NERVA

Schematische Darstellung des letzten Entwicklungsstands des NERVA Kernspaltungsraketentriebwerks der NASA
Testlauf der frühen Version des NERVA-Triebwerks NRX A-1 auf dem NASA-Testgelände in Nevada (September 1964)

NERVA (Nuclear Engine for Rocket Vehicle Application) war ein von 1954 bis 1972 von der NASA geführtes Programm zur Entwicklung einer nuklear angetriebenen Raketenstufe für den bemannten Flug zum Mars.

Das Projekt begann, als 1955 das Los Alamos Scientific Laboratory der US Atomic Energy Commission und die US Air Force nach neuen Raketenantrieben suchten. Die neu gegründete NASA übernahm das Projekt 1958 von der US Air Force und untersuchte dessen Anwendbarkeit auf Langzeit-Raumfahrtmissionen. Hauptelement dieses Antriebes war ein Kernreaktor, der durchgeleiteten Wasserstoff auf 3000 °C erhitzte, der beim Ausströmen die Rakete vorwärts treiben sollte.

NERVA kam über einige Bodentests auf dem Atombombentestgelände in Nevada nicht hinaus. Die Nixon-Regierung beschnitt das Budget des Projektes dramatisch, als Anfang der 1970er Jahre das öffentliche Interesse an der Raumfahrt nach der letzten Mondlandung 1972 zurückging. Nachfolgeprogramm war das 1992 eingestellte Projekt Timberwind.

Technische Daten

  • Durchmesser: 10,55 m
  • Länge: 43,69 m
  • Leergewicht: 34.019 kg
  • Gewicht betankt: 178.321 kg
  • Schub im Vakuum: 867 kN
  • spezifischer Impuls () im Vakuum: 825 s (8,09 kN·s/kg = 8090 m/s)
  • auf Meereshöhe: 380 s (3,73 kN·s/kg = 3730 m/s)
  • Brenndauer: 1200 s
  • Treibstoff: Kernreaktor/LH2
  • Düsen: 1 Nerva-2

Siehe auch

Weblinks

Commons: NERVA – Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

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Nerva - nuclear rocket engine.jpg
An explanatory drawing of the NERVA (Nuclear Engine for Rocket Vehicle Application)thermodynamic nuclear rocket engine. The main objective of project Rover/NERVA was to develop a flight rated engine with 75,000 pounds of thrust. The Rover portion of the program began in 1955 when the U.S. Atomic Energy Commission's Los Alamos Scientific Laboratory and the Air Force initially wanted the engine for missile applications. However, in 1958, the newly created NASA inherited the Air Force responsibilities, with an engine slated for use in advanced, long-term space missions. The NERVA portion did not originate until 1960 and the industrial team of Aerojet General Corporation and Westinghouse Electric had the responsibility to develop it. In 1960, NASA and the AEC created the Space Nuclear Propulsion Office to manage project Rover/NERVA. In the following decade, it oversaw a series of reactor tests: KIWI-A, KIWI-B, Phoebus, Pewee, and the Nuclear Furnace, all conducted by Los Alamos to prove concepts and test advanced ideas. Aerojet and Westinghouse tested their own series: NRX-A2 (NERVA Reactor Experiment), A3, EST (Engine System Test), A5, A6, and XE-Prime (Experimental Engine). All were tested at the Nuclear Rocket Development Station at the AEC's Nevada Test Site, in Jackass Flats, Nevada, about 100 miles west of Las Vegas. In the late 1960's and early 1970's, the Nixon Administration cut NASA and NERVA funding dramatically. The cutbacks were made in response to a lack of public interest in human spaceflight, the end of the space race after the Apollo Moon landing, and the growing use of low-cost unmanned, robotic space probes. Eventually NERVA lost its funding, and the project ended in 1973.
196409 nuclear thermal engine NRX A-1 being test fired.png
The NRX A-1 nuclear thermal engine being test fired at Area 25 (Nuclear Rocket Development Station in Jackass Flats) in the Nevada Test Site.