Richard Rothe

Richard Rothe (* 28. Januar 1799 in Posen; † 20. August 1867 in Heidelberg) war ein deutscher evangelischer Theologe.

Richard Rothe wuchs als Sohn einer preußischen Beamtenfamilie in Stettin und Breslau auf. Er war von der Romantik geprägt und studierte daher seit 1817 Evangelische Theologie und Philosophie in Heidelberg, weil hier romantisch geprägte Professoren lehrten, v. a. der Altphilologe Friedrich Creuzer beeinflusste ihn. In Heidelberg lernte Rothe auch den Vertreter der Spekulativen Theologie^[1] Carl Daub, dessen Ideen ihn stark prägten, und den Philosophen Georg Wilhelm Friedrich Hegel kennen, von dessen Philosophie Rothe sehr überzeugt war. Deswegen wechselte er auch ab WS 1819/1820 seinen Studienort und zog an die Universität Berlin, wohin Hegel einen Ruf angenommen hatte. Hier beeindruckte ihn der Kirchen- und Frömmigkeitstheologe Johann Wilhelm August Neander. Durch ihn lernte Rothe auch Friedrich August Gottreu Tholuck kennen, der ihn zur Erweckungsbewegung hinführte.

In Berlin legte Richard Rothe Ende 1820 das Erste Theologische Examen ab und trat anschließend bis 1822 in das pietistisch geprägte Predigerseminar in Wittenberg ein. Danach war er Kandidat in dem evangelischen Kirchendienst in Breslau. Sein Zweites Theologisches Examen und seine Ordination fanden 1823 in Berlin kurz hintereinander statt. Denn der Leiter des Wittenberger Predigerseminars Heinrich Leonhard Heubner hatte dem preußischen Ministerium der geistlichen, Unterrichts- und Medizinalangelegenheiten schon 1823 Richard Rothe als Kandidat für das Amt des preußischen Gesandtschaftspredigers in Rom empfohlen, zu dem Rothe am 16. Dezember 1823 auch ernannt wurde. Im gleichen Jahr hatte Rothe Luise von Brück (1803–1861) geheiratet, eine jüngere Schwester der Ehefrau Heubners. 1828 wurde er Professor am Predigerseminar in Wittenberg und 1832 zweiter Direktor und Ephorus dieser Anstalt. 1837 wurde er von der badischen Regierung durch Vermittlung seines Heidelberger Lehrers Carl Daub zum ordentlichen Professor für Neues Testament, Dogmatik und Praktische Theologie an die Universität Heidelberg berufen. Hier war er auch noch Direktor des Heidelberger Predigerseminars. In dieser Zeit veröffentlichte Rothe sein Hauptwerk, die Theologische Ethik. Im November 1849 folgte er einem Ruf als Professor für Praktische Theologie an die Universität Bonn. Er kehrte aber wegen des schlechten Gesundheitszustandes seiner Frau 1854 ins klimatisch günstigere Heidelberg zurück. Hier übernahm er die Professur Carl Christian Ullmanns, der die Stelle des Prälaten der Evangelischen Landeskirche in Baden übernahm. Rothe lehrte nun als Ordinarius neben seinen bisherigen Fächern auch Kirchengeschichte. Gleichzeitig hatte er auch wieder das Amt des Universitätspredigers inne.

Richard Rothe wurde 1861 zum außerordentlichen Mitglied des Karlsruher Oberkirchenrats berufen und 1863 und 1865 vom Großherzog Friedrich I. von Baden zum Mitglied der Ersten Kammer des badischen Landtags ernannt. In den Jahren 1843, 1855, 1861 und 1867 nahm er an den Generalsynoden der Badischen Evangelischen Kirche teil und war 1863 an der Gründung des Deutschen Protestantenvereins beteiligt.

Rothe war auch Gründungsvater des Akademisch Theologischen Vereins zu Heidelberg, aus welchem die Studentenverbindung AThV Wartburg hervorging.^[2]

Richard Rothe wollte den Bereichen Religion und Kirche die Zuständigkeit für die Sittlichkeit entziehen und diese sollte in einem sittlichen Kulturstaat zum Tragen kommen. So wäre die Institution der Kirche in einem christlichen Kulturstaat aufgegangen. Dieser Kulturstaat stellte sich nach Rothe als „absolute Theokratie“^[3] dar, aus der das „vollendete Reich Gottes“^[4] entstehen würde. Dieser Gedankengang ging aus Rothes spekulativer Theologie hervor, die an kein Dogma gebunden und die von der herrschenden Kirchenlehre abgewichen war. Nach dem Beispiel Friedrich Schleiermachers unterteilte Rothe die Theologie in die spekulative, historische und praktische Theologie. Die von Rothe entfaltete spekulative Theologie ließ sich von dem Inhalt der Bibel und einem frommen Gottesgefühl leiten. Da dieses fromme Gottesgefühl aber in den christlichen Kirchen unterschiedlich stark ausgeprägt war, konnte diese spekulative Theologie nach der inhaltlich protestantisch bestimmten Frömmigkeit nur in einem protestantischen Kulturstaat Anwendung finden. Die Bedeutung der Theologie Rothes besteht heute darin, dass das „Gottesgefühl der Frömmigkeit“ in den Gottesgedanken der gesamten spekulativen Theologie überführt wurde.

Richard Rothe war im 19. Jahrhundert eine wichtige Person des liberalen Protestantismus. Die Auffassung Rothes, die Kirche solle in einem sittlichen Kulturstaat aufgehen, wurde damals von vielen Protestanten vehement vertreten. Diese Überzeugung passt heute nicht mehr in das „Grundprinzip der Moderne“,^[5] das u. a. von einer Autonomie des Individuums ausgeht, sie ist daher nicht mehr schulbildend. – Einige Theologen der Neuzeit schließen sich dem Gedanken Rothes noch einmal an, das Christentum solle außerhalb der Kirche bestehen, da sich das moderne Christentum von einer dogmatisch-kirchlichen zu einer ethischen Ausrichtung geändert habe.

• Ehrendoktorwürde durch die theologische Fakultät der Universität Heidelberg
• Titel eines Kirchenrats durch den badischen Großherzog
• Titel eines Geheimen Kirchenrats durch den badischen Großherzog
• Ehrung zum 100. Geburtstag. Geschenk einer Büste Rothes von seinen Schülern und Anhängern an die Heidelberger Peterskirche, die Universitätskirche.

• Die Anfänge der christlichen Kirche und ihrer Verfassung. Zimmermann, Wittenberg 1837 (Online-Ressource) (Reprint Frankfurt a. M. 1963).
• De disciplinae arcani, quae dicitur, in ecclesia christiana origine. Mohr, Heidelberg, 1841 (Online-Ressource).
• Theologische Ethik. 3 Bde. Zimmermann, Wittenberg 1845–1848 (Online-Ressource, Bd. 1; Bd. 2; Bd. 3) (2., völlig neu ausgearbeitete Aufl.), Zimmermann [ab Bd. 3: Kölling], Wittenberg 1867–1871 (Online Ressource, Bd. 1; Bd. 2, Bd. 3, Bd. 4, Bd. 5; Reprint der 2. Aufl., neu hrsg. und eingel. von Jürgen Albert, Waltrop 1991).
• Zur Dogmatik. Perthes, Gotha 1863 (Online-Ressource) (2. Aufl. 1869, 3. Auf. 1898).

Die meisten seiner Vorlesungen und Predigten sind nach seinem Tod von Freunden und Schülern herausgegeben worden:

• Nachgelassene Predigten. Hrsg. von Daniel Schenkel und Johannes Bleek. 3 Bde. Elberfeld 1868–1869 (Online-Ressource, Bd. 1; Bd. 2; Bd. 3).
• Dogmatik. Hrsg. von Daniel Schenkel. 3 Bde. Heidelberg 1870 (Online-Ressource, Teil 1; Teil 2,1; Teil 2,2).
• Vorlesungen über Kirchengeschichte und Geschichte des christlich-kirchlichen Lebens. Hrsg. von Hermann Weingarten. 2 Bde. Mohr, Heidelberg 1875–76 (Online-Ressource, Teil 1; Teil 2).
• Stille Stunden. Aphorismen aus des Verfassers handschriftlichem Nachlaß. Koelling, Wittenberg 1872 (Online-Ressource).
• Entwürfe zu den Abendandachten über die Pastoralbriefe. Hrsg. von Carl Palmié. Koelling, Wittenberg (2. Aufl., Bremen 1886).
  • Band 1: Die Briefe Pauli an den Timotheus und Titus nebst einem Anhang: Luthers Gedächtnisstage. 1876 (Online-Ressource).
  • Band 2: Der erste Brief Johannis, die Geschichte des Herrn, die Bergpredigt, Festtexte und andere Pastoraltexte. 1877 (Online-Ressource).
• Theologische Encyklopädie. Hrsg. von H. Ruppelius. Koelling, Wittenberg 1880.
• Geschichte der Predigt. Heinsius, Bremen 1881 (Online-Ressource).
• Gesammelte Vorträge und Abhandlungen. Hrsg. von Friedrich Wilhelm Nippold. Elberfeld 1886.
• Uebersicht der Theologischen Ethik. Aus dessen Hs. hrsg. von Rudolf Ahrendts. Heinsius, Bremen 1895.

• Friedrich Nippold: Richard Rothe, Doctor und Professor der Theologie und Großh. Bad. Geh. Kirchenrath zu Heidelberg. Ein christliches Lebensbild. Koelling, Wittenberg 1873–1874 (Online-Ressource, Bd. 1; Bd. 2).
• Julius August Wagenmann: Rothe, Richard. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 29, Duncker & Humblot, Leipzig 1889, S. 353–358.
• Heinrich Bauer: Richard Rothe als akademischer Lehrer. Mohr, Freiburg i. B. [u. a.] 1899.
• Ernst Troeltsch: Richard Rothe: Gedächtnisrede gehalten zur Feier des hundertsten Geburtstages in der Aula der Universität. Mohr, Freiburg i. B. [u. a.] 1899.
• Heinrich Julius Holtzmann: R. Rothe's speculatives System. Mohr, Freiburg i. B. [u. a.] 1899.
• Adolf Hausrath: Richard Rothe und seine Freunde. Grote, Berlin 1902–06.
• Rudolf Ehlers: Richard Rothe. (Männer der Wissenschaft. Eine Sammlung von Lebensbeschreibungen zur Geschichte der wissenschaftlichen Forschung und Praxis, Heft 11). Welcher, Leipzig 1906.
• Manfred Baumotte: Friedrich Julius Stahls und Richard Rothes Version des „christlichen Staates“. In: Wolf-Dieter Marsch (Hrsg.): Die Freiheit planen. Göttingen 1971, S. 173–188.
• Falk Wagner: Theologische Universalintegration – Richard Rothe 1799-1867. In: Friedrich Wilhelm Graf (Hrsg.): Profile des neuzeitlichen Protestantismus. Bd. 1. Gütersloh 1990. S. 265–286.
• Friedrich Wilhelm Graf: Richard Rothe. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL). Band 8, Bautz, Herzberg 1994, ISBN 3-88309-053-0, Sp. 759–823 (Artikel/Artikelanfang im Internet-Archive).
• Falk Wagner: Rothe, Richard (1799-1867). In: Theologische Realenzyklopädie. Bd. 29. Berlin 1998, S. 436–441.
• Heike Krötke: Selbstbewußtsein und Spekulation. Eine Untersuchung der spekulativen Theologie Richard Rothes unter besonderer Berücksichtigung des Verhältnisses von Anthropologie und Theologie. Hrsg. von Hans-Walter Schütte. De Gruyter, Berlin / New York 1999, ISBN 3-11-016695-X.
• Christian Albrecht: Historische Kulturwissenschaft neuzeitlicher Christentumspraxis. Klassische Protestantismustheorien in ihrer Bedeutung für das Selbstverständnis der Praktischen Theologie. Tübingen 2000, ISBN 3-16-147299-3, S. 147–198 [Realisierungsgestalten christlicher Substanz in der modernen Kultur. Zur Protestantismustheorie Richard Rothes].
• Angelika Dörfler-Dierken: Luthertum und Demokratie. Deutsche und amerikanische Theologen des 19. Jahrhunderts zu Staat, Gesellschaft und Kirche. (= Forschungen zur Kirchen- und Dogmengeschichte 75), Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 2001, ISBN 3-525-55183-5, S. 49–113.
• Friedrich Wilhelm Graf: Rothe, Richard. In: Religion in Geschichte und Gegenwart. 4. Auflage. 2004, Bd. 7, Sp. 646–649.
• Friedrich Wilhelm Graf: Rothe, Richard. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 22, Duncker & Humblot, Berlin 2005, ISBN 3-428-11203-2, S. 119 f. (Digitalisat).
• Konrad Exner: Richard Rothe – Mitglied der Ersten Kammer des badischen Landtags. In: Badische Heimat, 94, 4, 2014, S. 303–312 (Digitalisat).
• Dagmar Drüll: Heidelberger Gelehrtenlexikon, Bd. 2: 1803-1932. Springer, 2. [überarb. u. erweiterte] Aufl. Wiesbaden 2019, S. 674 f.
• Konrad Fischer: Richard Rothe (1799–1867). In: Lebensbilder aus der evangelischen Kirche in Baden im 19. und 20. Jahrhundert. Bd. 3: Heidelberger Universitätstheologie. Ubstadt-Weiher u. a. 2020, 100–159.

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• Literatur von und über Richard Rothe im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Richard Rothe in der Deutschen Digitalen Bibliothek

1. ↑ Vgl. den Artikel Vormärz in der TRE, Bd. 35, 2003 S. 292f
2. ↑ Klaus-Peter Kriegsmann: 125 Jahre Prinzip Wissenschaft - Festschrift zum 125. Stiftungsfest. In: Schriften der Akademisch Theologischen Verbindung Wartburg zu Heidelberg. Band 2. Heidelberg 1988, S. 12ff.
3. ↑ Richard Rothe: Theologische Ethik, Bd. 2, Wittenberg 1869, S. 476.
4. ↑ Falk Wagner: Theologische Universalintegration - Richard Rothe 1799-1867, in: Profile des neuzeitlichen Protestantismus, hrsg. von Friedrich Wilhelm Graf, Bd. 1, Gütersloh 1990, S. 277.
5. ↑ Theologische Realenzyklopädie, Bd.29, hg. von Gerhard Müller, Berlin 1998, S. 439.