Forward Air Controller

Ein Forward Air Controller (FAC; deutsch Fliegerleitoffizier) ist eine nach entsprechender Ausbildung dazu befähigte Person, die Aktionen von Kampfflugzeugen bei Luftnahunterstützungseinsätzen von einer vorgeschobenen Position am Boden oder aus der Luft leitet.^[1] In den US-Streitkräften wird stattdessen für einige ihrer FACs seit 2003 der Begriff Joint Terminal Attack Controller (JTAC) verwendet.^[2]

Bekämpfung von Zielen aus der Luft in unmittelbarer Nähe zur eigenen Truppe erfordert eine detaillierte Koordination zwischen den beteiligten eigenen Bodentruppen und Luftkriegsmitteln sowie eine engmaschige Führung der eingesetzten Luftfahrzeuge, um eine effektive Bekämpfung des Feindes zu gewährleisten und zugleich eigene Verluste durch eigenes Feuer (englisch fratricide) auszuschließen. Zur Fliegerleitung dürfen nur qualifizierte Fliegerleitoffiziere eingesetzt werden. Diese wenden standardisierte Verfahren zur Darstellung der Lage und Zielzuweisung an. Für die NATO sind diese in einer Allied Tactical Publication beschrieben.^[3] Für die Ausbildung der Fliegerleitoffiziere hat die NATO Mindeststandards festgelegt.^[4]

Die deutsche Wehrmacht setzte im Zweiten Weltkrieg sogenannte Stukaleitoffiziere ein. Diese wurden direkt bei der Kampftruppe, meist auf Bataillonsebene, eingesetzt und hielten direkte Funkverbindung zu den „Stukas“. Die Stukaleitoffiziere waren meist selbst erfahrene Piloten und konnten die Situation am Boden quasi aus der Sicht eines Piloten beurteilen, beide sprachen damit „die gleiche Sprache“. So konnten Informationen über Ziele, eigene Spitzen, Gefahren durch Flak oder ähnliches und geeignete Munition zeitnah übermittelt werden.

Während ihres Einsatzes in Nordafrika 1942 bis 1943 entwickelte die britische Desert Air Force (DAF) zusammen mit den US-amerikanischen taktischen Einheiten der United States Middle East Air Force (USMEAF) eine wirkungsvolle Methode der direkten Unterstützung von Bodeneinheiten während des Vorrückens gegen gegnerische Stellungen. Dabei bewegte sich der Kampfpilot, der ein Offizier der Royal Air Force sein musste, in vorderster Linie zusammen mit den vorrückenden Bodeneinheiten. Dieser „Air Liaison Officer“ (ALO) der RAF, der den Kampf vom Boden aus mit den Augen eines Piloten beurteilte, stand mittels UKW-Funk direkt mit den Piloten anfliegender Kampfflugzeuge in Verbindung. Er gab möglichst alle für den Luftangriff relevanten Informationen in kompakter Form an seine Kameraden in der Luft weiter, wie zum Beispiel die Position von Luftabwehrgeschützen, die genaue Lage und Kennzeichnung der Ziele und eventuelle Geländeeigenschaften. Nach dem Luftangriff beurteilte der FAC die Wirkung des Angriffes und schlug unter Umständen eine Wiederholung der Attacke auf verfehlte Ziele vor. Zu diesem Zweck hielten sich weitere Kampfflugzeuge im Hinterland in einer so genannten Taxischlange (engl. cab rank) bereit, um bei Bedarf heranzufliegen und anzugreifen.

Im Luftkrieg während der Operation Overlord 1944 wurde diese Methode verbessert und trug zum erfolgreichen Vorrücken von General George Pattons Armee in Frankreich bei.

Schnell verlegbar und flexibel einsetzbar sind FAC, die sich in Luftfahrzeugen befinden. Diese Möglichkeit nutzte die US Air Force intensiv im Vietnamkrieg. Dort wurden unter anderem Piloten als fliegende FAC eingesetzt, hauptsächlich in Cessna O-1 Bird Dog, Cessna O-2 Skymaster und North American OV-10 Bronco. Die US-Doktrin bezeichnet diese Spezialverwendung als Forward Air Controller (Airborne) (FAC(A)).^[2] Die NATO bezeichnet fliegende FAC als Airborne Forward Air Controller (ABFAC).^[3] Je nach Lage und Bedrohung können FAC(A)/ABFAC aus Hubschraubern, Leichtflugzeugen oder Kampfflugzeugen operieren. Neben den USA verfügen nur wenige andere Nationen über diese Fähigkeit.^[5]

Der Forward Air Controller verfügt unter anderem über folgende Ausrüstung:

1. Funkausrüstung (V/UHF; z.b.URC-200)
2. Datenverarbeitungssystem
3. GPS-Navigationssystem
4. Laser-Zielmarkierer
5. Infrarot-Markierer
6. Nachtsichtgeräte
7. Laserentfernungsmesser (Bsp.: Leica Vector IV)
8. Video-Downlink-Systeme; z. B. ROVER, Rosetta FireStorm; zum Empfang von Bild-/Videoübertragungen vom Luftfahrzeug

Der FAC gibt mittels eines standardisierte Briefing-Formates unter anderem folgende Informationen an die Luftfahrzeugbesatzungen weiter:^[3]

1. Ablaufpunkt
2. Genaue Lage des Zieles (Koordinaten; Höhe über NN)
3. Art des Zieles (Panzer, Bunker etc.)
4. Vorgaben für die Angriffsrichtung
5. Lage der eigenen Truppe
6. Zeitfenster für den Angriff
7. Freigabe des Angriffs

Lageabhängig können weitere Informationen übermittelt werden, z. B.^[3]

• Informationen zur Zielzuweisung oder Markierung des Ziels
• Bedrohungslage
• Wetter
• Gefahren
• Abflugrichtung nach erfolgtem Angriff

Der Begriff Tactical Air Control Party (TACP) bezeichnet einen Fliegerleittrupp, bestehend aus FAC und Unterstützungspersonal.

• Gary Robert Lester, Mosquitoes to Wolves: The Evolution of the Airborne Forward Air Controller, 1997, ISBN 1-58566-033-7

Commons: Forward Air Control – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• USAF Forward Air Controllers – An incomplete history. Archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar); abgerufen am 20. Juni 2021 (englisch). 
• FAC-Ausbildung in Frankreich (französisch, Stand: 09/2011) und Bericht über französisch-deutsche Zusammenarbeit (französisch, Stand: 12/2013)
• Onlinewörterbuch des Internetportals der Deutschen Luftwaffe
• AF Special Warfare – Tactical Air Control Party. Abgerufen am 21. Juni 2021. 

1. ↑ NATO Standardization Office – NSO (Hrsg.): AAP-6 (2020) - NATO GLOSSARY OF TERMS AND DEFINITIONS (ENGLISH AND FRENCH). Brüssel 18. Dezember 2020, S. 56 (englisch, nato.int [PDF; abgerufen am 19. Juni 2021]): “forward air controller / contrôleur air avancé – FAC: A qualified individual who, from a forward position on the ground or in the air, directs the action of combat aircraft engaged in close air support of land forces.” 
2. ↑ ^{a b} Chairman of the Joint Chiefs of Staff (Hrsg.): Joint Publication 3-09 – Joint Fire Support. Washington D.C. 10. April 2019 (englisch, jcs.mil [PDF; abgerufen am 19. Juni 2021]). 
3. ↑ ^{a b c d} NATO Military Agency for Standardization - MAS (Hrsg.): ATP-63/AJP-3.3.2.1 – TACTICS, TECHNIQUES AND PROCEDURES FOR CLOSE AIR SUPPORT OPERATIONS. Brüssel Juni 1999 (englisch, mi.th [PDF; abgerufen am 19. Juni 2021]). 
4. ↑ NATO Standardization Agency (Hrsg.): STANAG 3797 – Minimum Qualifications for Forward Air Controllers & Laser Operators in Support of Forward Air Controllers. Brüssel 27. April 2009, NSA(AIR)0477(2009)AO/3797 (englisch, mi.th [PDF; abgerufen am 19. Juni 2021]). 
5. ↑ Bo Joyner: F-16 pilots taking on new forward air control, close air support missions. US Air Force, 13. Januar 2006, abgerufen am 19. Juni 2021.