Martin Cahill

Martin Cahill (* 23. Mai 1949 in Dublin; † 18. August 1994 in Ranelagh, Dublin) war ein irischer Verbrecher, der unter dem Spitznamen „The General“ bekannt wurde. Über zwei Jahrzehnte organisierte er bewaffnete Raubüberfälle und Einbrüche mit einem geschätzten Gesamtschaden von mehr als 40 Millionen Pfund Sterling. Er wurde 1994 von der Provisional Irish Republican Army erschossen.

Martin Cahill wurde am 23. Mai 1949 als zweites von zwölf Kindern von Patrick Cahill, einem Leuchtturmwärter, und Agnes Cahill (geb. Sheehan) in der Grenville Street im Norden Dublins geboren. Seine Familie stammte aus einfachen Verhältnissen und lebte in beengten Slumbedingungen. Die Cahill-Familie wurde später im Zuge der Slum-Clearance nach Crumlin und dann nach Rathmines umgesiedelt, einer Sozialwohnsiedlung mit hoher Arbeitslosigkeit und Armut.^[1][2]

Bereits im Kindesalter kam Cahill mit dem Gesetz in Konflikt und wurde mehrfach wegen kleinerer Diebstähle verurteilt. 1965, mit nur 16 Jahren, wurde er wegen Einbruchs in die Daingean Industrial School (County Offaly) eingewiesen, eine berüchtigte Reformschule für „problematische“ Jugendliche. Nach seiner Entlassung verbündete sich Cahill mit seinen Brüdern und anderen Bewohnern aus Rathmines zu einer Einbrecherbande.^[3][2]

1968 heiratete Cahill Frances Lawless, die Tochter eines Garda-Beamten. Mit Frances, ihrer Schwester Tina und einer dritten Frau führte er eine unkonventionelle Lebensgemeinschaft, die von Frances geduldet wurde. Diese Konstellation zeugte von Cahills charismatischer Persönlichkeit und psychologischer Kontrolle über sein Umfeld. Mit den drei Frauen bekam er insgesamt neun Kinder.^[2]

Nach kurzen Phasen der Rechtschaffenheit wendete sich Cahill dem professionellen Einbruchdiebstahl zu. Von 1970 bis 1973 saß er wegen Hehlerei im Gefängnis, von 1977 bis 1980 erneut wegen Hehlerei eines gestohlenen Fahrzeugs. Nach seiner Entlassung 1980 kombinierte Cahill seine Einbrüche mit bewaffneten Raubüberfällen und etablierte sich schnell als führender Gangster in Süddublin.^[2]

Im Januar 1982 verübte Cahill einen Bombenanschlag auf den renommierten forensischen Experten Dr. James Donovan, den Leiter des forensischen Labors der Garda Síochána. Ein Sprengsatz wurde unter Donovans Auto platziert. Obwohl Donovan den Anschlag überlebte, erlitt er schwere und lebensverändernde Verletzungen: Seine Beine wurden verstümmelt, sein Augenlicht dauerhaft beeinträchtigt, und er litt bis zu seinem Tod im Februar 2025 unter chronischen Schmerzen. Trotz seiner Behinderungen setzte Dr. Donovan seine bahnbrechende Arbeit noch mehr als 20 Jahre fort. Die Garda verdächtigte Cahill, konnte ihn jedoch nicht anklagen.^[4][5]

Im Juli 1983 führte Cahill einen spektakulären bewaffneten Überfall auf den Juweliersbetrieb O'Connor's in Harold's Cross durch. Die Bande erbeutete Gold und Diamanten im Wert von über zwei Millionen Pfund Sterling, damals eine enorme Summe. Der Juwelier war gezwungen, sein Geschäft zu schließen, wodurch über 100 Arbeitsplätze verloren gingen. Die organisatorischen Fähigkeiten und strategische Planung, die Cahill bei diesem Coup zeigte, brachten ihm von seinen Bandenmitgliedern den Spitznamen „The General“ ein. 1984 wurde Cahill zwar wegen des Raubes angeklagt, wurde aber aufgrund eines Formfehlers freigesprochen.^[6]

Im Mai 1986 stahl Cahills gut organisierte Bande 18 Gemälde aus dem Russborough House, einem prächtigen Herrenhaus in County Wicklow, das die berühmte Beit-Sammlung beherbergte. Die gestohlenen Werke stammten von Vermeer, Goya, Rubens, Rembrandt und anderen Großmeistern und hatten einen Schätzwert von etwa 45 Millionen US-Dollar. Es war einer der größten Kunstdiebstähle der Weltgeschichte. Die Gemälde erwiesen sich als praktisch unverkäuflich auf dem illegalen Kunstmarkt. Von 1988 bis 1990 verhandelte Cahill mit der Ulster Volunteer Force (UVF) unter dem Anführer Billy Wright in Portadown, die die Gemälde im Rahmen von Waffenschmuggel aus dem Apartheids-Südafrika nutzen wollten. Zwei Loyalisten wurden 1990 in der Türkei mit einem der Gemälde festgenommen. 1992 und 1993 wurden die Gemälde wiedergefunden, zwei blieben aber dauerhaft verschollen.^[7][8]

Am 10. Februar 1988 enthüllte eine Fernseh-Dokumentation, dass Cahill Sozialhilfe bezog, während er gleichzeitig in zwei Häusern in verschiedenen Stadtteilen Dublins lebte, eines davon auf den Namen von Tina Lawless in einer gehobenen Wohngegend registriert. Ein Abgeordneter bemerkte spöttisch, Cahill benötige wohl zwei Häuser, um seine gestohlenen „Alten Meister“ aufzuhängen.

Als direkte Reaktion auf diese öffentliche Demütigung befahl Cahill seinen Männern in der Nacht des 26. Februar 1988 eine massive Sabotage-Aktion. Die Bande zerschnitt die Reifen von 197 Autos in der Siedlung Cowper Downs, ihrem Wohngebiet. 90 der Fahrzeuge gehörten Nachbarn, 107 gehörten Beamten der Garda Síochána oder deren Familien. Die psychologisch berechnete Aktion war eine Demonstration von Cahills Macht und eine Einschüchterungsmaßnahme gegen die Behörden.^[9]

Ab Dezember 1987 organisierte die Garda eine intensive und beispiellose Überwachung namens „Tango Squad“ (Special Surveillance Unit). Die Einheit überwachte Cahill und seine engsten Mitarbeiter 24 Stunden pro Tag, führte regelmäßige Stop-and-Search-Operationen durch und setzte psychologischen Druck durch overt surveillance ein, absichtlich sichtbare Präsenz, um Druck auszuüben. Obwohl die Tango Squad Cahill massiv unter Druck setzte, führte dies auch zu Kontroversen über Polizeibefugnisse und Bürgerrechte.

Im Juni 1988 wurde Cahill verhaftet und in das Spike Island-Gefängnis in Cork überstellt, wo er bis September 1988 einsaß. Bei seinen Gerichtsauftritten verdeckte Cahill stets sein Gesicht, sei es mit einer Sturmhaube oder seinen Händen, und enthüllte unter seiner Kleidung Mickey-Mouse-Unterhosen oder Batman-T-Shirts, um die Behörden zu verhöhnen und sich als Volksheld zu inszenieren.^[10]

1993 erhielt Cahill durch seinen Leutnant John Traynor Insiderinformationen über die National Irish Bank (NIB) in Dublin. Traynor hatte erfahren, dass die NIB regelmäßig über 10 Millionen Pfund in Bargeld in ihrem Hauptquartier lagerte.

Am 1. November 1993 entführte Cahills Bande den NIB-Geschäftsführer Jim Lacey und dessen Frau außerhalb ihres Hauses in Blackrock. Ein Bandenmitglied namens Jo Jo Kavanagh, eigentlich ein informeller Polizeikollaborateur, fungierte als vermeintlicher „Mit-Gefangener“, um die Familie einzuschüchtern. Am 2. November fuhr Kavanagh mit Lacey zur Bank, wo dieser 300.000 Pfund von einem Geldautomaten abhob. Nach der Geldübergabe offenbarte Kavanagh der Polizei die Entführung.

Der Plan kollabierte, als Ermittler schnell entdeckten, dass Kavanagh während seiner angeblichen „Gefangenschaft“ Kindergeld beantragt hatte, eine Inkonsistenz, die das gesamte Szenario entlarvte. Alle beteiligten Verbrecher wurden verhaftet, kamen aber gegen Kaution frei.^[11]

Cahill pflegte in seinen späten Jahren Kontakte zu Patrick Ryan, einem katholischen Priester und IRA-Unterstützer. Ryan war einer der wichtigsten Waffenhändler der IRA und vermittelte zwischen der Organisation und dem libyschen Regime unter Muammar al-Gaddafi. Bei Besuchen Ryans überließen Cahill und seine Frau dem Priester ihr eigenes Bett. Cahill soll zu Ryan gesagt haben: „Paddy, wenn ich dich vor dreißig Jahren gekannt hätte, würden wir das halbe Land besitzen.“^[12]

Am 18. August 1994 um 15:20 Uhr verließ Cahill sein Haus in Swan Grove in Ranelagh, um zu einem örtlichen Laden zu gehen. An der Kreuzung von Oxford Road und Charleston Road wurde sein Auto gestoppt. Ein maskierter Attentäter feuerte mehrfach mit einer .357 Magnum Revolver auf sein Gesicht und seinen Oberkörper. Cahill starb fast augenblicklich im Alter von 45 Jahren. Der Schütze entkam auf einem Motorrad.^[13]

Noch am selben Tag reklamierte die Provisional IRA die Verantwortung für die Tat. Die IRA gab folgende offizielle Begründungen an:

• Cahills angebliche Beteiligung am Heroinhandel, den die IRA in Dublin zu unterdrücken versuchte.
• Seine Geschäftsbeziehungen zur UVF, insbesondere der Verkauf der gestohlenen Vermeer-Gemälde an die UVF-Mid-Ulster-Brigade unter dem Anführer Billy Wright (genannt „King Rat“).
• Die Unterstützung pro-britischer Loyalisten-Aktivitäten, die die IRA als Verrat betrachtete.^[14]

Eine konkurrierende Theorie, dokumentiert vom Autor Paul Williams, sieht Cahills ehemalige Untergebene John Gilligan und John Traynor als Drahtzieher. Beiden zufolge hätten Gilligan und Traynor, die einen Haschisch-Schmuggelring betrieben, die IRA gegen Cahill instrumentalisiert, nachdem dieser versuchte, neue Schutzgeldforderungen von ihnen zu erpressen. Sie sollen der IRA dafür eine „Gebühr“ bezahlt haben. Mit Cahill aus dem Weg konnten Gilligan und Traynor ungestört ihr eigenes Drogenschmuggelimperium aufbauen.^[14]

Cahills Ermordung markierte das Ende einer Ära der klassischen irischen Gangsterkriminalität. Jedoch verschwand die organisierte Kriminalität nicht, sie transformierte sich. John Gilligan übernahm nach Cahills Tod das Drogenschmuggelimperium und würde sich in den 1990er Jahren zum größten Drogendealer Irlands entwickeln.

Nach Cahills Tod und insbesondere nach der Ermordung der investigativen Journalistin Veronica Guerin am 26. Juni 1996 durch John Gilligan wurde das Criminal Assets Bureau (CAB) 1996 gegründet. Das CAB war eine innovative interdisziplinäre Behörde, bestehend aus Gardaí, Steuerbehördenbeamten, Sozialverwaltungsbeamten und forensischen Buchhaltern. Sie ermöglichte erstmals die zivilrechtliche Beschlagnahme von illegal erlangtem Vermögen ohne strafrechtliche Verurteilung, ein Modell, das später von anderen Nationen übernommen wurde. Das CAB gewann später ein Verfahren zur Einziehung von Cahills Immobilienvermögen in Rathmines und verkaufte das wertvollste Grundstück auf dem freien Markt, während Frances Cahill ein verfallenes Grundstück in Dolphin's Barn behielt.^[15][16]

Sein Leben und seine Verbrechen wurden in Filmen verarbeitet:

• „Der General“ (1998), ein Film von John Boorman mit Brendan Gleeson in der Hauptrolle. Boorman selbst war einst Opfer eines Einbruchs durch Cahill geworden, dabei wurde seine Goldene Schallplatte für „Dueling Banjos“ aus dem Film „Deliverance“ gestohlen. Der Film gewann 1998 den Preis für Beste Regie bei den Filmfestspiele von Cannes.^[17]
• „Ordinary Decent Criminal“ (2000), ein Film mit Kevin Spacey, basiert lose auf Cahills Leben.

• Paul Williams: The General: Godfather of Crime. The O'Brien Press, Dublin, 1998, ISBN 0-86278-433-6.
• Jennifer O'Leary: The Padre: The True Story of the Irish Priest Who Armed the IRA with Gaddafi's Money. Merrion Press, Newbridge (Co. Kildare), 2023, ISBN 978-1-78537-461-6, ISBN 978-1-78537-464-7.

• The General. In: irishclans.com. Archiviert vom Original am 18. Oktober 2006; abgerufen am 3. November 2025 (englisch). 
• Martin Cahill in der Datenbank Find a GraveVorlage:Findagrave/Wartung/Gleiche Kenner im Quelltext und in Wikidata

1. ↑ A divided Rathmines. 10. November 2012, abgerufen am 4. Dezember 2025 (englisch). 
2. ↑ ^{a b c d} Williams (1998), S. 14–27.
3. ↑ Martin Cahill and The Oblates at Daingean. 19. Mai 2007, abgerufen am 4. Dezember 2025 (englisch). 
4. ↑ Groundbreaking former forensic scientist dies aged 80. In: RTE News. 17. Februar 2025, abgerufen am 4. Dezember 2025 (englisch). 
5. ↑ Williams (1998), S. 42–53.
6. ↑ Williams (1998), S. 54–67.
7. ↑ Vermeer Thefts: 1986 - Lady Writing a Letter with her Maid. In: Essential Vermeer. Abgerufen am 4. Dezember 2025 (englisch). 
8. ↑ Williams (1998), S. 83–101.
9. ↑ Williams (1998), S. 128–144.
10. ↑ Williams (1998), S. 115–127.
11. ↑ Williams (1998), S. 197–224.
12. ↑ O'Leary (2023), S. 188.
13. ↑ Williams (1998), S. 11–15.
14. ↑ ^{a b} Williams (1998), S. 240–246.
15. ↑ About Us - Criminal Assets Bureau. In: cab.ie. 19. Februar 2025, abgerufen am 4. Dezember 2025 (englisch). 
16. ↑ A Murder That Changed Ireland. In: CBS News. 26. Februar 2001, abgerufen am 4. Dezember 2025 (englisch). 
17. ↑ The General (1998). In: IMDb. 17. Dezember 1998, abgerufen am 4. Dezember 2025 (englisch).