Extremely Large Telescope

Teleskop
Extremely Large Telescope
Der Hauptspiegel und die Nachführmechanik des ELT
Der Hauptspiegel und die Nachführmechanik des ELT
Der Hauptspiegel und die Nachführmechanik des ELT
TypNasmyth-Montierung Reflektor
StandortCerro Armazones

Höhe3.060 m
Geografische Koordinaten24° 35′ 20″ S, 70° 11′ 32″ W
Apertur39 m
Wellenlängenoptisches, Nah- und Mittel-Infrarotteleskop

Bauzeit10 Jahre (geplant)
Inbetriebnahme2029
BesonderheitZusammengesetzt aus 798 sechseckigen Spiegelelementen

Das Extremely Large Telescope (ELT), zuvor European Extremely Large Telescope (E-ELT), ist ein im Bau befindliches optisches Teleskop der nächsten Generation für die Europäische Südsternwarte (ESO). Es erhält einen Hauptspiegel mit 39 Metern Durchmesser, der aus 798 sechseckigen Spiegelelementen zusammengesetzt sein wird.[1] Damit soll es das weltweit größte optische Teleskop werden.

Geschichte

Der ESO-Rat während seines Treffens vom 11. bis 12. Juni 2012
Simulierter Vergleich des Auflösungsvermögens des ELT mit dem Hubble Space Telescope und dem Very Large Telescope anhand der Darstellung von NGC3603

Die Planungen wurden in einer dreijährigen Studie (Phase B) durchgeführt, welche die ESO im Dezember 2006 genehmigte. Ein wesentlicher Bestandteil der Phase ist die Arbeit an einem Basis-Design für das Teleskop (Baseline Reference Design), dessen dritte Version Ende 2008 in Arbeit war. Die Phase ist mit 57,3 Mio. Euro finanziert. Die Begutachtung des endgültigen Designs fand vom 21. bis 24. September 2010 statt.[2] Im Vorfeld der Planungen war in Projektstudien das Overwhelmingly Large Telescope (OWL mit 100 Metern, etwa 2030) entworfen, allerdings als technisch zu anspruchsvoll und finanziell riskant befunden worden. Eine andere weiter in die Zukunft reichende Vorstudie betraf das 50-m-Spiegelteleskop EURO 50, dessen Verwirklichung ebenfalls zu Gunsten des ELT zunächst aufgegeben wurde.

Am 9. Dezember 2011 fiel die Entscheidung zum Bau des Teleskops in der chilenischen Atacamawüste, obwohl nicht alle 15 Mitgliedsstaaten der Europäischen Südsternwarte den zusätzlichen Finanzierungsbedarf des Geräts sichergestellt hatten. Die Kosten wurden Ende 2011 auf 1,1 Milliarden Euro beziffert. Bei einem Treffen des ESO-Rates am 11. Juni 2012 im ESO-Hauptsitz Garching wurde mit der notwendigen Zwei-Drittel-Mehrheit der ESO-Mitglieder der endgültige Beschluss zum Bau getroffen. Dabei wurde festgelegt, dass bis zur Bewilligung von mindestens 90 Prozent der Baukosten durch die Mitgliedsstaaten zunächst nur Mittel für vorbereitende Arbeiten am Standort des Teleskops freigegeben werden.[3] Am 3. März 2013 war das Projekt von allen teilnehmenden Ländern ratifiziert.[4] Im Dezember 2014 waren bereits über 90 Prozent der Gesamtkosten durch die ESO gesichert. Kalkuliert wird mit etwa 1 Milliarde Euro für die Konstruktionsphase.[5] Das erste Licht ist für das Jahr 2027 geplant.[6]

Mitte Juni 2017 gab die ESO bekannt, den Namen des Teleskops von European Extremely Large Telescope in Extremely Large Telescope zu ändern, um die zunehmende Anzahl internationaler Partner und den Standort in Chile widerzuspiegeln.[7]

Nach der Fertigstellung wird mit Betriebskosten von 30 Millionen Euro pro Jahr gerechnet.[8]

Baufortschritt

Der Straßenbau begann im März 2014,[9] offizieller Baustart des Teleskops war der 19. Juni 2014.[10] Im Mai 2016 wurde für rund 400 Mio. Euro der Auftrag zum Bau der Kuppel und Teleskopstruktur an ein Konsortium der Firmen Astaldi, Cimolai und EIE Group vergeben. Der Bau der Zufahrtsstraße sowie die Einebnung des Bauplatzes waren zu diesem Zeitpunkt abgeschlossen.[11][12] Im Januar 2017 erhielt die Schott AG den Zuschlag der ESO für die Herstellung des Sekundärspiegels und im Mai lief die Produktion des 4,25 Meter großen Sekundärspiegelträgers (M2) an. Zur selben Zeit begann der Bau des Teleskopgebäudes.[13] Im Januar 2018 begann in Mainz die Produktion des Hauptspiegels durch die Schott AG. Bei voller Auslastung wird eine Produktion von einem Spiegelsegment pro Tag erwartet.[14] Am 29. Januar 2024 wurde die Kuppel im Rahmen von Tests erstmals um 10 m bewegt.[15] Mitte März 2024 wurden die ersten M1-Spiegelsegmente beschichtet und damit für den Einbau fertiggestellt.[16] Mitte Mai 2024 wurde der Rohling des M5-Spiegels, des 5. Spiegels im Lichtweg des Teleskops, finalisiert.[17]

  • Baustelle im Oktober 2018
    Baustelle im Oktober 2018
  • … und im September 2019 …
    … und im September 2019 …
  • … im Jahr 2020 …
    … im Jahr 2020 …
  • Im Jahr 2021 erfolgte der Besuch des chilenischen Ministers Andrés Couve.
    Im Jahr 2021 erfolgte der Besuch des chilenischen Ministers Andrés Couve.
  • Das Fundament im Jahr 2022
    Das Fundament im Jahr 2022
  • Blick aus dem Inneren der ELT Kuppel, August 2023
    Blick aus dem Inneren der ELT Kuppel, August 2023
  • ELT-Kuppel, Oktober 2023
    ELT-Kuppel, Oktober 2023
  • Die M1 Zelle im Inneren der ELT Kuppel, Juli 2024
    Die M1 Zelle im Inneren der ELT Kuppel, Juli 2024
  • Bau der Kuppel, Januar 2025
    Bau der Kuppel, Januar 2025

Standort

Als Standort wurden unter anderem Argentinien, Chile, Marokko, Spanien (La Palma), Südafrika, Tibet, Grönland und die Antarktis in Betracht gezogen. Intensiv untersucht wurden vor allem die ersten vier Möglichkeiten.[18] Am 26. April 2010 wurde Cerro Armazones, ein Berg mit 3060 m Höhe, als Standort für das ELT ausgewählt.[19] Cerro Armazones liegt in der chilenischen Atacamawüste, ca. 130 km südlich der Stadt Antofagasta und nur 20 km entfernt von Cerro Paranal, dem Standort des Very Large Telescope (VLT). Eine Vereinbarung zwischen der ESO und dem Staat Chile, in der 189 km² Land um den Cerro Armazones für den Bau des Teleskopes als Schenkung an die ESO übertragen und weitere 362 km² in der Umgebung des Geländes für 50 Jahre zum Schutzgebiet erklärt wurden,[20] um Beeinträchtigungen des ELT durch Lichtverschmutzung oder Bergbauarbeiten zu verhindern, wurde am 13. Oktober 2011 in Santiago de Chile unterzeichnet. Insgesamt wurde die Schutzzone des Paranal-Armazones-Komplexes somit auf 1270 km² ausgeweitet. Durch die unmittelbare Nähe zum VLT kann ein großer Teil der zum Betrieb der Teleskope notwendigen Infrastruktur gemeinsam genutzt werden.[21]

Ausstattung

Das ELT mit geöffneter Kuppel
Das ELT mit geöffneter Kuppel
… und von oben (gerenderte Grafiken)
… und von oben (gerenderte Grafiken)
Das optische System des ELT

Design

Das Teleskop wird mit seinem 39,3 Meter Primärspiegelsystem aus 798 sechseckigen Segmenten, jedes 1,45 Meter im Durchmesser und nur 5 Zentimeter dick, 13-mal so viel Licht einfangen wie die besten Teleskope zur Zeit seines Baus. Ein innovatives Fünfspiegelsystem erlaubt fortschrittlichste adaptive Optik mit mehr als 6000 Aktuatoren zur Korrektur von atmosphärischen Turbulenzen mit einer Dynamik von mehr als 1000 Aktionen pro Sekunde.[22] Die Gesamtstruktur wird in etwa 2800 Tonnen wiegen.[23]

Nach dem Guss und Erstarren der Glasmasse wird der Spiegelrohling thermisch nachbehandelt, um das Glas in die Glaskeramik Zerodur umzuwandeln.[24][25]

Instrumente

Das Teleskop in Nasmyth-Montierung wird mit etlichen Instrumenten ausgerüstet werden, zwischen denen man innerhalb von Minuten umschalten können soll. Auch die Positionierung des Teleskops und der Kuppel auf unterschiedliche Himmelsorte wird ohne große Zeitverzögerung möglich sein.

Modell des EAGLE-Spektrografen

Acht unterschiedliche Instrumente und zwei fokale Module befinden sich in Konzipierung mit dem Ziel, dass mindestens zwei oder drei zum Zeitpunkt des Ersten Lichts, die anderen in den folgenden zehn Jahren fertiggestellt werden sollen.[26]

Folgende Instrumente sind vorgeschlagen:

Die beiden fokalen Module, die sich in Untersuchung befinden:

Die Instrumente mit adaptiver Optik können eine Winkelauflösung von 0,005 Bogensekunden erreichen. Dies entspricht etwa einem Abstand von 1 AE in 600 Lichtjahren Entfernung. Bei einem Abstand von 0,03 Bogensekunden (1 AE in 100 Lichtjahren Entfernung) erreicht der Kontrast von EPICS bereits 108, ausreichend, um viele Planeten neben den viel helleren Sternen zu sehen.[40] Zum Vergleich: Das menschliche Auge hat ein Auflösungsvermögen von etwa 60 Bogensekunden.

Wissenschaftliche Ziele

Mit Hilfe des ELTs sollen erdähnliche Planeten in der Umgebung anderer Sterne gefunden werden, die erstmalig auch abgebildet werden können. Es soll bei der Klärung der Frage nach der Natur von dunkler Materie und dunkler Energie helfen und dabei grundlegende Fragen der Physik adressieren. Hier ist die Klärung der Frage von Interesse, ob Naturkonstanten tatsächlich überall und zu jeder Zeit so waren bzw. sind, wie wir sie kennen. Sterne innerhalb und außerhalb unserer Galaxie sollen beobachtet werden. Hier erwartet man einen deutlichen Erkenntnisgewinn bei Sternbildungsprozessen durch eine bislang nicht mögliche Beobachtung von frühen Phasen der Sternentwicklung. Ebenso sollen schwarze Löcher und die Galaxien-Entwicklung untersucht werden. Erstmalig können damit schwarze Löcher mit einer Masse zwischen 100 und 1000 Sonnenmassen nachgewiesen werden. Von Interesse sind hier insbesondere Galaxien aus der Frühphase des Universums.[41]

Vergleich mit anderen Großteleskopen

Vergleich der Spiegelflächen optischer Teleskope
NameApertur
Durchmesser [m]		Spiegelfläche
[m²]		Erstes LichtQuelle
Extremely Large Telescope (ELT)39,39782029[42]
Thirty Meter Telescope (TMT)30655unklar[43]
Giant Magellan Telescope (GMT)24,53682030er[44]
Southern African Large Telescope (SALT)11,1 × 9,8792005–
Keck-Observatorium10,0761990, 1996–
Gran Telescopio Canarias (GTC)10,4742007–
Very Large Telescope (VLT)8,24 × 501998–2000–

Siehe auch

Commons: Extremely Large Telescope – Sammlung von Bildern und Videos

Einzelnachweise

  1. ↑ Preparing a Revolution. In: eso.org. ESO – European Southern Observatory, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 13. Mai 2012; abgerufen am 22. Dezember 2023 (englisch).
  2. ↑ Projektseiten der ESO. In: eso.org. ESO – European Southern Observatory, abgerufen am 22. Dezember 2023.
  3. ↑ Pressemitteilung: ESO beschließt Bau des weltgrößten optischen Teleskops. In: eso.org, 11. Juni 2012, abgerufen am 22. Dezember 2023.
  4. ↑ Mitteilung: Großbritannien bestätigt die Teilnahme am E-ELT. In: eso.org, 4. März 2013, abgerufen am 22. Dezember 2023.
  5. ↑ Keith Cowing: Construction of Extremely Large Telescope Approved. In: spaceref.com. Spaceref, 4. Dezember 2014, abgerufen am 22. Dezember 2023 (englisch).
  6. ↑ ESO’s Extremely Large Telescope planned to start scientific operations in 2027. In: elt.eso.org. ESO, 11. Juni 2021, archiviert vom Original am 12. Juni 2021; abgerufen am 15. Januar 2025 (englisch).
  7. ↑ Renaming the E-ELT Statement from ESO’s Director General. In: eso.org. 13. Juni 2017, abgerufen am 23. Dezember 2023 (englisch).
  8. ↑ Klaus Buttinger: Mit dem größten Spiegel der Welt auf der Suche nach außerirdischem Leben. Panorama – Weltspiegel. In: nachrichten.at. Oberösterreichische Nachrichten, 28. Februar 2015, abgerufen am 23. Dezember 2023 (österreichisches Deutsch): „Wie viel werden Bau und Betrieb des E-ELT kosten? […] Die James-Webb-Mission kostet das Zehnfache. Wir rechnen mit Betriebskosten für das E-ELT von dreißig Millionen Euro pro Jahr.“
  9. ↑ Road to Armazones Started. In: eso.org. ESO, 14. März 2014, abgerufen am 22. Dezember 2023 (englisch).
  10. ↑ Stefan Deiters: Offizieller Baubeginn mit Bergsprengung. AstroNews, 20. Juni 2014, abgerufen am 22. Dezember 2023.
  11. ↑ Martin Holland: European Extremely Large Telescope: ESO vergibt teuersten Bauauftrag für Riesenteleskop. In: heise.de. Heise Gruppe, 26. Mai 2016, abgerufen am 23. Dezember 2023.
  12. ↑ Die ESO unterzeichnet für Kuppel und Teleskopstruktur des E-ELT den größten Auftrag in der Geschichte der bodengebundenen Astronomie. In: eso.org. 25. Mai 2016, abgerufen am 5. April 2019.
  13. ↑ Construction begins on world’s largest telescope in Chilean desert. In: reuters.com. 26. Mai 2017, abgerufen am 23. Dezember 2023 (englisch).
  14. ↑ Erste ELT-Hauptspiegelsegmente erfolgreich gegossen. In: eso.org. 9. Januar 2018, abgerufen am 23. Dezember 2023.
  15. ↑ E. Sech (ESO), A. Dradi (Cimolai): And yet it moves. (Video) ELT dome moves for the first time. In: eso.org. ESO – European Southern Observatory, 29. Januar 2024, abgerufen am 1. Februar 2024 (englisch, alternativ Video auf YouTube, Laufzeit: 56 s).
  16. ↑ First segments of world’s largest telescope mirror have a shiny new surface. Pressemeldung. In: eso.org. 14. März 2024, abgerufen am 11. Juni 2024 (englisch).
  17. ↑ The ELT's M5 mirror blank is finalised. Pressemeldung. In: eso.org. 15. März 2024, abgerufen am 11. Juni 2024 (englisch).
  18. ↑ Finding a home. (Memento vom 24. September 2009 im Internet Archive) In: eso.org (englisch).
  19. ↑ E-ELT: Cerro Armazones in Chile wird Standort des größten optischen Teleskops der Welt. In: eso.org. 26. April 2010, abgerufen am 5. April 2019.
  20. ↑ eso1139 — Organisation Release ESO and Chile sign agreement on E-ELT. ESO, 13. Oktober 2011, abgerufen am 16. August 2023 (englisch).
  21. ↑ ESO und Chile unterzeichnen Abkommen über das E-ELT. Abgerufen am 29. März 2012.
  22. ↑ Roberto Gilmozzi, Jason Spyromilio: The European Extremely Large Telescope (E-ELT). Telescopes and Instrumentation (= ESO – European Southern Observatory [Hrsg.]: The Messenger. Nr. 127). Peschke Druck, März 2007, ISSN 0722-6691, S. 11–19, bibcode:2007Msngr.127...11G (englisch,archivierte Kopie. [Memento vom 1. Mai 2014 im Internet Archive] [PDF; 2,3 MB]).
  23. ↑ E-ELT TELESCOPE DESIGN. In: eso.org. ESO, 23. August 2012, abgerufen am 23. Dezember 2023 (englisch).
  24. ↑ ESOcast 107 Light: Secondary Mirror of ELT Successfully Cast. In: eso.org, 22. Mai 2017, Laufzeit: 2 min. (Video mit Hintergrundmusik und Untertitel auf deutsch und englisch).
  25. ↑ Das optische System des ELT. (Memento vom 6. April 2018 im Internet Archive) In: microsites.schott.co, Schott AG, 2018.
  26. ↑ E-ELT Instrumentation. In: eso.org. Abgerufen am 29. Oktober 2009 (englisch).
  27. ↑ Luca Pasquini et al.: CODEX: the high-resolution visual spectrograph for the E-ELT. Ground-based and Airborne Instrumentation for Astronomy II (= SPIE (Optik) [Hrsg.]: Proceedings of the SPIE. Band 70141). 9. Juli 2008, 70141I, S. 70141I–70141I–9, doi:10.1117/12.787936 (englisch, eso.org [PDF; 64 kB]).
  28. ↑ CODEX – An ultra-stable, high-resolution optical spectrograph for the E-ELT: Overview. (Memento vom 8. Mai 2023 im Internet Archive) In: iac.es, Instituto de Astrofísica de Canarias – IAC, 2013, abgerufen am 22. Dezember 2023 (englisch).
  29. ↑ Jean-Gabriel Cuby et al.: EAGLE: a MOAO fed multi-IFU NIR workhorse for E-ELT. Ground-based and Airborne Instrumentation for Astronomy III (= SPIE (Optik) [Hrsg.]: Proceedings of the SPIE. Band 7735). 20. Juli 2010, 77352D, S. 77352D–77352D–15, doi:10.1117/12.856820, bibcode:2010SPIE.7735E..80C (englisch,archivierte Kopie. [Memento vom 15. August 2011 im Internet Archive] [PDF; 5,0 MB]).
  30. ↑ EAGLE: the Extremely Large Telescope Adaptive Optics for Galaxy Evolution instrument. Archiviert vom Original am 4. Oktober 2010; abgerufen am 29. Oktober 2009 (englisch).
  31. ↑ Markus E. Kasper et al.: EPICS: the exoplanet imager for the E-ELT. In: SPIE (Hrsg.): Adaptive Optics Systems – Proceedings of the SPIE. Vol. 7015, 2008, S. 70151S–70151S-12, doi:10.1117/12.789047, bibcode:2008SPIE.7015E..46K (englisch).
  32. ↑ Niranjan Thatte: HARMONI. University of Oxford, abgerufen am 30. November 2012 (englisch).
  33. ↑ Bernhard Brandl et al.: METIS – The Mid-infrared E-ELT Imager and Spectrograph. METIS consortium, abgerufen am 22. Dezember 2023 (englisch).
  34. ↑ Bernhard R. Brand et al.: METIS: the mid-infrared E-ELT imager and spectrograph. Ground-based and Airborne Instrumentation for Astronomy II (= SPIE (Optik) [Hrsg.]: Proceedings of the SPIE. Band 7014). 9. Juli 2008, 70141N, S. 70141N–70141N–15, doi:10.1117/12.789241, arxiv:0807.3271, bibcode:2008SPIE.7014E..55B (englisch).
  35. ↑ MICADO – Multi-AO Imaging Camera for Deep Observations. MICADO team, abgerufen am 22. Dezember 2023 (englisch).
  36. ↑ Richard Davies et al.: MICADO: the E-ELT adaptive optics imaging camera. Ground-based and Airborne Instrumentation for Astronomy III (= SPIE (Optik) [Hrsg.]: Proceedings of the SPIE. Band 7735). 15. Juli 2010, 77352A, S. 77352A–77352A–12, doi:10.1117/12.856379, arxiv:1005.5009, bibcode:2010SPIE.7735E..77D (englisch).
  37. ↑ OPTIMOS–EVE: A Fibre-fed Optical–Near-infrared Multi-object Spectrograph for the E-ELT. ESO, abgerufen am 8. November 2017 (englisch).
  38. ↑ SIMPLE – A high resolution near-IR spectrograph for the E-ELT. SIMPLE Consortium, archiviert vom Original am 4. März 2016; abgerufen am 30. November 2012 (englisch).
  39. ↑ E. Oliva, L. Origlia: High-resolution near-IR spectroscopy: from 4m to 40m class telescopes. Ground-based and Airborne Instrumentation for Astronomy II (= SPIE (Optik) [Hrsg.]: Proceedings of the SPIE. Band 7014). 9. Juli 2008, 70141O, S. 70141O–70141O–7, doi:10.1117/12.788821, bibcode:2008SPIE.7014E..56O (englisch).
  40. ↑ Markus Kasper et al. EPICS: direct imagine of exoplanets with the E-ELT. (PDF; 610 kB) In: eso.org, abgerufen am 25. September 2017 (englisch).
  41. ↑ Science | ELT | ESO. Abgerufen am 6. Dezember 2022 (englisch).
  42. ↑ ELT Timeline. Abgerufen am 5. Juni 2025 (englisch).
  43. ↑ TMT International Observatory: Timeline. In: tmt.org, TMT International Observatory LLC (TIO) (englisch).
  44. ↑ Giant Magellan Telescope:Quick Facts. (Memento vom 8. März 2021 im Internet Archive) In: gmto.org, GTMO Corporation (englisch).

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Covering the ELT's dome (DJI 0331).jpg
Autor/Urheber: ESO/G. Vecchia, Lizenz: CC BY 4.0
ESO's Extremely Large Telescope (ELT) is under construction in the Atacama Desert in Chile. This drone shot from early January 2025 shows how the cladding of the telescope's dome is advancing. The giant dome will house the telescope and its interior structure, providing protection from the extreme environment of Chile's Atacama Desert. It will be about 80 metres high and have a diameter of about 93 metres.
The European Extremely Large Telescope.jpg
Autor/Urheber: ESO, Lizenz: CC BY 4.0
The European Extremely Large Telescope (E-ELT), with a main mirror 39 metres in diameter, will be the world’s biggest eye on the sky when it becomes operational early in the next decade. The E-ELT will tackle the biggest scientific challenges of our time, and aim for a number of notable firsts, including tracking down Earth-like planets around other stars in the “habitable zones” where life could exist — one of the Holy Grails of modern observational astronomy.

The telescope design itself is revolutionary and is based on a novel five-mirror scheme that results in exceptional image quality. The primary mirror consists of almost 800 segments, each 1.4 metres wide, but only 50 mm thick. The optical design calls for an immense secondary mirror 4.2 metres in diameter, bigger than the primary mirrors of any of ESO's telescopes at La Silla.

Adaptive mirrors are incorporated into the optics of the telescope to compensate for the fuzziness in the stellar images introduced by atmospheric turbulence. One of these mirrors is supported by more than 6000 actuators that can distort its shape a thousand times per second.

The telescope will have several science instruments. It will be possible to switch from one instrument to another within minutes. The telescope and dome will also be able to change positions on the sky and start a new observation in a very short time.

The very detailed design for the E-ELT shown here is preliminary.
ELT construction 2020 - Ann20031c.jpg
Autor/Urheber: ESO/P. Lapeyre (Credit), Lizenz: CC BY 4.0
ELT construction work

ELT construction work

This photo, taken in early 2020 at the ELT construction site, shows the progress on the construction of the foundations for the dome and main structure.

Credit:

ESO/P. Lapeyre
Construction of the ELT dome foundations begins.jpg
Autor/Urheber: ESO, Lizenz: CC BY 4.0
Construction is now underway of the foundation of ESO’s Extremely Large Telescope (ELT) in the remote Chilean Atacama Desert.
The optical system of the ELT showing the location of the mirrors.jpg
Autor/Urheber: ESO, Lizenz: CC BY 4.0
This diagram shows the novel 5-mirror optical system of ESO's Extremely Large Telescope (ELT). Before reaching the science instruments the light is first reflected from the telescope's giant concave 39-metre segmented primary mirror (M1), it then bounces off two further 4-metre-class mirrors, one convex (M2) and one concave (M3). The final two mirrors (M4 and M5) form a built-in adaptive optics system to allow extremely sharp images to be formed at the final focal plane. Contracts for the casting of the M2 and M3 mirrors, their cells and sensors for the M1 segments were awarded at a ceremony at ESO's Garching Headquarters in January 2017.
EAGLE for the E-ELT.jpg
Autor/Urheber: ESO, Lizenz: CC BY 4.0
3D design of the E-ELT instrument EAGLE (Extremely Large Telescope Adaptive optics for GaLaxy Evolution instrument), an adaptive optics-assisted multi-integral field near-infrared spectrometer.
ELT - Potw2205a.jpg
Autor/Urheber:

Credit:

G. Hüdepohl (atacamaphoto.com)/ESO, Lizenz: CC BY 4.0
Extremely strong foundations

Extremely strong foundations

Construction on the world’s biggest eye on the sky, ESO’s Extremely Large Telescope (ELT) is making progress! After a significant slow-down of the building works due to the COVID-19 pandemic — including almost a year of complete site closure — works resumed in mid-2021. As this image from January 2022 shows, the foundations of the mammoth 39-m telescope have been laid, taking us one step closer to uncovering some of the most elusive mysteries of the Universe.

The first forms of the ELT’s spectacular dome are taking shape. The immense structure will be about 80 metres high, with a diameter of about 88 metres, roughly equivalent to the area of a football pitch. To the left you can see the scaffolding and the first formwork of the dome’s pier. The pier will be surrounded by a circular auxiliary building, and its concrete foundation is almost complete. The various electrical, thermal, and hydraulic plants used to operate the ELT will be housed here. The entire structure will rest on shock absorbers, already installed and aligned, to protect against major earthquakes and other vibrations.

In front of the dome, next to where the entrance will be, the eagle-eyed observer can spot a deep pit, which will host a special tower to test and calibrate the telescope’s M4 mirror. This mirror, which is a fundamental component of the adaptive optics system of the ELT, can be quickly deformed to correct for turbulence in the Earth’s atmosphere, as well as vibrations caused by the telescope’s motion and the wind. When finished, this will be the largest adaptive mirror ever made for a telescope, allowing ESO’s ELT to see the Universe in unprecedented detail.

Credit:

G. Hüdepohl (atacamaphoto.com)/ESO
Comparison optical telescope primary mirrors.svg
Autor/Urheber: Cmglee; data on holes in mirrors provided by an anonymous user from IP 71.41.210.146, Lizenz: CC BY-SA 3.0
Comparison of nominal sizes of primary mirrors of notable optical reflecting telescopes, and a few other objects. Dotted lines show sizes of round mirrors that would have had equivalent light-gathering ability.

The telescopes shown on this comparison chart are listed below, ordered in each sub-section by (effective) mirror/lens area, low to high, and then by actual/planned first light date, old to new. The "present-day" status is given as of the beginning of 2024. See also List of largest optical reflecting telescopes.

Largest refractors (for comparison):

1) Yerkes Observatory's 40-inch (1.02 m) refractor, 1893 (largest refractor consistently used for scientific observations)
2) Great Paris Exhibition Telescope, 49 inches (1.24 m), 1900 (largest refractor ever built; had practically no scientific usage)

Ground-based reflectors:

3) Hooker Telescope, 100 inches (2.54 m), 1917; world's largest telescope from 1917 to 1949
4) Multiple Mirror Telescope, 186 inches (4.72 m) effective, 1979–1998; 6.5 m, from 1998
5) LAMOST (Large Sky Area Multi-Object Fiber Spectroscopic Telescope), 4.9 m effective at best, 2009
6) Hale Telescope, 200 inches (5.1 m), 1949; world's largest telescope from 1949 to 1975
7) BTA-6, 6 m, 1975; world's largest telescope from 1975 to 1990 (when it was surpassed by the partially-completed Keck I telescope)
8) Large Zenith Telescope, 6 m, 2003; largest liquid-mirror telescope ever built; decommissioned in 2019
9) Magellan Telescopes, two 6.5‑m individual telescopes, 2000 and 2002;
10) Vera C. Rubin Observatory (formerly Large Synoptic Survey Telescope), 6.68 m effective (8.4‑m mirror, but with a big hole in the middle), planned 2025
11) Gemini Observatory, 8.1 m, 1999 and 2001
12) Subaru Telescope, 8.2 m, 1999; largest monolithic (i.e. non-segmented) mirror in an optical telescope from 1999 to 2005
13) Southern African Large Telescope, 9.2 m effective, 2005 (largest optical telescope in the southern hemisphere)
14) Hobby–Eberly Telescope, 10 m effective, 1996
15) Gran Telescopio Canarias, 10.4 m, 2007 (world's largest single-aperture optical telescope)
16) Large Binocular Telescope, 11.8 m effective (two 8.4‑m telescopes on a common mount), 2005 and 2006; each individual telescope has the largest monolithic (i.e. non-segmented) mirror in an optical telescope, while the combined effective light collecting area is the largest for any optical telescope in non-interferometric mode
17) Keck Telescopes, 14 m effective (two 10‑m individual telescopes), 1993 and 1996; similarly to VLT, the two telescopes were combined only for interferometric observations rather than to simply achieve larger light collecting area; furthermore, this mode has been discontinued
18) Very Large Telescope, 16.4 m effective (four 8.2 m individual telescopes), 1998, 1999, 2000, and 2000; total effective light collecting area would have been world's largest for any present-day optical telescope, but the instrumentation required to obtain a combined incoherent focus was not built
19) Giant Magellan Telescope, 22.0 m effective, planned for early 2030s
20) Thirty Meter Telescope, 30 m effective, planned (no specific dates yet)
21) Extremely Large Telescope, 39.3 m effective, planned 2028
22) Overwhelmingly Large Telescope, 100 m, cancelled

Space telescopes:

23) Gaia, 1.45 m × 0.5 m (area equivalent to a 0.96‑m round mirror), 2013
24) Kepler, 1.4 m, 2009
25) Hubble Space Telescope, 2.4 m, 1990
26) James Webb Space Telescope, 6.5 m effective, 2022 (largest space optical telescope to date)

Radio telescopes for comparison:

27) Arecibo Observatory's 305‑m dish; largest fully-filled single-aperture telescope from 1963 to 2016 (the largest-aperture telescope of any kind is the very-sparsely-filled RATAN-600 radio telescope)
28) Five-hundred-meter Aperture Spherical [radio] Telescope (FAST), 500‑m dish (effective aperture of ≈300 m), 2016; world's largest fully-filled single-aperture telescope (since 2016)

Other objects for comparison:

29) Human height, 1.77 m on average
30) Tennis court, 78 × 36 ft (23.77 × 10.97 m)
31) Basketball court, 94 × 50 ft (28.7 × 15.2 m)
Artist’s impression of the E-ELT.jpg
Autor/Urheber: ESO/L. Calçada, Lizenz: CC BY 4.0
Artist's impression of the European Extremely Large Telescope (E-ELT) in its enclosure on Cerro Armazones, a 3060-metre mountaintop in Chile's Atacama Desert. The 39-metre E-ELT will be the largest optical/infrared telescope in the world — the world's biggest eye on the sky. Operations are planned to start early in the next decade. The design for the E-ELT shown here is preliminary.
The ESO Council during their meeting in Garching on 11–12 June 2012.jpg
Autor/Urheber: ESO, Lizenz: CC BY 3.0
This picture was taken at ESO’s Garching Headquarters during the historic Council meeting of 11–12 June 2012 when the E-ELT programme was approved (subject to confirmation of the so-called ad referendum votes). For a glimpse back in time compare with the photo at the Council approval of the VLT in December 1987.
Coming soon, the ELT dome (dji-0652).jpg
Autor/Urheber: ESO/G. Vecchia, Lizenz: CC BY 4.0
Construction of the frame of ESO’s Extremely Large Telescope (ELT) dome was almost complete at this point in late September 2023. The steel structure has taken shape and resembles a familiar hemispherical dome. With a diameter of 88 metres and a height of 80 metres, this feat of engineering is the largest telescope dome ever built. It will protect the telescope from the exposed environment while enabling extraordinary astronomical observations.
The M1 cell inside of the ELT dome (potw2430b).jpg
Autor/Urheber: ESO/G. Vecchia, Lizenz: CC BY 4.0
This drone image from July 2024 shows a top view of the partly-constructed dome of ESO’s Extremely Large Telescope, on Cerro Armazones in the Chilean Atacama Desert. The white lattice structure inside shows the progress of the construction of the M1 cell, which will eventually seat the telescope’s enormous primary mirror, M1. The hole in the middle will house the central tower, which will hold the M3, M4, and M5 mirrors.
A view from the inside of the ELT dome (elt-hudepohl-aug2023-inside-dome).jpg
Autor/Urheber: G. Hüdepohl (atacamaphoto.com)/ESO, Lizenz: CC BY 4.0
This picture was taken in early August 2023 and shows the inside of the dome of ESO’s Extremely Large Telescope (ELT), which is under construction and now close to 80 metres high. The network of steel structures over the round concrete base is mounted on a rail inserted into trolleys. Thanks to this movable structure, the entire dome of the telescope will rotate and the ELT will be able to observe different parts of the sky. At the centre we can see the foundations that will support the telescope structure.
ELT resolution comparison – NGC3603.jpg
Autor/Urheber: ESO, Lizenz: CC BY 4.0
Space Telescope, ESO’s Very Large Telescope with the help of its adaptive optics modules, and the future Extremely Large Telescope. NGC 3603 is a star-forming region in the Carina spiral arm of the Milky Way, 20 000 light-years away from Earth. Note that this illustration is approximate.
Extremely large astronomy.jpg
Autor/Urheber: G. Hüdepohl/ESO, Lizenz: CC BY 4.0
The era of extremely large telescopes is beginning — and it will revolutionise our understanding of the Universe. ESO’s Extremely Large Telescope (ELT) is currently under construction in the remote Chilean Atacama Desert; this groundbreaking telescope alone will collect more light than over 200 NASA/ESA Hubble Space Telescopes.

As the name suggests, such telescopes are truly colossal. The largest primary mirrors — by which a telescope collects light — currently in operation at all of ESO’s sites are the 8.2-metre-diameter mirrors in the four Unit Telescopes comprising the Very Large Telescope (VLT). The ELT will dwarf the already impressive VLT with its vast mirror at 39 metres in diameter! However, constructing a single, science-quality mirror of such a size is simply not possible — the ELT’s primary mirror will, in fact, be a complex honeycomb arrangement of 798 tessellated hexagonal 1.4-metre mirrors.

Finding a suitable place for such a structure was also no easy task. As well as requiring the dry and light-pollution-free conditions at a high altitude necessary for successful astronomy, the ELT needed a huge space on which to spread its foundations. As such a location was not available, it was created! The complex journey of the ELT’s construction began by flattening the top of the Cerro Armazones mountain in Chile, taking 18 metres off its full height. That site is now covered by a web of foundations — as seen in this image.
The E-ELT from above.jpg
Autor/Urheber: Swinburne Astronomy Productions/ESO, Lizenz: CC BY 4.0
The E-ELT from above.
ELT - 2021 - HMC 3279.jpg
Autor/Urheber: Credit: H. Millar / Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Lizenz: CC BY 4.0
Chilean Minister visits ESO’s ELT construction site


On July 28, 2021, Andrés Couve, Chile's Minister of Science, Technology, Knowledge and Innovation, visited the Extremely Large Telescope (ELT) works at Cerro Armazones. This photo shows the Chilean Science Minister Andrés Couve and ELT Engineer Georges Saint-Martory looking at the foundations of the ELT.

More information is available in Spanish in this announcement.

Credit:

H. Millar / Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación