Great White Fleet

Die Great White Fleet, dt.: Große Weiße Flotte, war ein Verband von 16 Linienschiffen der Atlantikflotte der United States Navy, der auf Veranlassung von Präsident Theodore Roosevelt vom 16. Dezember 1907 bis zum 22. Februar 1909 einmal rund um die Welt fuhr.^[1] Die Flotte wurde so bezeichnet, weil die Schiffsrümpfe – bis auf goldene Verzierungen am Bug – mit weißer Farbe gestrichen waren. Erst später wurde der Begriff dann auch auf die gesamte Atlantikflotte ausgedehnt.

Die zur Demonstration der amerikanischen Seemacht gedachte Flotte war zwar eindrucksvoll, aber technisch überholt. Mit dem Stapellauf der Dreadnought am 10. Februar 1906 war bereits der Prototyp der nächsten Kampfschiffgeneration, das Großkampfschiff, im Einsatz, und das erste US-amerikanische Dreadnought-Schiff, die South Carolina, wurde gerade ausgerüstet. Die beiden ältesten Schiffe der Flotte, die Kearsarge und die Kentucky, waren veraltet und nicht mehr kampffähig, und zwei andere Linienschiffe, die Maine und die Alabama, mussten in San Francisco wegen technischer Schwierigkeiten ausgewechselt werden.

Die nächste Weltumkreisung von Schiffen der US Navy fand 1964 statt, als die drei atomgetriebenen Schiffe Enterprise, Long Beach und Bainbridge die Welt im Rahmen der Operation Sea Orbit in 58 Tagen umrundeten.

Mit der USS Connecticut unter dem Kommando von Konteradmiral Robley D. Evans als Flaggschiff stach die Flotte am 16. Dezember 1907 von Hampton Roads, Virginia, nach Trinidad in See. Die nächsten Stationen waren: Rio de Janeiro (Brasilien), Sandy Point (Chile), Callao (Peru) und Magdalena Bay (Mexiko). Von Mexiko fuhr sie die Westküste Nordamerikas hinauf nach San Francisco, wo sie am 6. Mai 1908 eintraf. Begleitet wurde sie während dieser ersten Etappe ihrer Reise von einer Torpedo-Flottille, bestehend aus sechs Zerstörern und mehreren Hilfsschiffen. Die Zerstörer und ihr Tender fuhren dabei nicht im Konvoi mit den Linienschiffen, sondern auf einer eigenen Route nach San Francisco.

Nach der Ankunft der Flotte vor der Westküste schied das Vorratsschiff USS Glacier aus dem Verband aus, sie wurde später das Versorgungsschiff der Pazifikflotte. Neu hinzu kamen die USS Nebraska (Kapitän Reginald F. Nicholson) und die USS Wisconsin (Kapitän Frank E. Beatty) als Ersatz für die ausgeschiedenen Schiffe USS Maine und USS Alabama. Admiral Evans wurde wegen seines schlechten Gesundheitszustandes, der ihm die Weiterfahrt nicht mehr erlaubte, von seinem Kommando abgelöst und durch Konteradmiral Charles S. Sperry ersetzt.

USS Culgoa, ein Vorratsschiff (Lieutenant Commander John B. Patton), USS Glacier, ein Vorratsschiff (Commander William S. Hogg), USS Panther, ein Instandsetzungsschiff (Commander Valentine S. Nelson), USS Yankton, ein Tender (Lieutenant Walter R. Gherardi) und die USS Relief, ein Hospitalschiff.

USS Hopkins (Lieutenant Alfred G. Howe), USS Stewart (Lieutenant Julius F. Hellweg), USS Hull (Lieutenant Frank McCommon), USS Truxton (Lieutenant Charles S. Kerrick), USS Lawrence (Lieutenant Ernest Friedrick), USS Whipple (Lieutenant Hutch I. Cone) und die USS Arethusa (Commander Albert W. Grant) als Tender.

Nachdem die Flotte am 7. Juli 1908 San Francisco wieder verlassen hatte, lief sie Honolulu auf Hawaii an und wandte sich dann über Ozeanien nach Asien: Auckland (Neuseeland), Sydney, Melbourne und Albany (Australien), Manila (Philippinen), Yokohama (Japan) Colombo (Ceylon) und kam am 3. Januar 1909 in Sues, Ägypten an.

• Robert A. Hart: The Great White Fleet: Its Voyage Around the World, 1907–1909. Little, Brown, New York 1965
• Robert D. Jones: With the American Fleet from the Atlantic to the Pacific. Harrison Publishing, Seattle WA 1908 (enthält vollständige Listen der Besatzung für jedes Schiff)
• Franklin Matthews: With the Battle Fleet: Cruise of the Sixteen Battleships of the United States Atlantic Fleet from Hampton Roads to the Golden Gate, Dezember 1907–May 1908. B.W. Huebsch, New York 1908
• Franklin Matthews: Back to Hampton Roads: Cruise of the U.S. Atlantic Fleet from San Francisco to Hampton Roads, July 7, 1908 – February 22, 1909. B.W. Huebsch, New York 1909
• James R. Reckner: Teddy Roosevelt’s Great White Fleet. Naval Institute Press, Annapolis 1988, ISBN 0-87021-697-X (Taschenbuchausgabe: Bluejacket Books, 2001, ISBN 1-55750-972-7)
• U.S. Navy Department: Information Relative to the Voyage of the United States Atlantic Fleet Around the World, Dezember 16, 1907 to February 22, 1909. United States Government Printing Office, Washington DC 1910 (Enthält eine detaillierte Routenbeschreibung für jedes Schiff)
• Kenneth Wimmel: Theodore Roosevelt and the Great White Fleet: American Sea Power Comes of Age. Brassey’s, London / Washington DC 1998, ISBN 1-57488-153-1 (Taschenbuchausgabe ebd., 2000, ISBN 1-57488-239-2)

Commons: Große Weiße Flotte – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• The Great White Fleet; A collection of postcards, photographs, and memorabilia, von William Stewart; enthält eine umfangreiche Sammlung historischer Postkarten und Fotos (englisch)
• Geschichte der GWF (englisch)