Ravi Zacharias

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Frederick Antony Ravi Kumar Zacharias (* 26. März 1946 in Madras, Indien; † 19. Mai 2020 in Atlanta, USA^[1]) war ein evangelikaler kanadisch-US-amerikanischer Apologet, Autor und Gründer von Ravi Zacharias International Ministries (RZIM), einer Missionsgesellschaft mit weltweiten Niederlassungen.

Zacharias’ Eltern konvertierten aufgrund eines Basler Missionars zum Christentum. Zacharias wuchs somit in einem christlichen Umfeld auf, gab aber auch an, Beziehungen zu Muslimen zu haben.^[2] Sein Kontakt zur Organisation Jugend für Christus führte zu seiner Entscheidung, sich dem christlichen Glauben zuzuwenden. Ende der 1960er Jahre zog seine Familie nach Ontario in Kanada, wo Zacharias am Ontario Bible College studierte. Er wurde danach Prediger bei der Christian and Missionary Alliance im Süden Ontarios. Sein theologisches Studium mit Master-Abschluss absolvierte er bei Norman Geisler und John Warwick Montgomery an der Trinity Evangelical Divinity School. Zacharias wurde in der Christian and Missionary Alliance als Pastor ordiniert und arbeitete ab 1980 als Assistenzprofessor für Evangelisation und zeitgenössisches Denken am Alliance Theological Seminary in Nyack bei New York City.

Bei einer Evangelistenkonferenz 1983 in Amsterdam beschloss Zacharias, einen apologetischen Dienst für Intellektuelle und Verantwortungsträger aufzubauen. Mit maßgeblicher Unterstützung des Geschäftsmanns David Dale Davis gründete er 1984 die Ravi Zacharias International Ministries (RZIM). Die Organisation etablierte weltweit 16 Büros mit insgesamt 200 Mitarbeitern, darunter 80 Redner. Zacharias beschäftigte sich mit Vergleichender Religionswissenschaft, Sekten und Philosophie, bereiste etwa 50 Länder und hielt Vorträge an verschiedenen Universitäten. Zudem sprach er wöchentlich in der Radiosendung „Let My People Think“, die in etwa 30 Ländern zu hören war.^[3][4]

Zacharias lebte in Atlanta (USA), war seit 1972 mit Margaret Reynolds verheiratet und hatte drei Kinder. Seine Frau und die drei Kinder arbeiteten bis Anfang 2021 auch in leitenden Stellen im RZIM. Im März 2020 wurde bekannt, dass Ravi Zacharias an einem aggressiven Knochenkrebs litt, woran er nur zwei Monate später starb.^[5]

Zacharias wurden mehrere Ehrendoktorate verliehen, aber er hatte keinen regulären Doktorgrad erworben.^[6] Im deutschen wie auch im englischen Sprachraum wird beides klar unterschieden und entsprechend bezeichnet.^[7] Trotzdem wurde Ravi oft einfach als „Dr. Ravi Zacharias“ bezeichnet, wodurch ein irreführender Eindruck entstand.^[8] Weiter gab er an, „Gastprofessor an der Universität Cambridge“ (engl. „visiting scholar at Cambridge University“)^[9] oder „Professor in Oxford“ (engl. „professor at Oxford“)^[10] gewesen zu sein, was er jedoch nicht war.

2017 wurden erstmals einige elektronische Nachrichten zwischen Ravi Zacharias und einer verheirateten Kanadierin namens Lori Anne Thompson geleakt.^[11][12] Diese Nachrichten deuteten auf geistlichen Machtmissbrauch, Sexting und gewünschten Austausch von Nacktbildern hin. Thompson beendete das Verhältnis, das als Seelsorge begonnen hatte, und kündigte in einer der Mails an, ihrem Mann von der Online-Affäre zu erzählen, worauf Zacharias ihr mit Suizid drohte.^[13] Zacharias reichte in weiterer Folge eine RICO-Klage ein, in der er das Paar der Erpressung beschuldigte. Der Fall wurde einige Monate später außergerichtlich beigelegt, bedingte jedoch einen Geheimhaltungsvertrag (engl. Non-Disclosure Agreement), die es den Thompsons nicht erlaubte, über die Vorwürfe zu sprechen.^[14]

Im August 2020, drei Monate nach seinem Tod, erhoben drei weitere Mitarbeiterinnen Vorwürfe gegen ihn wegen sexueller Übergriffe. Der Vorstand des internationalen Instituts Ravi Zacharias ließ diese Vorkommnisse erst nach einem entlarvenden Artikel in Christianity Today am 29. September 2020 von einem unabhängigen Expertenteam untersuchen, wodurch die sexuellen Übergriffe bestätigt wurden.

Der Verlag HarperCollins kündigte nach Bekanntwerden des sexuellen Fehlverhaltens von Zacharias im September 2020 an, alle seine Publikationen unverzüglich aus dem Druck zu nehmen und den Versand sowie laufende Projekte einzustellen.^[15] Ende 2020 setzte auch der christliche Radiosender Moody Radio die wöchentliche Sendung „Let My People Think“ und die tägliche Sendung „Just Thinking“ der Organisation RZIM ab. Andere Sender taten dasselbe.^[16]

Anfang 2021 veröffentlichte der Vorstand die Untersuchungen und bedauerte, die Vorwürfe gegen Zacharias nicht früher genügend ernst genommen zu haben. Zudem würden Kontrollmechanismen, Organisationsstrukturen und Namensgebung des Zacharias-Instituts überprüft und angepasst. Die Leiterin Sarah Davis, eine Tochter von Zacharias, kündigte im März 2021 eine drastische Neuausrichtung der Organisation an: Die internationalen apologetischen Vorträge würden aufgegeben, 60 Prozent der Mitarbeiter entlassen und keine Spenden mehr gesammelt. Man werde nur noch die Bereiche Evangeliumsverkündigung, Prävention gegen sexuellen Missbrauch und Hilfe für Opfer von sexuellem Missbrauch weiterführen.^{[17][18][19][20][21][22]} Carson Weitnauer, ein ehemaliger Mitarbeiter des RZIM, nennt Zacharias „den größten Betrüger (seiner Generation)“, einen „Triebtäter“ sowie einen „einzigartigen charismatischen Manipulator“.^[23]

Die deutschsprachige Tochterorganisation des RZIM kündigte an, ihren Namen zu ändern, und führt ihre Arbeit nun unter dem Namen „Pontes Institut für Wissenschaft, Kultur und Glaube e. V.“ weiter.^[24]

Am 28. Juli 2021 veröffentlichten der Leiter des RZIM, Vince Vitale, und seine Frau Jo einen Offenen Brief, in dem sie ihren Rücktritt von der Organisation bekanntgaben.^[25]

Mehrere langjährige Spender von Ravi Zacharias International Ministries, unter anderem ein NFL-Spieler, verklagten Anfang August 2021 die Organisation wegen Veruntreuung ihrer Spendengelder und Deckung ihres Gründers, obwohl sein missbräuchliches Verhalten bereits seit 2017 bekannt war.^[26]

In der Klage heißt es (übersetzt mit DeepL.com):

Die Handlungen von RZIM und das Versäumnis, angemessen auf Berichte über Zacharias’ sexuelles Fehlverhalten zu reagieren, förderten die öffentliche Täuschung, dass Zacharias ein gläubiger, moralischer und aufrechter christlicher Leiter sei. Die Handlungen und Unterlassungen von RZIM ermöglichten es Zacharias weiterhin, Frauen unter dem Deckmantel des christlichen Dienstes sexuell zu missbrauchen, und erlaubten Zacharias’ fortgesetzte, trügerische Bemühungen um Spenden für RZIM.

• An rund 250 Tagen im Jahr befand sich Zacharias auf Reisen und besuchte in diesem Zeitraum etwa 15 bis 17 Länder.^[27]
• Zacharias gehörte keiner bestimmten Konfession an. Seine Organisation RZIM ist jedoch eingetragenes Mitglied bei der Christian and Missionary Alliance, einer evangelikalen Missionsgesellschaft und Kirchenorganisation mit presbyterianischen Wurzeln, die der Heiligungsbewegung nahe steht.^[28]
• Zacharias war der Mentor und Nennonkel von Nabeel Qureshi, einem bekannten Prediger, der vom Islam zum Christentum konvertiert war. Qureshi verstarb nach langer Krankheit im Alter von nur 34 Jahren im September 2017. Beim Trauergottesdienst hielt Zacharias die Ansprache.^[29]
• Der republikanische ehemalige US-Vizepräsident Mike Pence twitterte nach Zacharias Tod, er sei sein Freund gewesen, und nannte ihn einen „Mann des Glaubens, der mit dem Wort der Wahrheit richtig umzugehen wusste“.^[30]

• Kann man ohne Gott leben? Brunnen Verlag, Gießen 2005, ISBN 3-7655-1358-X (Originaltitel: Can man live without God. Übersetzt von Angela Klein-Esselborn). 
• Glaube wieder an Wunder. 1. Auflage. Free Spirit Verlag, Köln 2005, ISBN 3-9809836-1-7 (Originaltitel: Recapture the wonder. Übersetzt von Claus-Berndt Seidel). 
• Wer schuf den Schöpfer? Antworten auf unbequeme Fragen über Gott und den christlichen Glauben. 1. Auflage. GerthMedien, Asslar 2005, ISBN 3-89437-062-9 (Originaltitel: Who made god? Übersetzt von Georg Gäbel). 
• Kreuz und Nirwana. Jesus im Gespräch mit Buddha. Hänssler, Holzgerlingen 2005, ISBN 978-3-7751-4236-6 (Originaltitel: The lotus and the cross. Übersetzt von Doris C. Leisering). 
• Sehnsucht des Herzens. Gottes Nähe wieder spüren. Brunnen Verlag, Gießen 2003, ISBN 978-3-7655-1275-9 (Originaltitel: Cries of the heart. Übersetzt von Christian Rendel). 
• Jesus, der einzig wahre Gott? Christlicher Glaube und andere Religionen. Brunnen Verlag, Gießen 2002, ISBN 3-7655-1249-4 (Originaltitel: Jesus among other gods. Übersetzt von Christian Rendel). 

• Steve Baughman: Cover-Up in the Kingdom: Phone Sex, Lies, And God's Great Apologist, Ravi Zacharias, BookBaby, 2018 (englisch)

• Literatur von und über Ravi Zacharias im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Ansprache beim UN-Gebetsfrühstück im September 2002 in New York
• Ravi Zacharias International Ministries (englisch)

1. ↑ Daniel Silliman: Ravi Zacharias Dies of Cancer. In: Christianity Today. 19. Mai 2020, abgerufen am 13. Februar 2021 (englisch). 
2. ↑ Ravi Zacharias: Walking From East to West: God in the Shadows. Zondervan, Grand Rapids 2006, S. 42–43, 45, 101–105, 170, 163, 173, 178, 185, 192–193, 197–199, 200–201, 203, 205–206. ISBN 0-310-25915-0.
3. ↑ Jörn Schumacher: Christlicher Apologet Ravi Zacharias gestorben. In: pro-medienmagazin.de. 20. Mai 2020, abgerufen am 13. Februar 2020. 
4. ↑ Alister McGrath: Ravi Zacharias (1946–2020) und sein Vermächtnis, Website Evangelium21, 20. Mai 2020
5. ↑ Sarah Davis: An Update on Ravi Zacharias’s Cancer. In: rzim.org. Archiviert vom Original am 12. Mai 2020; abgerufen am 4. Mai 2020 (englisch). 
6. ↑ Ruth Malhotra: RZIM: Statement on Ravi Zacharias’ Biography. In: rzim.org. Archiviert vom Original am 13. Juni 2020; abgerufen am 13. Februar 2021 (englisch). 
7. ↑ The History: The Honorary Degree. In: wvu.edu. 13. September 2016, abgerufen am 20. Juli 2020 (englisch). 
8. ↑ Kritik kam z. B. von Steve Baughman: The Ravi Zacharias Story. In: RaviWatch. 18. November 2016, abgerufen am 13. Februar 2021 (englisch). 
9. ↑ Ravi Zacharias: Walking from East to West. Zondervan, 2006, ISBN 978-0-310-26806-2, S. 205–206.
10. ↑ Ravi Zacharias Tells C.S. Lewis Institute He is a Professor at Oxford. (Video; 0:42 Minuten) In: YouTube. 21. August 2018, abgerufen am 15. Oktober 2020 (englisch). 
11. ↑ Steve Baughman: Cover-Up in the Kingdom: Phone Sex, Lies, And God's Great Apologist, Ravi Zacharias. BookBaby, 2018, S. 81–84, 104–114. 
12. ↑ Julie Anne: Ravi Zacharias Must Explain: Lawsuit, Narratives, and Emails. In: Spiritual Sounding Board. 30. November 2017, abgerufen am 7. Januar 2022 (englisch). 
13. ↑ Julie Roys: Betrayed Trust, Part One: New Testimony, Emails & Other Documents Portray Ravi Zacharias as Predator in Sexting Scandal. In: The Roys Report. 14. September 2020, abgerufen am 7. Januar 2022 (amerikanisches Englisch). 
14. ↑ Kate Shellnutt, Sarah Eekhoff Zylstra: Ravi Zacharias Responds to Sexting Allegations, Credentials Critique. In: Christianity Today. 3. Dezember 2017, abgerufen am 7. Januar 2022 (englisch). 
15. ↑ Kate Shellnutt: Ravi Zacharias’s Books Pulled by HarperCollins After RZIM Investigative Report. 21. Februar 2021, abgerufen am 4. Januar 2022 (englisch). 
16. ↑ Christina Darnell: Moody Radio, AFR, and Others Drop Ravi Zacharias From Programming. 30. Dezember 2020, abgerufen am 3. Januar 2022 (englisch). 
17. ↑ Missionswerk bestätigt sexuelle Übergriffe durch seinen Gründer. In: idea.de. 6. Januar 2021, archiviert vom Original am 17. Juni 2021; abgerufen am 13. Februar 2021. 
18. ↑ Stellungnahme zum sexuellen Missbrauch durch Ravi Zacharias, Website Zacharias Institut, 2021
19. ↑ Michelle Boorstein: Evangelist Ravi Zacharias taught his followers to ask tough questions – just not about his sexual conduct, The Washington Post, 9. Februar 2021
20. ↑ Daniel Silliman und Kate Shellnutt: Ravi Zacharias hid hundreds of pictures of Women, abuse during massages, and a rape allegation. His ministry, preparing to downsize in the wake of a new investigation, expresses regret for “misplaced trust” in a leader who used his esteem to conceal his sexual misconduct. Website Christianity Today, 11. Februar 2021
21. ↑ Layoffs, Upheaval at Zacharias Ministry Roiled by Scandal, Associated Press, Website voanews.com, 10. März 2021
22. ↑ Ruth Graham: Ravi Zacharias, Influential Evangelist, Is Accused of Sexual Abuse in Scathing Report. An investigation found credible evidence of sexual misconduct spanning many years. Several massage therapists made accusations against Mr. Zacharias, who died last spring. New York Times, New York City am 11. Februar 2021
23. ↑ Carson Weitnauer: The “Greatest Apologist” was the Greatest Fraud. 21. Dezember 2020, abgerufen am 3. Januar 2022 (englisch). 
24. ↑ Julia Garschagen: Aktuelles vom Zacharias Institut / 01.07.2021. In: zachariasinstitut.org. Abgerufen am 9. August 2021. 
25. ↑ An Update from Jo and Vince Vitale.pdf. Abgerufen am 9. August 2021. 
26. ↑ Bob Smietana: Class-action lawsuit claims RZIM misled donors, covered up Ravi Zacharias’ abuse. 5. August 2021, abgerufen am 12. August 2021 (englisch). 
27. ↑ Ravi Zacharias: Remarks on the occasion of 27th Annual International Prayer Breakfast. (pdf; 94 kB) In: ce-un.org. Christian Embassy (United Nations), 18. September 2012, S. 2, abgerufen am 8. Juni 2018 (englisch). 
28. ↑ Frequently Asked Questions: What is RZIM’s church affiliation or denomination? In: RZIM.org. Abgerufen am 8. Juni 2018 (englisch). 
29. ↑ Ravi Zacharias: Ravi Zacharias Remembers His Young Protégé, Nabeel Qureshi. In: ChristianityToday.com. 17. September 2017, abgerufen am 8. Juni 2018 (englisch). 
30. ↑ Mike Pence: Twitter Thread. 19. Mai 2020, abgerufen am 27. März 2021 (englisch).