73P/Schwassmann-Wachmann 3

Komet
73P/Schwassmann-Wachmann 3
Eigenschaften des Orbits (Animation)
Epoche: 23. Februar 2012 (JD 2.455.980,5)
Orbittypkurzperiodisch (< 200 Jahre)
Numerische Exzentrizität0,692
Perihel0,943 AE
Aphel5,184 AE
Große Halbachse3,063 AE
Siderische Umlaufzeit5,36 a
Neigung der Bahnebene11,4°
Periheldurchgang16. Oktober 2011
Bahngeschwindigkeit im Perihel39,9 km/s
Geschichte
EntdeckerF. Schwassmann, A. Wachmann
Datum der Entdeckung2. Mai 1930
Ältere Bezeichnung1930 VI, 1979 VIII, 1990 VIII, 1930d, 1979g, 1989d1, 1994w
Quelle: Wenn nicht einzeln anders angegeben, stammen die Daten von JPL Small-Body Database Browser. Bitte auch den Hinweis zu Kometenartikeln beachten.

73P/Schwassmann-Wachmann 3, kurz auch SW3, ist ein kurzperiodischer Komet. Er ist vor allem deshalb bekannt, weil in den Jahren 2001 bis 2006 das Zerbrechen seines Kerns in zahlreiche Fragmente beobachtet werden konnte.

Entdeckung

Der Komet wurde am 2. Mai 1930 von den beiden Astronomen Friedrich Karl Arnold Schwassmann und Arthur Arno Wachmann auf der Hamburger Sternwarte entdeckt. Er näherte sich am 31. Mai 1930 bis auf 0,062 AE an die Erde an und erreichte eine scheinbare Helligkeit von rund 6 mag. Dieser Komet ist der dritte kurzperiodische Komet, der von Schwassmann und Wachmann aufgefunden wurde.

Geschichte

Trotz seiner Umlaufzeit von nur etwas mehr als fünf Jahren blieb der Komet nach 1930 für lange Zeit unbeobachtet. Erst von seiner Wiederkehr in den Jahren 1979 und 1990 liegen Beobachtungen vor, der Komet zeigte sich dabei allerdings wenig auffällig. Im Jahr 1995 überraschte der Komet die Astronomen mit einem starken, unerwarteten Anstieg seiner Helligkeit von etwa 13 mag auf rund 7 mag (250-fache Helligkeit) innerhalb weniger Tage. Der Grund dafür war, dass der Kometenkern in mehrere Teile zerbrach und dabei offenbar große Mengen von Gas und Staub freigesetzt wurden. Zunächst konnten drei, dann insgesamt fünf Teile des Kometen beobachtet werden, die mit den Kennziffern A bis E bezeichnet wurden. Bei der nächsten Wiederkehr zum Jahreswechsel 2000/2001 konnten nur noch drei Fragmente (B, C und E) wieder aufgefunden werden.

Schwassmann-Wachmann 3, Fragment B, aufgenommen vom Hubble Space Telescope (Video)

Bei der nächsten Wiederkehr des Kometen im Frühjahr 2006 folgte ein weiteres Auseinanderbrechen der Kometenteile, was sich für Beobachter auf der Erde in zunehmender Helligkeit bemerkbar machte. Bei seiner größten Annäherung an die Erde am 13. Mai 2006 mit 0,074 AE erreichten die beiden größten Bruchstücke (B und C) eine Helligkeit von rund 5 mag. Insbesondere die Gestalt von Fragment B änderte sich Anfang Mai 2006 mehrfach, es kam zu starken Helligkeitsausbrüchen. Mitte Mai 2006 waren über 60, teilweise extrem lichtschwache, Fragmente bekannt.

Das Hubble Space Telescope und das Spitzer-Weltraumteleskop machten spektakuläre Bilder von dem zerbrechenden Kometen. Auch mit erdgebundenen Teleskopen, darunter auch dem Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte, wurden die Ereignisse verfolgt. Selbst Amateurastronomen konnten mit hochempfindlichen CCD-Kameras das Auseinanderbrechen des Kometen sehr gut beobachten.

73P/Schwassmann-Wachmann 3 war ursprünglich Ziel der US-amerikanischen Mission CONTOUR, die den Kometen am 18. Juni 2006 erreichen und sich auf nur rund 100 Kilometer Entfernung annähern sollte. Die Raumsonde verunglückte allerdings kurz nach dem Start im Jahr 2002.

Insbesondere seit seinem Zerbröseln, aber auch schon zuvor wegen seiner zeitweiligen Lichtschwäche wird der Komet in Astronomenkreisen inoffiziell auch kurz „Schwachmann“ genannt.[1][2]

Nahe seinem bislang letzten Perihel erreichte er am 10. Februar 2017 eine Helligkeit von 12 mag. Zuvor konnte er bereits am 13. Februar 2016 am Lowell-Observatorium in Flagstaff wieder beobachtet werden.

Meteorstrom

73P/Schwassmann-Wachmann 3 ist der Ursprungskörper der Tau-Herkuliden, eines Meteorstroms, der vom 19. Mai bis zum 19. Juni aktiv ist.

Voraussichtliche Wiederkehr

Die voraussichtliche Wiederkehr ist für 2022 berechnet,[3] (da die Umlaufzeit 5,36 Jahre beträgt, letztes Perihel: Juni 2006, Okt. 2011, Feb. 2017).

Siehe auch

Weblinks

Commons: Komet Schwassman-Wachmann 3 – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Einzelnachweise

  1. Christian Overhaus: Beobachtungstipp im Mai 2006. Sternfreunde-borken.de, abgerufen am 27. Juni 2010.
  2. Uwe Meierhenrich: Comets And Their Origin: The Tools To Decipher A Comet. Weinheim: Wiley-VCH Verlag 2015, S. 12 („or, among astronomers, simply Schwachmann“).
  3. space.com

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This infrared image from NASA's Spitzer Space Telescope shows the broken Comet 73P/Schwassman-Wachmann 3 skimming along a trail of debris left during its multiple trips around the sun. The flame-like objects are the comet's fragments and their tails, while the dusty comet trail is the line bridging the fragments.
Schwassmann-Wachmann3-B-HST.gif
Hubble Space Telescope Advanced Camera for Surveys image of Comet 73P/Schwassmann-Wachmann 3 fragment B on 2006 April 18, 19 and 20.