Das Rettungsboot

Das Rettungsboot (Originaltitel: Lifeboat) ist ein 1943 gedrehtes und 1944 uraufgeführtes US-amerikanisches Kriegsdrama von Regisseur Alfred Hitchcock.

Nachdem sich im Zweiten Weltkrieg ein deutsches U-Boot und ein US-amerikanisches Schiff gegenseitig torpediert haben, treiben neun Reisende und Besatzungsmitglieder in einem Rettungsboot orientierungslos auf dem Atlantik. Kurz darauf fischen sie einen zehnten Schiffbrüchigen aus dem Meer, einen Deutschen namens Willi, nach eigenen Angaben ein Matrose des ebenfalls gesunkenen U-Boots, in Wirklichkeit aber dessen Kapitän.

Die anfängliche Feindseligkeit gegenüber Willi wandelt sich in vorsichtiges Vertrauen, als dieser einen verwundeten amerikanischen Matrosen versorgt und sich auch sonst als sehr nützlich erweist. Denn als einziger im Boot verfügt er über ausreichende nautische Kenntnisse, um die Schiffbrüchigen sicher zu den Bermuda-Inseln zu navigieren. Durch seine überzeugende Art scheint Willi das Misstrauen der anderen fast vollkommen zu vertreiben – bis sich herausstellt, dass er heimlich einen Kompass besitzt und statt der Bermuda-Inseln ein deutsches Versorgungsschiff ansteuert. Am Ende wird Willi überwältigt und über Bord geworfen und das nahende Versorgungsschiff von einem alliierten Schiff versenkt.

Mit Das Rettungsboot drehte Hitchcock 1943 nach Der Auslandskorrespondent (1940) und Saboteure (1942) einen dritten Film, der sich mit dem in Europa tobenden Zweiten Weltkrieg beschäftigt. Diesen Film lieh David O. Selznick an die 20th Century Fox aus, wo er weitgehend freie Hand hatte. Der Film basiert auf einer alten Idee Hitchcocks, einen ganzen Film auf engstem Raum („in einer Telefonzelle“) spielen zu lassen – stattdessen handelt er nun in einem kleinen Rettungsboot auf dem Atlantischen Ozean.

Für die Ausarbeitung wollte Hitchcock zunächst Ernest Hemingway gewinnen, den er 1939 kurz nach seiner Ankunft in Amerika traf und der Hitchcocks Filme sehr mochte. Hemingway bedankte sich für das Angebot, sagte jedoch aus Termingründen ab. Hitchcock schlug nun John Steinbeck vor, der einige Szenen und ein Drehbuch erstellte, dann aber aus dem Projekt ausstieg, da er durch die Begrenzung auf einen einzigen Schauplatz keine Möglichkeit der Entfaltung des Dramas sah. Schließlich wurde das Drehbuch von Jo Swerling geschrieben, die Dialoge wurden jedoch vor den Dreharbeiten von Hitchcock persönlich noch einmal vollständig umgeschrieben. Ben Hecht lieferte schließlich noch ein paar Ideen für die Schlussszene.

Die zentrale These des Films ist die Erkenntnis, dass die Demokratie vom Untergang bedroht ist, solange die Alliierten sich nicht gemeinsam gegen die Tyrannei zur Wehr setzen. Stattdessen würden Uneinigkeit, Eifersüchteleien, Mutlosigkeit und Unentschlossenheit geradewegs in den Untergang führen. Dies versuchte der Film anhand eines Mikrokosmos in einem kleinen Rettungsboot darzustellen. Hitchcock kam es daher darauf an, die unterschiedlichen Charaktere herauszuarbeiten – ihre Handlungsmotive ebenso wie ihre Haltung angesichts drohender, aber ungewisser Gefahr.

Die Spannung, die bis zum Showdown anhält, ergibt sich daraus, dass auch der Zuschauer lange im Ungewissen darüber bleibt, ob Willi ein gutmütiger Mensch oder ein Nazischurke ist. In der Haltung der weiteren Bootsinsassen gegenüber Willi und in ihrem Verhalten untereinander hält der Film der „freien Welt“, deren Handeln von purem Eigennutz bestimmt ist, den Spiegel vor. Als es fast schon zu spät ist, merken die Insassen, dass sie Willi auf den Leim gegangen sind und werfen ihn über Bord. Unmittelbar vor ihrer Rettung fischen sie einen weiteren deutschen Schiffbrüchigen auf, den sie jedoch leben lassen.

Als der Film Anfang 1944 in die Kinos kam, warfen einige Kritiker, darunter Dorothy Thompson und Bosley Crowther von der New York Times, ihm vor, die Übermenschen-Theorie der Nazis zu unterstützen, indem der Deutsche als intelligenter, entschlossener und zielbewusster dargestellt wurde als die zerstrittenen Personen aus demokratischen Ländern. Tatsächlich ist die Aussage jedoch klar gegen Deutschland gerichtet und eine deutliche Aufforderung an die „freie Welt“, Deutschland entschlossen entgegenzutreten. Adolf Hitler missfiel die Rolle Walter Slezaks in diesem Film und er ließ dafür dessen Vater Leo Slezak zu einer Geldstrafe von 100.000 Reichsmark verurteilen.

In Deutschland lief der Film bis zur Entstehung der deutschen Synchronfassung in den 2000er-Jahren nur in untertitelter Fassung, weil die Spannung des Films auch auf der sprachlichen Barriere zwischen der englischsprachigen Bootsbesatzung und dem Deutschen Willi aufbaut. Um diese Sprachbarriere zu verdeutlichen, spricht in der deutschen Synchronfassung der deutsche Schiffbrüchige Willi zu Beginn seines Auftretens Holländisch.^[1]

• „Der Film wurde sehr kontrovers diskutiert. Manche Kritiker fanden, er sei ein Meisterwerk, während Dorothy Thompson meinte: ‚Ich gebe dem Film drei Tage, um aus der Stadt zu verschwinden‘. Für die einen war der Film ein Stück kommunistischer Propaganda, andere fanden wiederum, er sei ein brillantes Patriotenstück. Hitchcock selbst fand, daß das letztere zutraf. (...) Dank seines Realismus hat der Film die Zeit gut überstanden. Er ist heute noch so überzeugend wie zur Zeit seiner Premiere.“ – Robert A. Harris und Michael S. Lasky in Alfred Hitchcock und seine Filme (OT: The Films of Alfred Hitchcock). – Citadel-Filmbuch bei Goldmann, München 1976, ISBN 3-442-10201-4, S. 128

Die Filmkritikerin Pauline Kael nannte ihn einen „schändlichen Film“. „Da lernte man wieder alles über die Herrenrasse. Walter Slezak spielte den Nazi, und es brauchte schon einen harten Burschen und gestandenen Amerikaner, John Hodiak, um mit ihm fertig zu werden. Die anderen Amerikaner waren schwach, zu pazifistisch. So lautete die Moral. […] Kein Klischee hat er ausgelassen.“^[2]

• „Scharf konturierte Typenporträts und große gestalterische Raffinesse zeichnen den Film aus.“ – Lexikon des internationalen Films^[3]
• „(...) kammerspielartiger, dramatischer Film um Fragen von Menschlichkeit und Toleranz in Extremsituationen, überzeugend gespielt, auch wenn propagandistische Kompromisse die Wirkung mindern (...)“ (Wertung: überdurchschnittlich) – Adolf Heinzlmeier und Berndt Schulz in Lexikon „Filme im Fernsehen“ (erweiterte Neuausgabe). Rasch und Röhring, Hamburg 1990, ISBN 3-89136-392-3, S. 676
• „Psychologisch wie formal-technisch ein Meisterwerk.“ – Hamburger Abendblatt

• 1945: Oscar-Nominierungen
  • „Beste Regie“ – Alfred Hitchcock
  • „Beste Kamera (schwarzweiß)“ – Glen MacWilliams
  • „Bestes Originaldrehbuch“ – John Steinbeck

• National Board of Review Award
  • Top Ten Filme des Jahres^[4]
• New York Film Critics Circle Award
  • Beste Darstellerin -Tallulah Bankhead^[5]

• 2018: Saturn Award für die beste DVD-Veröffentlichung eines Klassikers

Die Deutsche Film- und Medienbewertung FBW in Wiesbaden verlieh dem Film das Prädikat besonders wertvoll.

Da der Film vollständig in einem kleinen Rettungsboot auf dem Meer spielt, war es Hitchcock nicht möglich, wie in den meisten seiner Filme einen kurzen Cameo-Auftritt als Passant oder dergleichen einzubauen. Hitchcock machte zur Zeit der Dreharbeiten auch anstrengende Versuche, sein Gewicht von rund 120 auf unter 90 Kilogramm zu reduzieren. So kam ihm die Idee, diese Bemühungen in Das Rettungsboot festzuhalten: Der Zuschauer entdeckt ihn nämlich in einem Zeitungsinserat für eine Diät – zweimal in voller Körpergröße im Profil, einmal vor der Diät und einmal danach – mit sichtlichem Erfolg. Laut Hitchcock erhielt er nach Erscheinen des Films hunderte Anfragen nach dem fiktiven Diätpräparat „Reduco“. Fast 20 Jahre später erzählte er François Truffaut, seine erste Idee sei es gewesen, als Wasserleiche durchs Bild zu treiben, was aber trotz der an sich nur geringen Gefahren im Studio-Filmbecken verworfen wurde. Tatsächlich sei dies jedoch aufgrund der Thematik und Ernsthaftigkeit des Films nie eine realistische Alternative gewesen. Hitchcock verwirklichte seinen makabren Wunsch schließlich fast 30 Jahre später in Frenzy – wenn auch nur in einem Trailer und in der Totalen, von einer lebensgroßen und -echten Puppe „gedoubelt“.

• Robert A. Harris, Michael S. Lasky, Hrsg. Joe Hembus: Alfred Hitchcock und seine Filme (OT: The Films of Alfred Hitchcock). Citadel-Filmbuch bei Goldmann, München 1976, ISBN 3-442-10201-4

• Das Rettungsboot bei IMDb

1. ↑ Das Rettungsboot. In: synchronkartei.de. Deutsche Synchronkartei, abgerufen am 12. Februar 2021. 
2. ↑ zitiert nach Studs Terkel: Der gute Krieg. Amerika im Zweiten Weltkrieg. Zeitzeugen sprechen. Schneekluth Verlag, München 1989, ISBN 3-7951-1133-1 (Aus d. Amerikan. übertr. von Christiane Buchner)
3. ↑ Das Rettungsboot. In: Lexikon des internationalen Films. Filmdienst, abgerufen am 30. August 2017. 
4. ↑ Das Rettungsboot – Awards bei AllMovie, abgerufen am 28. Mai 2021 (englisch)
5. ↑ Das Rettungsboot – Awards. Internet Movie Database, abgerufen am 28. Mai 2021 (englisch).