Das Testament (Roman)

Das Testament ist ein 1999 bei Doubleday unter dem Titel The Testament erschienener Roman (Thriller) des US-amerikanischen Autors John Grisham. Er handelt davon, wie ein überdrüssiger Rechtsanwalt sich für seine Firma auf ein letztes großes Abenteuer macht, um die einzige legitime Erbin eines Multimilliardärs zu finden.

Inhalt

Dem Multimilliardär Troy Phelan ist der Gedanke zuwider, dass seine drei Frauen und sechs Kinder nur auf seinen Tod warten, um an sein Erbe zu gelangen; er will sie in einem letzten dramatischen Akt betrügen: Er lässt sich von einer psychiatrischen Kommission seine Testierfähigkeit bescheinigen und unterzeichnet vor laufenden Kameras ein Testament. Nachdem die Psychiater und die Zeugen bis auf seinen Anwalt Josh Stafford und seinen Butler Malcolm Snead gegangen sind, unterschreibt Phelan ein eigenhändiges Testament und stürzt sich dann von seiner Dachterrasse. Das eigenhändige Testament bedenkt die Erben nur dahingehend, dass sie einen Betrag erben, der ausreicht ihre Schulden am Tage der Unterzeichnung zu decken. Der Trick in dieser Klausel besteht darin, dass Phelan den Testamentsvollstrecker (Stafford) anweist, das Testament einen Monat lang nicht zu veröffentlichen. Damit will er erreichen, dass seine Erben, die glauben eine große Summe zu erben, viel Geld ausgeben. Gleichzeitig bestimmt eine weitere Klausel, dass bei einer Anfechtung des Testamentes das Erbe für den jeweiligen Erben vollständig entfällt. Der Rest geht an eine allen unbekannte uneheliche Tochter namens Rachel Lane, die als Missionarin im Pantanal im Dschungel von Brasilien lebt.

Die sich betrogen wähnenden Familienmitglieder engagieren eine Meute gieriger Anwälte, um dieses Testament anzufechten. Der korrupte Snead, der zeit seines Lebens dem Multimilliardär zur Seite stand, soll Hauptzeuge sein und bekräftigen, dass der alte Mann verrückt war. Zugleich schickt der Testamentsvollstrecker seinen Partner Nate O’Riley, einen Alkoholiker, der wieder einmal einen Entzug hinter sich hat, in den Dschungel, um die Erbin zu suchen. Angesichts der schwierigen Suche im feuchten Urwald fällt es ihm immer schwerer, der Flasche zu widerstehen.

Endlich entdeckt er die Erbin. Sie lebt als Ärztin und Missionarin bei den Indianern eine bescheidene, selbstlose Existenz. Das Geld, das sie geerbt hat, interessiert sie nicht. Sie will auch nichts unterschreiben, das sie als Erbin auswiese. O’Riley ist fasziniert von ihrer Person, auch der Umgebung, in der sie wirkt, dem Familiensinn, der Ursprünglichkeit, er macht Lane sogar einen Heiratsantrag. Auf dem Weg zurück in die USA hat er in einer Kirche fast so etwas wie eine religiöse Erleuchtung. Während seines Aufenthaltes im Urwald erkrankt Nate am Denguefieber.

Wenngleich nichts Unterschriebenes vorliegt, das den Anspruch der Erbin verbürgt, verteidigen O’Riley und sein Partner das Erbe gegen die Anwälte der Gegenseite. Insbesondere demontieren sie deren Hauptzeugen, den korrupten Butler. Zugleich fühlt sich O’Riley getrieben, mit seiner Familie, besonders seinen verstreut lebenden Kindern, ins Reine zu kommen. Angesichts seiner eigenen Verfehlungen spürt er, welches Unrecht der Multimilliardär seinen Kindern angetan hat, indem er sie ignoriert hat und sie niemals Sicherheit verspüren ließ. Ein Teil der Erbschaft wird in einem Vergleich mit den Anwälten der Gegenseite dem benachteiligten Hauptzweig der Familie zugestanden, genug, um damit ein sorgloses Leben zu beginnen. Die Haupttranche aber soll an die von O’Riley verehrte Ärztin-Missionarin gehen.

In der Hoffnung, sie zur Annahme dieses Erbes überreden zu können, fährt O’Riley noch einmal in den Dschungel. Dort ist die Erbin aber inzwischen an Malaria gestorben. Es gibt indes ein Testament. In diesem erklärt sie sich bereit, ihr Erbe anzutreten. Es soll in eine Stiftung übergehen, deren Zweck die Verbreitung der Ideale ist, welche die Erbin gelebt hat. Zum Testamentsvollstrecker und zum Treuhänder der Stiftung hat sie O’Riley bestimmt.

Ausgaben

• John Grisham: The Testament. Century Books, London 1999, ISBN 0-7126-7826-3.
• John Grisham: Das Testament. Übersetzt von K. Schatzhauser. 4. Aufl. Heyne, München 2001, ISBN 3-453-19002-5.
• John Grisham: Das Testament. Lesung. Gekürzte Lesefassung. Random House Audio, Köln 2005, ISBN 3-89830-846-4 (5 CDs, gelesen von Charles Brauer).