Operation Backfire

Auftrag der Operation Backfire war der sofortige Zugriff der westlichen Alliierten auf das technische Grundlagenwissen und die operative Handhabung der deutschen A4-Raketentechnik unmittelbar nach dem Kriegsende.^[1] So sollte auch der Zugriff der Sowjets auf Wissensträger, Verfahren und Material verhindert werden. Höhepunkt und Lernzielkontrolle war ein Versuchs- und Demonstrationsschießen der Briten im Oktober 1945 bei Cuxhaven. Der letzte (dritte) Raketenstart fand jedoch unter Beobachtung der Presse und alliierter Vertreter, darunter die sowjetischen Raketenspezialisten Sergei Koroljow und Boris Tschertok, statt.^[2]

Aus landesweit verstreut gefundenen und zusammengetragenen Restbeständen von Bauteilen montierten kriegsgefangene deutsche Experten (darunter 84 in Garmisch inhaftierte Experten des Arbeitsstabs Dornberger sowie das Altenwalde Versuchskommando unter Oberstleutnant Wolfgang Weber mit 591 ehemaligen Militär- und Zivilpersonen) unter britischer Aufsicht drei A4-Raketen. Die beteiligten Deutschen waren zur Zusammenarbeit nur unter der Bedingung bereit, dass ihre Tätigkeit öffentlich unfallversichert wurde. Der Status der beteiligten deutschen Soldaten wurde geändert in entwaffnete feindliche Streitkräfte eines nicht mehr existenten Staates, womit sie nicht als Kriegsgefangene nach Genfer Konvention galten. Alle beteiligten Zivilisten bekamen den Status Angestellte des öffentlichen Rechts („beamtet“).

Die zum Test erforderliche Startstelle wurde eigens errichtet in der Nähe von Arensch (53° 50′ 50″ N, 8° 35′ 32″ O53.8472222222228.5922222222222) im Wernerwald bei Cuxhaven^[3] (auf dem Gelände des Truppenübungsplatzes Altenwalde). Von der Startanlage sind heute vor Ort nur noch eine Bodenmulde sowie einige Bunkerreste zu erkennen.

Der aufwändige, technisch sehr detaillierte und reich bebilderte Abschlussbericht^[4] war bereits nach wenigen Monaten erstellt, wobei diese Schlussfolgerungen^[5] gezogen wurden:

• völlig neuartige Waffe mit bisher unbekannter Mobilität und Unangreifbarkeit
• nachteilig der sehr hohe Produktionsaufwand bei vergleichsweise kleinem und ungenauen militärischem Nutzen
• bisher erreichter technischer Fortschritt auf keinen Fall unerheblich (erreichte Zielgenauigkeit: von 1800 Raketen, gezielt auf Antwerpen, schlugen 44 % innerhalb eines Kreises mit 10 km Radius ein)
• die psychologische Wirkung auf den Feind dürfte diejenige von 1914/15 beim erstmaligen Erscheinen von Militärflugzeugen übertroffen haben
• kolossale militärische Fortentwicklungsmöglichkeiten, dabei auch zivile Nutzung denkbar („The Germans looked still further ahead ; they were planning an A-9 to carry a pilot in a pressure cabin, with retractable wings to put out at the height of its trajectory so that when it came back into atmosphere it could glide to earth in safety. A mail service which could bridge the ATLANTIC in 40 minutes might be of more value than a weapon of war“).

• Fazit: Unter allen Umständen müssen die westlichen Alliierten die Weiterentwicklung betreiben („There is need of all imagination, drive, and brains that can be mustered. For the sake of their very existence, Britain and the United States must be masters of this weapon in the future.“)

• Raketenstarts in Cuxhaven

• Nachrocketservices.co.uk (Memento vom 17. Juli 2012 im Internet Archive) soll am 17. Oktober 1945 noch eine vierte A4 erfolgreich gestartet worden sein.
• Britischer Film (38,42 min Länge) über die Operation Backfire abgerufen am 27. September 2012
• Quelle: http://www.modellraketenbau.de/countdown/cdo030301.htm
• http://www.raketen-modellbau-technik.de/geschichte/cuxhaven/bericht.htm
• http://www.relikte.com/arensch/index.htm
• http://www.v2rocket.com/start/chapters/backfire.html

1. ↑ Befehl für Operation „Backfire“ von Dwight D. Eisenhower, Supreme Commander, Allied Expeditionary Force, 22nd June, 1945: „The primary object of the operation is to ascertain the German technique of launching long range rockets and to prove it by actual launch. As complete, undamaged and fully-tested rockets are not available, it is necessary first to assemble rockets from the available components. In addition to the primary object, the operation will therefore provide opportunities to study certain subsidiary matters such as the preparation of the rocket and ancillary equipment, the handling of fuels, and control in flight“.
2. ↑ Jürgen Michels, Olaf Przybilski: Peenemünde und seine Erben in Ost und West. Bernard & Graefe, Bonn 1997, ISBN 3-7637-5960-3, S. 194–201. 
3. ↑ Dr. Kurt H. Debus: Launching a Vision. (PDF; 3,2 MB)
4. ↑ Report on operation "Backfire". In: Smithsonian Libraries. The War Office, London, Januar 1946, abgerufen am 4. März 2023 (englisch, insgesamt 7 Bände). 
5. ↑ [ebenda, Volume 1, Section 8 conclusion, Seite 27, Feststellungen 107 bis 113]