Hugh Miller (Geologe)

Hugh Miller

Hugh Miller (* 10. Oktober 1802 in Cromarty; † 24. Dezember 1856 in Portobello, Edinburgh) war ein autodidaktisch gebildeter schottischer Geologe und Schriftsteller, Erzählforscher^[1] und ein evangelikaler Christ.

Leben

Hugh Miller, in Cromarty im Herzen von Cromartyshire geboren, wurde er in einer Gemeindeschule erzogen, wo er Berichten zufolge eine Liebe zum Lesen zeigte. Mit 17 trat er eine Lehre als Steinmetz an, und seine Arbeit in Steinbrüchen und seine Vorliebe für Spaziergänge an der nahe gelegenen Küste führten ihn zum Studium der Geologie. 1829 veröffentlichte er einen Gedichtband und wurde kurze Zeit darauf in religiöse und politische Kontroversen verwickelt, zunächst in Zusammenhang mit der damaligen Reform des Wahlrechts (Reform Act 1832) und danach der Spaltung in der Church of Scotland, die 1843 zur sogenannten „disruption“ und der Entstehung der Free Church of Scotland führte.^[2]

The Cruise of the Betsey – Titelseite (1858)

1834 wurde er Buchhalter in einer der Banken vor Ort und veröffentlichte im Jahr darauf sein Werk Scenes and Legends in the North of Scotland (Szenen und Legenden in Nordschottland). 1840 begründete der in den Kirchenstreit verwickelte Mehrheitsflügel der Moderates, mit denen Miller in Verbindung stand, eine Zeitschrift mit dem Namen The Witness, und Miller wurde als Redakteur nach Edinburgh berufen, eine Position, die er bis ans Ende seines Lebens innehatte.

Während eines großen Teils des Jahres 1856 wurde Miller von unerträglichen Kopfschmerzen und später auch von Halluzinationen geplagt, und er befürchtete, dass er infolge der Wahnvorstellungen, die ihn dazu trieben, eingebildete Einbrecher mit dem Gewehr zu verfolgen, seiner Familie schaden könnte. Miller starb an dem Abend, an dem er die Druckfahnen seines Werkes The Testimony of the Rocks über fossile Pflanzen und Wirbeltiere abschließend geprüft hatte, durch Suizid.^[3]

Millers geologisches Werk

Miller hinterließ ein Erbe von Neuentdeckungen verschiedener silurischer Seeskorpione (Eurypterida) (die Seeskorpion-Art Hughmilleria wurde ihm zu Ehren benannt) sowie vieler devonischer Fische, darunter mehrere Panzerfische (der Arthrodire Millerosteus erhielt seinen Namen nach ihm), das er aufs Genaueste in seinen beliebten Büchern beschrieb. Obwohl er keinen akademischen Grad besaß, wird er heute als einer der herausragendsten schottischen Paläontologen betrachtet.

Von seinen geologischen Büchern war The Old Red Sandstone wahrscheinlich das bekannteste. Old Red Sandstone ist auch heute noch eine Bezeichnung für Sedimentgesteine, die nach der Akadischen Orogenese zwischen dem späten Silur und dem Karbon abgelagert wurde.

Obwohl Millers starke Religiosität ihn dazu brachte, die entstehende Evolutionstheorie aufs Bitterste zu bekämpfen,^[4] so war er doch überzeugt davon, dass die Erde ein hohes Alter besäße und die Sintflut nicht von weltweitem Ausmaß gewesen sei.^[5]

Sein Haus in Cromarty ist heute ein geologisches Museum, mit Fossilien aus der unmittelbaren Gegend. Zur 200-Jahr-Feier der Geological Society of London wurde hier eine Wochenendveranstaltung abgehalten.^[6]

Werke

Geologische Werke

• The Old Red Sandstone (1841)
• Footprints of the Creator (1850)
• The Testimony of the Rocks (1856)
• Sketch-book of Popular Geology

Andere Sachgebiete

• My Schools and Schoolmasters, eine Autobiographie
• First Impressions of England and its People (1847)
• The Cruise of the Betsey (1858)

Literatur

• Peter Bayne: The Life and Letters of Hugh Miller (2 Bände, 1871) (Onlineversion)
• Lyall I. Anderson: Hugh Miller: introducing palaeobotany to a wider audience. In: A. J. Bowden, C. V. Burek & R. Wilding (Hrsg.): History of Palaeobotany: Selected Essays. Geological Society of London, Special Publications, Bd. 241, S. 63–90, 2005

Einzelnachweise

1. ↑ Lizanne Henderson: The Natural and Supernatural Worlds of Hugh Miller. In: Celebrating the Life and Times of Hugh Miller. Scotland in the Early 19th Century. S. 89–98, Ed. Lester Borley, Cromarty Arts Trust, 2003
2. ↑ John William Cousin: A Short Biographical Dictionary of English Literature. J.M. Dent & Co, London 1910 (Abgerufen am 13. Dezember 2007).
3. ↑ Robert Farquharson Sharp: A Dictionary of English Authors, Biographical and Bibliographical. 1904, S. 198
4. ↑ Hugh Miller – 1802–1856
5. ↑ Geschichte des Zusammenbruchs der Sintfluttheorie und der „Theorie der jungen Erde“
6. ↑ BBC News, " Local hero's shores 'fossil rich'" 12 April 2008.

Weblinks

• Hugh Miller (1802-56). Geologist, journalist and author. A Brief Biography by Samuel Smiles
• Discover Hugh Miller
• Scottish Authors > Hugh Miller Geologist, Journalist, Newspaper editor & Folklorist 1802-1856. SLAINTE: Information and Libraries Scotland (Memento vom 7. August 2007 im Internet Archive)
• Deborah Painter: Hugh Miller's Old Fish-Story. Fossil News - Journal of Avocational Paleontology, 2001