Pakicetus

Pakicetus

Skelettrekonstruktion im Royal Ontario Museum

Zeitliches Auftreten
Eozän
50 Mio. Jahre
Fundorte
Systematik
Säugetiere (Mammalia)
Höhere Säugetiere (Eutheria)
Laurasiatheria
Wale (Cetacea)
Pakicetidae
Pakicetus
Wissenschaftlicher Name
Pakicetus
Gingerich & Russell 1981

Pakicetus ist eine ausgestorbene Gattung von frühen Vertretern der Wale aus der Familie der Pakicetidae. Er war noch quadruped und lebte im frühen Eozän in Südasien.

Merkmale

Lebenrekonstruktion von Pakicetus

Pakicetus erreichte ungefähr die Größe eines Wolfes und hatte vier säugetiertypische Gliedmaßen. Die Schnauze war langgestreckt, die Nasenlöcher befanden sich über den Schneidezähnen, die Augenhöhlen waren hoch oben am Kopf. Die Anordnung der Höcker der Molaren, der Bau des Ohres und der Schädelhöhle lassen bereits eindeutig die Zugehörigkeit zu den Walen erkennen. Die Gliedmaßen waren schlank, der Bau des Sprunggelenks glich dem der heutigen Paarhufer. Schulter- und Beckengürtel zeigten keine spezifischen Anpassungen an das Wasserleben. Allerdings lässt sich eine Verdickung der Knochen erkennen, was möglicherweise dazu diente, den Auftrieb zu verringern.

Pakicetus im Vergleich zum Menschen

Ökologie

Pakicetus lebte im Eozän vor rund 50 Millionen Jahren im heutigen Pakistan. Aus dem Fossilfund lässt sich schließen, dass die Knochen in seichtem Gewässer versanken und dass das Klima damals sehr heiß und trocken war. Es ist denkbar, dass sich Pakicetus zumindest zeitweise im flachen Wasser aufgehalten hat. Er hat sich von Fleisch ernährt, die Zähne lassen aber keine speziellen Anpassungen an den Fischfang erkennen.

Systematik

Pakicetus bildet mit den kleineren, aber ansonsten ähnlich gebauten Ichthyolestes und Nalacetus die Familie der Pakicetidae, die zu den ältesten besser bekannten Walen zählt. Die Kombination von Wal- und Paarhufer-Merkmalen in dieser Familie lässt Rückschlüsse auf die äußere Systematik der Wale zu, siehe dazu Bedeutung der Pakicetidae für die Forschung.

Literatur

  • T. S. Kemp: The Origin & Evolution of Mammals. Oxford University Press, Oxford 2005. ISBN 0-19-850761-5.
  • Philip D. Gingerich, Donald E. Russell: „Pakicetus inachus“, a New Archaeocete (Mammalia, Cetacea) from the Early-Middle Eocene Kuldana Formation of Kohat (Pakistan). In: Contributions from the Museum of Paleontology, The University of Michigan. Vol. 25, No. 11, 1981, ISSN 0097-3556, S. 235–246, Vollständiger Artikeltext (PDF; 1,54 MB).
Commons: Pakicetus – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

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Pakicetus attocki, ROM.jpg
Autor/Urheber: D. Gordon E. Robertson, Lizenz: CC BY-SA 3.0
Pakicetus attocki, Royal Ontario Museum, Toronto, Ontario, Canada
Pakicetus SIZE.png
Autor/Urheber: Conty, Lizenz: CC BY 3.0
Size of the pakicetid Pakicetus, compared to a human. Brown silhouette shows Pakicetus as a terrestrial, dog-like animal is based on skeletal drawing (which in turn is a composite of different specimens published by Thewissen et.al. (2001)).[1] Green silhouette outlines an alternative restoration by John Klausmeyer (University of Michigan Exhibit Museum) of Pakicetus as an aquatic, swimming animal (measuring about 1.4 meters long).[2][3]

When Pakicetus became known to science in the early 1980s, the only known remains consisted of fragments of a skull (GSP-UM 084) and a jaw fragment with some teeth (GSP-UM 081). [4] From these remains, Pakicetus was reconstructed and suggested to represent an “amphibious stage” in whale evolution that “may still spent a significant amount of time on land”. [5] In 2001, Thewissen et.al. published additional bones referred to Pakicetus and concluded that it was a terrestrial animal.[1]

Philip Gingerich have repeatedly claimed the reconstruction of Pakicetus as a terrestrial animal to be “controversial”.[2]He points out that the conclusion by Thewissen et.al. that Pakicetus was terrestrial is “based on isolated bones found in a quarry where pakicetid and land mammal bones are mixed together–circumstances unlikely to convince many skeptics”[6] and argue it was made “with little explanation”.[2] Gingerich have defended his original depiction of Pakicetus as a semiaquatic animal, based the aquatic adaptations he originally described, [6] and subsequently[2] on the basis of its hearing mechanism,[7] the ilium, [8] bone microstructure[9] and long toe bones (indicating webbed feet for swimming).[2] Gingerich have repeatedly favoured the depiction by John Klausmeyer. [2][6][3]

Sources

  1. ↑ a b Thewissen J.G.M., Williams E.M., Roe L.J. & Hussain S.T. (2001). "Skeletons of terrestrial cetaeans and the relationship of whales to artiodactyls", Nature 413(6853): p. 277-281. DOI: 10.1038/35095005
  2. ↑ a b c d e f Gingerich P.D. 2012, “Evolution of Whales from Land to Sea”, Proceedings of the American Philosophical Society 156(3): p. 309-323
  3. ↑ a b Gingerich P.D. (2015). “Evolution of Whales from Land to Sea”, in Dial K.P., Shubin N & Brainerd E.L. (eds.). Great Transformations in Vertebrate Evolution (University of Chicago Press), p. 239-256
  4. ↑ [1]
  5. ↑ [2]
  6. ↑ a b c [3]
  7. ↑ [4]
  8. ↑ [5]
  9. ↑ [176:TPSOEE2.0.CO;2.short]
Pakicetus BW.jpg
Autor/Urheber: Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.com), Lizenz: CC BY 3.0
Pakicetus inachus, a whale ancestor from the Early Eocene of Pakistan, after Nummelai et al., (2006), pencil drawing, digital coloring