Davidson Black

Davidson Black (* 25. Juli 1884 in Toronto, Kanada; † 15. März 1934 in Peking) war ein kanadischer Arzt im Fachgebiet Anatomie und ein Paläoanthropologe. Er wurde international bekannt, nachdem er die unter Leitung von Otto Zdansky 1926 in der Unteren Höhle von Zhoukoudian entdeckten und von diesem bereits der Gattung Homo zugeordneten fossilen Zähne 1927 als Überreste von Sinanthropus pekinensis („Peking-Mensch“)^[1] beschrieb.

Leben und Werk

Davidson Black studierte von 1903 bis 1906 Medizin und von 1906 bis 1909 zusätzlich Vergleichende Anatomie bis zum Bachelor-Abschluss an der University of Toronto. Danach erhielt er eine Anstellung als Anatom an der Western Reserve University in Cleveland, Ohio, wo er durch den Kieferorthopäden Thomas Wingate Todd (1885–1938), einem Schüler von Grafton Elliot Smith, ins Fachgebiet der Anthropologie eingeführt wurde. Hieraus ergab sich die Möglichkeit, im Jahr 1914 ein halbes Jahr lang in England im Institut von Grafton Elliot Smith zu arbeiten, wo er auch Arthur Keith sowie Arthur Smith Woodward kennen lernte und durch diese sein Interesse an der Stammesgeschichte des Menschen geweckt wurde.

Ab 1917 leistete Black Wehrdienst im Ersten Weltkrieg im Royal Canadian Army Medical Corps. Nach der Entlassung aus der Armee nahm er 1919 das Angebot an, in Peking am Union Medical College der Tsinghua-Universität zu arbeiten. Dort wurde er als Professor für Neuroanatomie und Embryologie beschäftigt, er interessierte sich aber weiterhin für die Stammesgeschichte des Menschen und suchte gemeinsam mit Johan Gunnar Andersson nach homininen Fossilien. Damals galt Asien (nicht Afrika) als die „Wiege der Menschheit“, weswegen Black die Lehrtätigkeit in China angestrebt hatte.^[2]

1921 begann die Geologische Behörde Chinas mit Ausgrabungen in der Unteren Höhle von Zhoukoudian. Als Black 1926 erfuhr, dass dort zwei Zähne entdeckt und der Gattung Homo zugeordnet worden waren, warb er in Absprache mit Wong Wenhao, dem Leiter der Geologischen Behörde, eine großzügige Zuwendung der Rockefeller-Stiftung ein und begann im März 1927 mit eigenen Ausgrabungen. Nachdem auch er einen Zahn entdeckt hatte, benannte er die Funde als Hinterlassenschaften von Sinanthropus pekinensis (wörtlich: „Chinamensch aus Peking“). Dank der finanziellen Unterstützung konnte sein Team in den beiden folgenden Jahren weitere Schädelfragmente und zwei Schädel sowie zahlreiche Steinwerkzeuge bergen. Bereits 1932 wies er auf die große Ähnlichkeit der Peking-Menschen und der auf Java entdeckten Fossilien (Pithecanthropus erectus) hin, die Jahrzehnte später tatsächlich unter dem Artnamen Homo erectus zusammengeführt wurden.

Davidson Black litt an einem angeborenen Herzfehler, der sich infolge seiner körperlich anstrengenden Beteiligung an den Ausgrabungen und deren Dokumentation verschlimmerte. Er starb 1934 während einer nächtlichen Begutachtung von Fossilien. 1935 wurde Franz Weidenreich sein Nachfolger, der die Ausgrabungen bis 1937, dem Beginn der japanischen Invasion, fortführte.

Ehrungen

Im Jahr 1931 wurde Davidson Black mit der Daniel Giraud Elliot Medal der National Academy of Sciences ausgezeichnet und im Jahr 1932 wurde er zum Mitglied (Fellow) der Royal Society gewählt. Außerdem wurde 1935 eine ausgestorbene Art des Menschenaffens, der Gigantopithecus blacki, nach ihm benannt.

Am 18. Mai 1974 ehrte die kanadische Regierung, vertreten durch den für das Historic Sites and Monuments Board of Canada zuständigen Minister, Davidson Black und erklärte ihn zu einer „Person von nationaler historischer Bedeutung“.^[3]

Schriften

• On a lower molar hominid tooth from the Chou Kou Tien deposit. In: Palaeontologia Sinica. Serie D, Band 7, Nr. 1, 1927, S. 1–29.
• Evidences of the use of fire by Sinanthropus. In: Bulletin of the Geological Society of China. [= Acta Geologica Sinica.] Band 11, Nr. 2, 1931, S. 107–108, doi:10.1111/j.1755-6724.1932.mp11002002.x.

Literatur

• Alan Walker, Pat Shipman: Chinesische Glücksfälle. Kapitel 3 in: Alan Walker, Pat Shipman: Turkana-Junge. Auf der Suche nach dem ersten Menschen. Galila, Etsdorf am Kamp 2011, ISBN 978-3-902533-77-7, S. 71–82.

Weblinks

• Davidson Black. In: The Canadian Encyclopedia. Abgerufen im 1. Januar 1 (englisch, français). 
• Black, Davidson William. In: Dictionary of Canadian Biography. Band 16: 1931–1940. University of Toronto Press, Toronto 2015 (englisch, französisch). 
• Biographie (mit Foto, auf Englisch).

Belege

1. ↑ Gary J. Sawyer, Viktor Deak: Der lange Weg zum Menschen. Lebensbilder aus 7 Millionen Jahren Evolution. Spektrum Akademischer Verlag, Heidelberg, 2008, S. 128 f.
2. ↑ Eintrag Black, Davidson in: Bernard Wood (Hrsg.): Wiley-Blackwell Encyclopedia of Human Evolution. 2 Bände. Wiley-Blackwell, Chichester u. a. 2011, ISBN 978-1-4051-5510-6.
3. ↑ Black, Davidson - National Historic Person. In: Directory of Federal Heritage Designations. Parks Canada/Parcs Canada, abgerufen am 18. Mai 2022 (englisch).