Jane Withers

Jane Withers (* 12. April 1926 in Atlanta, Georgia; † 7. August 2021 in Burbank, Kalifornien[1]) war eine US-amerikanische Schauspielerin, die in den 1930er-Jahren zum berühmten Kinderstar avancierte.

Leben

Jane Withers wurde als Einzelkind von Walter und Lavinia-Ruth Withers geboren und lebte die ersten Lebensjahre in Atlanta. Schon früh zeigte Jane das Interesse an der Schauspielerei. Im Alter von drei Jahren nahm sie bereits Sing- und Tanzunterricht und gewann, noch keine fünf Jahre alt, einen Amateurkontest. Als Hauptpreis erhielt sie eine eigene, jeden Samstag am Morgen ausgestrahlte Radiosendung auf WGST, die mit und für Kinder konzipiert war.

1932 zog die Familie nach Los Angeles, wo Jane noch im selben Jahr erste Rollen in Spielfilmen übernahm. Handle with Care des Regisseurs David Butler war ihr Filmdebüt, worauf weitere kleine Rollen folgten. Ihren Durchbruch erzielte sie 1934 mit dem Film Bright Eyes an der Seite der zwei Jahre jüngeren Shirley Temple. Hier spielte sie eine denkwürdige Nebenrolle als verzogenes Mädchen, das mit Vorliebe ihre Puppen zerstört oder ihren im Rollstuhl sitzenden Onkel ärgert. Der Auftritt in Bright Eyes begeisterte so sehr, dass die Produzenten der 20th Century Fox Withers ihre eigene Filmreihe gaben. In der Filmkomödie Ginger von 1935 verkörperte Withers bereits die Haupt- und Titelrolle. Withers avancierte rasch zu einem gefragten Kinderstar, der bis Ende der 1940er Jahre in über 40 Spielfilmen zu sehen war. Ihre Wochengage betrug zeitweise 2000 Dollar. Im Gegensatz zu Temple, dem anderen großen Fox-Kinderstar, spielte Withers vor allem burschikose und manchmal freche Mädchen.[2] Ihre Beliebtheit beim Publikum ließ sie mehrmals in der Liste der beliebtesten Schauspielerinnen erscheinen, im Jahr 1937 stand sie etwa auf Platz 6 der an den Kinokassen erfolgreichsten Filmstars.[3][4] Ihre Eltern erlaubten sogar, dass Janes Kopf als Vorlage für eine Mädchenpuppe verwendet wurde. Sie lernte W. C. Fields, aber auch den amtierenden US-Präsidenten Franklin D. Roosevelt kennen. Letzterer war begeistert von einer Imitation, die Withers von ihm in einer Wochenschau gemacht hatte, und schenkte ihr eine Puppe.[5][6]

Im Verlauf des Zweiten Weltkriegs unternahm Withers zahlreiche Tourneen durch die USA, sang auf Militärbasen, verkaufte ihre 3.500 Stück starke Puppensammlung, die sie als Kind von Fans bekommen hatte, und spendete das Geld der United States Army. Jane Withers erlitt jedoch mit zunehmendem Alter das Schicksal vieler Kinderstars in Hollywood – zwar konnte sie sich bis in die 1940er-Jahre noch einige Hauptrollen in günstiger produzierten Filmen bei Republic Pictures sichern – das Interesse der Filmproduzenten jedoch ebbte ab. Ab Mitte der 1950er Jahre stand sie fast ausschließlich in Fernsehserien vor der Kamera, darunter The Munsters, Hart aber herzlich und Love Boat. Eine Ausnahme war ihre Nebenrolle als Vashti Snythe im Filmepos Giganten an der Seite von Rock Hudson, Elizabeth Taylor und James Dean – mit letzterem freundete sie sich an und wusch am Filmset jeden Tag dessen Lieblingsshirt, auch an dem Tag, als er durch einen Autounfall starb.[7] Ab den 1960er-Jahren machte sie wieder auf sich aufmerksam, als sie mit der Figur "Josephine the Plumber" (Josephine die Klempnerin) in vielen Fernsehspots für das Reinigungsmittel Comet Werbung machte. Diese in den USA beliebte Werbefigur spielte sie über zehn Jahre.[8] Zu ihren letzten Arbeiten im Filmgeschäft zählte die Stimme der Laverne in dem Disney-Film Der Glöckner von Notre Dame (1996) und dessen Fortsetzung (2002).

Privat musste sie einige Schicksalsschläge hinnehmen. Im September 1947 heiratete sie den texanischen Ölmagnaten William P. Moss, junior. Aus der Ehe gingen drei Kinder hervor. Im Juni 1954 erfolgte nach acht Ehejahren die Scheidung. Ein Jahr später, 1955, heiratete sie den Entertainer und Schauspieler Kenneth Errair, mit dem sie zwei weitere Kinder bekam.[9] Im Juni 1968 kam Errair bei einem Flugzeugabsturz in Kalifornien ums Leben. Ihr Sohn Walter Randall Moss starb im Januar 1986 kurz nach seinem 34. Geburtstag an Krebs.

Im Alter galt Jane Withers in Los Angeles als Charity-Lady, die sich stark im Wohltätigkeitsbereich engagierte. Auch war sie als Fotografin tätig und ist Autorin einiger Bildbände. Withers galt bei ihrem Tod im August 2021 im Alter von 95 Jahren als einer der letzten lebenden Filmstars aus Hollywoods 1930er-Jahren.[10][11]

Filmografie (Auswahl)

Auszeichnungen

Weblinks

Commons: Jane Withers – Sammlung von Bildern

Einzelnachweise

  1. ↑ Jane Withers Dies: Former Child Star And Voice Actress Was 95
  2. ↑ Aljean Harmetz: Jane Withers, Child Star Who Later Won Fame in Commercials, Dies at 95. In: The New York Times. 8. August 2021, ISSN 0362-4331 (nytimes.com [abgerufen am 10. August 2021]).
  3. ↑ Jane Withers (b. 1926). Abgerufen am 3. März 2020 (englisch).
  4. ↑ Mike Barnes, Mike Barnes: Jane Withers, Kid Star of the 1930s, Dies at 95. In: The Hollywood Reporter. 8. August 2021, abgerufen am 9. August 2021 (amerikanisches Englisch).
  5. ↑ Aljean Harmetz: Jane Withers, Child Star Who Later Won Fame in Commercials, Dies at 95. In: The New York Times. 8. August 2021, ISSN 0362-4331 (nytimes.com [abgerufen am 10. August 2021]).
  6. ↑ Nachruf auf Jane Withers bei der Washington Post
  7. ↑ Mike Barnes, Mike Barnes: Jane Withers, Kid Star of the 1930s, Dies at 95. In: The Hollywood Reporter. 8. August 2021, abgerufen am 9. August 2021 (amerikanisches Englisch).
  8. ↑ Bryan Alexander: Jane Withers, '30s child star who cleaned up as Josephine the Plumber in Comet ads, dies at 95. Abgerufen am 9. August 2021 (amerikanisches Englisch).
  9. ↑ Eintrag bei filmreference.com
  10. ↑ Facebook, Twitter, Show more sharing options, Facebook, Twitter: Jane Withers, child actor turned commercial star, dies at 95. 9. August 2021, abgerufen am 9. August 2021 (amerikanisches Englisch).
  11. ↑ Cassie Carpenter: Former child star Jane Withers dead at 95. 9. August 2021, abgerufen am 9. August 2021.
Personendaten
NAMEWithers, Jane
KURZBESCHREIBUNGUS-amerikanische Schauspielerin
GEBURTSDATUM12. April 1926
GEBURTSORTAtlanta, Georgia, Vereinigte Staaten
STERBEDATUM7. August 2021
STERBEORTBurbank, Kalifornien, Vereinigte Staaten