Frank Ferera

Frank Ferera (* 12. Juni 1885 in Honolulu, Königreich Hawaiʻi; † 26. Juni 1951; eigentlich Frank Ferreira II.) war der erste hawaiische Musiker, der außerhalb Hawaiis mit seinen Platten Erfolg hatte. Er gilt als einer der einflussreichsten Musiker der Hawaiimusik.

Frank Ferera wurde in Honolulu als Kind von Frank und Maria Ferreira geboren. Seine Eltern waren portugiesischer Herkunft, die im 19. Jahrhundert wie viele andere nach Hawaii ausgewandert waren. Er galt schon als Kind als talentierter Musiker und lernte schon früh Steel Guitar und Ukulele spielen. Er wurde von frühen Aufnahmen hawaiischer Musiker aus den 1890er Jahren beeinflusst.

Um 1905 entschied er sich für eine Karriere als Musiker und wagte erste Schritte im Musikgeschäft auf Hawaii. Währenddessen war es dem Erfinder der Steel Guitar Joseph Kekuku bereits gelungen, durch eine Tournee in den USA die Steel Guitar sehr beliebt zu machen, und in New York wurde in diesem Jahr ebenfalls die erste Platte mit Hawaiian-Musik eingespielt. 1914 zog Ferera auf das nordamerikanische Festland und trat dort 1915 auf der Panama-Pacific International Exposition in San Francisco auf. 1916 heiratete er Eva Perkins, kurze Zeit später ließen sich die beiden wieder scheiden. Wenig später heiratete er Helen Greenus (* 1887 in Seattle). Zusammen mit seiner Frau trat Ferera in Vaudevilles als Helen Louise and Frank Ferera auf.

Nachdem schon 1912 Richard Walton Tullys Oper My Bird Of Paradise mit Lauretta Taylor in der Hauptrolle ein Erfolg wurde, begannen RCA Records erste Platten mit Hawaiian-Musik (unter anderem vom Hawaiian Quintett) zu veröffentlichen; Ende 1915 vermarktete RCA diese Platten mit romantisch verklärten Titelcovern, auf denen häufig eine Insel mit einer jungen Frau zu sehen war. Das Zeichnen der Cover wurde zu einer unabhängigen Kunst namens Sheet Music entwickelt; es gab Künstler wie die Starmer Brothers, die sich auf das Zeichnen solcher Cover spezialisierten^[1].

Durch die anhaltende Popularität des Genres bekamen Ferera und seine Frau Helen einen Plattenvertrag bei Columbia Records. In einer Session im Juli 1915, die in New York stattfand, wurden die Titel My Old Kentucky Home, Medley Of Hawaiian Waltzes, Honolulu Rag und Kaiwa Waltz eingespielt, wobei nur die ersten beiden Titel veröffentlicht wurden. Ferera nahm dann 1915 unter dem Namen Palakiko Ferreira bei Edison Records seine erste Platte als Solist auf, manchmal leitete er auch Palakiko’s Hawaiian Orchestra. Ua Like No Alike und Medley Of Hawaiian Hulas erschienen Ende September 1915 auf dem Edison Phonograph Monthy Label.

Alle Platten verkauften sich gut, so dass Ferera weitere Platten aufnehmen durfte. In den letzten Monaten des Jahres 1915 veröffentlichte Edison keine Platten mehr von Ferera, stattdessen wurden Titel der Gitarristen William Smith und Walter K. Kolomoku herausgebracht. Zwischen 1916 und 1919 nahm Ferera unzählige Platten auf, darunter Verkaufserfolge wie My Bird Of Paradise, Along The Way To Waikiki, In The Heart Of Hawaii oder Aloha Land, die er entweder mit seiner Frau Helen oder seiner Band The Hawaiian Trio einspielte.

In den Jahren 1918 und 1919 besuchte Ferera mehrmals seine Heimat Hawaii, wo er für Columbia und Gennett Records auch Platten aufnahm. 1918 tourte er mit seiner Frau Helen durch die USA, daher hatte er weniger Zeit, um Titel einzuspielen, zudem sank die Nachfrage nach Hawaiian-Musik leicht, da im Ersten Weltkrieg eher patriotische Soldatenlieder erwünscht waren, was sich nach Ende des Krieges jedoch schnell regulierte.

1919 ereilte Ferera ein schwerer Schicksalsschlag: Auf einer Schiffsreise von Los Angeles nach San Francisco verschwand seine Frau Helen spurlos, bis heute ist nichts über ihr Verschwinden bekannt. Laut der Seattle Daily Times vom 19. Dezember 1919 verließ Helen Louise Ferera um vier Uhr morgens ihre Kabine, um auf Deck spazieren zu gehen, als sie nicht wiederkehrte, wurde eine Suchaktion gestartet. Es wird angenommen, dass sie wegen des äußerst starken Seeganges und des Windes von Bord gespült wurde^[2]. Sie wurde nur 32 Jahre alt.

Trotz des Verlustes nahm Ferera weiterhin Platten auf und verfolgte zielstrebig seine Karriere. Sein neuer musikalischer Partner war Anthony Franchini, als Ersatz für Helen. Er nahm für viele verschiedene Plattenfirmen auf, unter anderem für Columbia Records und RCA Victor. 1924 arbeitete er erfolgreich des Öfteren mit Vernon Dalhart zusammen, so bei Dalharts Hit The Wreck Of The Old ’97. Außerdem spielte er zusammen mit dem ersten großen Star der Country-Musik, Jimmie Rodgers und später auch mit dem Singing Cowboy Gene Autry.

Zudem nahm er zusammen mit dem Gitarristen Al Bernard Wendell Halls It Ain’t Gonna Rain No Mo’ für Paramount und für Cameo Records auf. Ferera wurde zu einem gefragten Duett-Partner, so unter anderem auch mit Jack Miller und Annette Hanshaw. Da Franchini Mitte der 1920er Jahre begonnen hatte, verstärkt mit einem Gitarristen zu arbeiten, begleitete Ferera jetzt der Gitarrist John K. Paaluhi.

Ende des Jahrzehnts wurde Ferera langsam von jüngeren Musikern wie Sol Hoopii, King Bennie Nawahi, Roy Smeck oder Sam Ku West verdrängt, die durch Radio und Kino eine größere Publikumsbreite erreichten. Seine letzte RCA Victor-Session hielt er 1926 ab. Trotzdem spielte Ferera bis 1933 erfolgreich Platten ein, unter anderem bei unabhängigen, kleineren Labels wie Montgomery Ward, Olympic Records oder Velvet Tone Records. Einer seiner letzten Titel war Dreamin’. Mit seiner dritten Ehefrau Ruth, die ihn bis zu seinem Lebensende begleiten sollte, hatte er zwei Kinder, Mary und Frank III.

Frank Ferera starb am 26. Juni 1951 im Alter von 66 Jahren. Wegen seiner Verdienste um die Hawaiian-Musik wurde er in die Royal Steel Guitar Hall of Fame aufgenommen.

Fereras Gitarrenspiel war eines der virtuosesten der damaligen Zeit und er war lange der einflussreichste Musiker der Hawaiian-Musik. Robert Armstrong, ein weiterer Virtuose auf der Steel Guitar, sagte einmal über Ferera und Helen Louise: „Ihre Intonation ist klar und genau, was sehr wichtig ist im Steel-Guitar-Spiel, da der Musiker sich auf seinen guten Sinn für das Anstimmen mit dem Metallstab auf den Saiten verlassen muss.“ („Their intonation is clean and accurate, which is important in steel guitar playing since the performer has to rely on a good sense of pitch when sliding the bar or steel along the strings.“)^[3]. Auch das Bottleneck-Spiel wird ihm zugeschrieben, andere führen diesen im Blues etablierten Stil auf Charley Patton zurück.

Oft wurde Ferera nur von der Ukulele oder der Gitarre begleitet, selten kamen andere Instrumente wie Mandoline, Flöte oder Cello hinzu. Seine eher zurückhaltende Bühnenpräsenz (Ferera saß häufig nur auf einem Stuhl und trug seine Stücke vor) war für die vom Vaudeville geprägte Generation unüblich; normalerweise wurden auf der Bühne Kunststücke wie eine Rolle oder ein Radschlag vorgeführt. Trotzdem war seine Einwirkung auf die Stile späterer Musiker groß. Viele nachfolgende Hawaiian-Musiker wie King Bennie Nawahi sowie der Country-Musiker Cliff Carlisle sagten später, von Fereras Gitarrenspiel beeinflusst worden zu sein.

Der Southern Blues ist ungekürzt im Ogg-Vorbis-Format zu hören. Das Stück wurde ca. 1924 (oder auch 1925?) von Ferera aufgenommen, es wird auch allgemein als Guitar Duet bezeichnet, da es ein reines Instrumentalstück ist und Ferera es zusammen mit John K. Paaluhi aufnahm. Komponiert wurde der Titel von Ferera zusammen mit Paalihu, und er wurde 1925 von Diamond Records auf der B-Seite des St. Louis Blues (Katalognummer 51616) veröffentlicht.

Zu den oben angeführten Titeln spielte Frank Ferera noch weitere Titel mit seiner Frau Helen ein, zudem wurden oft alte Aufnahmen wiederveröffentlicht. Auf den B-Seiten wurden auch Werbung für die Plattenfirmen gepresst oder es wurden Titel anderer Musiker dort veröffentlicht, daher haben einige der hier aufgeführten Platten keine B-Seite. Ferera arbeitete ebenfalls häufig als Hintergrundmusiker für andere Sänger wie zum Beispiel Virginia Burt oder Paul Whiteman, daher ist es schwierig, eine komplette Diskographie zu erstellen.

• Melody Lassalle: Portuguese Hawaiian Profile. Frank Ferreira: Bringing The Aloha Sound To The World. In: Island Routes. 2003, archiviert vom Original am 11. März 2009; abgerufen am 29. August 2022 (englisch, Biographie). 
• Frank Ferera. Artist Spotlight. In: Rhapsody Online. Archiviert vom Original am 29. September 2007; abgerufen am 29. August 2022 (englisch, Biographie und Diskographie). 
• Artikel über die Steel Guitar

Commons: Frank Ferera – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Aloha Land, gesungen von Frank Ferera und Helen Ferera mit dem Hawaiian Orchestra
• Der St. Louis March, gesungen von Frank Ferera

1. ↑ Eine komplette Darstellung aller Cover findet sichhier (Memento vom 3. September 2007 im Internet Archive)
2. ↑ Ausschnitt aus: Popular American Recording Pioneers 1885-1925 von Tim Gracyk
3. ↑ Ausschnitt aus: Popular American Recording Pioneers 1885-1925 von Tim Gracyk