Margarete Steffin

Gedenktafel am Geburtshaus von Margarete Steffin

Margarete Steffin (* 21. März 1908 in Rummelsburg, heute Berlin; † 4. Juni 1941 in Moskau) war eine deutsche Schauspielerin und Schriftstellerin.

Leben

Grete Steffin wuchs im Berliner Arbeitermilieu auf und entwickelte sich beruflich vom Laufmädchen zur Buchhalterin. In der kommunistischen Jugendbewegung war sie engagiert tätig. Für die Agitprop-Arbeit schrieb sie ihre ersten Texte, sie trat in Arbeiter-Theatern auf.

Anfang der 1930er Jahre entwickelte sich eine enge Arbeits- und Liebesbeziehung zu Bertolt Brecht. Brecht schätzte ihre proletarischen Erfahrungen und bezog sie in seine Arbeit, so an der Mutter nach Gorki, ein. Auch in weiteren Werken Brechts wurde sie von ihm als Co-Autorin benannt.

1933 ging Steffin zusammen mit Brecht und dessen Frau Helene Weigel ins Exil nach Dänemark. Im Jahr 1936 heiratete sie dort den Journalisten Svend Jensen Juul in einer Scheinehe zur Erlangung der dänischen Staatsbürgerschaft.^[1] 1939/1940 floh die Brechtsche Großfamilie, zu der inzwischen auch Brechts neue Favoritin Ruth Berlau gehörte, über Schweden und Finnland in die Sowjetunion, um von dort in die USA zu emigrieren. Kurz vor der Abreise der Gruppe erkrankte Steffin schwer – seit mehreren Jahren an Tuberkulose leidend – und verstarb trotz der aufopfernden Pflege durch Maria Osten in Moskau.

Als Brecht sich 1940 um ein USA-Visum für sie bemühte, beschrieb er sie als seine engste Mitarbeiterin: „Tatsächlich überblickt nur sie meine Tausende von Manuskriptblättern.“ Das war mit Sicherheit nicht übertrieben, Steffin führte fast die gesamte Korrespondenz mit Verlagen und Freunden, schrieb Brechts Texte ins Reine, war hier auch kritische Gutachterin, lernte Sprachen, dort wo es notwendig war, und ordnete Brechts Gedichte. Als Steffin starb, war Brecht über ein Jahr lang unfähig zu arbeiten.^[2] Brechts Gedicht Nach dem Tod meiner Mitarbeiterin M.S. bezieht sich auf Margarete Steffin und hebt ihre Bedeutung für das Brechtsche Werk hervor.

Das schriftstellerische Werk Margarete Steffins und ihr Einfluss auf das Schaffen der Brecht-Werkstatt wurde erst ab den 1960er Jahren bekannt und gewürdigt.

Werke (Auswahl)

• Zwillinge, 1932.
• Heute träumt ich, dass ich bei dir läge, 1933.
• Von der Liebe und dem Krieg, 1933, Europäische Verlags-Anstalt, Hamburg 2001, ISBN 3-434-50461-3.
• So wurde ich Laufmädchen, 1933.
• Die große Sache, 1933.
• Briefe an berühmte Männer, Europäische Verlags-Anstalt, Hamburg 1999, ISBN 3-434-50437-0.
• Konfutse versteht nichts von Frauen. Rowohlt, Berlin 1991, ISBN 3-87134-032-4.

Als Co-Autorin

• Mutter Courage und ihre Kinder. Suhrkamp, Frankfurt a. M. 1958
• Der gute Mensch von Sezuan. Suhrkamp, Frankfurt a. M. 1959
• Leben des Galilei. Suhrkamp, Frankfurt a. M. 1959
• Furcht und Elend des Dritten Reiches. Suhrkamp, Frankfurt a. M. 1970

Ehrungen

Nach Margarete Steffin ist seit 2001 eine Straße in Berlin-Mitte benannt,^[3] deren Lage Bezug zum nahe gelegenen Deutschen Theater und zu der Brecht-Wohnung in der Chausseestraße nimmt. Außerdem trägt die Volkshochschule Lichtenberg in der Paul-Junius-Straße 68 im Berliner Ortsteil Fennpfuhl den Namen Maragete-Steffin-Volkshochschule.^[4]

Literatur

• Sabine Kebir (Hrsg.): Ich wohne fast so hoch wie er: Margarete Steffin und Bertolt Brecht. Theater der Zeit, Berlin 2008, ISBN 3-940737-29-1, 200 S.
• Ursula El-Akramy: Transit Moskau – Margarete Steffin und Maria Osten. Europäische Verlagsanstalt, Hamburg 1998, ISBN 978-3-434-50446-7.
• Sonja Hilzinger: Steffin, Margarete. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 25, Duncker & Humblot, Berlin 2013, ISBN 978-3-428-11206-7, S. 112 (Digitalisat).
• Astrid Fernengel: Kinderliteratur im Exil, Tectum, Marburg, 2008, Diss. TU Berlin 2006.
• Hartmut Reiber: „Grüß den Brecht“. Das Leben der Margarete Steffin. Eulenspiegel, Berlin 2008, 384 S., zahlr. Fotos, ISBN 978-3-359-02202-2.

Belletristische Darstellung

• Robert Cohen: Exil der frechen Frauen. Unionsverlag, Zürich 2020, ISBN 978-3-293-20874-2.

Weblinks

Commons: Margarete Steffin – Sammlung von Bildern

• „Wer war Margarete Steffin?“ (Memento vom 17. Mai 2013 im Internet Archive) berlin.de
• Margarete Steffin. In: FemBio. Frauen-Biographieforschung (mit Literaturangaben und Zitaten).
• Literatur von und über Margarete Steffin im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Margarete Steffin in der Internet Movie Database (englisch)

Einzelnachweise