Chaim Rumkowski

Mordechai Chaim Rumkowski (geb. 27. Februar 1877; gest. 28. August 1944 im KZ Auschwitz-Birkenau) war während der deutschen Besetzung Polens nach dem Überfall auf Polen seit dem 13. Oktober 1939 bis zu seiner Ermordung im August 1944 Vorsitzender des Judenrates im Ghetto Łódź/Litzmannstadt.

Vor dem Beginn des Zweiten Weltkrieges war Rumkowski Textilunternehmer, Versicherungsagent und Direktor des jüdischen Waisenhauses „Helenówek“ in Łódź. Am 13. Oktober 1939 wurde er von den Nationalsozialisten zum „Judenältesten“ bestimmt und beauftragt, einen Judenrat zu gründen. Die Mitglieder dieses ersten Judenrates wurden am 11. November 1939 verhaftet, deportiert und größtenteils ermordet. Rumkowski selbst wurde schwerst misshandelt und zur Fortsetzung der Zusammenarbeit und Bildung eines neuen Judenrates gezwungen, um mit diesem eine Liste von etwa 50.000 Personen zu erstellen, die ins Generalgouvernement deportiert werden sollten.^[1][2]

Als Leiter der vorgeblichen „jüdischen Selbstverwaltung“ versuchte er anschließend, das Ghetto für die nationalsozialistischen Machthaber unentbehrlich zu machen, um eine drohende Deportation zu verhindern. So schlug er am 5. April 1940 der Verwaltungsbehörde vor, im Ghetto kriegswichtige Produktionsstätten anzusiedeln, die bereits vorhandenen Textilbetriebe auszubauen und die Arbeiter zu verpflegen und zu entlohnen. Im Ghetto erließ er die Parole „Unser einziger Weg ist Arbeit“.^[2] Dies verkehrte sich jedoch ins Gegenteil. Das Ghetto wurde zum Zwangsarbeitslager, in dem ein Großteil der Ausrüstung für die Wehrmacht hergestellt wurde. Die Arbeiter leisteten Schwerstarbeit und wurden nur unzureichend ernährt.

Nachdem die Bevölkerung des Ghettos im April 1940 auf etwa 158.000 Personen angewachsen war, erhielt er den Befehl, einen Teil zur Deportation in Arbeitslager auszuwählen. Infolgedessen war die Bevölkerung des Ghettos im Sommer 1941 auf etwa 144.000 Bewohner geschrumpft. Im November 1941 wurden jedoch weitere 20.000 Juden und etwa 5.000 Sinti und Roma in das noch immer überfüllte Ghetto verschleppt.^[3]

Trotz der erzwungenen Kollaboration mit den Nationalsozialisten versuchte Rumkowski, das Leben seiner Leidensgenossen zu erleichtern und den Anschein von Normalität zu wahren. Zusammen mit Leon Rozenblatt, dem Chef des jüdischen Ordnungsdienstes, und weiteren Mitarbeitern war er verantwortlich für die Organisation des Alltagslebens im Ghetto, unter anderem für die Zuteilung von Essensrationen. Er richtete Schulen und Krankenhäuser, eine Polizei und einen Postdienst ein.

Rumkowski berichtete direkt an die deutsche Administration des Ghettos, die seit dem 1. Mai 1940 Hans Biebow unterstand. Im Juli 1940 kündigte Rumkowski eine Selbstzensur an. Nach Protesten wegen mangelnder Essenszuteilung erklärte er am 10. März 1941 den Ausnahmezustand und schickte etwa 1.000 Personen zum „Außeneinsatz“.

Bei einer Visitation des Ghettos durch Himmler am 5. Juni 1941 wurde ein Propagandafoto gemacht, auf dem Rumkowski als Vertreter der Juden (mit Judenstern) zusammen mit deutschen Offizieren, die zur Begrüßung angetreten waren, abgebildet ist.^[4]

In der Zeit vom Januar bis September 1942^[2] war Rumkowski gezwungen, Deportationslisten (zum Abtransport in das Vernichtungslager Chełmno) zusammenzustellen. Zunächst wählten er und seine Mitarbeiter die Bewohner des „Zigeunerlagers“, sowie Alte und Kranke aus. Als die nationalsozialistischen Machthaber weitere Deportationen verlangten, hielt er im September eine als Tondokument erhaltene Rede, dass die Eltern ihre jüngeren Kinder opfern sollten, damit wenigstens die älteren Kinder und Familienmitglieder überleben könnten: „Ich bin wie ein Räuber zu euch gekommen, um euch das zu nehmen, was euch am meisten am Herzen liegt.“^[2] Etwa um dieselbe Zeit erfolgte eine von Biebow befohlene brutale Razzia durch die Gestapo. Anschließend hörten die Deportationen zunächst auf. Im Ghetto lebten nur noch etwa 89.500 Personen.^[5]

Auf Befehl Himmlers sollte das Ghetto ab Mai 1944 endgültig „aufgelöst“, also liquidiert werden. Nachdem die Rote Armee bei der Operation Bagration bereits bis zur Weichsel vorgerückt war, gab Rumkowski am 2. August bekannt, dass das Ghetto „verlegt werden“ sollte, was nichts anderes als den Abtransport ins Vernichtungslager Auschwitz bedeutete. Am 28. August 1944 wurde Rumkowski als einer der letzten verbliebenen Juden nach Auschwitz deportiert, wo er höchstwahrscheinlich noch am selben Tag ermordet wurde.

Rumkowski ist bis heute eine umstrittene Person. Als Judenältester und Leiter des Judenrates war er Befehlsempfänger und zur Kollaboration gezwungen. Im Ghetto trat er autoritär mit diktatorischen^[6] Zügen auf. Die von ihm im Auftrag der deutschen Besatzer erlassenen Anordnungen zeigen Spuren von Selbstherrlichkeit, mit Formulierungen wie „Dieses ist meine letzte Warnung!“ oder „Ich befehle…“.^[2] Die Ersatzgeldscheine (Ghettogeld) trugen seine Unterschrift und die Briefmarken sein Porträt.

Nach dem Krieg berichteten Ghetto-Überlebende, Rumkowski habe seine Stellung im Ghetto für vielfältigen sexuellen Missbrauch junger Mädchen, Frauen und Jungen missbraucht.^[7][8]

Der Ghetto-Überlebende Yehuada Leib Gerst beschreibt ihn in seinen Memoiren wie folgt:

Andererseits versuchte er, das Schlimmste zu verhindern, was ihm aber letztendlich nicht gelang. Wolf Oschlies schrieb nach neuerlicher Sichtung der Dokumente folgende Wertung:^[2]

Der schwedische Journalist und Schriftsteller Steve Sem-Sandberg schreibt im Nachwort zu seinem vor allem auf Dokumenten beruhenden Roman Die Elenden von Łódź, der in zahlreiche Sprachen übersetzt wurde:^[10]

Von den Juden in Lodz wurde Rumkowski spöttisch Chaim I. tituliert, so Der Spiegel in dem Bericht zum Eichmann-Prozess von 1961:

Auch der britische Historiker Gerald Reitlinger urteilt ambivalent über Rumkowski:

• Michal Unger: Reassessment of the Image of Mordechai Chaim Rumkowski. Wallstein Verlag, 2004, ISBN 965-308-237-X.
• Lucille Eichengreen: Rumkowski, der Judenälteste von Lodz. Autobiographischer Bericht. Europäische Verlagsanstalt / Rotbuch-Verlag, Hamburg 2000, ISBN 3-434-50458-3 (Originaltitel: Rumkowski and the Orphans of Lodz. Mercury House, San Francisco CA 2000, ISBN 1-56279-115-X).
• Andrzej Bart: Die Fliegenfängerfabrik. Roman. Schöffling-Verlag, Frankfurt am Main 2011, ISBN 978-3-89561-295-4 (zuerst polnisch: Fabryka muchołapek. Wydawnictwo W. A. B., Warschau 2008, ISBN 978-83-7414-513-8).
• Steve Sem-Sandberg: Die Elenden von Lodz. (Roman), Klett-Cotta, Stuttgart 2011. ISBN 978-3-608-93897-5.

• Regie: Peter Chohen, Bo Kuritzen: The Story of Chaim Rumkowski and the Jews of Lodz. Schweden, 1982, s/w, 55 Min., Englisch.

1. ↑ Materialien zur Sonderausstellung 1999–2000, Unterseite „Zeittafel Ghetto Lódź l“ (Memento vom 24. Januar 2008 im Internet Archive)
2. ↑ ^{a b c d e f} Wolf Oschlies: Das deutsche „Ghetto Litzmannstadt“ im polnischen Łód. In: zukunft-braucht-erinnerung.de, 18. September 2005. Abgerufen am 22. August 2018.
3. ↑ Materialien zur Sonderausstellung, Unterseite „Das Getto Lódź 1940–1944“ (Zahlen)
4. ↑ Abbildung bei Wolf Oschlies: Das deutsche „Ghetto Litzmannstadt“ im polnischen Łód. In: zukunft-braucht-erinnerung.de, 18. September 2005. Abgerufen am 22. August 2018.
5. ↑ Materialien zur Sonderausstellung, „Zeittafel Ghetto Lódź“
6. ↑ Materialien zur Sonderausstellung „Das Getto Lódź 1940–1944“
7. ↑ BBC Filmdokumentation „Auschwitz: the nazis and the final solution“, 2005.
8. ↑ Lucille Eichengreen: Rumkowski, der Judenälteste von Lodz. Autobiographischer Bericht (Hamburg 2000)
9. ↑ Michal Unger: Reassessment of the Image of Mordechai Chaim Rumkowski. Wallstein Verlag, 2004, S. 8.
10. ↑ Steve Sem-Sandberg: Die Elenden von Łódź. Roman. Stuttgart 2011, S. 635.
11. ↑ ^{a b} JUSTIZ / EICHMANN: Der Prozeß. In: Der Spiegel. Nr. 16, 1961 (online). 

• Wolf Oschlies: Das deutsche „Ghetto Litzmannstadt“ im polnischen Łódź, bei Zukunft braucht Erinnerung (u. a. Lageplan)
• Sonderausstellung zum Ghetto Litzmannstadt in der Gedenkstätte Haus der Wannseekonferenz 1999–2000 mit Unterseiten
• Geschichte des Ghettos
• United States Holocaust Memorial Museum (USHM, Hrsg.): Online Exhibition: Give Me Your Children: Voices from the Lodz Ghetto (Videopräsentation, 20 Min., englisch)
• United States Holocaust Memorial Museum:USHM-Library Bibliographie: Łódź Ghetto (englisch) (Memento vom 13. Oktober 2012 im Internet Archive)
• Text der Rede Rumkowski's „Give Me Your Children“, englisch
• René Schlott, Jochen Leffers: „Väter und Mütter, gebt mir eure Kinder!“, 26. Januar 2018, Spiegel Online (zu Rumkowski's Rede vom 4. September 1942).