Little Joe (Rakete)

Die beiden Generationen der Little-Joe-Raketen wurden zum Test der Rettungssysteme der Mercury- und Apollo-Raumschiffe verwendet.

Dazu besaßen sie je nach gewünschtem Flugprofil eine unterschiedliche Kombination von Feststofftriebwerken, die im eigentlichen Raketenkörper gebündelt wurden.

Little Joe I

Little-Joe-I-Rakete in Wallops Island mit einer Attrappe eines Mercury-Raumschiffs

Die Little-Joe-I-Rakete wurde mit verschiedenen Kombinationen aus jeweils vier Recruit-Starthilfsraketen und entweder zwei oder vier Castor oder Pollux ausgerüstet. Insgesamt sieben Flüge (und ein fehlgeschlagener Startversuch) fanden von der Wallops Flight Facility aus statt. An einem vorprogrammierten Punkt der Flugbahn erfolgte die Trennung des Mercury-Raumschiffs abgetrennt und es wurde von ihrer Rettungsrakete von der Little Joe weggezogen. Die Flugbahn wurde so gewählt, dass die abgetrennten Mercury-Landekapseln an Fallschirmen im Meer niedergehen konnten. Ursprünglich war im Mercury-Programm geplant, dass alle Astronauten vor ihren eigentlichen Raumflügen einen Trainingsflug auf einer Little-Joe-Rakete durchführen sollten, zur Beschleunigung des Programms wurden diese Planungen jedoch nicht umgesetzt.

Startliste der Little Joe I

MissionRaketenmotorenStartDauerBesatzungBemerkung
Mercury-Little-Joe 14 Pollux, 4 Recruit21. August 195920 sunbemanntFehlzündung des Rettungssystems vor dem Start
Mercury-Little-Joe 64 Pollux, 4 Recruit4. Oktober 19595 minunbemannt
Mercury-Little-Joe 1A2 Pollux, 4 Recruit4. November 19598 minunbemanntFehlstart
Mercury-Little-Joe 24 Castor, 4 Recruit4. Dezember 195911 minRhesusaffe Sam
Mercury-Little-Joe 1B2 Pollux, 4 Recruit21. Januar 19608 minRhesusaffe Miss Sam
Mercury-Little-Joe 52 Pollux, 4 Recruit8. November 19602 minunbemanntteilweise erfolgreich
Mercury-Little-Joe 5A4 Castor, 4 Recruit18. März 196123 minunbemannt
Mercury-Little-Joe 5B4 Castor, 4 Recruit28. April 19615 minunbemanntteilweise erfolgreich

Little Joe II

Start einer Little-Joe-II-Rakete mit einem Apollo-Raumschiff

Bei der für das Apollo-Programm vergrößerten Version Little Joe II fand ebenfalls wieder die Recruit-Starthilfsrakete Verwendung. Als Haupttriebwerke wurden jedoch statt der Castor- oder Pollux-Motoren größere Algol-1D-Triebwerke eingesetzt, die der Scout-Rakete entlehnt wurden. Im Gegensatz zum ersten Little-Joe-Programm wurde der Startplatz auf die White Sands Missile Range verlegt, so dass die getesteten Landekapseln auf festem Boden landen mussten.

Eine weitere Verwendung zum Flugtest der Mondlandefähre des Apollo-Programms war ursprünglich in Erwägung gezogen worden, jedoch wurde dies aus Zeitgründen wieder verworfen.

KonfigurationAnzahl der Recruit-RaketenAnzahl der bodengezündeten
Algol-1D-Raketen		Anzahl der im Flug gezündeten
Algol-1D-Raketen
6-1-0610
4-2-0420
5-2-2522
0-3-3033

Startliste der Little Joe II

MissionKonfigurationStartDauerBesatzungBemerkung
QTV6-1-028. August 196399,07 s[1]unbemanntTestflug der Little-Joe-II-Rakete ohne eigentliche Nutzlast
A-0016-1-013. Mai 1964350,3 s[1]unbemanntFlug mit Apollo-Attrappe
A-0024-2-08. Dezember 1964443,4 s[1]unbemanntFlug mit Apollo-Attrappe
A-0030-3-319. Mai 1965302,8 s[1]unbemanntFlug mit Apollo-Attrappe
A-0045-2-220. Januar 1966310,0 s[1]unbemanntFlug mit vollständigem Apollo-Raumschiff

Weblinks

Commons: Little Joe (rocket) – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Einzelnachweise

  1. ↑ a b c d e Convair Division Of General Dynamics: Little Joe II Test Launch Vehicle. NASA Project Apollo. Hrsg.: NASA. Vol. 2 Technical Summary, Mai 1966, GDC-66-042, S. 1–10, 1–17, 1–21, 1–28, 1–37 (englisch, scribd.com [PDF; abgerufen am 25. September 2022]).

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Little Joe Launch Vehicle - GPN-2000-001270.jpg
Launching of the Little Joe launch vehicle on October 4, 1959 took place at Wallops Island, Va. This was the first attempt to launch an instrumented capsule with a Little Joe booster. Only the LJ1A and the LJ6 used the space metal/chevron plates as heat reflector shields, as they kept shattering. Little Joe was used to test various components of the Mercury spacecraft, such as the emergency escape rockets.