Bear Family Records

Bear Family Records ist ein Wiederveröffentlichungs-Independent-Label für Country-Musik, deutschen Schlager, Rockabilly, Rock ’n’ Roll, Rhythm and Blues, Blues, Soul, Jazz und Neue Deutsche Welle. Es machte sich vor allem durch aufwendig recherchierte und gestaltete CDs und Boxen von vergessenen und weniger bekannten Künstlern aus diesen Bereichen einen Namen.^[2] Sitz des Labels ist ein alter Bauernhof im niedersächsischen Holste-Oldendorf in der Nähe von Bremen.

Das Label wurde 1975 von Richard Weize in Bremen gegründet.^[3] Die erste Veröffentlichung Goin' Back To Dixie war dem Country-Musiker Bill Clifton gewidmet. In den folgenden Jahrzehnten schuf Weize, dessen große Leidenschaft US-amerikanischer Country ist,^[4] unzählige musikhistorisch wertvolle Veröffentlichungen, die sich neben der adäquaten Präsentation der Musik auch auf die Aufarbeitung und Einordnung in den historischen Kontext konzentrierten. Damit erarbeitete sich Bear Family über die Jahre international einen exzellenten Ruf im Bereich von Wiederveröffentlichungen. Seine Veröffentlichungen wurden mehrfach für einen Grammy in den Bereichen Best Album Notes und Best Historical Album nominiert^[5] und mit dem Preis der deutschen Schallplattenkritik ausgezeichnet.

Die Box-Sets waren und sind mit ausführlichen Beiheften, Büchern und Diskographien versehen und unterschiedlichsten Themen gewidmet. So enthält Beyond Recall 256 Titel, die von jüdischen Musikern im nationalsozialistischen Berlin aufgenommen wurden und Next Stop Vietnam 13 CDs mit Songs zum Vietnamkrieg^[6], eine andere versammelt auf 44 CDs 1.244 Aufnahmen schwarzer Musiker in Europa vor 1927. Ein Großteil dieser Box-Sets, die heute beliebte Sammlerstücke sind, stammen jedoch aus dem Bereich Country und Rock ’n’ Roll und decken einen Großteil langjähriger Karrieren von Künstlern wie z. B. George Jones, Webb Pierce, Jimmie Rodgers, Jack Scott, Johnny Burnette und vielen weiteren ab. Weize arbeitete für die Erstellung der Bücher bzw. Liner Notes und Diskografien in diesen Jahren mit Musikjournalisten zusammen, die als Experten auf ihren Gebieten gelten – unter anderem Martin Hawkins, Collin Escott, Hank Davis, Bill Millar, Kevin Coffey und Al Turner.

Weize gab 2015 die Leitung des Labels an die zwei engen Mitarbeiter Detlev Hoegen und Michael „Ohlly“ Ohlhoff ab.^[7] In den nachfolgenden Jahren musste sich das Label zunächst neu sortieren. Zum einen hatte Weize, der praktisch jeden Aspekt des Geschäftes kannte und kontrollierte, eine große Lücke in Arbeitsprozessen und Know-how hinterlassen. Zum anderen zwang die sich das verändernde Musikgeschäft das Label, Strategien zu überdenken. Das Aufkommen von Youtube sowie Streamingdiensten wie Spotify ließen Verkäufe und LPs und CDs merklich sinken. Die Erstauflage lag in dieser Zeit meist bei 1.000 Stück, konnte aber auch 3.000 Exemplare erreichen.^[8]

Detlev Hoegen ist mittlerweile nicht mehr Teil der Stammbesetzung bei Bear Family, sodass Michael Ohlhoff alleiniger Geschäftsführer ist.^[9] Gestiegene Produktskosten und geringere Absatzzahlen führten dazu, dass das Label aktuell weniger aufwendige Box-Sets veröffentlicht, sondern sich auf Einzel-CDs und 10-Inch-LPs konzentriert. Unter den in den letzten Jahren veröffentlichten Box-Sets befinden sich unter anderem The Rich-R-Tone Folk Star Story (2025), die sich mit dem Schaffen des Bluegrass-Produzenten Jim Stanton beschäftigt,^[10] sowie The Memphis Blues Box (2023), die sich auf Blues-Aufnahmen aus Memphis (Tennessee) konzentriert. Die Projektkoordination übernimmt dabei häufig Nico Feuerbach, der aktuell mit Sammlern, Musikforschern und -journalisten wie Bill Dahl, Volker Houghton, Deke Dickerson, Michael Hurtt und Alexander Petrauskas zusammenarbeitet.

Mittlerweile veröffentlicht Bear Family auch Alben zeitgenössischer Künstler, darunter Rumble on the Beach, Sandy and the Wild Wombats, Lou Cifer and the Hellions, Eddy and the Backfires, Mack Stevens, Mark Lee Allen oder Charcoal Suit. Der Vertrieb in den USA wird mittlerweile von der MVD Entertainment Group geführt.

• 2009 Echo in der Kategorie Besondere Verdienste um die Musik
• 2009 Preis der deutschen Schallplattenkritik für die CD-Reihe „Der Jazz in Deutschland“,^[11] Hrsg. von Horst Bergmeier, Rainer Lotz, Artwork von Robert Nippoldt
• 2014 Bear Family erhält den Preis für das Historical Album of the Year bei den Blues Music Awards 2014.^[12]

• Webpräsenz des Labels
• Kolumne von Manfred Prescher: Im Zeichen des Bären
• Bear Family Records bei Discogs
• Bear Tracks bei Discogs

1. ↑ Delta Music vertreibt Bear Family MusikWoche vom 28. September 2012, abgerufen am 7. Mai 2021
2. ↑ https://miz.org/de/institutionen/bear-family-records-gmbh-i4677
3. ↑ Ralf Bei der Kellen: Bekloppte halten die Welt am Leben. Label-Gründer Richard Weize. Deutschlandfunk Kultur, 15. Juli 2015, abgerufen am 7. Mai 2021. 
4. ↑ https://www.deutschlandfunk.de/40-jahre-bear-family-ohne-qual-haette-es-keinen-spass-100.html
5. ↑ Zwei Box Set von Richard Weize im Grammy-Wettbewerb. Focus Online, 7. Februar 2019, archiviert vom Original am 13. Mai 2019; abgerufen am 5. Mai 2019. 
6. ↑ https://www.goldminemag.com/columns/spin-cycle/praise-bear-family/
7. ↑ Tim Caspar Boehme: Schallplatten sind sein Honig. Das Label „Bear Family Records“ kämpft seit 40 Jahren gegen das Vergessen in der Popkultur. Jetzt verabschiedet sich Gründer Richard Weize. taz.de, 2. August 2015, abgerufen am 8. Mai 2021. 
8. ↑ Mathias Begalke, Sternzeichen Bär. 40 Jahre Bear Family Records: Richard Weize bewahrt musikalische Schätze, Hannoversche Allgemeine Zeitung, 26. Oktober 2015, S. 7
9. ↑ https://www.bear-family.de/custom/index/sCustom/3
10. ↑ https://bluegrasstoday.com/the-rich-r-tone-folk-star-story-from-bear-family/
11. ↑ Hans Hielscher: Vom Cake Walk bis zum Neobob. 100 Jahre Jazz in Deutschland. Spiegel Online, 13. Februar 2009, abgerufen am 19. März 2015. 
12. ↑ 35th Blues Music Award Winners Announced. The Blues Foundation, archiviert vom Original am 23. September 2015; abgerufen am 2. Juni 2014 (englisch).