelben und etwa 25 kg schweren kantu erinnern an leicht überdimensionierte Verkehrspylone. Die Gestalt rührt daher, dass ausgehöhlte Palmstrünke den Salinenarbeitern als Gussformen für die Trocknung des Salzes dienen. Eine andere Produktform des Salzes aus Fachi und Bilma sind die sog. fotschi (foschi), von Frauen in Emailleschüsseln geformte Salzlaibe, die bis ca. 2 kg schwer sind und meist aus beza bestehen, auskristallisiertem, relativ reinem Salz, das als Speisesalz Verwendung findet. Etwa drei Viertel der Salzproduktion wird als kantu-, ein Viertel als beza-Salz hergestellt.

Die Salzkarawanen durch die Ténéré sind Ausdruck eines jahrhundertealten interethnischen Wirtschaftssystems, welches die Tuareg, Kanuri und Haussa umfasst. „Motor“ dieses Systems ist der Bedarf an Salz für die Tiere der Viehzüchter im Sahel. Tuareg ziehen z. B. vom Aïr nach Fachi und Bilma. Neben dem wichtigsten Handelsgut, Hirse von der vorherigen Karawanentour, bringen die Karawanen, je nach Herkunft, auch geringe Mengen anderer Waren in die Salzoasen. Dazu gehören Fleisch bzw. Kleinvieh, Fett, Käse, Genussmittel wie Tee, Zucker und Colanüsse, sowie industriell hergestellte Waren. All das tauschen sie bei den Kanuri gegen Datteln und Salz. Mit der erhaltenen Ware (wobei Säcke mit Datteln sich bestens zum Polstern der sperrigen Salzlasten eignen) ziehen sie weiter südlich zu den Sahel-Märkten der Haussa, bis nach Kano in Nigeria, wo sie nunmehr Geld und Hirse gegen Salz und Datteln erhalten. Schließlich kehren sie wieder ins Aïr zurück, wo der Dreieckshandel erneut beginnen kann.

Die Salzkarawanen sind für Fachi und Bilma von existentieller Bedeutung. Sie bringen Hirse, das Grundnahrungsmittel der Oasenbewohner, die ohne dieses Brotgetreide nicht überleben könnten. Zudem stellt der hinterlassene Kamelmist das wichtigste Brennmaterial dar. Weitere Bedeutung haben die Karawanen als Nachrichtenübermittler und als Reisemöglichkeit.

Die Salzkarawanen der Tuareg sind äußerst langwierige, anstrengende und entbehrungsreiche Handelsunternehmungen, die enorme Ausdauer erfordern.^[13] Eine in westlichen Medien verschiedentlich anzutreffende Mystifizierung als märchenhaft-romantischer „Reisetrip“ in der Stille der Wüsten-Abgeschiedenheit verkennt die tatsächlichen Bedingungen.

Der Karawanenhandel erfordert umfangreiche Vorbereitungen, wie die Zusammenstellung großer, aus Trockengras bestehender Futtervorräte für die Dromedare. Für ihre vielfältigen Funktionen als Last- und Leitstricke, Packnetze und Maulkörbe werden Stricke aller Art fabriziert. Weiterhin werden Schöpfseile geknotet, um an den eingeplanten Wasserlöchern und Brunnen Wasser schöpfen zu können. Wasserschläuche werden gefüllt und diverse Näharbeiten an den ziegenledernen Lastsäcken verrichtet, Laststangen werden gefertigt und verplant.

Karawanen finden meist in den Wintermonaten von Oktober bis Januar statt. Sie werden z. B. in den Nomadenlagern des Aïr-Gebirges zusammengestellt. Dromedare, Fracht und Begleiter werden unter die Verantwortung des Madugu gestellt. Neben den erfahrenen Karawanengängern sammeln auch schon kleine Jungen als begleitende „Lehrlinge“ erste Erfahrungen. Frauen und Mädchen nehmen an diesen Unternehmungen nicht teil.

Eine Karawanengruppe umfasst bis zu 50 Lasttiere. Jeweils etwa acht Tiere werden von einem Mann betreut. Einzelne Karawanengruppen verbinden sich auf der Strecke nur lose – je nach Gelände und der Disziplin im jeweiligen Verband. Übliche Karawanen bestehen aus 50 bis 300 Tieren.^[14] In der Vergangenheit gab es auch schon – zum Schutz vor Überfällen – riesige Karawanen, an denen bis zu 25.000 Dromedare teilnahmen.

Es gibt verschiedene Gruppen, die als Karawanenunternehmer tätig sind. In Fachi unterscheidet man nach Karawanen aus dem Westen, die vor allem von Kel Aïr-Tuareg aus dem Aïr-Massiv durchgeführt werden (wie z. B. den Kel Ewey aus der Gegend um Agadez. Timia und Iferouane), sowie „Südkarawanen“ der Kel Gress-Tuareg und ihrer ehemaligen Sklaven (Buzu und Musugu), die aber strenggenommen aus dem Südwesten kommen: ihre Heimat ist der Sahel im Süden Nigers. Die Karawanen der Daza, Aza und Manga machen nur einen kleinen Teil der Salzkarawanen aus.

Die ehemals weitläufigen Netzwerke der Routen werden heute nur noch sehr eingeschränkt genutzt. Historisch betrachtet, geht diese „Verkürzung“ der Wegenutzung auf unterschiedliche Einflüsse zurück. Die französische Kolonialzeit, Stammesfehden und Rebellionen, Dürrekatastrophen im Sahel und Malariagefahren (s. Djado) gehören dazu.

Hauptroute im Nord-Süd-Verlauf ist die Bornustraße von Murzuk im libyschen Fezzan über Séguédine nach Bilma und dem Tschadsee.

Die Hauptroute im West-Ost-Verlauf führt von Agadez über Fachi nach Bilma. Sie bildet Knotenpunkte nach Nord-Nigeria (wo gegen Salz Handelsgegenstände wie Tee und Stoffe eingetauscht werden) und in die östliche Sahara – dort in die entlegene Tibesti-Region des Tschads bzw. im südlichen Verlauf in den Sudan.

In Mali verbindet eine Karawanenroute Timbuktu und Taoudenni.

Der Ethnologe Hans Ritter beschreibt in seinem in den 1970er Jahren recherchierten Buch Salzkarawanen in der Sahara^[15] außer den Salinen in Fachi und Bilma auch die andere nigrische Salzquelle, Tegguida-n-Tessoum, die algerische Salzstätte Amadror, die „Städte aus Salz“, Taghaza und Taoudeni in Mali, sowie die Sebkha von Idjil in Mauretanien. Das Werk enthält auch eine detaillierte Karte der Handelswege und Salzstraßen von Mauretanien bis zum Tibesti.^[16] Hans Ritter hat ferner ein umfangreiches Wörterbuch zur Sprache und Kultur der Tuareg publiziert, das auch einen Schwerpunkt Salzhandel und Karawanenwirtschaft beinhaltet.^[17]

• Handelsweg
• Karawane
• Transsaharahandel

• Al-Bakrî: Das geographische Wörterbuch = Kitab al-Mu‘djam masta‘djam. Hrsg. und ins Deutsche übersetzt von Ferdinand Wüstenfeld. Göttingen 1876–1877 (Nachdruck: Frankfurt am Main 1994, ISBN 3-8298-1197-7)
• Ibn Battuta: Die Wunder des Morgenlandes. Reisen durch Afrika und Asien. Nach der arabischen Ausgabe von Muhammad al-Bailuni ins Deutsche übertragen, kommentiert und mit einem Nachwort versehen von Ralf Elger. München 2010, ISBN 978-3-406-60068-5
• Maximilien Bruggmann (Fotos), Hans Ritter (Text): Ténéré. Durch die südliche Sahara. Verlag C.J. Bucher, München 1996, ISBN 3-7658-1078-9
• Alissa Descotes-Toyosaki: Une femme au Ténéré avec la « caravane du sel » de Fachi-Bilma. In: Le Saharien. Nr. 194, 2010, S. 14–47. 
• Alexis Épaulard, Henri Lhote, Théodore Monod (Hrsg.): Description de l’Afrique. Edition Maisonneuve, Paris 1980. (2 Bände, Nachdruck der Ausgabe von 1958, französisch)
• Peter Fuchs: Das Brot der Wüste. Sozio-Ökonomie der Sahara. Steiner, Wiesbaden/ Stuttgart 1983, ISBN 3-515-03764-0
• Werner Gartung: Die Salzkarawane: mit den Tuareg durch die Ténére. Reise-Know-How-Verlag Hermann, Markgröningen 2000, ISBN 3-89662-309-5
• Horst Jürgen Grün (Hrsg., Übersetzung): Die Reisen des Ibn Battuta. 2 Bände. Allitera-Verlag, München 2007, ISBN 978-3-86520-229-1 und, ISBN 978-3-86520-230-7. (Erste deutsche Übersetzung des Gesamtwerks)
• Michael Martin: Die Wüsten Afrikas. 2. Auflage. Frederking & Thaler, München 1999, ISBN 3-89405-382-8
• Dietrich Rauchenberger (Hrsg.): Johannes Leo der Afrikaner. Seine Beschreibung des Raumes zwischen Nil und Niger nach dem Urtext. (Orientalia biblica et christiana 13) Wiesbaden 1999, ISBN 3-447-04172-2. (Maßgebliche wissenschaftliche Ausgabe)
• Hans Ritter: Salzkarawanen in der Sahara, Atlantis Verlag, Freiburg, 1980, ISBN 978-3-7611-0580-1
• Karl Schubarth-Engelschall (Hrsg.); Johann Leo Africanus: Beschreibung Afrikas. Brockhaus, Leipzig 1984, DNB 850079969. (unvollständige Volksausgabe, aber von einem der besten Kenner der islamischen Afrikaforschung herausgegeben)

• edition.cnn.com: Searching for 'white Gold' in the 'cruelest place on Earth' („Auf der Suche nach ‚Weißem Gold‘ am ‚unbarmherzigsten Ort der Erde‘“, zur Salzgewinnung und Salzkarawane im Afar-Dreieck, Äthiopien)