Franz Justus Rarkowski

Franz Justus Rarkowski SM (* 8. Juni 1873 in Allenstein; † 5. Februar 1950 in München) war ein deutscher katholischer Militärbischof.

Leben

Franz Justus Rarkowski wuchs im Ermland, dem katholischen Teil Ostpreußens auf. Er trat den Maristenpatres bei und studierte Theologie in Innsbruck, in Belgien und in der Schweiz. Er empfing am 9. Januar 1898 in Brixen die Priesterweihe. Es ist unklar, wann er die Maristen offiziell verließ, aber einige Jahre später war er faktisch Priester des Bistums Ermland in Ostpreußen. Unmittelbar nach Ausbruch des Ersten Weltkrieges wurde er Garnisons-, Lazarett- und Kriegsgefangenenpfarrer in Berlin, während des Krieges war er dann auch Feldpfarrer an verschiedenen Frontabschnitten.

Nach dem Krieg setzte er seine Tätigkeit in der Militärseelsorge fort, und in den 20er-Jahren orientierte er sich in Richtung der Deutschnationalen Volkspartei Alfred Hugenbergs. Aus diesem Grunde blieb er in der ermländischen Priesterschaft, die der katholischen Zentrumspartei nahestand, mehr und mehr isoliert. Umso besser waren jedoch seine Kontakte zur deutschen Heeresleitung, und so erhielt er 1929 eine leitende Funktion auf Reichsebene.

Am 13. Juni 1936 wurde Rarkowski zum Apostolischen Protonotar ernannt. Am 11. August 1936 wurde er dann mit der provisorischen Leitung der katholischen Militärseelsorge im gemäß Art. 27 des Reichskonkordates (1933) vorgesehenen Amt eines Armeebischofs betraut.

Der US-Nachrichtendienst über „Franciscus Justus’“ Aufruf, „den Bolschewismus zu vernichten“

Die Ernennung zum Titularbischof von Hierocaesarea und Feldbischof der deutschen Wehrmacht erfolgte am 7. Januar 1938 durch Papst Pius XI., obwohl Rarkowski nicht der Kandidat der deutschen römisch-katholischen Kirche für dieses Amt war, sondern der des Staates. Die Bischofsweihe spendete ihm der apostolische Nuntius Cesare Orsenigo unter Assistenz der Bischöfe von Münster und Berlin, Clemens August Graf von Galen und Konrad Graf von Preysing, am 20. Februar des gleichen Jahres in der Sankt-Hedwigs-Kathedrale zu Berlin.

Von kirchlicher Seite wurde er als schwach und oberflächlich angesehen, und so wurde er schließlich auch innerhalb des Bischofskollegiums isoliert. Dabei spielte auch seine mangelnde Distanz zum nationalsozialistischen Regime und die Art, wie er sich in seinen Hirtenbriefen ausdrückte, eine Rolle (so schrieb er vom „bolschewistischen Untermenschentum“ und wünschte in einem Hirtenbrief den verwundeten Soldaten, dass „jeder von Euch recht bald genese und sich auf dem Platz, den er einnimmt, weiterhin im Dienste des Führers, Volk und Vaterland bewähre. Dazu verhelfe Euch der allmächtige Gott […]“). Adolf Hitler selbst bezeichnete er als „Vorbild eines wahrhaften Kämpfers, unseres Führers und Obersten Befehlshabers, des ersten und tapfersten Soldaten […]“. Mit seiner Zustimmung zu Hitler und dessen Krieg stand er allerdings innerhalb des deutschen und österreichischen Episkopats nicht allein; der Kirchenkritiker Karlheinz Deschner bezweifelt die These, Rarkowski sei unter den Bischöfen lediglich ein „Außenseiter“ gewesen.^[1] Die Deutsche Bischofskonferenz benennt Rarkowski in ihrer selbstkritischen Denkschrift Deutsche Bischöfe im Weltkrieg vom 29. April 2020 ausdrücklich als Beispiel für „schuldhaftes Versagen“: „Eine besonders problematische und negative Rolle spielte Feldbischof Franz Justus Rarkowski. Nicht der Bischofskonferenz zugehörig und ein deutsch-nationaler Außenseiter in der Kirche, suchte er die religiösen und spirituellen Kräfte der Soldaten ganz im Sinne der Wehrmachtsführung zu mobilisieren.“^[2]

Von 1940 an war die Gesundheit Franz Justus Rarkowskis so schwach, dass er sein Amt nur noch mit geringer Kraft ausüben konnte. Er wurde jedoch erst am 1. Februar 1945 pensioniert. Nach Kriegsende wohnte Rarkowski in Bayern.

Schriften

• Die Kämpfe einer preußischen Infanterie-Division zur Befreiung von Siebenbürgen, Berlin 1917.
• Katholisches Militär-Gebet- und Gesangbuch, Berlin 1937.
• Katholisches Feldgesangbuch, Berlin 1939.
• Kriegsworte von Feldbischof Franziskus Justus Rarkowski. Edition der Hirtenschreiben und anderer Schriften 1917 - 1944. Hrsg. von P. Bürger. Norderstedt 2021. ISBN 978-3-7543-2454-7 (Paperback), ISBN 978-3-7543-2143-0 (fester Einband)

Literatur

• Walter Adolph: Die katholische Kirche im Deutschland Adolf Hitlers. Morus-Verlag, Berlin 1974.
• Hans Apold: Feldbischof Franz Justus Rarkowski im Spiegel seiner Hirtenbriefe. In: Zeitschrift für die Geschichte und Altertumskunde Ermlands, Jg. 39 (1978), S. 86–128.
• Hans Jürgen Brandt: Rarkowski, Franz Justus. In: Erwin Gatz (Hrsg.): Die Bischöfe der deutschsprachigen Länder 1785/1803 bis 1945. Ein biographisches Lexikon. Duncker & Humblot, Berlin 1983, ISBN 3-428-05447-4, S. 594–595.
• Thomas Breuer, Hans Prolingheuer: Dem Führer gehorsam: Christen an die Front. Die Verstrickung der beiden Kirchen in den NS-Staat und den Zweiten Weltkrieg. Studie und Dokumentation. Oberursel 2005.
• Georg Denzler: Widerstand oder Anpassung. Katholische Kirche und Drittes Reich. Piper, München 1984, S. 88–89.
• Gerhard Fittkau: Noch einmal: Feldbischof Franz Justus Rarkowski. In: Kirchenzeitung für das Bistum Aachen, 2. Februar 1969, Nr. 5, S. 12–13.
• Peter Häger: Rarkowski, Franz Justus. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL). Band 7, Bautz, Herzberg 1994, ISBN 3-88309-048-4, Sp. 1363–1366. (Artikel/Artikelanfang im Internet-Archive)
• Kath. Militärbischofsamt (Hrsg.) Mensch, was wollt ihr denen sagen? Katholische Feldseelsorger im Zweiten Weltkrieg. Pattloch, Augsburg 1991, ISBN 3-629-00660-4.
• Heinrich Missalla: Für Volk und Vaterland. Die kirchliche Kriegshilfe im Zweiten Weltkrieg. Athenäum-Verlag, Königstein im Taunus 1978.
• Heinrich Missalla: Wie der Krieg zur Schule Gottes wurde. Hitlers Feldbischof Rarkowski. Eine notwendige Erinnerung. Oberursel 1997.
• Paul Roth: Irrtum und Widerstand. In: Kirchenzeitung für das Bistum Aachen, 15. Dezember 1968, Nr. 50, S. 10.
• Monica Sinderhauf: Katholische Wehrmachtseelsorge im Krieg. Quellen und Forschungen zu Franz Justus Rarkowski und Georg Werthmann. In: Karl-Joseph Hummel, Christoph Kösters (Hrsg.): Kirchen im Krieg. Europa 1939–1945. Schöningh, Paderborn 2007, ISBN 978-3-506-75688-6, S. 265–292.
• Werner Thimm: Franz Justus Rarkowski (1873–1950). Feldbischof der Wehrmacht. Bericht über eine Kontroverse in der Beurteilung seiner Persönlichkeit. In: Ermlandbriefe. Unsere ermländische Heimat. Mitteilungsblatt des Historischen Vereins für Ermland Jg. 15 (1969), IX-XI.
• Gordon Zahn: Die deutschen Katholiken und Hitlers Kriege. Graz-Köln 1965.

Weblinks

• Literatur von und über Franz Justus Rarkowski im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Kurze Karriereübersicht mit Bild (Memento vom 2. März 2010 auf WebCite) (englisch) auf Axis Biographical Research
• Liste katholischer Militärbischöfe in deutschen Streitkräften
• Kirche im Krieg – Feldbischof Rarkowski und der Militärklerus, Internationaler Bund der Konfessionslosen und Atheisten in Deutschland e. V.
• Eintrag zu Franz Justus Rarkowski auf catholic-hierarchy.org

Anmerkungen

1. ↑ Karlheinz Deschner: Abermals krähte der Hahn. Düsseldorf/Wien 1980, S. 908 ff.
2. ↑ dbk.de: Deutsche Bischöfe im Weltkrieg, 29. April 2020, S. 13.