Circular Valley

Circular Valley ist eine Initiative mit dem Ziel, die erweiterte Metropolregion Rhein-Ruhr als globales Zentrum für die Kreislaufwirtschaft aufzubauen.^[1] Der Begriff Circular Valley soll dabei einerseits als eine Bezeichnung für die erweiterte Rhein-Ruhr-Region etabliert werden, analog zum Silicon Valley, dem Hotspot der Digitalwirtschaft^[2], und ist andererseits der Name der gemeinnützigen Circular Valley Stiftung.^[3]

Der Initiative zufolge ist die Rhein-Ruhr-Region als größte europäische Metropol- und Industrieregion^[4][5] aufgrund von fünf Faktoren für die Etablierung eines solchen Hotspots besonders geeignet: Sie verfüge über (1.) zahlreiche weltmarktführende Industriekonzerne und mittelständische Hidden Champions, (2.) diverse Marktführer im Bereich der Kreislauf- und Abfallwirtschaft, (3.) eine hohe Dichte an wissenschaftlichen Einrichtungen, (4.) eine große Internationalität und könne (5.) auf eine lange industrielle Tradition zurückblicken.^[6]

Initiator und Vorstandsvorsitzender der Stiftung ist Carsten Gerhardt, Unternehmensberater mit dem Schwerpunkt Nachhaltigkeit^[7], der zuvor bereits die Wuppertalbewegung ins Leben gerufen hatte, als deren Projekt Circular Valley 2020 gestartet war.^[8] Schirmherrin von Circular Valley ist Mona Neubaur.^[9] Die Initiative wurde 2022 mit dem Wuppertaler Wirtschaftspreis ausgezeichnet.^[10]

Die Circular Valley Stiftung betreibt mit der Circular Economy Accelerator GmbH^[11] ein Accelerator-Programm zur Förderung von Start-up-Unternehmen aus aller Welt, die auf dem Bereich der Kreislaufwirtschaft aktiv sind.^{[12][13][14][15]} Geschäftsführer der GmbH ist seit Februar 2021 Andreas Mucke, der zuvor Oberbürgermeister von Wuppertal war.^[16]

Weitere Tätigkeitsfelder von Circular Valley sind Politikempfehlungen und Öffentlichkeitsarbeit.^[17] Einmal im Jahr veranstaltet die Circular Valley Stiftung das Circular Valley Forum, ein Spitzentreffen bei dem Vertreter aus Politik, Wissenschaft, Wirtschaft und Zivilgesellschaft Themen der Kreislaufwirtschaft diskutieren.^[18][19] Die seit Juni 2022 amtierende Landesregierung von Nordrhein-Westfalen erwähnt Circular Valley in ihrem Koalitionsvertrag namentlich als beispielgebende Initiative zur Kreislaufwirtschaft mit „Strahlkraft weit über Nordrhein-Westfalen hinaus“.^[20]