Die Rückkehr der reitenden Leichen

Die Rückkehr der reitenden Leichen (Originaltitel El ataque de los muertos sin ojos; span. für ‚Der Angriff der augenlosen Toten‘) ist ein 1973 erschienener spanischer Horrorfilm von Amando de Ossorio, der auch das Drehbuch schrieb. Es handelt sich dabei um die Fortsetzung des 1971 veröffentlichten Die Nacht der reitenden Leichen und stellt den zweiten Teil einer vierteiligen Filmreihe dar. Der Film handelt von einer Kleinstadt, die sich dem Angriff von wiederauferstandenen Tempelrittern ausgesetzt sieht, die dafür Rache nehmen wollen, dass sie im Mittelalter von den Bewohnern der Gegend lebendig verbrannt worden sind.

Im Mittelalter halten Tempelritter in der Berglandschaft von Berzano eine Blutmesse ab und töten in einem satanischen Ritual eine junge Frau. Aufgebrachte Bauern eines naheliegenden Dorfes stürmen daraufhin ihre Zuflucht, nehmen die Ritter gefangen, um sie für ihre Vergehen zur Rechenschaft zu ziehen. Man will die Mörder töten. Die Ordensleute zeigen sich jedoch von den Drohungen der empörten Menschenmenge unbeeindruckt, drohen ihrerseits mit Wiederauferstehung und bitterer Rache. Die Situation eskaliert, und der wütende Mob zündet die wehrlosen Beschuldigten an. Zuvor wurden ihnen die Augen verbrannt, damit sie im Falle der prophezeiten Rückkehr das kleine Bauerndorf nicht mehr auffinden können.

In der Gegenwart bereitet sich die ganze inzwischen zur Kleinstadt herangewachsene Ortschaft auf die Festlichkeiten zur 500-Jahr-Feier der Verbannung der Templer vor. Bürgermeister Duncan plant zur nachgestellten Verbrennung von Ritter-Puppen ein aufwendiges Feuerwerk, das den Höhepunkt des Festes bilden soll und lässt dafür Jack Marlowe, einen ehemaligen Sprengmeister der Pioniere, mit seinem Team kommen. Dieser begegnet bei seiner Ankunft Duncans jüngerer Verlobten Vivian, seiner verflossenen Liebschaft. Die zwei verlieben sich sofort wieder ineinander und beschließen, nach dem Fest gemeinsam Berzano zu verlassen. Dies weckt natürlich den Unwillen des Bürgermeisters.

Von den Beteiligten kaum wahrgenommen, warnt der bucklige und behinderte Außenseiter Murdo die Gemeinschaft mit finsteren Andeutungen über die nahende Rückkehr der verfluchten Ordensleute. Seine Äußerungen bleiben jedoch weitestgehend ungehört. Zur nächtlichen Stunde begibt sich der gedemütigte Sonderling zum verfallenden Templeranwesen, wo er den hier bestatteten Toten eine Jungfrau opfert. Das Blut des ermordeten Mädchens lässt die skeletthaften Gestalten am Tag des Festes aus ihren Gräbern auferstehen. Rachsüchtig streben die erblindeten, lebenden und teils berittenen Leichen nun die Jagd nach den Nachfahren ihrer Mörder an. Mithilfe von Murdo, der sie nach Berzano führt und dafür verschont wird, richten sie während des Festes ein grausames Massaker an. Es sterben unzählige Menschen.

Lediglich einer kleinen Gruppe von anwesenden Festteilnehmern gelingt das Überleben. Sie finden in einer Kirche einen sicheren Unterschlupf, die von den untoten Tempelrittern belagert wird. Zur siebenköpfigen Gruppe Überlebender, der unter anderem ein verheiratetes Paar mit der gemeinsamen Tochter Nina angehört, gesellt sich auch der bereits im Gotteshaus versteckte und nach kurzer Zeit entdeckte Murdo. Jack, der die Führung der Eingeschlossenen übernimmt, organisiert mit den anderen Schutz suchenden Männern die Verbarrikadierung des Gebäudes, da sie in dieser Nacht nicht mit Hilfe rechnen können. Die romantischen Verflechtungen sind derweil geklärt. Vivian bekennt sich offen zu ihrer Jugendliebe Jack, Bürgermeister Duncan, der ebenfalls in der Kirche verweilt, spielt in ihrem Leben keine Rolle mehr.

Anstatt entspannt auf den Tagesanbruch zu warten, schätzen einige der Eingeschlossenen, allen voran der skrupellose Duncan, ihre Situation falsch ein und versuchen, ohne die anderen zu informieren, den rettenden Unterschlupf zu verlassen. Nach und nach verringert sich so deren Anzahl, sie werden Opfer der zahlenmäßig überlegenen Belagerer, die offensichtlich eine große Angst vor Feuer haben. Kurz vor dem Morgengrauen dezimiert sich die Gruppe um Jack, Vivian, der kleinen Nina und DaCosta, einem Gehilfen des zuvor getöteten Bürgermeisters. Der liebestolle DaCosta versucht seine angebetete Vivian zu vergewaltigen, Jack kommt ihr zu Hilfe. Es kommt zu einem Handgemenge, in dessen Folge DaCosta, indem er rückwärts in einen Speer fällt, tödlich verletzt wird.

Am Ende des Films verlassen Vivian, Jack und die – nunmehr verwaiste – Nina heimlich und fast geräuschlos die Kirche, um die terrorisierenden Kreaturen nicht auf ihre Fährte zu bringen. Sie müssen dann erstaunt feststellen, dass mit dem Anbruch des neuen Morgens die Tempelritter erstarrt sind und schließlich alle zu Boden fallen. Das Trio wandert anschließend mit unbekanntem Ziel davon.

Im Gegensatz zum Original hat sich der Hintergrund um den Ort verändert: War die Abtei von Berzano im ersten Teil in einem ansonsten unbesiedelten Gebiet, zu dem man von der nächsten Siedlung mit dem Pferd reiten musste, ist in der Fortsetzung Berzano nun eine Kleinstadt, die unmittelbar bei den Ruinen der alten Festung der Templer liegt. Auch der Umgang mit der Geschichte weicht ab: Im Original wollte man über Berzano und die damals dort vorgefallenen Sachen nur ungern sprechen, es wurde sogar als schädigend für den Tourismus bezeichnet, während in der Fortsetzung eine Gedenkkultur besteht, so wird anlässlich des 500-jährigen Jahrestags der Verbrennung der Templer ein großes Fest gefeiert, bei dem als Erinnerung an die damaligen Vorgänge Puppen der Ritter verbrannt werden.

Was die Darstellung der untoten Reiter anbelangt, wurde in der Fortsetzung nun der Aspekt verworfen, dass die von den Untoten ausgesaugten Personen anschließend selbst zu Untoten werden.^[1]

Das Lexikon des internationalen Films ist der Meinung, dass es sich hierbei um einen „zweitklassigen Horrorfilm aus der spanischen Reihe“ handele.^[2] Ähnlich äußert sich die Filmzeitschrift Cinema in ihrer Onlinepräsenz, die das „ohnehin dumm und arg verstümmelt[e]“ Werk als den „schwächste Beitrag der […] Reihe“ bezeichnet. Die Bewertung als „reinste[r] Horror“ klingt dagegen wie ein Lob.^[3]

Das Lexikon des Horrorfilms zitiert Rolf Giesen von der Zeitschrift Vampir, der schrieb, dass „Ossori sich bei der […] Zeichnung der Charaktere allzu sehr auf gängige Klischees“ verlasse, „die (diesen) Versuch, ins Banale abgleiten“ lassen würden. Wörtlich heißt es: „Der junge Held […] der alles weiß und dem alles gelingt […] die hübsche Heldin und ein kleines Mädchen personifizieren das ‚Gute‘ und dürfen demzufolge entkommen, während die anderen, die entweder ‚böse‘ sind oder sich dem Kommando des Helden widersetzten […] den Schwertern der Templer zum Opfer fallen; allen voran der schurkische Bürgermeister.“^[4]

Im Lexikon des Horrorfilms kommt auch Carsten Wrobel von der Science Fiction Times zu Wort, der feststellt, dass „einige technische gelungene Sachen aus dem ersten Film (das lautlose Auftauchen der Ungeheuer, ihr Lauschen, Suchen, Reagieren auf Herztöne, ihre zeitlupenhafte Gefährlichkeit) nur im Ansatz wiederholt wurden“ zugunsten einer Reduzierung „auf die Krimi-Struktur“, getreu dem Motto „Wer wird der nächste sein?“. Ferner kritisiert er, dass „die Erwartung des Zuschauers […] auf notwendige Opfer gelenkt, geschürt und befriedigt“ wird.^[4]

Carlos Aguilar bezeichnet 2004 im Band Horrorfilm der Reclam-Reihe Filmgenres den Film als „nur einen uninspirierten und langweiligen Abklatsch“ vom 1968 erschienenen Horrorklassiker Die Nacht der lebenden Toten.^[5]

• Lone Fleming, die im Vorgänger die Hauptrolle spielte, ist in der Fortsetzung in einer Nebenrolle zu sehen.

• Die Rückkehr der reitenden Leichen bei IMDb
• Die Rückkehr der reitenden Leichen in der Online-Filmdatenbank
• Vergleich der Schnittfassungen internationale Fassung – span. Fassung, FSK 16 – internationale Fassung, Astro Doppel-Tape – internationale Fassung von Die Rückkehr der reitenden Leichen bei Schnittberichte.com

1. ↑ Carlos Aguilar: Die Nacht der reitenden Leichen, in: Ursula Vossen (Hrsg.): Filmgenres Horrorfilm, Philipp Reclam jun., Stuttgart 2004, S. 183–187, hier S. 185.
2. ↑ Die Rückkehr der reitenden Leichen im Lexikon des internationalen Films
3. ↑ Die Rückkehr der reitenden Leichen. In: cinema. Abgerufen am 12. März 2022. 
4. ↑ ^{a b} Ronald M. Hahn & Volker Jansen: Lexikon des Horrorfilms, Bastei-Lübbe, 1985, Seite 368
5. ↑ Carlos Aguilar: Die Nacht der reitenden Leichen, in: Ursula Vossen (Hrsg.): Filmgenres Horrorfilm, Philipp Reclam jun., Stuttgart 2004, S. 183–187, hier S. 184f.