Downton Abbey

Serie
Titel	Downton Abbey
Produktionsland	Vereinigtes Königreich
Originalsprache	Englisch
Genre	Historiendrama
Erscheinungsjahre	2010–2015
Länge	reguläre Episoden: ca. 50–65 Minuten Christmas Specials: ca. 90 Minuten
Episoden	52[1] in 6 Staffeln (Liste)
Titelmusik	Downton Abbey – The Suite
Produktions­unternehmen	Carnival Films
Idee	Julian Fellowes
Produktion	Liz Trubridge (St. 1–3) Nigel Marchant (St. 1) Rupert Ryle-Hodges (St. 4) Chris Croucher (St. 5–6)
Musik	John Lunn
Premiere	26. Sep. 2010 auf ITV 1
Deutschsprachige Premiere	20. Juli 2011 auf Sky Cinema
→ Besetzung & Synchronisation →

Downton Abbey ist eine britische Fernsehserie, produziert für den Sender ITV. Die Idee und ein Großteil der Drehbücher stammen von Julian Fellowes. Downton Abbey handelt vom Schicksal einer Adelsfamilie und ihres Personals am Anfang des 20. Jahrhunderts, von bedeutenden Ereignissen und Umbrüchen wie etwa dem Untergang der Titanic, dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs, der spanischen Grippe, der Einführung des Frauenwahlrechts oder dem irischen Unabhängigkeitskrieg.

Wie schon bei der britischen Erfolgsserie Upstairs, Downstairs (Das Haus am Eaton Place) aus den 1970er Jahren legte man bei der Produktion besonderen Wert auf Detailgenauigkeit. Außerdem sollten Familie und Personal realistisch dargestellt werden, ohne einzelne Figuren allzu sehr in den Vordergrund zu stellen. 2011 erhielt die Serie einen Eintrag im Guinness-Buch der Rekorde als „von Kritikern am besten bewertete Fernsehserie“ des Jahres.^[2]

Die Serie spielt in der Grafschaft Yorkshire auf dem Familiensitz von Graf und Gräfin von Grantham, Downton Abbey.

Robert und Cora, Lord und Lady Grantham, haben drei Töchter, aber keinen Sohn. Erbe von Roberts Titel und Besitz ist daher ein Cousin, dessen Sohn Roberts älteste Tochter Mary heiraten soll, um das Anwesen Downton Abbey in Familienbesitz zu belassen. Marys Verlobter und sein Vater sterben jedoch beim Untergang der Titanic, und der der Mittelklasse angehörige Rechtsanwalt Matthew Crawley, ein Cousin dritten Grades aus Manchester, ist der nächste in der Erbfolge. Die Familie sucht nach einem Weg, Lady Mary zur Erbin einzusetzen, doch dies erweist sich rechtlich als unmöglich. Zur selben Zeit beginnt John Bates als neuer Kammerdiener im Hause zu arbeiten, doch seine Anstellung sorgt für Unruhe unter den Bediensteten, denn er hat eine Kriegsverletzung, die ihm seine Arbeit erschwert. Der Tod des türkischen Diplomaten Mr. Pamuk im Bett von Lady Mary auf Downton Abbey sorgt für zusätzliche Komplikationen und Gerüchte.

Das Hausmädchen Gwen träumt von einer Stelle als Sekretärin und erhält tatkräftige Unterstützung von Lady Sybil, der jüngsten der drei Schwestern. Lady Grantham wird noch einmal schwanger, verliert dieses Kind aber wegen eines Unfalls, den ihre Zofe O’Brien verschuldet hat. O’Brien glaubte, dass sie durch eine neue Zofe ersetzt werden sollte, und wollte sich an ihrer Herrin rächen. Nachdem sie erfahren hat, dass dies nur ein Irrtum war, bereut sie ihre Handlungsweise zutiefst.

Die sich anbahnende Beziehung zwischen Mary und Matthew endet, da Mary ihm keine Antwort auf seinen Heiratsantrag geben wollte und er nach dem Unfall von Lady Grantham das Gefühl hat, dass Mary ihn nur genommen hätte, solange er der Erbe von Downton Abbey ist. Mary hat inzwischen erfahren, dass ihre Schwester Edith einen Brief an den türkischen Botschafter geschrieben hatte und die Gerüchte um Marys indiskretes Verhalten deshalb geglaubt werden, weil sie von ihrer Schwester stammen. Sie revanchiert sich, indem sie Ediths Verehrer weismacht, diese mache sich nur über ihn lustig. Die Staffel endet damit, dass Lord Grantham am 4. August 1914, dem Tag der britischen Kriegserklärung, dem Personal und seinen Gästen bei einem Gartentee den Ausbruch des Ersten Weltkriegs bekanntgibt.

November 1916: Während Matthew und Diener Thomas Barrow an der Front in Frankreich kämpfen, geht das Leben auf Downton Abbey weiter. Ethel beginnt als neues Hausmädchen, und die Ehefrau von John Bates taucht unerwartet auf und zerstört damit die Pläne von John und Anna Smith, die oberste Dienerin, für eine gemeinsame Zukunft. Der Zeitungsmagnat Sir Richard Carlisle möchte Lady Mary heiraten, doch sie erkennt, dass sie Matthew liebt, der sich unterdessen jedoch mit der bürgerlichen Lavinia Swire verlobt hat. Nach seiner Rückkehr beschließt John Bates, seine Ehefrau Vera mit dem Erbe seiner Mutter zu bestechen, damit diese in die geplante Scheidung einwilligt. Lady Edith, die mittlere Tochter, erlernt das Lenken von Autos und so unterstützt sie John Drake beim Bewirtschaften einer Landwirtschaft. Nach einer Liebelei mit diesem wird ihre Unterstützung auf dem Bauernhof nicht mehr benötigt. An der Front gelingt es Thomas Barrow einen gezielten feindlichen Gewehrschuss zu provozieren. Bei Dunkelheit hält er absichtlich seine Hand mit einem brennenden Feuerzeug über den Schützengrabenrand. Nach 6 Sekunden durchschießt ein deutscher Scharfschütze seine Hand und Barrow hat seinen absichtlich herbeigeführten „Heimatschuss“. Damit seine Selbstverstümmelung ihn im weiteren Leben nicht so stark behindert nimmt er das brennende Feuerzeug absichtlich in die linke Hand. Wegen seiner durchschossenen Hand wird er von den Kampfhandlungen abgezogen. Lady Sybil beginnt als Schwesternhelferin zu arbeiten, um Kriegsverletzte zu versorgen. Auf Downton wird auf die Initiative von Isobel Crawley, Matthews Mutter, ein Genesungsheim für verwundete Offiziere eingerichtet. Um Isobel Crawleys Einfluss in Downton zu mindern, erreicht O’Brien, dass Thomas als Sergeant des Sanitätskorps in Downton unter Major Clarkson dient. Unterdessen wird auch der Bedienstete William Mason an die Front gerufen, wo er unter Matthews Kommando dient. Während eines Sturmangriffs werden beide schwer verwundet und zur Behandlung nach Downton geschickt. William erliegt wenig später seinen Verletzungen, kurz zuvor allerdings heiratet er Daisy, woraufhin diese wegen der von ihr als Lüge empfundenen Hochzeit Reue und Scham empfindet. Bei Matthew wird eine Verletzung des Rückenmarks diagnostiziert, die ihn an den Rollstuhl fesselt und impotent macht. Er bittet daraufhin seine Verlobte, ihn zu verlassen, da er ihr seine lebenslange Pflege und eine Ehe ohne Nachkommen nicht zumuten möchte. Lavinia kehrt jedoch kurze Zeit später zurück und beteuert Matthew ihre Liebe.

Lady Sybil verliebt sich in den Chauffeur Branson und plant mit ihm, Downton nach Kriegsende zu verlassen und mit ihm ein bürgerliches Leben zu beginnen. Ethel wird bei einem Schäferstündchen mit einem Major erwischt, der zur Pflege auf Downton Abbey weilt, und daraufhin entlassen. Sie gebiert später sein Kind, das von ihm jedoch nicht anerkannt wird. Er fällt später. Miss Hughes hilft ihr zunächst heimlich bei der Versorgung des Jungen und hilft Ethel später bei einem Treffen mit den Eltern des Majors, die Charlie nicht als ihren Enkel anerkennen wollen. Lady Marys Hochzeitspläne mit Richard Carlisle nehmen Gestalt an, nachdem dieser dafür gesorgt hat, dass Vera Bates ihre Drohung nicht in die Tat umsetzt, den Skandal um den Tod Mr. Pamuks zu veröffentlichen und dadurch das Haus Downton in Verruf zu bringen. Einer der auf Downton Abbey zur Erholung weilenden Offiziere behauptet, in Wahrheit der sechs Jahre zuvor beim Untergang der Titanic umgekommene Cousin und Erbe Patrick zu sein, wird jedoch als Hochstapler überführt; nur Edith, die Gefühle für ihn entwickelt hatte, glaubt seinen Schilderungen und ist traurig über sein plötzliches Verschwinden.

Nach dem Kriegsende bemüht man sich auf Downton Abbey, wieder zum Alltag zurückzukehren. Vera Bates wird eines Morgens tot aufgefunden, nach und nach mehren sich die Hinweise, dass Bates etwas mit ihrem Selbstmord zu tun haben soll. Zur Überraschung aller kann Matthew wieder gehen, da sich sein Wirbelsäulenbruch als Rückenmarksquetschung herausstellt. Dies belebt seine Hochzeitspläne mit Lavinia wieder. Gleichzeitig wachsen in ihm hingegen erneute Gefühle für Mary, die er aus Respekt gegenüber seiner Verlobten jedoch zu unterdrücken versucht. Lord Grantham hat kurzzeitig ein etwas zu intimes Verhältnis zu dem neuen Hausmädchen Jane. Thomas, der inzwischen durch seine Tätigkeit als Sergeant kein Diener mehr ist, versucht sich als Schwarzmarkthändler, um endlich zu einem Vermögen zu kommen. Leider ist seine Ware völlig unbrauchbar, sodass er pleite ist. Während der Hochzeitsvorbereitungen erkranken einige Bewohner Downtons an der Spanischen Grippe, darunter auch Lavinia, die ihr überraschend erliegt. Durch den plötzlichen Verlust schockiert, kommt Lord Grantham wieder zur Vernunft und beendet das beginnende Verhältnis mit Jane, die kurz darauf kündigt. Zudem lässt er Lady Sybil mit Branson ziehen, obwohl er sich zuvor weigerte, die nicht standesgemäßen Pläne seiner Tochter zu akzeptieren. Thomas kann sich während der Krankheitsphase nützlich machen, sodass er als Diener nach Downton zurückkehren kann. Wenig später heiraten Anna und Bates, der jedoch direkt darauf wegen des Verdachts des Mordes an der verstorbenen Vera Bates verhaftet wird.

Weihnachten 1919: Während sich Downton Abbey auf das Weihnachtsfest und den Jahreswechsel vorbereitet, wird John Bates wegen Mordes an seiner Frau Vera zum Tod verurteilt. Es gelingt Lord Granthams Anwalt nach einiger Zeit, die Strafe in lebenslange Haft umzuwandeln. Matthew Crawley erkennt, dass seine verstorbene Verlobte gewollt hätte, dass er glücklich wird. Zuvor hat sich Lady Mary endlich eingestanden, dass sie in einer Ehe mit Richard Carlisle nicht glücklich werden kann, und bekommt in dieser Hinsicht Rückendeckung von ihrem Vater, den seine Frau inzwischen über Marys Indiskretion informiert hat. Crawley macht Lady Mary einen Heiratsantrag, den sie nach ihrer Beichte an ihn bezüglich Mr. Pamuk annimmt. Gleichzeitig versucht Thomas, wieder Leibdiener bei Lord Grantham zu werden. Nachdem er sich durch Anteilnahme am Schicksal der verschwundenen Hündin Isis (die er selbst entführt hatte und die nachts von einem Dorfbewohner ohne sein Wissen befreit wurde) bei Lord Grantham beliebt gemacht hat, will dieser Thomas wieder eine Chance geben.

Die dritte Staffel spielt in den 1920er Jahren nach dem Friedensvertrag von Versailles. Lord Grantham verliert aufgrund einer Fehlinvestition einen Großteil des Vermögens seiner Frau. Beim Besuch von Lady Sybil und ihrem irischen Ehemann Tom Branson, dem ehemaligen Chauffeur der Familie, zur Hochzeit ihrer Schwester kommt es zum Streit, bis Matthew Tom als seinen Trauzeugen bestimmt und ihn in der Familie willkommen heißt. Zwischen Mary und Matthew kommt es kurz vor ihrer Hochzeit zum Streit, da Matthew das von Lavinias Vater geerbte Vermögen aus moralischen Gründen nicht annehmen möchte. Um das Anwesen vor dem Ruin zu bewahren, bittet Mary ihre vermögende Großmutter Martha Levinson aus Amerika um finanzielle Hilfe, doch diese muss ablehnen, da sie nicht über entsprechende flüssige Mittel verfügt. Als Matthew einen Brief von Lavinias Vater erhält, entscheidet er sich, das Geld anzunehmen. Indem er sich finanziell an dem Anwesen beteiligt, kann er dieses vor dem Verkauf bewahren und wird Teilhaber.

Ediths Hochzeitspläne mit Sir Anthony Strallan nehmen trotz des Widerstandes von Lord Grantham Gestalt an. Erst vor dem Altar entscheidet sich Sir Anthony, dass der Altersunterschied und seine Kriegsverletzung zu schwerwiegend sind und lässt Edith vor dem Altar stehen.

Tom und die schwangere Lady Sybil müssen aus Irland fliehen, weil er an einer Brandstiftung beteiligt war. Bei der Geburt ihres Kindes kommt es zu Komplikationen und Lady Sybil stirbt an Eklampsie. Edith fängt an, eine wöchentliche Kolumne für eine Zeitung in London zu schreiben. Matthew setzt sich gegen den Widerstand von Lord Grantham dafür ein, das Gut zu modernisieren. Tom entscheidet sich, mit seiner Tochter auf Downton Abbey zu bleiben und als Gutsverwalter Matthews Reformpläne zu unterstützen.

Isobel Crawley nimmt die gefallene Ethel (die sich prostituierte, um ihren Sohn ernähren zu können) in ihren Haushalt auf. Diese wird, nach der Kündigung der Köchin, zuständig für den gesamten Haushalt inklusive der Küche. Die Probleme mehren sich, da Lady Crawleys Haus nun wegen der dort arbeitenden ehemaligen Prostituierten gesellschaftlich untragbar ist und Ethel im Dorf wiederholt angefeindet wird. Violet Grantham und Edith bemühen sich per Anzeige um eine neue, weit entfernt liegende Stellung für sie, sodass sie neu anfangen kann.

Alfred, der Neffe von Ms. O’Brien, wird trotz der unsicheren finanziellen Situation im Haus als neuer Diener eingestellt. Derweil ist Anna weiterhin bemüht, Beweise für Johns Unschuld am Tod seiner Ehefrau zu finden. Thomas Barrow arbeitet anstelle des inhaftierten Bates als Kammerdiener für Lord Grantham und verliebt sich in den zweiten neuen Diener Jimmy. Anna kann mit Hilfe des Anwalts Murray nachweisen, dass Vera Bates Selbstmord begangen hat und Beweise manipulierte, um ihren Mann dem Vorwurf des Mordes auszusetzen. Nach seiner Freilassung übernimmt John Bates wieder die Stelle als Kammerdiener bei Lord Grantham. Thomas Barrow wird seinerseits nach einer Intrige der Zofe O’Brien der Homosexualität beschuldigt. Thomas darf aber aufgrund der Hilfe von John Bates in Downton Abbey verbleiben und wird zum Unterbutler und damit zum Stellvertreter des Butlers Charles Carson befördert.

September 1921: Die Familie besucht in Schottland die Eltern von Rose, der Großnichte von Violet Grantham, die in einer Ehekrise sind und kurz davor stehen, ihr Gut zu verlieren. Ediths Verleger, Michael Gregson, schließt sich der Gesellschaft an. Auf Downton Abbey kommt der allein zurückgebliebene Tom der Dienerschaft wieder näher. Auf dem Besuch des Jahrmarkts im Dorf findet die Köchin Mrs. Patmore einen Verehrer, Thomas Barrow und Jimmy schließen Freundschaft. Mary kehrt aufgrund ihrer Schwangerschaft im achten Monat vorzeitig aus Schottland zurück und gebiert einen Sohn. Die Familie reist rasch nach Hause. Matthew sieht Mary und seinen Sohn im Krankenhaus, braust überglücklich im Auto nach Downton Abbey und stirbt bei einem Verkehrsunfall.

Ein halbes Jahr später, im Februar 1922, trauert Lady Mary weiter um Matthew und kümmert sich kaum um das gemeinsame Baby George. Lord Grantham und Branson sind uneins darüber, wie der Besitz verwaltet werden soll, und haben Schwierigkeiten, die nach Matthews Tod anfallende Erbschaftsteuer aufzubringen. Tom wünscht sich Marys Unterstützung, um den von Matthew begonnenen Wandel fortzuführen; mit Hilfe von Carson gelingt es, Mary nach anfänglichem Widerstand aus ihrer Trauer zu reißen und ins Leben zurückzuholen. Später taucht in Matthews Nachlass ein Brief auf, in dem er Mary zu seiner Alleinerbin erklärt.

Miss O’Brien kündigt plötzlich, um Lady Flintshire nach Indien zu begleiten. Als Ersatz für sie stellt Cora Edna Braithwaite wieder ein, die in der dritten Staffel schon als Hausmädchen gearbeitet hatte und nach ihrer Entlassung zur Zofe ausgebildet wurde; Tom hatte Mrs. Hughes dazu gebracht, ihr eine gute Empfehlung auszustellen. Edna muss das Haus jedoch schon bald wieder verlassen, nachdem sie Tom verführt und ihn erpressen wollte, sie zu heiraten. Thomas sorgt dafür, dass Miss Baxter ihre Nachfolgerin wird, und verlangt dafür, dass sie ihn mit Informationen versorgt.

Durch Matthews Tod ist Joseph Molesley, der frühere Butler von Isobel Crawley, arbeitslos geworden; die Gräfin will ihm helfen, indem sie ihn bei einem Mittagessen mit einer Freundin bedienen lässt, die einen Butler sucht; doch ihr eigener Butler, der ersetzt zu werden fürchtet, sabotiert Molesleys Bemühungen und lässt ihn ungeschickt und unerfahren aussehen. Letztlich übernimmt er die Stelle des Lakaien Alfred Nugent, der im Londoner Hotel Ritz zur Ausbildung als Koch angenommen wurde; für Molesley bedeutet diese Stellung einen Abstieg.

Mary hat mehrere Verehrer, die um sie buhlen. Die junge Lady Rose bandelt mit einem schwarzen Sänger an, der aber seine Hochzeitspläne aufgrund des verbreiteten Rassismus aus Liebe zu Rose aufgibt. Edith wird nach einer Liebesnacht mit Michael Gregson schwanger, der kurz darauf für seine nach englischem Recht nicht mögliche Scheidung nach Deutschland reist und dort nach seiner Ankunft verschwindet. Edith steht verzweifelt kurz vor der illegalen Abtreibung, entscheidet sich jedoch, das Kind zu behalten. Anna wird von Lord Gillinghams Kammerdiener Alex Green vergewaltigt, verschweigt den Vorfall zunächst jedoch aus Sorge, ihr Gatte würde den Täter aus Rache töten. Als Bates davon erfährt und durch einen Zufall den Täter ermitteln kann, nimmt er einen Tag frei; am selben Tag kommt der Vergewaltiger in London ums Leben.

Die Familie verbringt die Saison 1923 in London und erhält Besuch von Coras Mutter und Bruder Harold. Rose wird am Hof vorgestellt und lernt Kronprinz Edward und dessen Geliebte kennen, als ein skandalträchtiger Liebesbrief des Prinzen von einem Falschspieler gestohlen wird. Edith vermisst ihre Tochter, die sie nach der heimlichen Geburt in Genf bei Adoptiveltern zurückgelassen hat, und entschließt sich, das Kind in der Familie des loyalen Pächters der Granthams namens Drewe unterzubringen. Das Küchenmädchen Daisy Mason lehnt die Werbung von Harolds Kammerdiener ab, als Köchin für Harold Levinson nach Amerika zu gehen; an ihrer Stelle ergreift das Küchenmädchen Ivy Stuart die Gelegenheit. Molesley schafft es durch seine Ermutigungen, dass Miss Baxter Thomas’ Spionageanliegen eine Abfuhr erteilt, obwohl dieser ein dunkles Geheimnis aus ihrer Vergangenheit zu kennen scheint und sie damit bisher erpresste.

Die fünfte Staffel spielt zu Beginn des Jahres 1924 und ist gekennzeichnet durch weitere gesellschaftliche Veränderungen wie der ersten britischen Labour-Regierung unter Ramsay MacDonald. Diese Regierung wird von den Granthams nicht gut aufgenommen, während Daisy darin eine Chance sieht, dass Angehörige der unteren Schichten sozial und geistig mobil werden. Sie nimmt Unterrichtsstunden bei der Schullehrerin Sarah Bunting, die ihrerseits mit Tom befreundet ist und wiederholt mit Lord Grantham politisch aneinandergerät.

Der Erste Diener Jimmy muss Downton Abbey verlassen, nachdem ihn Lord Grantham während des Brandes in Lady Ediths Zimmer im Bett mit Jimmys ehemaliger Arbeitsgeberin erwischt hat. Da Thomas Lady Edith dabei das Leben rettet, revidiert Lady Grantham ihr negatives Urteil über ihn, nachdem sie zuvor von Miss Baxter erfahren hatte, dass Thomas über deren Vergangenheit als verurteilte Diebin Bescheid wusste. Thomas versucht, seine sexuellen Neigungen mit medizinischer Hilfe zu ändern, allerdings ist das Medikament nur Kochsalzlösung und verursacht Fieber und Ausschlag. Miss Baxter erweist sich daraufhin als mitfühlend und helfend, was bei Thomas ein Überdenken seines bisherigen Verhaltens bewirkt – er bereut sogar bis zu einem gewissen Grad seine Intrigen gegen das Ehepaar Bates.

Edith leidet darunter, dass sie ihre Tochter Marigold bei der Pächterfamilie Drewe nur wenig und schließlich gar nicht mehr besuchen kann, da Mrs. Drewe ihr Interesse an Marigold ablehnt. Als die definitive Nachricht vom Tod Michael Gregsons kommt, nimmt Edith Marigold aus der Pächterfamilie und geht mit ihr nach London, wo sie Michaels Verlag geerbt hat. Cora erfährt die Wahrheit über ihre Enkelin und holt Edith wieder zurück, Marigold wird offiziell als Adoptivkind in die Grantham-Familie aufgenommen. Robert errät schließlich, dass Marigold die Tochter von Edith und Michael Gregson ist.

Lord Gillingham versucht weiter, Mary zur Ehe zu bewegen. Mary geht auf seinen Vorschlag ein, eine Woche zusammen in Liverpool zu verbringen, um herauszufinden, ob sie ihn auch körperlich liebt, sagt ihm danach aber zu seinem großen Ärger ab. Marys ehemaliger Verehrer Charles Blake und Lord Gillinghams vormalige Verlobte schalten sich ein, um Lord Gillingham endgültig von Mary zu lösen.

Der Kunsthistoriker Simon Bricker flirtet mit Cora und wird von Robert aus dem Haus geworfen, als er zudringlich wird. Rose kümmert sich um russische Aristokraten, die vor der Russischen Revolution nach England geflohen und verarmt sind. Bei einem Besuch der Russen auf Downton Abbey stellt sich heraus, dass die Gräfinwitwe einst eine leidenschaftliche Affäre mit dem russischen Fürsten Kuragin hatte, der sie immer noch begehrt. Isobel nimmt den Heiratsantrag von Lord Merton an, zweifelt aber an den Heiratsplänen, als die Söhne von Lord Merton sie als nicht standesgemäß einstufen und ablehnen. Rose verliebt sich in Atticus Aldridge, dessen wohlhabender jüdischer Vater, Lord Sinderby, gegen die religiöse Mischehe und die Scheidung von Roses Eltern ist, aber auf Drängen der Mutter in die Ehe schließlich einwilligt.

Butler Carson und Haushälterin Hughes planen, gemeinsam in ein Haus zu investieren. Die Gräfinwitwe hat eine neue Zofe, die sich mit deren Butler Spratt kleine Scharmützel liefert. Anna und Mr. Bates geraten erneut ins Visier der Polizei, da ein Zeuge aufgetaucht ist, der Zweifel am Unfall von Mr. Green aufgebracht hat. Anna wird schließlich verdächtigt, Mr. Green vor den Bus gestoßen zu haben, und verhaftet.

Die Granthams besuchen Lord und Lady Sinderby, die Schwiegereltern von Rose, wo der arrogante Butler Stowell und Thomas Barrow aneinandergeraten. Mary und Edith finden Gefallen an zwei Hausgästen der Sinderbys. Isobel lehnt den Heiratsantrag von Lord Merton endgültig ab, die Gräfinwitwe weist ihrerseits Fürst Kuragin zurück und bringt ihn mit seiner verschollenen Ehefrau zusammen. Mr. Bates legt in einem Brief das falsche Geständnis ab, Mr. Green ermordet zu haben, um Anna zu entlasten, und flieht nach Irland. Anna wird daraufhin freigelassen. Auf Downton Abbey wird das Weihnachtsfest gefeiert, Tom steht kurz davor, mit seiner Tochter Sibyl in die USA auszuwandern. Dank der Recherchen von Molesley und Baxter kann Mr. Bates aus Irland zurückkommen. Carson macht Mrs. Hughes überraschend einen Heiratsantrag, den sie annimmt.

1925 versucht Lord Grantham, die Zahl der Bediensteten weiter zu verkleinern, mit Underbutler Thomas Barrow als offensichtlich erstem Kandidaten. Auf subtiles Drängen von Butler Carson macht Barrow sich vergeblich auf Stellensuche und versucht schließlich, sich das Leben zu nehmen und wird erst im letzten Moment von Miss Baxter gefunden. Carson und Mrs. Hughes müssen zunächst einmal ihre unterschiedlichen Wünsche und Befürchtungen für ihre Hochzeit und Ehe klären. Nach der Hochzeit beziehen sie ein Cottage, wo Carson die Hausfrauenarbeit von Mrs. Hughes an den Standards eines Haushalts mit viel Dienstpersonal misst. Mrs. Hughes wendet eine List an, um Carsons Mäkelei ein Ende zu setzen.

Die Gräfinwitwe kämpft mit allen Mitteln gegen Isobel Crawley und Cora darum, die Autonomie des Dorfhospitals zu erhalten, muss aber die Fusion mit dem Hospital von York schließlich akzeptieren und ihr Amt als Hospitalpräsidentin erbost an Cora abgeben. Lord Grantham leidet erneut an einem Magengeschwür, das bei einem Abendessen spektakulär aufplatzt. Nach einer Operation wird er wieder gesund.

Edith entlässt den unfähigen Redakteur ihres Magazins und stellt mit Hilfe ihres Verehrers Bertie Pelham die Druckfahnen der aktuellen Ausgabe über Nacht fertig. Ediths Tochter Marigold wird kurzzeitig von ihrer ehemaligen Pflegemutter Mrs. Drewe mitgenommen, weshalb sich Mr. Drewe entschließt, den Hof aufzugeben. Im Verlag stellt Edith eine Frau als Redakteurin ein. Tom Branson fühlt sich nach seiner Auswanderung in die USA nicht wohl und kehrt mit seiner Tochter am Tag der Hochzeit der Carsons endgültig nach Downton Abbey zurück. Mary wehrt sich mit Hilfe ihres Vaters gegen eine Erpresserin, die ihre Affäre mit Lord Gillingham in Liverpool beobachtet hatte. Sie verliebt sich in ihren neuen Verehrer Henry Talbot, weist ihn jedoch ab, vorgeblich weil er nicht vermögend ist und einen geringeren Stand hat, wirklich jedoch, weil er als Rennfahrer nur knapp einem tödlichen Autounfall entgeht und damit alte Wunden öffnet.

Anna und Mr. Bates können aufatmen, als die Mörderin von Mr. Green gefunden wird. Nach drei Fehlgeburten ist Anna wieder schwanger und kann nach einer Operation eine weitere Fehlgeburt vermeiden. Daisy lernt weiter mit Hilfe von Mr. Molesley für ihr externes Schulexamen, das sie schließlich besteht. Der Dorflehrer ist von Molesleys Bildung beeindruckt und stellt ihn als Lehrer in der Schule an. Auf Daisys Drängen erhält ihr Schwiegervater Mr. Mason den freigewordenen Pachthof der Drewes. Der neue Diener Andrew will dem alten Mason helfen – dabei findet Mr. Barrow heraus, dass dieser Analphabet ist. Mit dem Angebot, dem abzuhelfen, überzeugt er Andy endlich, ihn als „normalen“ Freund zu akzeptieren. Mrs. Patmore eröffnet mit ihrer Nichte ein Bed-and-Breakfast in ihrem neu erworbenen Haus.

Edith nimmt den Heiratsantrag von Bertie Pelham an, kann sich aber noch nicht überwinden, Bertie zu erzählen, dass Marigold ihre Tochter ist. Als Bertie überraschend nach dem Tod seines Cousins der neue, 7. Marquis von Hexham wird, erträgt Mary in ihrem uneingestandenen Liebeskummer Ediths bevorstehenden Aufstieg zur Marquise nicht und zwingt Edith, Bertie ihre Mutterschaft zu gestehen. Bertie löst daraufhin die Verlobung, die Schwestern geraten in einen heftigen Streit. Die Gräfinwitwe kann Mary schließlich dazu bringen, Henry Talbot zu heiraten. Edith kommt zur Hochzeit aus London zurück, um Frieden mit Mary zu schließen.

Mary arrangiert gemeinsam mit Rosamund ein Treffen zwischen Edith und Bertie in London. Bertie erneuert seinen Heiratsantrag an Edith und es kommt zur Hochzeit. Tom und Henry entschließen sich, gemeinsam in York einen Autohandel aufzubauen. Thomas verlässt Downton, um eine Stelle in einem kleineren Haus anzunehmen. Bei Lord Merton wird fälschlicherweise eine (zu dieser Zeit tödlich verlaufende) perniziöse Anämie diagnostiziert. Darauf heiraten Lord Merton und Isobel. Später stellt sich heraus, dass es sich lediglich um eine Eisenmangelanämie handelt. Molesley übernimmt eine Vollzeitstelle als Lehrer und verlässt Downton. Carson entwickelt zunehmend einen Tremor, der ihn schließlich dazu zwingt, seine Position aufzugeben. Thomas wird neuer Butler. Anna gebiert zu Silvester 1925 einen Sohn.

(c) Mark Percy, CC BY-SA 2.0

Highclere Castle in Hampshire dient als Drehort, um das Anwesen Downton Abbey darzustellen, während das Dorf Bampton in Oxfordshire für Außenszenen verwendet wird. Die Räume der Bediensteten wurden in den Ealing Studios gefilmt.^[3] Figuren in der Serie erwähnen oft die nahegelegenen Dörfer Malton, Easingwold, Thirsk, Kirkby und Ripon, die in North Yorkshire liegen; ein Dorf Downton gibt es dort jedoch nicht. Als Bahnhof Downton dient der Bahnhof Horsted Keynes der Bluebell Railway.^[4] Für Duneagle Castle in der Weihnachtsfolge der dritten Staffel (A Journey to the Highlands) wurde Inveraray Castle in Schottland verwendet; die Szenen auf Brancaster Castle für die Weihnachtsfolge der fünften Staffel (A Moorland Holiday) entstanden auf dem Gelände von Alnwick Castle.

Die Produktionskosten wurden auf rund eine Million Pfund pro Folge geschätzt.^[5]

Die vierte Staffel wurde in Großbritannien während ihrer Erstausstrahlung von durchschnittlich 11,8 Millionen Menschen verfolgt und erreichte damit die höchste Zuschauerzahl einer Serie im Jahr 2013.^[6]

Im März 2015 erklärte PBS die sechste Staffel für die finale Staffel der Serie.^[7]

Die erste Staffel wurde in Großbritannien im Herbst 2010 ausgestrahlt und ab 20. Juli 2011 in Deutschland auf dem Pay-TV-Sender Sky Cinema.^[8] Am 18. September 2011 begann die Ausstrahlung der zweiten Staffel auf ITV 1.^[9] Die dritte Staffel wurde ab September 2012 in Großbritannien ausgestrahlt.^[10] Die deutschsprachige Free-TV-Premiere der ersten Staffel lief am 6. Juli 2012 im Schweizer SRF 1. In Deutschland wurde die erste Staffel der Serie zu den Weihnachtstagen 2012 auf ZDF und ZDFneo erstmals im Free-TV gezeigt.^[11]

Die deutsche Synchronisation entstand nach einem Synchronbuch und unter der Dialogregie von Hilke Flickenschildt durch die Synchronfirma Interopa Film.^[12]

Der Titel von Lord Granthams Mutter Violet, der Countess Dowager of Grantham, wird in der deutschen Synchronfassung fälschlich als „Countess von Dowager“ übersetzt, was fälschlicherweise die Existenz einer gleichnamigen Grafschaft suggeriert. Countess Dowager wäre jedoch korrekt mit „Gräfinwitwe“ zu übersetzen gewesen und bezieht sich auf Violets Status als Witwe von Patrick Crawley, dem sechsten Earl of Grantham.
Ein weiterer Fehler unterlief bei der Übersetzung der Titel „Prince“ und „Princess“ in Staffel 5, die als „Prinz Igor“ und „Prinzessin Irina“ übertragen wurden, eigentlich jedoch „Fürst“ und „Fürstin“ lauten müssten. In Staffel 5 und 6 hat Isobel Crawley im Downton Hospital das Amt des almoner (englisch Almosenier, Krankenhausfürsorger) inne, fälschlicherweise als „Vorsitzende“ übersetzt. Die folgende Aufstellung an Darstellern und Rollen folgt jedoch der deutschen Synchronfassung als offiziell veröffentlichte Rollenbezeichnung.
Auch wird immer wieder in der deutschen Fassung die direkte Anredeform „Your Lordship/Ladyship“, also „Eure Lordschaft/Ladyschaft“, fälschlich als „Ihre Lordschaft/Ladyschaft“ wiedergegeben. Dies wurde wiederum direkt aus dem Englischen übernommen und müsste eigentlich korrekt mit „Eure Durchlaucht“ übersetzt werden.

Die erste Staffel besteht aus sieben Episoden, die in der Gesamtverantwortung von Liz Trubridge und dem Produzenten Nigel Marchant hergestellt wurden. Serienerfinder Julian Fellowes schrieb alle Drehbücher zu jeder einzelnen Episode, in der ersten Staffel dabei unterstützt von Shelagh Stephenson (Folge 4) und Tina Pepler (Folge 6). Neben Rebecca Eaton und Gareth Neame fungierte er zudem als leitender Produzent. Sky Cinema strahlte die Staffel in Deutschland am 20. und 27. Juli 2011 in vier 90-Minuten-Teilen aus, wofür die Anfänge und Enden der einzelnen Folgen umgeschnitten wurden. Diese Aufteilung wählte man auch für die deutschsprachige Free-TV-Ausstrahlung bei SF 1 und ATV. Im ZDF erfolgte die Sendung der Staffel in der ursprünglichen Fassung von sieben Episoden, die seit dem 13. Oktober 2011 auf DVD erhältlich sind.

Die zweite Staffel besteht aus acht Episoden und einer Weihnachtsfolge, die im Juli und August 2012 bei Sky Cinema in sechs veränderten 90-Minuten-Teilen gezeigt wurden. Die Ausstrahlung zu Weihnachten 2013 im ZDF erfolgte in der ursprünglichen Fassung von neun Episoden, die seit dem 6. September 2012 auf DVD erhältlich sind. Liz Trubridge übernahm ab Staffel 2 die alleinige Produktionsverantwortung über die Folgen und wurde dabei durch den Line Producer Charles Hubbard unterstützt.

Die Ausstrahlung der dritten Staffel, zu deren Produktionsbeginn Nigel Marchant – nun als Co-Executive-Producer – zurückkehrte, wurde von Sky im Juli und August 2013 durchgeführt, auch diesmal in Form von sechs umgeschnittenen 90-Minuten-Teilen. Die regulären Folgenfassungen sind seit dem 2. Oktober 2013 auf DVD erhältlich.

Die Gesamtverantwortung oblag dem Produzenten Rupert Ryle-Hodges und dem Line Producer Ian Hogan (ab Folge 27), nachdem sich auch Liz Trubridge in die Riege der leitenden Produzenten einreihte. Sky Atlantic HD zeigte die vierte Staffel über die Ostertage am 19. und 20. April 2014 in zehn Folgen, wobei das Christmas Special in zwei Hälften aufgeteilt war. Die Folgen sind seit dem 12. Juni 2014 auf DVD erhältlich.

• ¹ Der Titel dieser Folge ist irreführend, da besagter Brief bereits in Folge 4.02 („Matthews Vermächtnis“) auftaucht und in 4.04 an sich keine Rolle mehr spielt. Auch ein Vertauschen der Titel kommt – inhaltlich gesehen – nicht in Betracht.

Nach nur einer Staffel wurde die Gesamtverantwortung erneut weitergereicht, nämlich an Produzent Chris Croucher, der an der Seite von Line Producerin Gina Marsh arbeitete. Nigel Marchant fungierte erstmals als „vollwertiger“ Executive Producer in dem seit Staffel 1 in dieser Zusammensetzung existierenden Team um Fellowes, Eaton und Neame, zu dem ab 2013 auch Trubridge zählte (vgl. Staffel 4). Die Folgen sind seit dem 25. Juni 2015 auf DVD erhältlich.

Für die Herstellung der letzten Staffel stieß Susanne Simpson zu den leitenden Produzenten, die gemeinsam mit Rebecca Eaton für die Masterpiece-Arbeit verantwortlich war. Außerdem folgte Denis Wray seiner Vorgängerin Gina Marsh auf den Posten des Line Producer. Vor der regulären deutschen Erstausstrahlung im Pay-TV waren die finalen Folgen ab dem 16. April 2016 bereits über die VoD-Dienste Sky on Demand, Sky Go und Sky Online abrufbar. Seit dem 4. August 2016 sind sie auf DVD erhältlich.

Unter der Regie von Michael Engler entstand im Jahre 2019 ein Kinofilm, der die Handlung der Fernsehserie fortsetzt, wobei ein Großteil der ursprünglichen Besetzung zurückkehrt. Der Film spielt im Jahr 1927 und zeigt einen offiziellen Besuch des britischen Königspaares im englischen Landhaus der Familie Crawley in Yorkshire. Die Rahmenhandlung des Films basiert auf einer tatsächlichen Reise des britischen Königspaares nach Wentworth Woodhouse im Jahr 1912, die dazu diente, die Bedeutung der Monarchie zu demonstrieren. Der Film lief am 19. September 2019 in den deutschen und österreichischen Kinos an.

Ende April 2022 lief der Nachfolgefilm Downton Abbey II: Eine neue Ära in den deutschen Kinos an.

Die Serie erhielt eine Reihe von Auszeichnungen, darunter elf Nominierungen bei den Emmy Awards 2011. Sie gewann den Emmy in den Kategorien „Beste Kameraführung“, „Beste Kostüme in einer Miniserie“ und „Beste Miniserie/bester Film“. Julian Fellowes gewann den Emmy für das beste Drehbuch, Maggie Smith als beste Nebendarstellerin und Brian Percival für die Regie.^[14] Auch 2012 wurde die Serie in sechzehn Kategorien für den Emmy nominiert. Maggie Smith gewann erneut in der Kategorie „Beste Nebendarstellerin“. Zwei weitere Emmys wurden für die beste musikalische Komposition und das beste Hairstyling verliehen.^[15]

Von der britischen Broadcasting Press Guild wurde die Serie 2011 als beste Drama-Serie und Julian Fellowes als bester Drehbuchautor ausgezeichnet. Hugh Bonneville und Maggie Smith wurden als bester Darsteller und beste Darstellerin nominiert.^[16]

Bei den Golden Globe Awards 2012 erhielt Downton Abbey den Preis in der Kategorie „Beste Mini-Serie/Bester Fernsehfilm“ und Nominierungen für Hugh Bonneville und Elizabeth McGovern als bester Hauptdarsteller bzw. beste Hauptdarstellerin. Maggie Smith erhielt eine Nominierung als beste Nebendarstellerin.^[17] Bei den Golden Globe Awards 2013 erhielt Maggie Smith die Auszeichnung in der Kategorie „Beste Nebendarstellerin in einer Serie, Mini-Serie oder einem TV-Drama“. Downton Abbey war als bestes TV-Drama nominiert, ebenso wie Michelle Dockery als beste Hauptdarstellerin.^[18] Zwei Jahre später, bei der Verleihung 2015, wurde Joanne Froggatt als „Beste Nebendarstellerin in einer Serie, Mini-Serie oder einem TV-Drama“ ausgezeichnet.^[19]

Bei den britischen National Television Awards 2013 wurde die Serie mit dem Preis für das „Best Drama“ ausgezeichnet. Ebenso konnte sich die Serie bei den Screen Actors Guild Awards 2013 in der Kategorie „Bestes Schauspielensemble – Drama“ unter anderem gegen die US-Kabelserien Homeland, Breaking Bad und Mad Men durchsetzen. Eine weitere Nominierung erhielt die Serie bei den Critics’ Choice Television Awards 2013 in der Kategorie „Beste Dramaserie“.

In der Serie wird erwähnt, dass der Kammerdiener Bates und Lord Robert Crawley zusammen im Zweiten Burenkrieg gedient haben. Tatsächlich haben die Schauspieler Brendan Coyle und Hugh Bonneville im Jahr 1997 im James-Bond-Film Der Morgen stirbt nie gemeinsam in Nebenrollen zwei Militärangehörige auf einem Navyschiff gespielt, zusammen mit dem damals noch unbekannten Gerard Butler.

Der Film Gosford Park kann als Vorgänger der Serie angesehen werden. Zeit und Milieu stimmen überein, das Drehbuch stammt von Julian Fellowes, und Maggie Smith spielt darin auch schon eine verwitwete Gräfin (mit dem Namen Trentham).

Highclere Castle ist der Familiensitz der Grafen von Carnarvon. George Herbert, Fünfter Graf von Carnarvon, war der Finanzier von Howard Carters langer Suche nach einem unversehrten Pharaonengrab im Tal der Könige in Ägypten.

Von der Aggregator-Webseite Metacritic wurde die erste Staffel mit 92 % bewertet und sicherte sich damit einen Eintrag im Guinness-Buch der Rekorde als „von Kritikern am besten bewertete Fernsehsendung“ des Jahres. Downton Abbey ist die erste britische Sendung, die diesen Rekord aufstellte.

• Jessica Fellowes: Die Welt von Downton Abbey. Edel, Hamburg 2012, ISBN 978-3-8419-0200-9.
• Jessica Fellowes, Matthew Sturgis: Die Chroniken von Downton Abbey. Edel, Hamburg 2014, ISBN 978-3-8419-0307-5.

• Downton Abbey bei IMDb

1. ↑ Anzahl der Originalepisoden. Deutschsprachige Episoden wurden teilweise umgeschnitten und in weniger, dafür aber längeren Episoden gesendet (siehe auch Episodenliste).
2. ↑ Downton Abbey enters Guinness Book of Records (Memento vom 19. Oktober 2011 im Internet Archive) TNT UK Magazine, September 2011.
3. ↑ David Gritten „Downton Abbey: behind the scenes“, Daily Telegraph, 20. September 2010
4. ↑ Horsted Keynes auf www.bluebell-railway.com
5. ↑ Downton Abbey: How Hollywood is snapping up our bright TV drama stars. In: The Mirror. 7. November 2010, abgerufen am 18. September 2011 (englisch). 
6. ↑ Downton to return for series five. ITV.com/DowntonAbbey, 23. Januar 2014, abgerufen am 20. März 2014 (englisch). 
7. ↑ Laura Prudom: ‘Downton Abbey’ Ending After Season 6. Variety, 26. März 2015, abgerufen am 7. November 2016 (englisch). 
8. ↑ Sky zeigt britisches Erfolgsdrama „Downton Abbey“ – DIGITALFERNSEHEN.de. In: digitalfernsehen.de. Abgerufen am 17. September 2011. 
9. ↑ Julian Fellowes & Downton Abbey Cast on Season 2, Emmys, and WWI. In: The Daily Beast. 29. August 2011, abgerufen am 18. September 2011. 
10. ↑ Downton Abbey: ITV confirms third series. In: The Guardian. Abgerufen am 7. November 2011. 
11. ↑ "Downton Abbey": Auch ein Stück deutsche Geschichte. In: DWDL. Abgerufen am 29. September 2012. 
12. ↑ Downton Abbey. In: Deutsche Synchronkartei. Abgerufen am 11. November 2012. 
13. ↑ ^{a b c d e f} Die individuellen Episodentitel, die man für die deutsche Fassung der Folgen 1–52 wählte, wurden in diesen weder eingeblendet noch anderweitig genannt.
14. ↑ Downton Abbey (Masterpiece). In: Emmys.com. Abgerufen am 19. September 2011 (englisch). 
15. ↑ Downton Abbey. In: Emmys.com. Abgerufen am 24. September 2012 (englisch). 
16. ↑ Downton Abbey and Sherlock vie for Broadcasting Press Guild awards. In: The Guardian. 25. Februar 2011, abgerufen am 18. September 2011 (englisch). 
17. ↑ 69. Golden Globe Awards: Die Nominierungen. In: Quotenmeter.de. 15. Dezember 2011, abgerufen am 15. Dezember 2011. 
18. ↑ Die Gewinner der 70. Golden Globe Awards. In: Quotenmeter.de. 14. Januar 2013, abgerufen am 21. Januar 2013. 
19. ↑ Joanne Froggatt (Memento vom 14. Januar 2015 im Internet Archive) auf goldenglobes.com, abgerufen am 14. Januar 2015.
20. ↑ Erfolgsserie Downton Abbey – Das Schloss als geistiges Zuhause einer Nation. In: FAZ. 2. März 2011, abgerufen am 22. September 2011. 
21. ↑ Die Kritiker: Downton Abbey. In: Quotenmeter.de. 20. Juli 2011, abgerufen am 22. September 2011. 
22. ↑ Variety Reviews Downton Abbey. In: Variety.com. 6. Januar 2011, abgerufen am 22. September 2011 (englisch).