Die Letzten ihrer Art

Last Chance to See
Radio-Feature (UK)
Originalsprache	Englisch
Veröffentlichung	1. Nov. 1985 – 8. Nov. 1989
Genre	Naturdokumentation
Folgen	7
Produktion	BBC Radio 4
Mitwirkende
Autor	Douglas Adams Mark Carwardine
Moderation	Douglas Adams Mark Carwardine

Die Letzten ihrer Art (Originaltitel: Last Chance to See, Erstauflage 1990) ist eine Radioserie und ein begleitendes Buch des englischen Schriftstellers Douglas Adams und des Zoologen und Fotografen Mark Carwardine. Adams selbst bezeichnete es als das Buch, das für ihn die größte Befriedigung war.

Das Buch handelt von mehreren Reisen zwischen 1985 und 1989, die die beiden Autoren rund um die Welt führten, nach Madagaskar, Indonesien, Neuseeland, Zaire, die Volksrepublik China und Mauritius. Hier gingen sie auf Suche nach den am stärksten bedrohten Tierarten der Welt.

Die Arbeitsaufteilung zwischen beiden wird im Buch wie folgt beschrieben:

Das Konzept des Buchs geht ursprünglich auf ein Projekt des World Wildlife Fund und der britischen Wochenzeitung The Observer zurück, für das renommierte Autoren Reportagen über seltene Tierarten verfassten. Adams reiste 1985 nach Madagaskar, um über die seltene Lemurenart Fingertier (Aye-Aye) zu berichten, und schloss dort Freundschaft mit dem Zoologen Carwardine, der damals für den WWF arbeitete.

Aus der gemeinsamen Arbeit entstand die Idee für ein eigenes Projekt, das zunächst als Fernsehserie konzipiert wurde. Aus finanziellen Gründen entschieden sich Adams und Carwardine dann jedoch für die Produktion einer Hörfunkserie für den britischen Sender BBC, die in sechs Folgen im Oktober und November 1989 ausgestrahlt wurde. Eine Urfassung der Folge über das Aye-Aye war schon 1985 als zehnminütiger Kurzbeitrag gesendet worden.

Zeitgleich zur Serie erschien das gleichnamige Buch, das eigentlich als Kompendium gedacht war, inhaltlich allerdings teilweise deutlich von den Radio-Beiträgen abweicht. So fehlt im Buch vor allem der Beitrag über das Amazonas-Manati, weil Adams nach eigenen Angaben nicht rechtzeitig mit der Bearbeitung fertig wurde.

Auf Madagaskar suchten Adams und Carwardine nach dem Aye-Aye, einer nahezu ausgestorbenen, nachtaktiven Lemurenart. Früher Bewohner des afrikanischen Festlandes, fand man diese Spezies zunächst nur noch auf Madagaskar, bis sie auch hier immer weniger wurden. Daraufhin wurde eine der Insel vorgelagerte Insel Nosy Mangabe als letzter Zufluchtsort eingerichtet – Menschen dürfen nur noch mit Genehmigung hierher kommen. Wie groß die Population mittlerweile ist, ist nicht mehr festzustellen. Den Autoren gelang es jedoch immerhin, eines der Tiere zu Gesicht zu bekommen.

Auf Komodo war der Komodowaran Ziel der Reise, eine menschenfressende Echse, die bis zu 3,50 Meter lang werden kann („was einem unwillkürlich als völlig unpassende Größe für eine Echse erscheint, vor allem, wenn sie ein Menschenfresser ist und man beabsichtigt, sich auf derselben Insel wie sie aufzuhalten.“). Ein Biss dieses „Drachen“ kann einen Menschen allein schon durch die Infektion töten, die die in seinem Speichel lebenden Bakterien auslösen. Zwar gibt es noch 5.000 Exemplare, doch lediglich 350 davon sind geschlechtsreife Weibchen. Da diese Population auf sehr beengtem Raum lebt und somit Änderungen in ihrer Umwelt leicht Auswirkungen auf ihre Anzahl haben können, werden auch die Komodowarane als bedroht eingestuft.

In Zaire machten sich die Autoren auf die Suche nach dem Weißen Rhinozeros, von dem zum Zeitpunkt des Besuches nur noch 22 Exemplare lebten, und suchten dabei auch die ebenfalls bedrohten Berggorillas auf.

Hier geht es um das Fjordland in Neuseeland, das Adams so umschreibt: „Würde man ganz Norwegen nehmen, es ein bißchen durchkauen und alle Elche und Rentiere rausschütteln, es dann zehntausend Meilen weit um die Welt schleudern und mit Vögeln auffüllen, wäre das Zeitverschwendung, weil es ganz offensichtlich schon jemand anders getan hat.“ Die Autoren berichten von dem Kakapo, einem flugunfähigen Papagei, und seinen Schwierigkeiten bei der Fortpflanzung. Der Ruf des Männchens ist so tief, dass ihn das Weibchen, wenn es ihn hört, nicht genau lokalisieren kann – es hängt also vom Zufall ab, ob sich die beiden treffen.

In diesem Kapitel wird erklärt, warum in Australien das Wasser anders in den Abfluss fließt als in Europa. Was allerdings nicht erklärt, warum auch die Zahlen auf den Telefonen anders angeordnet sind. In der Volksrepublik China, wo das Wasser und das Telefon zwar wie in Europa, alles andere aber anders ist, suchen Adams und Marc Carwardine den blinden Yangtse-Delfin. Dieser stand bei Veröffentlichung des Buches kurz vor der Ausrottung, weil der Fluss vergiftet und zu stark von Motorbooten befahren war. Dadurch ist den Delphinen die akustische Orientierung unmöglich. Um 2006 wurde vermutet, dass die Art inzwischen ausgestorben ist.

Eigentlich wollten die Autoren auf Mauritius die Rodrigues-Flughunde finden – sie wurden aber davon überzeugt, dass es auf der Insel wesentlich seltenere (und seltsamere) Tiere, besonders Vögel, gibt. Daher änderten sie kurzfristig ihre Pläne und besichtigten u. a. den Mauritiussittich, die Rosataube und Mauritiusfalken.

Eine Fernsehadaption scheint des Öfteren angedacht worden zu sein. Laut BBC-Website haben Adams und Carwardine spätestens 2001 über eine Neubelebung der Serie diskutiert und auch gemeinsame Reisen zur Recherche unternommen. Adams’ Tod im gleichen Jahr verhinderte jedoch zunächst eine Umsetzung.

Im April 2007 kündigte die BBC schließlich die Produktion einer Fernsehserie unter dem Titel Last Chance to See an. An Adams’ Stelle begleitete Carwardine nun der Schauspieler und Schriftsteller Stephen Fry, der eng mit Adams befreundet war. Ursprünglich sollte die Produktion das weitere Schicksal der zuvor in der Originalserie und dem -buch behandelten Tierarten darstellen, wich aber stellenweise von diesem Konzept ab. So kommt z. B. der mittlerweile wohl ausgestorbene Jangtse-Flussdelphin in der neuen Serie nicht mehr vor. Die Folgen wurden zwischen Dezember 2007 und April 2009 produziert und ab September 2009 ausgestrahlt. Die TV-Serie wird ebenfalls von einem Buch begleitet, das Mark Carwardine verfasst hat.

• Douglas Adams, Mark Carwardine: Die Letzten ihrer Art, Heyne 1992, ISBN 3-453-06115-2
• Douglas Adams, Mark Carwardine, Rainer Gussek, Dietmar Mues: Die Letzten ihrer Art (Hörbuch deutsch), Dav 2003, ISBN 3-89813-228-5
• Douglas Adams, Mark Carwardine: Die Letzten ihrer Art (CD-ROM), Systhema 1995, ISBN 3-634-23000-2

• Rezension von Die Letzten ihrer Art (cetacea.de)
• Rede von Douglas Adams, in der auch die Themen dieses Buches angesprochen werden (englisch)
• Artikel zur in Deutschland ausgestrahlten BBC-Dokumentation Die Letzten ihrer Art (Spiegel Online)