Rabbit Island (Antigua)

Rabbit Island
Gewässer	Karibisches Meer
Inselgruppe	Inseln über dem Winde (Antillen)
Geographische Lage	17° 8′ N, 61° 44′ W17.135833333333-61.731111111111
Länge	250 m
Breite	100 m
Fläche	2 hadep1
Einwohner	unbewohnt

Rabbit Island (‚Kanincheninsel‘) ist eine kleine unbewohnte Insel vor der atlantischen Ostküste^[1] der Karibikinsel Antigua.

Rabbit Island befindet sich in der nordöstlichen Riffzone Antiguas und ist eine der kleinen ihrer Nebeninseln. Sie liegt nördlich von Guiana Island im North Sound, auf der Festlandseite des Riffs, das den Sound gegen den offenen Atlantik abschirmt. Nordöstlich liegt etwa einen Kilometer entfernt Great Bird Island, dazwischen einige weitere Kleininseln, die man zusammen auch Great Bird Islets nennt und zum Northeast Archipelago rechnet. Verwaltungsmäßig gehört sie zum Saint Peter’s Parish.

Die Insel misst etwa 250 Meter von Süd nach Nord, ihre Breite beträgt knapp 100 Meter. Insgesamt hat die Insel eine Fläche von etwa zwei Hektar. Sie erhebt sich nur wenige Meter über den Meeresspiegel und ist von tropischem Buschwald bestanden und von reinweißen Korallfels gesäumt.

Wie alle Nebeninseln Antiguas ist Rabbit Island seit den 1960er Jahren sowohl für die touristische Erschließung wie auch den Naturschutz relevant. Schon ab den 1970ern wurden hier mehrfach Schutzgebiete vorgeschlagen.

1999 konnte hier die Antigua-Schlanknatter (Antiguan Racer, Alsophis antiguae) angesiedelt werden. Sie galt als ausgestorben und wird heute als die seltenste Schlange der Welt genannt. Sie wurde am antiguanischen Festland von Ratten und indischen Mungos, die im 19. Jahrhundert gegen Zuckerrohrschädlinge einschleppt worden waren, ausgerottet. Eine kleine Population hatte sich auf Great Bird Island erhalten. Auf Rabbit Island konnte die Ratte (Rattus rattus) 1998 ausgerottet werden, und es wurden je fünf Schlangen-Männchen und Weibchen unterschiedlichen Alters ausgesetzt. Das Projekt war erfolgreich, die Population gilt als lebensfähig, und die Wiederansiedlungsmaßnahmen wurden 2002 auf Green Island und 2008 auf York Island ausgedehnt.^[2]

Guiana Island und einige der Great Bird Islets wurden in den späten 1990ern von malaysischen Investoren gekauft, die im Raum das Asia Village Resort geplant hatten. Dann gehörten sie dem US-amerikanisch-antiguanischen Investor Allen Stanford. Nach dessen Verurteilung in Betrugssachen ist die Besitzfrage ungeklärt.^[3]

Seit 2006 gehört die Insel zum North East Marine Management Area (NEMMA, 78 km²), ein recht unspezifisches Schutzgebiet. 2007 wurde auch ein Offshore Islands Important Bird Area (AG006), unter dem die antiguanischen Nebeninseln als bedeutenden Gebiet für Küstenvögel zusammengefasst sind, festgestellt.^[4]

Jüngst interessiert sich eine chinesische Gruppe für den Erwerb der nordöstlichen Inseln und den Bau eines Resorts.^[5] Februar 2014 wurde daraufhin eine Petition an das Parlament initiiert, Rabbit Island und die nahe Red Head Island zu einem ausdrücklichen Schutzgebiet zu erklären.^[6]

1. ↑ nach örtlichem Verständnis gilt die antiguanische Ostküste als „atlantisch“; die International Hydrographic Organization (IHO) definiert die Karibik-Atlantik-Küste entlang der 100-Faden-Linie (ca. 180 m), die einige Seemeilen vor Antigua liegt. International Hydrographic Organization (Hrsg.): Limits of oceans and seas. Special publication No. 23. 3rd Edition Auflage. Imp. Monégasque, Monte-Carlo 1953, 27. – Caribbean Sea, S. 14 f. (englisch, iho-ohi.net [PDF] im PDF S. 16). 
2. ↑ The Antiguan Racer Conservation Project (Memento vom 3. September 2015 im Internet Archive)
   Jennifer C. Daltry: Reintroduction of the critically endangered Antiguan Racer Alsophis antiguae to Rabbit Island, Antigua. In: Conservation Evidence. Nr. 3 (2006), 2006, S. 33–35 (conservationevidence.com [PDF]). 
   Jennifer C. Daltry, Donald Anthonyson, Mathew N. Morton: Re-introduction of the Antiguan Racer to offshore islands of Antigua, West Indies. In: Pritpal S. Soorae (Hrsg.): Global Re-introduction Perspectives: Additional Case Studies from Around the Globe. IUCN, 2010, ISBN 978-2-8317-1320-5, S. 98–103 (Google eBook, vollständige Ansicht des Artikels – zu Rabbit Island insb. S. 100). 
3. ↑ More Stanford assets found, auf BBCCaribbean.com, 2. März 2009
4. ↑ BirdLife International: Offshore Islands. Abgerufen am 11. Januar 2022. Da Antigua und Barbuda das SPAW-Protokoll (Specially Protected Areas and Wildlife in the Wider Caribbean Region) der UNEP unterzeichnet hat, sind diese von BirdLife International ausgewiesenen Gebiete rechtlich relevant.
5. ↑ Hundreds sign to protect endangered species (Memento vom 6. März 2014 im Internet Archive), Rory Butler auf antiguaobserver.com, 13. Februar 2014.
6. ↑ Petition to make rabbit and redhead islands nature reserves, antiguanice.com, 12. Februar 2014, abgerufen am 28. Februar 2014.