Befiehl du deine Wege

Befiehl du deine Wege ist ein geistliches Lied von Paul Gerhardt. Es wurde erstmals 1653 in der fünften Auflage von Johann Crügers Gesangbuch Praxis Pietatis Melica veröffentlicht.^[1]

Über die genauen Umstände der Entstehung des Textes ist nichts bekannt. Die Entstehungszeit lässt sich insoweit eingrenzen, als 1653 in der 5. Auflage von Crügers Gesangbuch 64 neue Texte von Paul Gerhardt gegenüber der 2. Auflage von 1647 hinzugekommen sind.

Eine im 18. Jahrhundert verbreitete Legende bringt die Entstehung des Liedes mit der Abberufung Paul Gerhardts aus Mittenwalde 1657 oder seiner Entlassung von der Berliner Nikolaikirche 1666/1667 in Verbindung. Diese Legende wurde u. a. auch von Theodor Fontane in Band 4 der Wanderungen durch die Mark Brandenburg (1882) literarisch verarbeitet.^[2]

Tatsächlich konnte Friedrich Nicolai schon 1809 nachweisen, dass diese Legende nicht den Tatsachen entsprechen kann, zumal das Lied schon vor 1653 entstanden sein muss.^[3][4]

Die Anfangswörter der zwölf Strophen bilden als Akrostichon den Bibelvers aus Psalm 37,5 : „Befiehl dem Herren dein’ Weg und hoff auf ihn, er wird’s wohl machen“. Unter diesem Leitwort entfalten die Strophen das Thema Gottvertrauen mit immer neuen Bezügen und Vergleichen.

Beim Erstdruck 1653 in Crügers Praxis Pietatis Melica steht bei Gerhardts Text der Vermerk „Mel[odie] Lobet GOtt unsern HErren“.^[1] Diese Melodie im dorischen Modus basiert zum Teil auf dem Psalmlied Bien-heureux est quiconques von Loys Bourgeois, gedruckt in den Pseaulmes cinquante de David, Genf 1547.^[5] Bartholomäus Gesius druckte sie erstmals 1603 in seiner Sammlung Enchiridium Etlicher Deutschen und Lateinischen Gesengen zusammen mit dem Text Lobet Gott, unsern Herren.^[6] Georg Philipp Telemann bearbeitete 1730 das Lied und wandelte die ursprünglich im Dreiertakt stehende Melodie in einen Vierertakt. In dieser Taktart wurde das Lied bis heute in vielen Gesangbüchern veröffentlicht, so im Evangelischen Gesangbuch unter der Nummer 361 und im Mennonitischen Gesangbuch unter der Nummer 343. Zum Text Lobet GOtt/ unsern HErren verwendet Telemann weiterhin den Dreiertakt.

Die erste Hälfte der Melodie weist große Ähnlichkeit mit der der Pavane Belle qui tien ma vie aus der Orchésographie des Thoinot Arbeau (1588) auf.^[5]

Der Text wurde im Lauf der Geschichte auch auf andere Melodien gesungen. Unter anderem wurde er der Melodie zu Mein G’müt ist mir verwirret von Hans Leo Haßler (1601) unterlegt, auf die auch andere geistliche Texte wie Paul Gerhardts O Haupt voll Blut und Wunden oder Herzlich tut mich verlangen von Christoph Knoll gesungen werden. Besonders prominent wurde diese Textunterlegung durch Johann Sebastian Bachs Bearbeitung in seiner Matthäuspassion BWV 244 (Choral Nr. 53).^[7] Bachs Passionsvertonung enthält fünf verschiedene Choralharmonisierungen von Haßlers Melodie, vier davon auf verschiedene Strophen von O Haupt voll Blut und Wunden, eine fünfte jedoch eben auf Befiehl du deine Wege, das demselben Versschema gehorcht.^[8] Seinen vierstimmigen Choral BWV 272, der möglicherweise aus einer verloren gegangenen Kantate stammt, komponierte Bach dagegen auf Basis der Melodie Gesius’;^[9] da dieser Chor jedoch ohne Textunterlegung überliefert ist, ist nicht gesichert, welchen Text Bach für diesen Choral vorgesehen hatte.

Im Reichsliederbuch der Gemeinschaftsbewegung ist das Lied mit einer Melodie von Johann Michael Haydn verbunden.

In katholischen Gesangbüchern des 18. Jahrhunderts erscheint der Text oftmals mit Melodien in Dur. Im katholischen Gesangbuch von Liegnitz (1828) ist er einer Melodie von Melchior Teschner (1584–1635) unterlegt, die auch mit den Texten Valet will ich dir geben (EG 523) oder Du hast o Herr dein Leben^[10] bekannt ist.^[11]

Das Gotteslob von 2013 enthält die Strophen 1–4 und 12 in der ökumenischen Text- und Melodiefassung (Nr. 418).

Eine weitere Vertonung des Textes schuf Johann Christoph Altnikol als Motette; im 20. Jahrhundert komponierte Helmut Degen (1911–1995) 1948 eine Kantate Befiehl du deine Wege.^[12]

Eine dänische Übersetzung „Befal du dine veje og al din hjertesorg til hans trofaste pleje, som bor i Himlens borg!…“ steht im lutherischen dänischen Gesangbuch Den Danske Salme Bog, Kopenhagen 1993, Nr. 31, und wurde übernommen und ergänzt in Den Danske Salmebog, Kopenhagen 2002, Nr. 36 und 38. Die Nr. 36 wurde übersetzt von B. C. Ægidius und übernommen nach dem Gesangbuch Flensburg 1717. Nach einer norwegischen Übersetzung wurde ein Text in das dänische Gesangbuch Roskilde 1855 übernommen, und dieser Text erschien, bearbeitet von Nikolai Frederik Severin Grundtvig 1853 und 1855, als Nr. 38 im aktuellen Gesangbuch von 2002: „På alle dine veje, hvor sort det end ser ud, gak rolig til dit leje, og stol på Himlens Gud!…“^[14]

• Elke Axmacher: Johann Arndt und Paul Gerhardt. Studien zur Theologie, Frömmigkeit und geistlichen Dichtung des 17. Jahrhunderts. Francke, Tübingen und Basel 2001, ISBN 3-7720-2913-2 (Mainzer Hymnologische Studien, Band 3).
• Elke Axmacher, Andreas Marti: 361 – Befiehl du deine Wege. In: Martin Evang, Ilsabe Alpermann (Hrsg.): Liederkunde zum Evangelischen Gesangbuch. Band 23. Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 2017, ISBN 978-3-525-50346-1, S. 44–56, doi:10.13109/9783666503467.44. 
• Reinhard Ellsel: Du kommst und machst mich groß. Predigten zu Liedern von Paul Gerhardt. Luther-Verlag, Bielefeld 2006, ISBN 3-7858-0497-0.
• Jürgen Franck, Bengt Seeberg (Hrsg.): Singen und Sagen. Eine Sammlung von Predigten aus der Evangelischen Kirche von Kurhessen-Waldeck über Lieder des Evangelischen Gesangbuchs. Evangelischer Medienverband Kassel, 2000, ISBN 3-89477-900-4, S. 185–191.
• Raymund F. Glover (Hrsg.): The Hymnal 1982 Companion. Band 3 B. Church Publishing, New York 1994, ISBN 0898691435, S. 1231 ff. (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche).
• Silke Janssen, Gerd Höft (Hrsg.): Befiehl du deine Wege. Zehn bewegende Choräle – Zehn berührende Impulse. Aussaat Verlag, 2009, ISBN 978-3-7615-5678-8, S. 12–16.
• Johannes Lähnemann: Liedpredigten. Seubert, Nürnberg 1996, ISBN 3-926849-17-7.
• Dieter Martin: Barock um 1800. Klostermann, Frankfurt am Main 2000, ISBN 3-465-03039-7 (zugleich Habilitation Universität Freiburg i. Br.), S. 512–521 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche).
• Martin Gotthard Schneider, Gerhard Vicktor (Hrsg.): Alte Choräle – neu erlebt. Kreativer Umgang mit Kirchenliedern in Schule und Gemeinde. Kaufmann, Lahr 1993, ISBN 3-7806-2277-7, S. 35–37.
• Klaus Tanner, Matthias Loerbroks (Hrsg.): 30 Lied-Predigten. Ein Jahr mit Paul Gerhardt. Radius, Stuttgart 2007, ISBN 978-3-87173-514-1, S. 96–103.

Commons: Befiehl du deine Wege – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Die Predigt vom 4. Februar 2007 (Septuagesimä): »Befiehl du deine Wege« Evang.-Luth. Kirchengemeinde Bayreuth-Auferstehungskirche
• Befiehl du deine Wege. evangeliums.net; Text, Audiofile und Liedbuchnachweis.

1. ↑ ^{a b c} Johann Crüger: Praxis Pietatis Melica. Das ist: Übung der Gottseligkeit in Christlichen und trostreichen Gesängen. Editio V. Runge, Berlin 1653, S. 610 ff. (Digitalisat der Bayerischen Staatsbibliothek).
2. ↑ Theodor Fontane: Mittenwalde. In: Wanderungen durch die Mark Brandenburg. Band 4: Spreeland, „Links der Spree“ – Eine Pfingstfahrt in den Teltow (Digitalisat. zeno.org). 
3. ↑ Dieter Martin: Barock um 1800. Klostermann, Frankfurt am Main 2000, ISBN 3-465-03039-7, S. 512–521
4. ↑ Wilhelm Hüffmeier: „Ein Lied, ein Satz, ein Wort trägt unendliche Frucht“. Paul Gerhardt bei Theodor Fontane. In: Günter Balders, Christian Bunners (Hrsg.): „Und was er sang, es ist noch nicht verklungen“. Paul Gerhardt im Spiegel der Literatur. Frank & Timme, Berlin 2011, ISBN 978-3-86596-360-4, S. 11–26, hier S. 22 (Beiträge der Paul-Gerhardt-Gesellschaft, Band 7); eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche
5. ↑ ^{a b} Befiehl du deine Wege Bach Cantatas, Chorale Melodies used in Bach’s Vocal Works (englisch)
6. ↑ Friedrich Blume (Hrsg.): Michael Praetorius. Gesamtausgabe der musikalischen Werke, Band 21: Register. G. Kallmeyer, 1960, S. 61 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche).
7. ↑ Befiehl du deine Wege Bach Cantatas, Texte und Übersetzungen (englisch)
8. ↑ 7.6.7.6 D in en:Meter (hymn)
9. ↑ Gemeinfreie Noten von Untextierter Choral BWV 272 in der Choral Public Domain Library – ChoralWiki (englisch)
10. ↑ Du hast, o Herr, dein Leben. (PDF; 6,6 kB) sins942.ch; Notenblatt.
11. ↑ Theo Mang, Sunhilt Mang (Hrsg.): Der Liederquell. Noetzel, Wilhelmshaven 2007, ISBN 978-3-7959-0850-8, S. 1073–1076. 
12. ↑ DNB 1002175682 – Katalogeintrag der Deutschen Nationalbibliothek
13. ↑ Textfassung nach: Evangelisches Gesangbuch. Ausgabe für die Evangelisch-Lutherischen Kirchen in Bayern und Thüringen. 2. Auflage. Evangelischer Presseverband für Bayern, München 1995, ISBN 3-583-12100-7, S. 661–663 (an neue Rechtschreibung angepasst).
14. ↑ Befiehl du deine Wege. In: Otto Holzapfel: Liedverzeichnis. Lieddatei – Lieder A–K. (PDF, 46 MB) bes-volksmusik.de, Update März 2023, S. 202–204