Otto Steiger (Schriftsteller)

Otto Steiger (* 4. August 1909 in Uetendorf bei Thun; † 10. Mai 2005 in Zürich) war ein Schweizer Schriftsteller und Radionachrichtensprecher. Er war der Enkel des Schweizer Dichters Georg Steiger. Otto Steiger war verheiratet und hatte einen Sohn und eine Tochter.

Leben

Otto Steiger wuchs in Bern auf und studierte in Paris Romanistik. Aus Geldmangel brach er das Studium ab und arbeitete u. a. als Giesser und Reiseführer. Nach seiner Rückkehr in die Schweiz wurde Steiger 1936 Redakteur und Nachrichtensprecher bei der Schweizerischen Depeschenagentur.

Von Kriegsbeginn bis 1943 war Otto Steiger die offizielle «Stimme der Nation», die bei einem Einmarsch die Authentizität der Radionachrichten garantieren sollte. Danach gründete er im März 1943 eine private Handelsschule mit seinem eigenen Namen (Steiger-Schule), die er selbst leitete und 1954 an Paul Spahn, einen ebenfalls bekannten Nachrichtensprecher, verkaufte. 1955 gründete er ein Handelsunternehmen, um seinen schriftstellerischen Neigungen nachgehen zu können.

Sein literarisches Debüt gab er 1942 mit der Ehegeschichte Sie tun als ob sie lebten: Schon dieser Erstling war ein typisches Steiger-Buch mit einer Rahmenerzählung. Ein anonymer männlicher Ich-Erzähler geht an einem heissen Sonntagnachmittag im August in ein Wirtshaus auf dem Lande und setzt sich an einen Tisch, der ganz in der Sonne steht. Nach etwa einer Stunde gesellt sich ein junges Paar zu ihm. Der Mann setzt sich auf einen Stuhl im Schatten, während er seine Freundin an der Sonne Platz nehmen lässt. Er ist Polizist und heisst Walter Staufer, sie heisst Anna Schwander und ist Kellnerin. Der Ich-Erzähler verabschiedet sich und geht. Auf dem Heimweg stellt er sich das weitere Leben der beiden vor: «Vor meinen Augen sah ich ihre Zukunft...» Der Ich-Erzähler verschwindet praktisch vollständig während der ganzen Geschichte, die in den Jahren des Zweiten Weltkriegs beginnt und irgendwann in den fiktiven 1960er Jahren endet. Der Roman schliesst mit dem Satz: «So sah ich das Leben der Anna Schwander vor meinen Augen vorüberziehen!» und ist ganz aus der Perspektive der Protagonistin geschrieben.

1949 folgte Steigers zweiter Roman Und endet doch alles mit Frieden.

Sein dritter Roman 1952 Porträt eines angesehenen Mannes wurde von Kritikern als Propaganda für den Kommunismus verurteilt. Das Buch wurde tatsächlich ohne Steigers Zutun auf russisch übersetzt und 300'000 Mal verkauft.

Nachdem er 1957 unvorsichtigerweise einer Einladung des sowjetischen Schriftstellervereins gefolgt war, diffamierte und ignorierte die Presse den «roten Steiger». Diese Reise war als Entschädigung für die 1952 erfolgte unautorisierte Übersetzung seines dritten Romans gedacht. Seine gesellschaftskritischen Bücher, viele davon Krimis, erschienen nur noch in Kleinverlagen.

Also versuchte er es mit Dramen und Jugendbüchern, mit denen er mehr Erfolg hatte als mit seinen Büchern für Erwachsene, zum Beispiel dem Roman Lornac ist überall (1980). In beiden Sparten erhielt er Preise. Von da an ging es wieder aufwärts. Bücher wie Spurlos vorhanden (1980), Die Unreifeprüfung (1984), Der Doppelgänger (1985), Schott (1992), Schachmatt (1996) und zuletzt die Geschichtensammlung Das Wunder von Schondorf (2001) wurden zum Teil bis heute immer wieder neu aufgelegt. Seit 1999 war Otto Steiger wieder ein gefragter Schriftsteller. An den Solothurner Literaturtagen traf er sich mit seinem ehemaligen Gegenspieler Prof. Dr. Werner Weber, um den Konflikt wegen der Russlandreise beizulegen. Die beiden wurden in den letzten 10 Jahren gute Freunde.

Das Werk von Otto Steiger ist um einiges grösser, als man vermuten könnte. Rund 20 Romane und 10 Bücher für junge Erwachsene wurden in 17 Sprachen übersetzt.

Das bewog den Radio-DRS-Journalisten R. Zehnder, der ihn an seinem 95. Geburtstag besuchte und interviewte, zu der abschliessenden Betrachtung, dass Steigers Werk in einer Linie mit Honoré de Balzac, Lew Tolstoi und Ernest Hemingway stehe. Als Steiger 2005 unerwartet durch einen Fehler des Personals im Stadtspital Waid verstarb, schrieb Charles Linsmayer im «Bund» einen Nachruf, in dem er Steigers Stil mit Albert Camus und Samuel Beckett verglich.

Er fand auf dem Friedhof Hönggerberg seine letzte Ruhestätte.

Sein Archiv befindet sich im Schweizerischen Literaturarchiv in Bern.

Ämter und Tätigkeiten

• 1952–1957 war er Präsident des Zürcher Schriftsteller und Schriftstellerinnen Verband, Verband Ostschweizer Autorinnen und Autoren (ZSV)
• 1970–1974 Vizepräsident des Schweizerischen Schriftsteller-Vereins
• 1974 Mitbegründer der Urheberrechtsgesellschaft ProLitteris und ca. 10 Jahre erster Direktor bis 1984.
• 1974–1981 Stiftungsrat der Schweizerischen Schillerstiftung
• 1981/1982 Präsident des Deutschschweizer PEN-Zentrums
• Seit 1975 freiberuflicher Schriftsteller und Kolumnist für

• 1975–1983 die Zeitschrift «Femina»
• 1978–1979 den Tages-Anzeiger
• die Gewerkschaftspresse.

Auszeichnungen

• 1951 1. Preis der Büchergilde Gutenberg
• 1964 Preis der Schweizerischen Dramatiker
• 1980 Schweizerischer Jugendbuchpreis
• 1981 Preis der Leseratten (ZDF)
• 1984 Preis der Schweizerischen Schillerstiftung
• 1982 Certificate of Honour der Jury des Internationalen H.C.-Andersen-Preises
• 1994 Werkbeitrag von Pro Helvetia

Werke (Auswahl)

Romane, Erzählungen, Kurzgeschichten

• Sie tun als ob sie lebten, 1942
• Und endet doch alles mit Frieden, 1949
• Porträt eines angesehenen Mannes, 1952, Neuauflagen im Unionsverlag, Zürich, 1981, im Eco-Verlag, Zürich 1987 sowie Edition 8, Zürich 2009
• Die Brüder Twerenbold, 1954
• Die Reise ans Meer, 1960
• Das Jahr mit elf Monaten, 1962
• Nochmals beginnen können, 1962, erschien später unter dem Titel Die Schlinge (1992) in einer Neufassung
• Katz und Maus, 1963
• Das Loch in der Schallmauer, 1965
• Die Tote im See, 1966, Neuauflage als Die Tote im Wasser, Edition 8, Zürich 2009
• Geschichten vom Tag, 1973
• Alles in Ordnung, 1978
• Spurlos vorhanden, 1980
• Die Unreifeprüfung, 1984
• Der Doppelgänger, 1985
• Orientierungslauf, 1988
• Vielleicht Patagonien, 1989 und Edition 8, Zürich 2009
• Gesammelte Werke. 9 Bände, hrsg. von Rolf Thut, Bettina Kobold, Verena Stettler, 1985–1992
• Schott, 1992 und Edition 8, Zürich 2009
• Tante Lisas Erben, 1994 und Edition 8, Zürich 2009
• Schachmatt, 1996 und Edition 8, Zürich 2009
• Ein Stück nur, Erinnerungen in Episoden, 1999
• Das Wunder von Schondorf, 2001

Jugendbücher

• Einen Dieb fangen, 1974
• Keiner kommt bis Indien, 1976
• Sackgasse, 1978
• Ich und mein Einbrecher, 1978
• Erkauftes Schweigen, Benziger, Zürich/Köln 1979; als Taschenbuch: dtv, München 1981, ISBN 3-423-07821-9
• Ein abgekartetes Spiel, 1980
• Nummer 16 47 12, 1980
• Lornac ist überall, 1980, verfilmt unter dem Titel L'or noir de Lornac (1987) mit Maria Schneider u. a.
• Ein Strich durch die Rechnung, 1984
• Ein Besuch aus der Zukunft, 1984
• Vagabundenschule, 1987
• Ab nach Hollywood, 1993

Theaterstücke

• Martins Reise hinter den Regenbogen, 1966
• Die Belagerung, 1967
• Eine so schöne kleine Party, 1968
• Auf der Treppe, 1969

Literatur

• Hans Göttler: Jugendbücher in der Schule. Modelle zu einem handlungs- und produktorientierten Literaturunterricht. Baltmannsweiler: Schneider-Verl. Hohengehren 1993, ISBN 3-87116-460-7.
• Dieter Fringeli: Dichter im Einsatz. Benziger, Zürich 1991, ISBN 3-545-34092-9.
• Tanja Stenzl: Steiger, Otto. In: Historisches Lexikon der Schweiz.

Weblinks

• Deutsche und französische Kurzbiografie, Bibliographie
• Literatur von und über Otto Steiger im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Archiv Otto Steiger in der Datenbank HelveticArchives bzw. als Online-Inventar (EAD) des Schweizerischen Literaturarchivs
• Eintrag über Otto Steiger im Lexikon des Vereins Autorinnen und Autoren der Schweiz