Herschend Family Entertainment

Herschend Family Entertainment (HFE) ist ein privates Unterhaltungsunternehmen, das mehrere Themenparks und Touristenattraktionen in den Vereinigten Staaten und seit 2021 auch ein Aquarium in Vancouver, Kanada, betreibt. Gegründet von Jack und Pete Herschend aus Branson, Missouri, war HFE in seinen Anfangsjahren als Herschend Enterprises bekannt. In den 1980er Jahren wurde der Name in Silver Dollar City Inc. geändert, und im Jahr 2003 erhielt das Unternehmen seinen heutigen Namen. Der Hauptsitz von HFE befindet sich derzeit in Peachtree Corners, Georgia.

Am 18. März 2025 gab Herschend die Übernahme aller US-Attraktionen von Palace Entertainment von Parques Reunidos bekannt. Dazu zählen über 20 Freizeit- und Wasserparks in zehn Staaten, wie Kennywood und Lake Compounce. Die Transaktion soll zeitnah abgeschlossen werden.^[1]

Die Geschichte von Herschend Family Entertainment begann 1950, als Hugo, Mary und ihre Söhne Jack und Pete Herschend eine 99-jährige Pacht für die Marvel Cave in Branson, Missouri, übernahmen. Sie starteten mit Höhlenführungen und zogen im ersten Jahr 8.000 Besucher an. Nach dem Tod von Hugo 1955 setzten Mary, Jack und Pete das Geschäft fort und begannen, ein authentisches Ozark-Dorf aus den 1880er Jahren oberhalb der Höhle zu bauen, wobei sie Wert auf die Erhaltung der natürlichen Umgebung legten.^[2]

1960 eröffnete Silver Dollar City, ein Themenpark, der das Dorf mit Handwerkern, Entertainern und Familienaktivitäten präsentierte. Eine innovative Marketingstrategie war das Austeilen von Silberdollars als Wechselgeld, was zur Verbreitung des Namens beitrug und 125.000 Besucher im ersten Jahr anzog. 1963 fand das erste Handwerksfestival statt, das 19 verschiedene Handwerke wie Holzschnitzerei und Schmiedearbeit präsentierte, was die Besucherzahl auf 500.000 steigerte und Silver Dollar City zur führenden Touristenattraktion in Missouri machte. 1969 wurde der Park durch die Dreharbeiten von fünf Episoden der TV-Serie The Beverly Hillbillies national bekannt.^[2]

1977 erwarb die Herschend-Familie Goldrush Junction in Pigeon Forge, Tennessee, und benannte es in Silver Dollar City Tennessee um. Unter der Leitung der Herschends wurde der Park umfassend renoviert und erweitert. Mit einer Investition von über 1 Million Dollar legten sie den Schwerpunkt auf die Bewahrung und Präsentation der traditionellen Handwerkskünste der Smoky Mountains. Dazu gehörten Vorführungen von Handwerkern, die den Besuchern Einblicke in die lokalen Fertigkeiten und Kulturen gaben, sowie die Integration von Shows, die die regionale Identität widerspiegelten.^[3][4][5]

1986 ging Herschend eine bedeutende Partnerschaft mit Dolly Parton ein, um Silver Dollar City Tennessee in Dollywood umzubenennen. Diese Zusammenarbeit führte zu einem starken Anstieg der Besucherzahlen, mit 1,3 Millionen Besuchern im ersten Jahr unter dem neuen Namen. Der Park wurde umgebaut, und neue Bereiche wie Rivertown Junction mit einem Restaurant, Theater und Dolly’s Tennessee Mountain Home wurden hinzugefügt. In den 1980er Jahren änderte das Unternehmen seinen Namen in Silver Dollar City Inc. um.^[3]

2003 änderte das Unternehmen seinen Namen in Herschend Family Entertainment Corporation, um seine diversifizierten Holdings besser widerzuspiegeln, die zu diesem Zeitpunkt 19 Standorte in sechs Bundesstaaten umfassten. 2007 erwarb das Unternehmen den Wild Adventures Theme Park in Valdosta, Georgia, aus dem Konkurs, sowie das Adventure Aquarium in Camden, New Jersey, und das Newport Aquarium in Newport, Kentucky, was die Präsenz im Aquarienbereich stärkte.^[6][7] 2013 erwarb Herschend die Harlem Globetrotters. 2021 wurde Herschend Mehrheitspartner und Betreiber von Kentucky Kingdom in Louisville, Kentucky, was eine weitere Stärkung im Themenparksektor bedeutete. Im selben Jahr kaufte das Unternehmen das Vancouver Aquarium in Vancouver, Kanada, und rettete es vor einer möglichen Schließung aufgrund finanzieller Herausforderungen durch die COVID-19-Pandemie.^[8][9]

Im März 2025 erwarb Herschend Palace Entertainment von Parques Reunidos, was mehrere Parks wie Kennywood und Lake Compounce in das Portfolio aufnahm und die geografische Reichweite erheblich erweiterte.

Name	Bild / Logo	Standort	Eröffnung	Übernahme	Notiz
Dollywood		Pigeon Forge, Tennessee, USA	1961	1976	Zunächst als Silver Dollar City Tennessee betrieben. Ein Anteil wurde 1986 an Dolly Parton verkauft und der Park in Dollywood umbenannt.
Kentucky Kingdom		Louisville, Kentucky, USA	1987	2021	Nur als Betreiber. Eigentümer ist die Kentucky State Fair.
Silver Dollar City		Branson, Missouri, USA	1960	–	Erster Park von Herschend Family Entertainment. 1950 wurdes durch Herschend erstmals die Marvel Höhle unter dem Park betrieben.
Wild Adventures		Valdosta, Georgia, USA	1996	2007
Adventureland		Altoona, Iowa	1974	2025	Übernommen von Parques Reunidos
Castle Park		Riverside, Kalifornien	1976	2025
Dutch Wonderland		Lancaster, Pennsylvania	1963	2025
Idlewild and Soak Zone		Ligonier, Pennsylvania	1887	2025
Kennywood		West Mifflin, Pennsylvania	1899	2025
Lake Compounce		Bristol, Connecticut	1846	2025
Story Land		Glen, New Hampshire	1954	2025

Commons: Herschend Family Entertainment – Sammlung von Bildern und Videos

• Offizielle Website

1. ↑ Herschend to Acquire Palace Entertainment. Abgerufen am 19. März 2025 (englisch). 
2. ↑ ^{a b} Silver Dollar City History. Abgerufen am 2. April 2025 (englisch). 
3. ↑ ^{a b} Kyle: The History of Dollywood - Coaster101. 17. März 2016, abgerufen am 2. April 2025 (amerikanisches Englisch). 
4. ↑ Pigeon Forge Chamber of Commerce: The History of Dollywood. In: Pigeon Forge Chamber of Commerce. 28. Juli 2012, abgerufen am 2. April 2025 (amerikanisches Englisch). 
5. ↑ Hayden Dunbar: Rebel yells, Old West shootouts, a flooded mine: Attractions that came before Dollywood. Abgerufen am 2. April 2025 (amerikanisches Englisch). 
6. ↑ Herschend Family Entertainment Acquires Wild Adventures Out of Bankruptcy | Genesis Capital. Abgerufen am 2. April 2025 (amerikanisches Englisch). 
7. ↑ Herschend Family Entertainment - M&A Summary and Business Overview | Mergr. Abgerufen am 2. April 2025. 
8. ↑ Kentucky Kingdom and Herschend Family Entertainment Announce New Partnership. Abgerufen am 2. April 2025 (englisch). 
9. ↑ Kennywood to go under new ownership. 18. März 2025, abgerufen am 2. April 2025 (englisch). 
10. ↑ Abandoned Southeast: American Adventures. In: Abandoned Southeast. 27. Juli 2017, abgerufen am 2. April 2025 (englisch). 
11. ↑ ^{a b c} Herschend Family Entertainment Acquires Hawaiian Falls Water Parks | Genesis Capital. Abgerufen am 2. April 2025 (amerikanisches Englisch). 
12. ↑ Blooloop: Amusement Park Chains, 2010: A Guide to Who Owns What. 21. November 2010, abgerufen am 2. April 2025 (britisches Englisch). 
13. ↑ This is an artist's conception of the 4,000-seat Grand Palace Theater 5x7 architects drawing of grand ole opry theater will look like See Rick about locator map for Branson -- last fall Celebrities jumping on th e Branson bandwagon. 19. Dezember 1991, abgerufen am 2. April 2025 (englisch). 
14. ↑ Associated Press: Branson's Grand Palace has new owner. Abgerufen am 2. April 2025 (amerikanisches Englisch). 
15. ↑ In case you missed it: Tornado devastates Marshalltown, Iowa; Tragic duck boat accident kills 17 in Missouri. (accuweather.com [abgerufen am 2. April 2025]).