National League (Fußball)

Die National League ist das oberste Fußballliga-System des englischen National League Systems, dem Bereich unterhalb der Football League (der sogenannte „Non-League football“) in England, also ab der 5. Klasse abwärts. Die National League ist unterteilt in drei Spielklassen, wobei die National League in der Hierarchie zuoberst angesiedelt ist. Die National League North und National League South, als regional organisierte Ligen, befinden sich eine Stufe darunter und Mannschaften aus diesen Ligen können zum Ende der Saison in die Conference National aufsteigen. Die National League (damals noch Football Conference) bestand bis 2004 aus nur einer Division, wurde jedoch aufgrund einer großen Umstrukturierung innerhalb des National League Systems zu Beginn der Saison 2004/05 erweitert.

Struktur

Die National League bildet die Spitze des National League Systems (NLS), einer umfangreichen Struktur, die über 50 verschiedene Ligen unter der Schirmherrschaft der Football Association (FA) verbindet. Die National League ist auf der 1. Stufe des NLS, und die National League North sowie die National League South stellen die 2. Stufe dar. Oberhalb der League spielen die 92 englischen Profivereine in den obersten Ebenen des englischen Fußballs, in der Premier League und in der Football League; unterhalb der League sind die Ligen der 3. Stufe und die weiteren niederklassigeren Ligen des NLS.

Aktuelle Regelung

Die oberste Division der National League – die ebensogenannte National League – besteht seit Beginn der Saison 2006/07 aus 24 teilnehmenden Vereinen. Die anderen Divisionen – National League North und National League South – bestehen aus jeweils 22 Vereinen. In allen drei Ligen treten die Vereine in einer einfachen Runde mit Hin- und Rückspiel in insgesamt 46 bzw. 42 Partien gegeneinander an. Jeder Sieg wird mit drei Punkten und jedes Remis mit einem Punkt belohnt.

Am Ende einer Saison steigt der Meister der National League direkt in die Football League Two auf. Darüber hinaus wird ein zweiter Aufsteiger ermittelt, der die Spielzeit zwischen der zweiten und fünften Position abgeschlossen hat und zwei Play-off-Runden gewinnt. Die zwei Aufsteiger werden durch die zwei Absteiger aus der Football League Two ersetzt, die in ihrer Liga die letzten beiden Plätze in der Abschlusstabelle belegt haben. Analog dazu steigen die letzten vier Mannschaften der National League in die darunterliegende National League North oder in die National League South ab. Die Entscheidung, in welche Liga ein Verein absteigt, wird vom Ausschuss der NLS innerhalb der FA getroffen, wobei die regionale Lage des Absteigers maßgebend ist.

Die Absteiger der National League werden durch Vereine aus der National League North und National League South ersetzt. Die jeweiligen Gewinner der beiden Ligen steigen direkt auf und werden durch einen dritten und vierten Aufsteiger begleitet, die innerhalb ihrer jeweiligen Liga als Playoff-Sieger hervorgegangen sind.

Änderungen zum Abschluss der Saison 2005/06

Die Auf- und Abstiegsregelung wurde in der Saison 2005/06 aufgrund einer Aufstockung der National League von 22 auf 24 Vereine geändert. In dieser Spielzeit stiegen lediglich die letzten beiden Vereine aus der National League ab. Vier Vereine aus der National League North und National League South stiegen auf, die sich aus den Meistern und Playoff-Siegern zusammensetzten. Vorher mussten die beiden Playoff-Gewinner noch gegeneinander antreten, um den dritten Aufsteiger zu ermitteln, da nur drei Mannschaften aus der Conference National in die unteren Ligen abstiegen.

Die jeweils drei am Tabellenende platzierten Vereine der Conference North und Conference South bilden sechs Absteiger in NLS-Ligen der 3. Stufe, der Northern Premier League, der Southern League, und der Isthmian League. Die Meister dieser Ligen auf der 3. Stufe steigen in die Northern bzw. Southern League auf und werden von den Klubs begleitet, die am Ende der Spielzeit zwischen der zweiten und fünften Position abgeschlossen hat und zwei Play-off-Runden gewonnen haben. Der Ausschuss der NLS bestimmt auch hier, welchen Ligen die Absteiger aus der Conference North bzw. South beitreten und in welche Spielklasse die Aufsteiger aus Ligen der 3. Stufe jeweils eintreten.

Bei allen sportlich erreichten Aufstiegen, egal ob von der National League in die Football League, innerhalb der National League oder der verschiedenen Ligen der NLS, müssen Vereine bestimmte wirtschaftliche Voraussetzungen erfüllen. Sollte dies nicht der Fall sein, so kann einem Verein der Zugang in die höhere Liga verweigert werden.

Geschichte

Die National League wurde 1979 als Zusammenschluss von Vereinen der Northern Premier League und Southern League unter dem ursprünglichen Namen Alliance Premier League gegründet. Seit 1984 wurde sie bekannt unter Namen von jeweils wechselnden Sponsoren. Die offizielle Bezeichnung Football Conference wurde 1986 eingeführt, was im 2015 auf National League geändert wurde. Die folgenden Sponsoren haben im Laufe der Zeit der Liga ihren Namen gegeben:

  • 1984–1986: Gola (Gola League)
  • 1986–1998: General Motors (GM Vauxhall Conference)
  • 1998–2007: Nationwide Building Society (Nationwide Conference)
  • 2007–2010: Blue Square (Blue Square Premier)
  • 2010–2013: Blue Square Bet (Blue Square Bet Premier)
  • 2013–2014: Skrill (Skrill Premier)
  • 2014–2015: Vanarama (Vanarama Conference)
  • Seit 2015: Vanarama National League

Eine automatische Auf- und Abstiegsregelung zwischen der National League und der Football League wurde für einen Verein im Jahr 1987 etabliert. Die Erweiterung auf zwei Vereine fand im Jahr 2003 statt.

Innerhalb der ersten 25 Jahre bestand die National League aus nur einer Spielklasse. Mit Beginn der Saison 2004/05 wurde sie auf drei Divisionen erweitert. Die ursprüngliche Liga wurde in Conference National umbenannt. Darüber hinaus wurden mit der Conference North und Conference South zwei neue Ligen gegründet. Die neuen Vereine für diese Ligen wurde aus der Northern Premier League, Southern League, und Isthmian League nach bestimmten Richtlinien des NLS-Ausschusses entnommen.

Vereine der National League 2024/25

National LeagueNational League NorthNational League South
Aldershot TownAlfreton TownFC Aveley
FC AltrinchamBrackley TownBath City
FC BarnetFC BuxtonFC Boreham Wood
Boston UnitedFC ChesterChelmsford City
Braintree TownFC ChorleyChesham United
Dagenham & RedbridgeCurzon AshtonChippenham Town
FC EastleighFC DarlingtonDorking Wanderers
Ebbsfleet UnitedFarsley CelticEastbourne Borough
Forest Green RoversFC HerefordEnfield Town
AFC FyldeKidderminster HarriersFC Farnborough
FC GatesheadKing’s Lynn TownHampton & Richmond Borough
FC Halifax TownFC LeamingtonHemel Hempstead Town
Hartlepool UnitedAFC MarineFC Hornchurch
Maidenhead UnitedNeedham MarketMaidstone United
Oldham AthleticOxford CityFC Salisbury
AFC RochdalePeterborough SportsSlough Town
Solihull MoorsFC RadcliffeSt Albans City
Southend UnitedRushall OlympicTonbridge Angels
Sutton UnitedScarborough AthleticTorquay United
FC TamworthScunthorpe UnitedTruro City
FC WealdstoneFC South ShieldsWelling United
FC WokingFC SouthportAFC Weston-super-Mare
Yeovil TownSpennymoor TownFC Weymouth
York CityWarrington TownFC Worthing

Meister der National League

SaisonNational LeagueNational League NorthNational League South
1979/80FC Altrincham
1980/81FC Altrincham
1981/82FC Runcorn
1982/83FC Enfield
1983/84Maidstone United
1984/85FC Wealdstone
1985/86FC Enfield
1986/87FC Scarborough*
1987/88Lincoln City*
1988/89Maidstone United*
1989/90FC Darlington*
1990/91FC Barnet*
1991/92Colchester United*
1992/93Wycombe Wanderers*
1993/94Kidderminster Harriers
1994/95Macclesfield Town
1995/96Stevenage Borough
1996/97Macclesfield Town*
1997/98Halifax Town*
1998/99Cheltenham Town*
1999/2000Kidderminster Harriers*
2000/01Rushden & Diamonds*
2001/02Boston United*
2002/03Yeovil Town*
2003/04Chester City*
2004/05FC Barnet*FC SouthportGrays Athletic
2005/06Accrington Stanley*Northwich VictoriaFC Weymouth
2006/07Dagenham & Redbridge*FC DroylsdenFC Histon
2007/08Aldershot Town*Kettering TownFC Lewes
2008/09Burton Albion*FC TamworthAFC Wimbledon
2009/10Stevenage Borough*FC SouthportAFC Newport County
2010/11Crawley Town*Alfreton TownBraintree Town
2011/12Fleetwood Town*FC HydeFC Woking
2012/13Mansfield Town*FC ChesterWelling United
2013/14Luton Town*AFC Telford UnitedFC Eastleigh
2014/15FC Barnet*AFC BarrowFC Bromley
2015/16Cheltenham Town*Solihull MoorsSutton United
2016/17Lincoln City*AFC FyldeMaidenhead United
2017/18Macclesfield Town*Salford CityHavant & Waterlooville
2018/19Leyton Orient*Stockport CountyTorquay United
2019/20AFC Barrow*King’s Lynn TownFC Wealdstone
2020/21Sutton United*nicht beendetnicht beendet
2021/22Stockport County*FC GatesheadMaidstone United
2022/23AFC Wrexham*AFC FyldeEbbsfleet United
2023/24FC Chesterfield*FC TamworthYeovil Town
* Aufstieg in die Football League (Fourth Division bis 1991, Third Division zwischen 1992 und 2003 und Football League Two ab 2004)

Ehemalige Vereine der National League, die jetzt in der Football League spielen

VereinJahre in der National LeagueLigenzugehörigkeit in der Saison 2024/25
Accrington Stanley2003–2006EFL League Two
AFC Barrow1979–1983; 1984–1986;1989–1992; 1998–1999; 2004–2020EFL League Two
Bristol Rovers2014–2015EFL League One
FC Bromley2015–2024EFL League Two
Burton Albion2002–2009EFL League One
Cambridge United2005–2014EFL League One
Carlisle United2004–2005EFL League Two
Cheltenham Town1985–1992; 1997–1999; 2015–2016EFL League Two
FC Chesterfield2018–2024EFL League Two
Colchester United1990–1992EFL League Two
Crawley Town2004–2011EFL League One
Doncaster Rovers1998–2003EFL League Two
Exeter City2003–2008EFL League One
Fleetwood Town2010–2012EFL League Two
Grimsby Town2010–2016, 2021–2022EFL League Two
Harrogate Town2004–2020EFL League Two
Leyton Orient2017–2019EFL League One
Lincoln City1987–1988; 2011–2017EFL League One
Luton Town2009–2014EFL Championship
Mansfield Town2008–2013EFL League One
FC Morecambe1995–2007EFL League Two
AFC Newport County2010–2013EFL League Two
Notts County2019–2023EFL League Two
Oxford United2006–2010EFL Championship
Salford City2016–2019EFL League Two
Shrewsbury Town2003–2004EFL League One
FC Stevenage1994–2010EFL League One
Stockport County2011–2022EFL League One
Tranmere Rovers2015–2018EFL League Two
AFC Wimbledon2008–2011EFL League Two
AFC Wrexham2008–2023EFL League One
Wycombe Wanderers1985–1986; 1987–1993EFL League One