Arctotherium

Arctotherium
Lebendrekonstruktion von Arctotherium bonariense aus dem Jahr 1913
Zeitliches Auftreten
Unteres Pleistozän bis Oberes Pleistozän
1,2 Mio. Jahre bis 11.000 Jahre
Fundorte
Südamerika
Systematik
Laurasiatheria Raubtiere (Carnivora) Hundeartige (Caniformia) Bären (Ursidae) Kurzschnauzenbären (Tremarctinae) Arctotherium
Wissenschaftlicher Name
Arctotherium
Burmeister, 1879

Arctotherium war eine Gattung der Kurzschnauzenbären (Tremarctinae) aus dem frühen Pleistozän und Holozän. Die Gattung lebte vor ca. 1,2 Millionen bis 11.000 Jahren in Südamerika. Mit Arctotherium angustidens beinhaltete sie einen der größten bekannten Bären der Erdgeschichte.

Arctotherium war charakterisiert durch einen massiven und kurzen, wenig hohen Schädel, der eine gleichmäßige, konvex gekrümmte Stirnlinie aufwies. Das Nasenbein war flach und ebenfalls kurz, die Jochbeinbögen gut entwickelt. Die Orbita wies eine sehr typische, runde Form auf und hatte eine seitlich etwas nach außen gerückte Position. Weitere Merkmale, die die Gattung vom Brillenbär und dem nordamerikanischen Arctodus abtrennen, waren breitere Molaren und ebenso größere Dimensionen beim letzten Prämolar.^[1][2]

Arctotherium ist von zahlreichen Fundstellen in Südamerika bekannt, die vom nördlichen Venezuela bis nach Patagonien reichen. Die meisten Funde stammen aber aus der Pamparegion in Argentinien. Hier wurden unter anderem Gebissreste aus El Rodeo im Nordwesten des Landes entdeckt, die in das späte Pleistozän zu stellen sind.^[3] Etwa gleich alt sind die fossilreichen Ablagerungen vom Rio Luján im Nordosten Argentiniens,^[4] während die Reste von La Plata in das ausgehende Altpleistozän zu stellen sind.^[5]

Ein Exemplar von A. angustidens, dessen Überreste in Form eines Vorderbeins in La Plata in der argentinischen Provinz Buenos Aires gefunden wurden, wurde anhand des rund 62 cm langen Oberarmknochens auf ein Gewicht von ca. 980 bis 2.040 kg geschätzt. Als wahrscheinlichster Wert wird von ca. 1.590 bis 1.750 kg ausgegangen. Damit war dieses Exemplar fast 5-mal so schwer wie ein durchschnittlicher Eisbär und 15-mal so schwer wie ein Brillenbär, auch der im Pleistozän Europas vorkommende Höhlenbär (Ursus spelaeus) wurde damit übertroffen. Allerdings wird angenommen, dass innerhalb der Arten von Arctotherium ein gewisser Sexualdimorphismus vorkam und weibliche Tiere erheblich kleiner wurden.^[5] A. angustidens selbst starb vor rund 800.000 Jahren aus. Die darauf folgenden Arten, A. bonariense, A. tarijense, A. vetustum und A. wingei waren wesentlich kleiner, so wog A. wingei als kleinster Vertreter dieser Bärengattung wohl um die 100 bis 150 kg, während A. tarijense noch rund 200 bis maximal 400 kg auf die Waage brachte.^[6][4]

Arctotherium ernährte sich vermutlich als Allesfresser von sowohl fleischlichen als auch pflanzlichen Ressourcen. Vor allem bei A. angustidens sind zahlreiche abgebrochene Backenzähne nachgewiesen, die womöglich durch Kauen auf sehr festem Material wie Knochen entstanden sind. Es wird daher angenommen, dass dieser eine deutlich carnivore Lebensweise hatte und so noch mehr Fleisch zu sich nahm. Die nachfolgenden Arten ähnelten in ihrer Ernährungsweise aufgrund der Abnutzungsspuren der Zähne mehr dem heutigen Brillenbär, möglicherweise fraßen diese mehr pflanzliches Material. Es wird vermutet, dass die Bären von anderen, später aus Nordamerika eingewanderten Raubtieren wie Smilodon populator in eine pflanzliche Ernährung "abgedrängt" wurden.^[2][5][4]

Arctotherium gehört zur Unterfamilie der Kurzschnauzenbären (Tremarctinae), die ausschließlich in Amerika nachgewiesen ist. Die Unterfamilie trennte sich im späten Miozän vor etwa 7,3 Millionen Jahren in mehrere Linien auf. Die ursprünglichste Form ist Plionarctos aus dem Übergang vom Miozän zum Pliozän, welcher nur in Nordamerika vorkam. Ihm zur Seite wird die Gattung Tremarctos gestellt, die auch den heutigen Brillenbär (Tremarctos ornatus) einschließt und der einzige heute noch lebende Verwandte ist; beide Vertreter werden zur Linie der Brillenbären gestellt. Die zweite Linie bildet jene der Kurzschnauzenbären, welche die Gattungen Arctodus, die ebenfalls sehr große Tiere hervorbrachte, Arctotherium und Pararctotherium umfasst. Arctodus trat dabei bereits im späten Pliozän in Nordamerika auf, während Arctotherium erst im frühen Pleistozän erscheint und in Südamerika heimisch war. Dessen Vorfahren gelangten mit dem Großen Amerikanischen Faunenaustausch von Nord- nach Südamerika.^[5][7]

Innerhalb der Gattung Arctotherium werden fünf Arten unterschieden:^[3]

• A. angustidensGervais &Ameghino, 1880
• A. bonarienseGervais, 1852
• A. tarijenseAmeghino, 1902
• A. vetustumAmeghino, 1885
• A. wingeiAmeghino, 1902

• Größter Bär aller Zeiten gefunden, National Geographic News, 3. Februar 2011 (englisch)
• Entmythologisierung von Arctotherium, dem grössten Bären überhaupt (englisch)

1. ↑ E. Trajano, H. Ferrarezzi: A fossil bear from northeastern Brazil, with a phylogenetic analysis of the South American extinct Tremarctinae (Ursidae). In: Journal of Vertebrate Paleontology. Band 14, Nr. 4, 1994, S. 552–561.
2. ↑ ^{a b} Borja Figueirido, Leopoldo Héctor Soibelzon: Inferring palaeoecology in extinct tremarctine bears (Carnivora, Ursidae) using geometric morphometrics. In: Lethaia. Band 43, 2010, S. 209–222.
3. ↑ ^{a b} Daniel A. García López, Pablo E. Ortiz, M. Carolina Madozzo Jaén, M. Sebastián Moyano: First Record of Arctotherium (Ursidae, Tremarctinae) in Northwestern Argentina and its Paleobiogeographic Significance. In: Journal of Vertebrate Paleontology. Band 28, Nr. 4, 2008, S. 1232–1237.
4. ↑ ^{a b c} Francisco J. Prevosti, Sergio F. Vizcaíno: Paleoecology of the large carnivore guild from the late Pleistocene of Argentina. In: Acta Palaeontologia Polonica. Band 51, Nr. 3, 2006, S. 407–422.
5. ↑ ^{a b c d} Leopoldo Héctor Soibelzon, Blaine W. Schubert: The largest known bear, Arctotherium angustidens, from the Early Pleistocene Pampean region of Argentinia: Withe a discussion of size and diet trends in bears. In: Journal of Paleontology. Band 85, Nr. 1, 2011, S. 69–75.
6. ↑ Leopoldo Héctor Soibelzon, Viviana Beatritz Tarantini: Estimación de la masa corporal de las especies de osos fósiles y actuales (Ursidae, Tremarctinae) de la América del Sur. In: Revista del Museo Argentino de Ciencias Naturales. Band 11, Nr. 2, 2009, S. 243–254.
7. ↑ Shaenandhoa García-Rangel: Andean bear Tremarctos ornatus natural history and conservation. In: Mammal Review. Band 42, Nr. 2, 2012, S. 85–119.