Francisco Canaro war Sohn der italienischen Einwanderer Francesco Canaro und Raffaella Gatto. Als Musiker war er Autodidakt. Bereits kurz nach seiner Übersiedlung von Uruguay nach Argentinien im Jahr 1900 spielte er Violine in einem Instrumentaltrio. Im Jahr 1908 begann er seine Karriere als Berufsmusiker.
Canaro formierte zunächst eine Reihe von Instrumentaltrios. Im Jahr 1916 gründete er gemeinsam mit dem PianistenJosé Martínez das Orquesta Canaro-Martínez. Nachdem dieses Tango-Orchester 1917 in das Orchester des Pianisten Roberto Firpo integriert wurde, nannte es sich Orquesta Firpo-Canaro. 1925 gründete Canaro das erste Tango-Orchester, das seinen Namen trug. Um 1932 gründete er das Instrumentalquintett Quinteto Pirincho, welches sehr zur Verbreitung des Tangos außerhalb Argentiniens beitrug.
Francisco Canaro setzte als erster das Violoncello in einem Tango-Orchester ein. Er komponierte über 700 Musikstücke und unternahm zahlreiche Konzertreisen nach Europa, Amerika und Asien. Unter dem Titel Mis bodas de oro con el tango (deutsch: Meine Goldhochzeit mit dem Tango) erschien 1957 seine Autobiografie. Seine Brüder Juan Luis, Mario und Rafael waren ebenfalls Tango-Musiker.
In Süden Montevideos ist eine Straße nach Francisco Canaro benannt.
Einige Kompositionen
A mí no me den consejos
Adiós pampa mía
El alacrán
Allá en el monte
Arco iris
El Atorrante
El Baccarat
Barra fuerte
La brisa
Cabecita
Charamusca
El Comorrero
La canción de los barrios
Canillita No 1
Cara sucia
El caramelo
El chamuyo
El Chino Pantaleón
Clavel blanco
Condena
Copla porteña
Cuna de Fango
Destellos
Dos corazones
El que a hierro mata
En las sombras
Envidia
El favorito
La flor del pago
La fondera
El gavilán
Halcón negro
Historia del Tango
Los indios
Los inseparables
El internado
El jardín del amor
Juego limpio
El laberinto (Garibaldi)
La llamada
Lo que nunca te dirán
Madreselva
Mano brava
María la gaucha
Matasano
Milonga canyengue
Milonga con variación
La muchachada del centro
Muchachita de Belgrano
La muerte de milonguita
Nobleza de arrabal
Noches de amor
Nobleza gaucha
Nueve puntos
El opio
Oro viejo
Pájaro azul
París
La Patria del Tango
Pinta brava
La polla
El pollito
¡Qué fideo!
La querencia
Rascacielos
Rascame la rabadilla
Reliquias porteñas
Río de oro
El riojano
Sangre azul
Simari
Sulamita
La tablada
Tangón
Tiempos viejos
El Tigre Millán
Tirasso
El triunfo
La tucumana
La última curda
Vamos a ver
Vibraciones del alma
Vos también tenés tu historia
Las vueltas de la vida
Wilson
Yo no sé que me han hecho tus ojos
Diskografie (Auswahl)
Francisco Canaro y su Orquesta Típica
78rpm
El 11 (A divertirse) / Hopa, hopa (1925)
Chonguita / Petrushka (1927)
Caminito / La vuelta de Rocha (1927)
Ilusión marina / Quejas del alma (1930)
Como anillo al dedo / Abran cancha (1931)
La marcha nupcial / Hay que aguantar (1931)
Victoria / Mirasol (1932)
La cumparsita / Esta noche me emborracho (1933)
Las doce menos cinco / Canillita (1933)
Sinfonía de arrabal / A quién le puede importar (1933)
Taconeando / Yo no sé que han hecho tus ojos (1933)
Sangre azul / Marcelo (1934)
Canaro en París / Río de oro (1934)
Orquídeas a la luz de la luna / Negrita de mi alma (1935)
Horchatera valenciana / Negrito (1935)
La cachetada / Pa que bailen las viejas (1937)
Viejas alegrías / Allá el el rancho grande (1937)
Cómo te quiero / Envidia (1938)
Pampa / Indiferencia (1938)
Pura parada / Adiós muchachos (1938)
Milonga del corazón / Historia sentimental (1938)
El porteño / La polca del espiante (1938)
Caminito / La vuelta de Rocha (1938)
Alma del bandoneón / Re-fa-si (1939)
No salgas de tu barrio / Calle Corrientes (1940)
La carrera de sortija / Tres esperanzas (1940)
Cuentan las viejas / Jardín del amor (1940)
Hay que aguantar / Lamento campero (1940)
Ave sin rumbo / Viejo ciego (1940)
Penitencia / Plegaria (1940)
Madreselva / Mentirosa (1940)
Confesión / Un jardín de ilusión (1940)
Quién más, quién menos / Sueño chino (1940)
Tus besos fueron míos (1940)
Adiós muchachos (1941)
Ya vendrán tiempos mejores / Fin de fiesta (1941)
Picardía / Nene (1941)
Mineral / Sin rumbo (1941)
La cumparsita / El entrerriano (1941)
Tormento / Lirio blanco (1941)
El clavel del aire / No es por hablar mal (1942)
Gricel / San Benito de Palermo (1942)
Que me quiten lo bailao / Claro de luna (1942)
Destellos / Tres palabras (1942)
Mira / La cieguita de Boedo (1942)
Tormenta / Mala suerte (1942)
Tangón / Copla porteña (1942)
Nube gris / Destino de trapo (1945)
Adiós, pampa mía / Canción desesperada (1945)
Sin palabras / Déjame... no quiero verte más (1947)
Los ojos más lindos / Corazón encadenado (1950)
Quebranto / Sangre de suburbio (1951)
Pregonera / Cotorrita de la suerte (1951)
Pequeña / El triunfo (1951)
Margo / Cuatro lágrimas (1951)
Don Juan / La morocha (1951)
Milonga sentimental / Con casa y sin mujer (1951)
¡Tú!... El cielo y tú! / Café de los Angelitos (1951)
En esta tarde gris / Mintieron tus labios (1952)
La cumparsita / El entrerriano (1952)
LPs
Para ti, madre (1962)
Recordando los éxitos de Francisco Canaro (1964)
Homenaje a Francisco Canaro - Vol. 1 (1964)
Recordando a Canaro (1966)
Francisco Canaro (1966)
Canaro Década del '50 (1966)
Los indispensables de Canaro (1966)
Voz de tango (1967, mit der Sängerin Tita Merello)
Halcón negro (1968)
En el viejo café (1971)
La muchachada del centro (1971)
Sentimiento gaucho (1972)
Recordando éxitos (1974)
Canaro Década del '30 (1980)
Canaro Década del '40 (1980)
El álbum de oro de Francisco Canaro (1982)
Francisco Canaro y Argentino Ledesma (1982, mit dem Sänger Argentino Ledesma)
Francisco Canaro (1983)
CDs
La melodía de nuestro adiós (1932-1938) (1991)
Grandes Tangos - Serie Sinfónica (1993)
Tiempos viejos (1995)
Nobleza de arrabal (con Quinteto Pirincho) (1997)
Quinteto Pirincho
LPs
Quinteto Pirincho - Vol. 9 (1963)
Recordando el ayer - Vol. 8 (1966)
El Quinteto Pirincho (1967)
Rodríguez Peña (1967)
Quinteto Pirincho (1968)
Tangos, valses y milongas (1968)
Canaro (1974)
Pirincho (1975)
CD
Quinteto Pirincho, dir. Francisco Canaro (1989)
Autobiografie
Francisco Canaro: Mis memorias - Mis bodas de oro con el tango. Corregidor, Buenos Aires 1999, ISBN 950-05-1174-6.
