National Rugby League

National Rugby League

Aktuelle Saison	NRL 2023
Sportart	Rugby League
Abkürzung	NRL
Ligagründung	1998
Mannschaften	17
Land/Länder	Australien Australien Neuseeland Neuseeland
Titelträger	Penrith Panthers
Rekordmeister	South Sydney Rabbitohs (21, inklusive Vorgängerwettbewerbe)
TV-Partner	Nine Network, Fox Sports, Sky Sport
Website	nrl.com

Die National Rugby League (NRL, auch Telstra Premiership, nach dem Hauptsponsor der Liga) ist die höchste professionelle Rugby-League-Spielklasse in Australien. Die Liga besteht aus 16 australischen Teams und einer Mannschaft aus Neuseeland und gilt als der populärste Rugby-League-Vereinswettbewerb der Welt.

Der Vorläufer der heutigen NRL ist die 1908 gegründete New South Wales Rugby League Premiership, ursprünglich eine Stadtmeisterschaft für die Teams aus Sydney. Seit den 1980er Jahren wurden auch Teams aus anderen Städten wie die Newcastle Knights und gar aus anderen Bundesstaaten wie die Brisbane Broncos aufgenommen, was die Ambitionen verdeutlichte, aus der NSWRL einen landesweiten Wettbewerb zu machen. Mitte der 1990er Jahre übernahm dementsprechend die Australian Rugby League die Organisation des Wettbewerbs.

Zur selben Zeit brach in Australien ein Streit im Rugby-League-Sport aus, der sogenannte Super League War. Die Auseinandersetzungen drehten sich um Übertragungsrechte und die Vormachtstellung im australischen Rugby League. Dabei standen sich Rupert Murdoch für die neu gegründete Super League und Kerry Packer für den traditionsreichen Dachverband Australian Rugby League gegenüber. Murdoch versuchte mit der Gründung einer alternativen Rugby-League-Liga auf dem australischen Markt Fuß zu fassen.^[1] Nach zahlreichen Gerichtsverhandlungen wurden 1997 die Super League und die Australian Rugby League Premierships parallel ausgetragen. Nach dieser Saison kam es dann zur Vereinigung der beiden Ligen zur heutigen National Rugby League.

Die erste NRL-Saison 1998 wurde von 20 Teams bestritten. Man hatte sich darauf verständigt die Liga bis zum Jahr 2000 auf 14 Mannschaften zu verkleinern. Dazu wurden die Vereine nach Sponsorengeldern, Zuschauerzahlen und sportlichem Erfolg bewertet. Außerdem wurde im Falle eines Zusammenschlusses zweier Teams eine größere Geldsumme in Aussicht gestellt. Bis 1999 gab es drei solcher Vereinigungen. Zur Saison 2000 gab es dann einige Ligaausschlüsse. Eine Mannschaft, die South Sydney Rabbitohs konnte sich aber vor Gericht gegen den Ausschluss durchsetzen und griff 2002 wieder ins Ligageschehen ein.

Das Finalspiel 1999 stellte mit 107.999 Zuschauern einen neuen Weltrekord für ein Rugby-League-Spiel auf. Die Liga wurde immer populärer. 2001 stieg das große australische Telekommunikationsunternehmen Telstra als Hauptsponsor der Liga ein. Die Zuschauerzahlen stiegen in den folgenden Jahren kontinuierlich an und erreichten 2005 einen vorläufigen Höhepunkt.^[2] Das Finalspiel der NRL war 2007 die meistgesehene Sendung im australischen Fernsehen. Darüber hinaus wurde mit den Gold Coast Titans wieder eine Mannschaft aus Gold Coast in die Liga aufgenommen.

2008 markierte das hundertjährige Jubiläum von Rugby League in Australien. Neben einem Sonderaufdruck auf den Trikots aller Teams wurde am 17. April eine große Gala veranstaltet auf der unter anderem die besten Spieler des letzten Jahrhunderts geehrt wurden. 2010 kam es dann zu einem unrühmlichen Zwischenfall als den Melbourne Storm zwei ihrer bisher erreichten Meisterschaften aberkannt wurden. Der Verein hatte die Obergrenze für Gehälter nicht eingehalten und seine Buchführung verschleiert.^[3]

Trotz solcher Skandale zählt die NRL heute zu den beliebtesten Sportwettbewerben in Australien, in den Staaten New South Wales und Queensland übertrifft sie sogar die Popularität der Australian Football League.

2023 wurde mit den Dolphins aus dem Großraum Brisbane das siebzehnte Team in die NRL aufgenommen.

In der Saison 2019 spielen folgende Mannschaften in der NRL:

© Sémhur / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0

Cowboys

Broncos

Titans

Knights

Dragons

Raiders

Storm

Warriors

Panthers

Wests Tigers

Sharks

Dragons

Bulldogs

Eels

Rabbitohs

Roosters

Wests Tigers

Sea Eagles

Verein	Stadt	Stadion	Kapazität	Erste Saison
Brisbane Broncos	Brisbane, QLD	Suncorp Stadium	52.500	1988
Canterbury-Bankstown Bulldogs	Sydney, NSW	ANZ Stadium, Belmore Sportsground, Bankwest Stadium	83.500, 19.000, 30.000	1935
Canberra Raiders	Canberra, ACT	GIO Stadium Canberra	25.011	1982
Cronulla-Sutherland Sharks	Sydney, NSW	Netstrada Jubilee Stadium	22.000	1967
Gold Coast Titans	Gold Coast, QLD	Cbus Super Stadium	27.400	2007
Manly-Warringah Sea Eagles	Sydney, NSW	Lottoland	23.000	1947
Melbourne Storm	Melbourne, VIC	AAMI Park	29.500	1998
Newcastle Knights	Newcastle, NSW	McDonald Jones Stadium	33.000	1988
New Zealand Warriors	Auckland, NZ	Mount Smart Stadium	30.000	1995
North Queensland Cowboys	Townsville, QLD	North Queensland Stadium	25.000	1995
Parramatta Eels	Sydney, NSW	Bankwest Stadium	30.000	1947
Penrith Panthers	Sydney, NSW	Panthers Stadium	22.500	1967
St. George Illawarra Dragons	Sydney, NSW Wollongong, NSW	WIN Jubilee Oval und WIN Stadium	22.000, 23.750	1999
South Sydney Rabbitohs	Sydney, NSW	ANZ Stadium	83.500	1908
Sydney Roosters	Sydney, NSW	Sydney Cricket Ground	46.000	1908
Wests Tigers	Sydney, NSW	Campbelltown Stadium, Leichhardt Oval, Bankwest Stadium	21.000, 22.000, 30.000	2000

Die NRL-Meisterschaft beginnt im März eines jeden Jahres. Auf Grundlage der Ergebnisse der vorangegangenen Saison werden die 16 Mannschaften in zwei gleich starke Gruppen mit jeweils acht Teams aufgeteilt. Jede Mannschaft spielt dann zweimal gegen alle acht Mannschaften aus der anderen Gruppe, jeweils ein Heim- und ein Auswärtsspiel. Gegen sechs der Teams aus der eigenen Gruppe wird dann jeweils nur ein Spiel ausgetragen, gegen die siebte Mannschaft allerdings zwei. Die Saison umfasst demnach 24 Spiele für jedes Team. Hinzu kommen noch jeweils zwei Freilose, womit die Saison insgesamt 26 Spieltage und 192 Begegnungen umfasst. Nicht jedes Team kann gegen jedes andere Team aus der eigenen Gruppe ein Heimspiel austragen, daher dürfen die Vereine zur Spielplanerstellung vor Saisonbeginn bei der Ligaleitung eine Wunschliste mit Heimspielgegnern einreichen.^[4]

Nach dem 26. Spieltag tragen die ersten acht Mannschaften vier Wochen lang die K.O.-Runde aus. Gespielt wird nach dem McIntyre Final Eight System: Zunächst spielt der Tabellenerste gegen den Tabellenachten, der zweite gegen den siebten usw. Die Spiele werden im Stadion der besser platzierten Mannschaft ausgetragen. Anschließend werden die acht Mannschaften in eine neue Reihenfolge gebracht: Platz eins bis vier belegen die Sieger, untereinander sortiert nach der ursprünglichen Saisonplatzierung am 26. Spieltag. Ebenso wird mit den Verlierern verfahren, die die Plätze fünf bis acht unter sich aufteilen.

Die beiden letztplatzierten Teams scheiden nach der ersten Woche aus. Die beiden erstplatzierten Teams sind für jeweils ein Halbfinale in der dritten Woche gesetzt. Die Mannschaften auf den Rängen drei bis sechs spielen in der zweiten Woche um die verbleibenden beiden Halbfinalplätze. Der sechstplatzierte trifft auf den vierten und der fünfte auf den dritten. Heimrecht haben hier die besser platzierten Mannschaften in der Reihenfolge, die sich nach der 1. Playoff-Runde ergibt. In der dritten Woche werden dann die beiden Halbfinals ausgetragen, wobei die beiden gesetzten Teams aus der ersten Woche Heimrecht haben.

Die Sieger der Halbfinals treffen schließlich in der vierten Woche der K.O.-Phase im Grand Final aufeinander. Das Finale der NRL ist eines der größten und populärsten Sportereignisse Australiens. Es wird mit einem aufwendigen Rahmenprogramm seit 1999 im ANZ Stadium in Sydney ausgetragen. Die Lokalregierung des australischen Bundesstaates New South Wales hat $45 Millionen an die NRL gezahlt, um bis zum Jahr 2022 den Austragungsort beizubehalten.^[5]

Der Sieger des Grand Final erhält die offizielle NRL-Trophäe, den Winfield-Cup. Außerdem bekommt jeder Spieler der siegreichen Mannschaft einen Meisterschaftsring überreicht. Der zum besten Mann des Finals gewählte Spieler wird darüber hinaus mit der Clive Churchill Medal geehrt.

Seit Bestehen der NRL gibt es für die teilnehmenden Vereine einen festen Betrag, den das Gehalt der Spieler insgesamt pro Jahr nicht übersteigen darf. Dieses Salary Cap (Gehaltsobergrenze) liegt bei AU$4,1 Millionen. Jeder Verein muss 25 Spieler unter Vertrag haben, deren Gehalt mindestens $50.000 betragen muss. Da die Einhaltung des Salary Cap aktiv überwacht wird, handelt es sich bei Verstößen in der Regel um kleine Beträge, die ein Bußgeld für den betroffenen Verein nach sich ziehen.

Dennoch gab es bisher drei Fälle von größeren Verstößen gegen die Gehaltsauflagen. 2002 befand man die Bulldogs eines systematischen Verstoßes schuldig. Dem Team wurden zusätzlich zu einer Geldstrafe alle Punkte der laufenden Saison aberkannt, womit sie ihre Tabellenführung verloren und nicht einmal mehr die K.O.-Phase erreichten. Vor der Saison 2006 deckten die New Zealand Warriors Verstöße ihres ehemaligen Managers in den vorangegangenen Saisons auf. Der Verein verlor daraufhin vier Punkte in der aktuellen Saison, musste eine Geldstrafe von $430.000 bezahlen und in der Saison 2007 mit einem verschärften Salary Cap planen.

Der schwerwiegendste Vorfall dieser Art wurde am 22. April 2010 bekannt. Die Melbourne Storm hatten über fünf Jahre insgesamt $1,7 Millionen zu viel für Gehälter ausgegeben und dies systematisch verschleiert. Dem Verein wurden daraufhin zwei Meisterschaften aberkannt, die sie in dieser Periode gewonnen hatten. Die erhaltenen Preisgelder von insgesamt $1,1 Millionen mussten auf die restlichen Vereine der Liga verteilt werden. Darüber hinaus wurde eine Geldstrafe von $500.000 verhängt, sowie alle Punkte aus der Saison 2010 aberkannt. Da dem Verein auch alle weiteren Punkte der Saison nicht gutgeschrieben wurden, beendeten die Melbourne Storm die Saison 2010 mit Null Punkten.^[3]

Saison	Grand Final				Tabellenführer nach Ende der regulären Saison (Minor Premiers)
	Sieger	Ergebnis	Verlierer	Zuschauer
1998	Brisbane Broncos	38 – 12	Canterbury-Bankstown Bulldogs	40.857	Brisbane Broncos (37 Punkte)
1999	Melbourne Storm	20 – 18	St. George Illawarra Dragons	107.999	Cronulla-Sutherland Sharks (40 Punkte)
2000	Brisbane Broncos	14 – 6	Sydney Roosters	94.277	Brisbane Broncos (38 Punkte)
2001	Newcastle Knights	30 – 24	Parramatta Eels	90.414	Parramatta Eels (42 Punkte)
2002	Sydney Roosters	30 – 8	New Zealand Warriors	80.130	New Zealand Warriors (38 Punkte)
2003	Penrith Panthers	18 – 6	Sydney Roosters	81.166	Penrith Panthers (40 Punkte)
2004	Canterbury-Bankstown Bulldogs	16 – 13	Sydney Roosters	82.127	Sydney Roosters (42 Punkte)
2005	Wests Tigers	30 – 16	North Queensland Cowboys	82.453	Parramatta Eels (36 Punkte)
2006	Brisbane Broncos	15 – 8	Melbourne Storm	79.609	Melbourne Storm (aberkannt) (44 Punkte)
2007	Melbourne Storm (aberkannt)	34 – 8	Manly-Warringah Sea Eagles	81.392	Melbourne Storm (aberkannt) (44 Punkte)
2008	Manly-Warringah Sea Eagles	40 – 0	Melbourne Storm	80.388	Melbourne Storm (aberkannt) (38 Punkte)
2009	Melbourne Storm (aberkannt)	23 – 16	Parramatta Eels	82.538	St. George Illawarra Dragons (38 Punkte)
2010	St. George Illawarra Dragons	32 – 8	Sydney Roosters	82.334	St. George Illawarra Dragons (38 Punkte)
2011	Manly-Warringah Sea Eagles	24 – 10	New Zealand Warriors	82.334	Melbourne Storm (42 Punkte)
2012	Melbourne Storm	14 – 4	Canterbury-Bankstown Bulldogs	82.976	Canterbury-Bankstown Bulldogs (40 Punkte)
2013	Sydney Roosters	26 – 18	Manly-Warringah Sea Eagles	82.491	Sydney Roosters (40 Punkte)
2014	South Sydney Rabbitohs	30 – 6	Canterbury-Bankstown Bulldogs	83.833	Sydney Roosters (36 Punkte)
2015	North Queensland Cowboys	17 – 16 n.V.	Brisbane Broncos	82.758	Sydney Roosters (40 Punkte)
2016	Cronulla-Sutherland Sharks	14 – 12	Melbourne Storm	83.625	Melbourne Storm (42 Punkte)
2017	Melbourne Storm	34 – 6	North Queensland Cowboys	79.722	Melbourne Storm (44 Punkte)
2018	Sydney Roosters	21 – 6	Melbourne Storm	82.688	Sydney Roosters (34 Punkte)
2019	Sydney Roosters	14 – 8	Canberra Raiders	82.922	Melbourne Storm (42 Punkte)
2020	Melbourne Storm	26 – 20	Penrith Panthers	37.303	Penrith Panthers (37 Punkte)
2021	Penrith Panthers	14 – 12	South Sydney Rabbitohs	39.322	Melbourne Storm (44 Punkte)
2022	Penrith Panthers	28 – 12	Parramatta Eels	82.416	Penrith Panthers (42 Punkte)
2023	Penrith Panthers	26 – 24	Brisbane Broncos	81.947	Penrith Panthers (42 Punkte)

Titel	Verein	Saison
4	Sydney Roosters	2002, 2013, 2018, 2019
4	Melbourne Storm	1999, 2007, 2009, 2012, 2017, 2020
4	Penrith Panthers	2003, 2021, 2022, 2023
3	Brisbane Broncos	1998, 2000, 2006
2	Manly-Warringah Sea Eagles	2008, 2011
1	Newcastle Knights	2001
1	Canterbury-Bankstown Bulldogs	2004
1	Wests Tigers	2005
1	St. George Illawarra Dragons	2010
1	South Sydney Rabbitohs	2014
1	North Queensland Cowboys	2015
1	Cronulla-Sutherland Sharks	2016

1. ↑ Cockerill, Ian: Eye of the Storm. In: The Sunday Age. 3. Oktober 1999, S. 4, abgerufen am 2. Juli 2010 (englisch). 
2. ↑ Zuschauerzahlen der ARL und NRL seit 1957 (Memento vom 24. September 2014 im Internet Archive) (englisch)
3. ↑ ^{a b} Honeysett, Stuart: Shocking end to the Melbourne Storm era. In: The Australian. 23. April 2010, abgerufen am 2. Juli 2010 (englisch). 
4. ↑ Gee, Steve: 2010 NRL draw revealed. In: The Daily Telegraph. 22. September 2009, abgerufen am 2. Juli 2010 (englisch). 
5. ↑ Australian Associated Press: NSW to retain NRL grand final. In: The Sydney Morning Herald. 22. Juni 2010, abgerufen am 2. Juli 2010 (englisch). 

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