League of Ireland

League of Ireland
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Voller Name	FAI National League of Ireland
Verband	Football Association of Ireland
Erstaustragung	1921
Hierarchie	1 & 2. Liga
Mannschaften	10 (Premier Division, I) 10 (First Division, II)
Aktueller Meister	FC Shelbourne (2024)
Rekordsieger	Shamrock Rovers (21)
Rekordtorschütze	Brendan Bradley (235)
Aktuelle Saison	2024
Qualifikation für	Champions League Europa Conference League

League of Ireland (irisch Sraith na hÉireann) ist der Name der beiden höchsten Fußballligen der Republik Irland. Die höhere Spielklasse heißt League of Ireland Premier Division (kurz: Premier Division), die niedrigere League of Ireland First Division (kurz: First Division). Neben 19 Vereinen aus der Republik Irland nimmt mit Derry City auch eine Mannschaft aus dem zum Vereinigten Königreich gehörenden Nordirland am Spielbetrieb teil. Neben dem Meisterschaftsbetrieb richtet die League of Ireland auch seit 1973 einen Ligapokal aus, für den alle Vereine der beiden Divisions startberechtigt sind. Der Sieger des Ligapokals sowie der Meister und der Vizemeister qualifizierten sich mit dem Sieger des irischen Pokals für den Setanta Sports Cup, dem inzwischen nicht mehr ausgetragenen gesamtirischen Fußballpokalwettbewerb.

Die Saison richtet sich seit Mitte 2003 wie in Skandinavien und entgegen den Gepflogenheiten der größeren europäischen Verbände nach dem Kalenderjahr, was dazu führt, dass in europäischen Wettbewerben stets die Sieger des Vorjahres antreten. Der Meister wird im reinen Ligamodus zwischen den zurzeit zehn Mannschaften der Premier Division ermittelt, die zehn Teams der First Division spielen gleichzeitig den Aufstieg in die höchste Klasse aus. Der Letzte der oberen Spielklasse steigt direkt ab, der erste der unteren Spielklasse direkt auf. Zwischen dem Gewinner der Play-off-Spiele der First Division und dem Vorletzten der Premier Division findet ein Relegationsspiel, um den Verbleib bzw. Aufstieg in die Premier Division, statt. Einen echten Abstieg aus der First Division gibt es nicht, allerdings muss die schlechteste Mannschaft der Saison die Mitgliedschaft erneut beantragen, was zugunsten neuer Vereine teils abgelehnt wird. In der Premier Division und in der First Division spielt jedes Team je viermal Mal gegen jedes andere.

Die League of Ireland wurde 1921 nach der Unabhängigkeit Südirlands vom Vereinigten Königreich gegründet. In der ersten Saison 1921/22 nahmen acht Vereine am Ligabetrieb in einer Spielklasse teil. Erster Meister wurde St. James’s Gate FC; einziges Gründungsteam, das seitdem ununterbrochen in der Liga verblieb, sind die Bohemians aus Dublin. Allerdings kamen die Shamrock Rovers bereits in der zweiten Saison in die Liga, sie gewannen bereits im ersten Jahr die Meisterschaft.

Bis in die 1960er Jahre schwankte die Anzahl der teilnehmenden Mannschaften zwischen acht und zwölf. In der Hochzeit der Liga in den 1960er und 1970er Jahren, als bis zu 40.000 Zuschauer die Spiele der großen Dubliner Vereine live sehen wollten, stieg die Anzahl der Vereine dann immer weiter an. 1969 waren es bereits 14, 1977 16 und schließlich 1985 die heutige Anzahl von 22 Teams. Die damit verbundenen organisatorischen und anderen Belastungen führten zur Aufspaltung der bis dahin einheitlichen Liga in zwei Spielklassen, wie sie heute auch noch existieren.

In der Saison 1981/82 versuchte die League of Ireland durch ein besonderes Punktesystem offensives Spiel von Auswärtsmannschaften zu belohnen, dazu wurde für ein Jahr die 3-Punkte-Regel mit der Besonderheit eingeführt, dass die Auswärtsmannschaften, soweit sie mindestens ein Unentschieden erreichten, einen Extrapunkt erhielten. In der Übersicht wurden Ergebnisse wie folgend gewertet: Niederlage keine Punkte; Unentschieden Heim ein Punkt; Unentschieden Auswärts zwei Punkte; Heimsieg drei Punkte und schließlich ein Auswärtssieg vier Punkte.

2003 wurden die Bohemians und Shelbourne innerhalb weniger Monate hintereinander Meister, da der Ligabetrieb vom üblichen Betrieb von Herbst bis Frühjahr auf einen Parallellauf mit dem Kalenderjahr umgestellt wurde. 2005 wurde die Premier Division zugunsten der First Division von zehn auf zwölf Teams vergrößert, da die First Division gleichzeitig um zwei Mannschaften verringert wurde, blieb die Anzahl von 22 Vereinen konstant.

Wegen der anhaltenden finanziellen Schwierigkeiten der Liga, so zog sich Dublin City während der laufenden Spielzeit 2006 aus dem Betrieb zurück, kam es zum Jahreswechsel zur Fusion der bisher unabhängigen League of Ireland mit dem irischen Fußballverband FAI. Alle Klubs mussten sich „bewerben“ und ein Gremium entschied dann durch Punktevergabe, wer in die Premier Division oder die First Division kam. Entscheidend dafür waren die Ergebnisse der letzten fünf Jahre und andere Kriterien, wie Infrastruktur, Führung, Finanzen, Jugendarbeit, Marketing etc.

Mit der Übernahme durch die FAI werden jetzt auch erstmals Spielerverträge eingeführt, die die Bedingungen für die Spieler und die Übersicht für die Vereine einfacher machen sollen. Viele Vereine verkalkulieren sich regelmäßig mit den Spielergehältern und geben mehr aus, als sie eigentlich einnehmen. Die Gehälter der Spieler wurden immer in Netto ausgehandelt, was sich dann vernichtend auf die Buchhaltung ausgewirkt hat, wenn dann die Steuern bezahlt werden sollen. Das soll nun mit dem neuen einheitlichen Spielervertrag verhindert werden.

Für Dublin City, das sich bereits im Sommer 2006 aus dem Spielbetrieb zurückgezogen hatte, und für den Limerick FC, dem eine Lizenz für die Saison 2007 für beide Spielklassen der League of Ireland verwehrt wurde, nahm die Liga zwei neu gegründete Teams auf: die Wexford Youths und Limerick 37, benannt nach dem Jahr in dem zuerst Profifußball in Limerick gespielt wurde. Zudem wurde dem amtierenden Meister und Pokalsieger Shelbourne FC die Lizenz für die Premier Division verwehrt, so dass die Shels ihren Titel nicht verteidigen können. Die Shels konnten erst durch Verhandlungen wenige Tage vor Beginn der Saison am 9. März 2007 die Lizenzbedingungen für die First Division erfüllen, so dass statt eines Ausschlusses aus der Liga lediglich der Zwangsabstieg angeordnet wurde.

In der League of Ireland 2024 spielten folgende Mannschaften in den beiden Ligen:

In der ewigen Tabelle liegt Rekordmeister Shamrock Rovers knapp vor Bohemians Dublin, die als einzige Mannschaft an allen Spielzeiten teilnahm. Der Berechnung ist die 3-Punkte-Regel zugrunde gelegt (drei Punkte pro Sieg, ein Punkt pro Unentschieden). Farblich hinterlegte Vereine spielen in der Saison 2021 in der League of Ireland.

Platzierung in der UEFA-Fünfjahreswertung:
(in Klammern die Vorjahresplatzierung). Die Kürzel CL, EL und CO hinter den Länderkoeffizienten geben die Anzahl der Vertreter in der Saison 2025/26 der Champions League, der Europa League sowie der Conference League an.

• 33. (30) Kasachstan Kasachstan (Liga, Pokal) – Koeffizient: 11.500 – CL: 1, EL: 1, CO: 2
• 34. (37) Finnland Finnland (Liga, Pokal) – Koeffizient: 11.125 – CL: 1, EL: 0, CO: 3
• 35. (36) Irland Irland (Liga, Pokal) – Koeffizient: 10.875 – CL: 1, EL: 0, CO: 3
• 36. (39) Armenien Armenien (Liga, Pokal) – Koeffizient: 10.625 – CL: 1, EL: 0, CO: 3
• 37. (35) Lettland Lettland (Liga, Pokal) – Koeffizient: 10.625 – CL: 1, EL: 0, CO: 3

Stand: Ende der Europapokalsaison 2023/24^[2]

Der Meister nimmt an der 1. Qualifikationsrunde der UEFA Champions League teil. Der Sieger des FAI Cup spielt in der 2. Qualifikationsrunde der UEFA Europa Conference League, der Vizemeister und der Dritte der Liga in der 1. Qualifikationsrunde der Conference League. Ist der Pokalsieger unter den ersten drei Mannschaften, qualifizierst sich auch der Liga-Vierte für die UEFA Europa Conference League.

• Liste der höchsten nationalen Fußball-Spielklassen

• Offizielle Homepage der League of Ireland (englisch)
• News und Statistiken auf extratime.ie (englisch)

1. ↑ Clas Glenning: IRELAND 1st level all-time table. Archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 1. November 2020; abgerufen am 3. Januar 2021.  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/sites.google.com 
2. ↑ UEFA-Ranglisten für Klubwettbewerbe. In: UEFA. Abgerufen am 5. Juni 2024.